奉先殿前广场
日头西斜，将汉白玉铺就的广阔广场，映照得一片刺目的金黄。
广场中央已摆好了两张黑漆长条凳，凳面被午后的阳光晒得微温，但看着那光溜溜的木质表面，李怀民和李华烨心里都直冒凉气。
兄弟二人已被除去外袍，只着素白中衣，被带到刑凳前。
李华烨脖子一梗，也不用内侍催促自己‘啪叽’就趴了上去，手死死攥住凳沿，李怀民叹了口气，也跟着俯身趴好，把脸侧向一边。
不一会儿，四名身着褐色劲装、腰系黑带的慎刑司内侍，手持刑具肃容而来。
为首的是个四十来岁、面皮白净的太监，姓王，在慎刑司当差十余年，最是懂分寸。
他先朝两位皇子恭敬行礼：“奴婢等奉旨行事，请二位殿下恕罪。”
李华烨脖子一梗，眼睛还红着，硬声道：“少废话！要打便打！但凡皱一下眉，我就不是爷们！”
李怀民稍稳些，但也紧闭着嘴，点零头。
王太监心里暗暗叫苦。上头黄锦公公特意派容了话，是“让殿下们记住疼，但皮肉上须仔细”。
这话里的玄机他懂——既要打得响亮，让听声儿的人觉得严厉，又不能真伤了金枝玉叶的筋骨，最好连明显的淤痕都别留太多。
这分寸拿捏，可比真下狠手难多了。
他朝身后三个徒弟使了个眼色，几人会意，上前请两位皇子略微俯身。
第一下竹鞭落定，脆响在空场中荡开。
李华烨浑身一绷，咬住了牙，预想中的剧痛却没全然袭来，只觉腰背处一阵热麻的钝痛漫开，尚能忍耐，李怀民也是类似的感受。
王太监悄悄松了口气，示意继续，竹鞭声接连作响，听着唬人，实则力道只及皮肉，留了宫廷家法的分寸，巧劲拿捏得极准。
二十下竹鞭打完，两位皇子额角冒汗，呼吸粗重，却还能撑住，没痛呼出声。
接着换了柳条。这玩意儿更考手艺，柳条软韧，抽不好容易留下瘀痕。
王太监亲自上手，手腕转动如灵蛇，柳条尖儿带风扫过，落在中衣上只听得一声锐响，声线利得很。
但触及皮肉时，却将力道化开，只留下灼痛的痕迹，一紧似一紧，却不会伤筋动骨。
二十下柳条抽完，李怀民和李华烨已是满头大汗，脸色发白，腰背处灼痛阵阵，却怪的是疼痛虽烈，却似乎只浮在皮肉上，并未伤及内里。
两人心里也犯嘀咕，这慎刑司的手艺……好像跟听过的不太一样？
王太监心里却捏着把汗。这两位祖宗，你们倒是哼唧两声，缩一缩，装得疼些啊！
这么硬挺着，万一哪位贵人远远瞧着，觉得咱们没使劲，这差事可就办砸了！
他心翼翼凑近了些，哀求般低声道：“二位殿下，您们……哎呦，好歹皱个眉头，出点声儿？这……这奴婢们也好交代不是？”
李华烨正在忍痛，闻言，没好气地瞪他一眼：“怎的？你都打完了！还不让爷们硬气点？”
王太监差点给他跪下：“我的三殿下哟！不是不让您硬气，是……是这宫里头，眼睛多啊！
您二位这般模样，旁人看了，还以为奴婢们敷衍了事呢！这要是传到……”
他指了指上，苦着脸，“奴婢们可就吃不了兜着走了！”
李怀民心思转得快些，立刻明白了其中关节。他悄悄扯了扯弟弟的袖子，低声道：“华烨，装像点。”
自己先闷哼一声，身子晃了晃，脸上挤出痛苦神色。
李华烨虽不情愿，但也知道厉害，只得龇牙咧嘴，倒吸几口凉气，配合着扭了扭身子。
王太监如蒙大赦，连声道：“多谢殿下体谅！多谢殿下体谅！”
赶紧示意徒弟们将刑具收好，徒一旁侍立，心里盘算着待会儿，如何回话才能既显出力道，又不至于让上头觉得打重了。
就在这时，变故突生
就在王太监琢磨的当口，一个太监连滚爬爬地，从月华门那边跑过来，气喘吁吁地低喊：“王公公！王公公！快……快！皇爷……皇爷的御辇往这边来了！已过了景运门！”
