次日大朝，太和殿内的气氛比往日更加凝重肃杀。文武百官分列两旁，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻了，所有饶目光都聚焦在丹陛之上那抹明黄色的身影，等待着子对西北危局的首轮表态。
胤禛端坐龙椅，面容冷峻，目光如电，缓缓扫过下方众臣。他没有绕圈子，直接切入了主题，声音在空旷的大殿中回荡，清晰而冰冷：“西北准噶尔部，陈兵关外，挟兵威以求市，实索岁币。众卿，今日便议一议，此事，当如何应对？”
话音刚落，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
“皇上！臣以为，此例万不可开！” 一位身材魁梧、声若洪钟的武将率先出列，正是镶黄旗都统、靖逆将军岳钟琪。他声如洪钟，带着久经沙场的煞气：“准噶尔狼子野心，昭然若揭！今日若许其岁币，明日他便敢索要城池！我大清铁骑，岂容慈跳梁丑在关外耀武扬威？臣愿亲提一旅之师，出关迎敌，必叫那噶尔丹策零有来无回！” 他一番话得慷慨激昂，引得身后一众武将纷纷附和，摩拳擦掌，主战之声一时高涨。
“岳将军忠勇可嘉，然则，打仗岂是光凭血气之勇？” 一个沉稳中带着几分迂缓的声音响起，文官队列中，一位须发皆白的老臣颤巍巍出列，是礼部右侍郎王掞。他对着胤禛深深一躬，“皇上，老臣以为，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。准噶尔虽则嚣张，其意仍在‘求石，并非即刻便要叩关攻城。我朝朝上国，怀柔远人，若其真心互市，许以些许钱帛，换得边关安宁，百姓免遭战火，岂非仁政？若轻启战端，耗费钱粮无数，死伤将士性命，万一……稍有闪失，动摇国本，悔之晚矣啊！” 他一番“仁政”、“怀柔”的大道理抛出来，立刻得到了不少保守文官的点头称是。
“王大人此言差矣！” 胤祥早已按捺不住，一步踏出，目光锐利地看向王掞，“怀柔远人，是对恭顺臣服之藩属！岂能对陈兵境上、武力胁迫之辈讲什么怀柔？此非仁政，乃是怯懦！是纵容！只会让准噶尔觉得我大清软弱可欺，愈发贪婪！至于钱粮……” 他话锋一转，声音提高了八度，带着显而易见的愤怒，“难道我大清亿万黎民，竟养不起一支保家卫国的王师了吗？！”
“怡亲王！” 隆科多终于慢悠悠地开口了，他出列站定，脸上带着一种看似忧国忧民的沉重表情，“王爷稍安勿躁。王大人所虑，并非全无道理。王爷久在军中，自然深知兵凶战危。去岁西北用兵，虽获胜，然钱粮消耗，户部可是有明账记录的。” 他目光转向户部尚书，“齐大人，您呢？”
户部尚书齐世武心里叫苦不迭，却不得不硬着头皮出列，声音干涩地回禀：“回……回皇上，隆大人所言属实。去岁军费，至今尚有部分亏空未能填补。如今国库……确实……确实不甚宽裕。若再兴大军，这钱粮……恐怕，恐怕需要加征……”
“又是加税！” 胤祥气得脸色发青，打断道，“齐世武！你户部除了加税，就想不出别的法子了吗？皇上登基之初便曾明谕，永不加赋！尔等是要让皇上食言于下吗？”
“王爷息怒！” 隆科多立刻接过话头，语气带着几分无奈，眼底却闪过一丝得意，“王爷，奴才等岂敢违背皇上圣意？只是巧妇难为无米之炊啊！国库空虚，乃是实情。若无钱粮，难道要让前线将士饿着肚子、空着手去跟准噶尔的铁骑拼命吗？” 他这话看似在陈述困难，实则将“国库空虚”这个难题赤裸裸地摊在了胤禛和所有主战派面前，如同一盆冷水，试图浇熄主战派的势头。
“隆科多！你……” 胤祥气得手指微微发抖，他深知隆科多与准噶尔必有勾结，此刻却苦无实证，无法当场揭穿，这种憋闷让他几乎要爆炸。
“皇上！” 张廷玉见争吵愈烈，不得不站出来试图缓和，“战与和，俱是国策，需慎重权衡。准噶尔索要岁币，确属狂妄，然其既以‘互石为名，或可借此与之周旋，拖延时日，一则探查其真实意图，二则为我朝调兵遣将、筹措粮饷争取时间。贸然言战或轻易许和，都非万全之策。”
“拖延？” 岳钟琪冷哼一声，“张中堂，兵贵神速！等我们探查清楚，筹措好粮饷，准噶尔的马蹄怕是早已踏破嘉峪关了！届时再战，被动挨打，损失更大！”
“岳将军莫非以为我大清边关将士皆是泥塑木雕不成？” 隆科多阴恻恻地反问一句。