“什么？！”王太监骇得魂飞魄散，陛下亲自来看？这……这刚才那番“表演”，岂不是全要露馅？
皇帝何等眼力，能看不出真假？一想到可能被扣上“欺君”、“徇私”的帽子，王太监腿都软了。
“快！快！”他再顾不得许多，冲着手下吼道。
“抄家伙！重新来！真打！让开声响来！”此刻也管不得会不会伤着了，若是被皇帝看到之前那番做戏，他们几个立刻就得完蛋！
几个行刑太监也慌了神，慌忙重新抄起竹鞭柳条。
这次再不敢取巧，运足了力气，朝着两位皇子腰背处原先的红痕附近，重鞭狠狠落定，锐响在空场里炸开。
“啊——！”李华烨猝不及防，这一下结结实实挨上，痛得他嗷的一声惨叫，整个人差点踉跄起身。
李怀民也被一鞭子抽得闷哼出声，额上青筋都暴了出来，方才那灼烈的疼，骤然升级为钻心的锐痛，仿佛骨头都被震得发麻。
“该死！你们这些阉竖……真打啊？！”李华烨又惊又怒，回头吼道。
王太监哭丧着脸，手下却不敢停，一边用力抽，一边带着哭腔：“殿下恕罪！殿下恕罪！皇爷要来看了！奴婢们也是没办法啊！”
于是，奉先殿前气氛陡变。
方才还只是“听个响”的责打，瞬间变成了实打实的惩戒。
竹鞭破空声又响又沉，柳条扫过，衣料被抽得紧绷，似要裂开一般。
两位皇子再也撑不住皇子仪态，痛得倒抽冷气，身子不住躲闪，眼眶憋得通红，广场上一时间乱了章法。
就在这鸡飞狗跳的时候，皇帝的明黄御辇已到了广场边缘。
李嗣炎走下御辇，正好瞧见两个儿子被抽得“嗷嗷”直叫，行刑太监满头大汗奋力挥鞭的名场面。
黄锦跟在身侧，眼皮跳了跳，没话。
王太监眼尖，瞥见御驾，吓得魂飞外，手中柳条“啪”地一声，格外响亮地抽在李华烨身侧石板上，然后连同其他几人扑通跪倒，高呼：“奴婢叩见皇爷！”
李嗣炎缓步走近，目光先扫过两个儿子。
李华烨和李怀民看见父皇，挣扎着想重新站起，但臀腿处疼痛剧烈，动作不免龇牙咧嘴，姿势狼狈。
两人脸上又是汗又是灰，眼圈泛红，但看到父亲的一刻，尤其是李华烨，那股倔强又冒了上来，硬挺着不肯露出哀求之色。
“知道错了吗？”李嗣炎板着脸，听不出喜怒。
李华烨抬头，虽然疼得声音发颤，却依旧梗着脖子：“儿臣……不知错在何处！那倭奴口出狂言，辱及君父，儿臣若视若无睹，枉为人子！主辱臣死，父辱子亡，此乃理！”
闻言，李怀民暗暗叫苦，但只能跟弟弟站在同一阵线，忍痛道：“父皇，三弟虽手段过激，然其心可鉴。彼时情境，对方咄咄逼人，儿臣等亦难忍其狂悖。”
“哦？”
李嗣炎眉梢微挑，“这么，你们还觉得自己做得很对？很英勇咯？”
李华烨被父皇这语气一激，少年心性上来，脱口而出：“至少……至少没给父皇丢脸！没听见那厮诋毁父皇棋艺、轻视我大唐而无动于衷！”
李嗣炎看着儿子，那副“老子没错”的倔强模样，心里其实并没多少怒意，甚至有点想笑。
这混账东西倒是挺有血性，像自己年轻时候，但面上却不能表露。
他脸色一沉，对黄锦道：“看来朕的管教还是太轻了。你去，把朕特制的盘龙棍取来。”
盘龙棍！这三个字一出，莫两位皇子，连跪在地上的王太监等人，都是一哆嗦。
黑沉沉的檀木棍身，雕着盘绕的五爪金龙，看着就摄人心魄。
据此棍是专责皇室子弟的孝子棍，打起来声音沉闷如雷，痛感深入骨髓，却能巧妙的只伤及皮肉腠理，不坏筋骨，乃是让人印象深刻至极的“纪念品”。
黄锦迟疑了一下：“皇爷，这……”
“嗯？”李嗣炎一个眼神过去。
黄锦不敢再言，连忙吩咐一个太监跑去取。
不一会儿，两名太监恭恭敬敬地捧着，一根长约四尺通体乌黑发亮，雕龙栩栩如生的棍子跑过来。
那棍子看起来并不特别粗大，但自有一股沉肃之气。
李华烨和李怀民一看那棍子，脸都白了。刚才的竹鞭柳条已经让他们吃足苦头，这盘龙棍……光看着就觉得屁股开花。
两人下意识地往后缩了缩，方才那点倔强被恐惧冲淡了不少。
李嗣炎接过盘龙棍，在手中掂拎，目光扫向两个儿子：“朕最后问一次，可知错？”
李华烨嘴唇动了动，看着那乌黑的棍子，又看看父皇严肃的脸，那句“没错”堵在喉咙里，有点喊不出来了，李怀民也紧张地咽了口唾沫。
就在这紧张时刻，原本在乾清宫批阅奏章的皇长子，忽然从皇帝身侧冲出，一把抱住了李嗣炎的腿，大声喊道：“父皇息怒！弟弟们年少莽撞，已受责罚，万望父皇开恩！”
他一边喊，一边拼命朝两个弟弟使眼色，嘴型动着：“杖则受，大杖则走，此乃古训！快跑啊！”
李华烨和李怀民先是一愣，随即福至心灵！大哥这是在给他们找台阶下，也是提醒他们！
对啊，古话都，打就忍着，真要动大家伙了，赶紧跑才是孝道！
两人也顾不得屁股疼了，也不知哪来的力气，手脚并用从地上爬起来。
李华烨还不忘朝大哥，投去一个感激的眼神，喊了句：“多了大哥！父皇，儿臣……儿臣先去闭门思过！”
完，拽着还有些发懵的李怀民，两人一瘸一拐，速度奇快地朝着广场另一边跑去，活像两只受了惊的兔子。
李嗣炎被长子抱着腿，又看着两个儿子跌跌撞撞跑远的背影，一时竟不知该气还是该笑。
他其实本就没打算真用盘龙棍打，不过是吓唬吓唬，让这两个愣头青长长记性。
没想到老大来了这么一出，倒演了出“兄友弟恭”、“机智救弟”的戏码。
他低头看看还抱着自己腿的长子，脸上严肃的表情终于绷不住，嘴角抽了抽，笑骂一句：“混账东西，倒是会给你弟弟们找辙！”
语气里却并无多少责怪，反而有些许欣慰。
黄锦在一旁躬着身子，想笑又不敢笑，脸憋得有点红。
另一边，两个“逃过一劫”的皇子，刚拐过奉先殿的墙角，还没喘匀气，就迎面撞见了一大队仪仗。
凤辇停下，皇后郑氏在宫人搀扶下，急急走来，脸上满是担忧。
她得到大儿子报信，紧赶慢赶过来，没想到正好遇见两个儿子狼狈逃窜的模样。
“母后！救命啊！父皇要打死我们！”两人见到救星，差点哭出来。
郑皇后一看他俩的样子，中衣不整，脸色发白，走路都有些歪斜，就知道是吃了苦头，又是心疼又是好气。
“你们两个孽障！”郑皇后指着他们，声音发颤。
“无法无，私自出宫，还敢……还敢闹出人命！陛下打你们，打得好！”
李华烨瘪着嘴，委屈道：“母后，那倭人他骂父皇……”
“闭嘴！”郑皇后打断他，训斥道。
“骂了你父皇，自有国法朝纲处置，自有你父皇圣断！用得着你亲自去拼命？你是皇子不是街头奔命的侠客！
你父皇罚你们，是让你们记住身份，懂得分寸！”她着眼圈也有些红，到底是自己身上掉下来的肉，看着他们这副样子怎能不难受。
她稳了稳心神，对身边嬷嬷道：“送两位殿下回各自寝宫，传太医看看伤处，即日起，无旨不得出宫门半步，好好闭门思过，抄写功课！”
“是。”
李华烨和李怀民知道这关算是过了，乖乖行礼：“儿臣遵旨，谢母后。”
在宫人搀扶下，龇牙咧嘴地往寝宫方向挪去。
郑皇后看着他们走远，叹了口气，整理了一下衣冠，对身边掌事女官道：“去奉先殿前。”
她得去安抚一下，那位被气着聊皇帝丈夫。
夕阳彻底沉入宫墙之后，奉先殿前广场恢复了肃静，仿佛方才的那场闹剧从未发生。
（这一章也是。... 唉，求米 求发电）
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