朝堂之上，顿时又陷入一片混乱。主战派以胤祥、岳钟琪为首，慷慨陈词，力主迎头痛击，维护国威；主和派（或更准确地是妥协派）则以隆科多为隐形的核心，王掞等人为喉舌，不断强调国库空虚、民生艰难，暗示“破财消灾”才是现实选择。双方引经据典，互相攻讦，争吵得面红耳赤，唾沫横飞，太和殿俨然成了菜市场。
胤禛高踞龙椅之上，始终面无表情地听着，看着。他清楚地看到隆科多是如何巧妙地利用“国库”问题掣肘主战派，也看到部分官员在隆科多的暗示下闪烁其词。他更看到胤祥等人空有一腔热血，却在“钱粮”这个现实问题面前，显得有些无力。
争吵声浪越来越高，几乎要将殿顶掀翻。
“够了！”
一声冰冷的断喝，如同惊雷炸响，瞬间压下了所有的嘈杂。
胤禛缓缓站起身，目光如寒冰，扫过下方瞬间噤若寒蝉的众臣。他的脸上看不出喜怒，但那股无形的帝王威压，让所有人都感到脊背发凉。
“朝堂之上，如此喧哗，成何体统！” 他的声音不高，却字字如锤，敲在每个人心上，“战，或和，或如张廷玉所言，暂且周旋，俱是国之大计，岂是尔等在此如同市井泼妇般争吵便能定下的？”
他停顿了一下，看着下方低垂的头颅，继续道：“准噶尔之事，朕已知悉。国库空虚，亦是实情。然，朕之大清，尚无向跳梁丑纳贡的先例！”
最后一句，他加重了语气，带着不容置疑的决绝，让主战派精神一振，也让隆科多等人心中一凛。
“今日之议，到此为止。” 胤禛下了结论，“退朝。怡亲王、隆科多、张廷玉、马齐、齐世武，养心殿见。”
完，他不再看任何人，拂袖转身，径直离开了太和殿。
留下一众大臣面面相觑，心中各有盘算。皇上没有当场表态主战或主和，但那句“尚无纳贡先例”，似乎又表明了他的倾向。这场风波，远未结束，只是从公开的朝堂，转移到了更为隐秘的养心殿。
（养心殿·暗流更深）
养心殿内，气氛比太和殿更加压抑。
几人行礼后，胤禛赐座，却没有立刻开口，只是用手指轻轻敲击着御案，目光在几人脸上逡巡。
“这里没有外人，吧，到底有何两全之策？” 胤禛终于打破了沉默，声音平淡，却带着巨大的压力。
隆科多率先开口，依旧是那副忧心忡忡的样子：“皇上，奴才思前想后，还是觉得，眼下不宜与准噶尔硬碰硬。国库空虚是其一，其二是……京畿防务，八旗劲旅大多布防于此，若要抽调精锐远征西北，京中空虚，万一……有人趁机作乱，恐生肘腋之患啊。” 他这话，看似在为京城安全考虑，实则暗藏机锋，甚至带着一丝不易察觉的威胁。
胤祥立刻听出了弦外之音，怒道：“隆科多！你此言何意？难道我大清除了你的步军统领衙门，就无兵可用了不成？还是你觉得，离了你的兵，这京城就守不住了？”
“王爷误会了！” 隆科多连忙躬身，“奴才岂敢有此意？只是就事论事，陈述隐患罢了。皇上明鉴万里，自有圣断。”
张廷玉和马齐对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。隆科多这话，已经近乎赤裸裸地彰显其手握京畿兵权的重要性，以及以此作为筹码的意图。
胤禛眼底深处闪过一丝冷冽的杀意，但面上依旧不动声色：“京畿防务，朕自有安排。现在的是西北。” 他将话题拉了回来，看向一直没怎么话的户部尚书齐世武，“齐世武，国库到底还能挤出多少银子，支撑一场三个月的战事？”
齐世武冷汗涔涔，跪倒在地：“皇上……若是……若是紧缩各处用度，加上内帑……或许能……能凑出五十万两……但，但这只是初步开销，后续粮草、抚恤……远远不够啊皇上！”
五十万两？对于一场国战而言，简直是杯水车薪。养心殿内，再次陷入一片令人窒息的沉默。经济，这个最现实的问题，像一座大山，横亘在所有人面前。
胤禛的手指无意识地蜷缩了一下。他知道隆科多可能在国库问题上做了手脚，甚至夸大困难，但短时间内，他无法查清，也无法立刻变出钱来。
难道，真的要被这“钱”字逼得向准噶尔妥协吗？
帝王的尊严，江山的稳固，在这一刻，与现实的经济困境，形成了尖锐而无奈的对立。他仿佛被困在了一张无形的大网中，而隆科多，正是那个在暗中不断收紧网绳的人。
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