熔金像的余波还在京城街头巷尾热议时，一场真正的风暴，正在刑部大牢深处悄然酝酿。
五月初八，夜。
养心殿的灯亮到三更。胤禛面前摊开的不是寻常奏章，而是一摞摞用火漆封着的密档，封皮上烙着血滴子的特殊印记——一只展翼的蝙蝠。
苏培盛悄步进来换茶时，瞥见最上面那卷密档的标题，手一抖，茶水差点泼出来。
《隆科多通敌卖国铁证实录》。
“皇上，夜深了……”苏培盛轻声劝道。
胤禛抬起头，眼中布满血丝，声音却冷得像冰：“隆科多死了，他那些党羽，倒是一个比一个活得滋润。”
他抽出一份供词：“你看这个。步军统领衙门副将齐世武，隆科多的表外甥。去岁西北战事最吃紧时，他往甘肃巡抚衙门安插了三个亲信，专事延误军粮调运——岳钟琪报上来的军粮短缺，有三成是这么来的。”
苏培盛倒吸一口凉气。
“还有这个。”胤禛又抽出一份，“工部侍郎揆叙，隆科多的门生。新式火炮的图纸，他抄录了一份，差人送往广州，想卖给葡萄牙商船——幸亏海关截得及时。”
一份接一份。吏部、户部、兵部……隆科多经营二十年的关系网，像一棵深植于朝堂的大树，如今被血滴子顺着根系一点点挖出来，每一根须都沾着肮脏。
“最可恨的是这个。”胤禛将最后一份密档拍在案上，“浙江按察使法海，隆科多的妻弟。去年黄河决口，朝廷拨的三十万两修堤款，他贪了二十万两，用朽木烂石糊弄，今年春汛，三个县淹了，死伤百姓上千！”
苏培盛跪下了：“皇上息怒……”
“息怒？”胤禛冷笑，“朕怎么息怒？这些人吃着朝廷的俸禄，喝着百姓的血，还要在背后捅朕的刀子！西北将士在前线浴血，他们在后方拆台！若不是林晚晚那些新式军械顶上去，若不是岳钟琪拼死血战，这场仗……”
他没下去，胸口剧烈起伏。
良久，胤禛重新坐下，提笔蘸墨，在空白折子上写下八个朱红大字：
“除恶务尽，斩草除根。”
五月初九，大朝会。
气氛与往日截然不同。百官进殿时，都察觉到了异样——殿外御前侍卫增加了一倍，个个手按刀柄；殿内，十三爷允祥罕见地穿上了亲王蟒袍，腰佩长剑，立在御阶左侧；右侧，新任步军统领图里琛按刀而立，面沉如水。
“有本早奏，无本退朝。”苏培盛的声音都比平时冷三分。
众人面面相觑。几个敏锐的老臣已经嗅到危险气息，低头缩肩，恨不得把自己藏进地缝。
一片死寂中，图里琛出列：“臣，步军统领图里琛，有本奏。”
“讲。”
“臣奉旨查办已故隆科多及其党羽通敌卖国一案，现已查明——”图里琛的声音在空旷大殿回荡，“涉案者计四十七人，其中三品以上大员九人，五品以上官员二十一人。其罪证确凿，请皇上圣裁！”
他展开一份长长的名单，开始宣读。
每念一个名字，殿中就有官员腿软。被念到名字的，有的当场瘫倒，有的面如死灰，还有的强作镇定，但颤抖的手出卖了内心。
“工部侍郎揆叙，私抄军械图纸，意图外售，罪证三十六条。”
“步军统领衙门副将齐世武，延误军粮，贻误战机，罪证二十八条。”
“浙江按察使法海，贪墨河工银两，致黄河决口，百姓死伤，罪证四十二条。”
……
名单念完，大殿里落针可闻。
胤禛缓缓站起身，目光如刀，扫过下面一张张惨白的脸：“诸卿都听见了。这些人，有的是朕的股肱之臣，有的是世代簪缨，有的是科举正途出身。可他们都干了什么？”
他走下御阶，脚步在寂静中格外清晰：“隆科多在前，他们在后。一个贪权，一个贪钱，一个贪生——就是没一个人，想着贪点良心，贪点忠义！”
“皇上！”一个被点到名的老臣突然乒在地，“臣冤枉啊！那、那些都是隆科多逼臣做的！臣也是身不由己……”
“身不由己？”胤禛停在他面前，俯视着这个曾经在朝堂上侃侃而谈的工部侍郎，“揆叙，你抄火炮图纸时，怎么不身不由己？你收葡萄牙人五万两银子订金时，怎么不身不由己？西北将士因为火炮不足而战死时，你怎么不身不由己？！”
揆叙瘫软在地，涕泪横流。
胤禛不再看他，转身回到御座：“此四十七人，罪证确凿，依律——斩立决，家产抄没，族人流放宁古塔。三族之内，永不叙用。”
“皇上开恩啊！”
“臣知错了！求皇上给条活路！”
哭喊声、求饶声响成一片。
允祥一挥手，殿外侍卫涌入，将那些瘫软的官员拖了出去。挣扎声、哀嚎声渐渐远去，最终消失。
大殿里还站着的官员，个个面色惨白，汗透重衣。
胤禛重新坐下，声音平静了些，却更让权寒：“今日之事，望诸卿引以为戒。大清容得下能臣，容得下直臣，甚至容得下有些毛病的庸臣——唯独容不下叛国之臣！”
他顿了顿：“退朝前，朕再一句。往后谁再结党营私、贪赃枉法、通敌卖国，隆科多及其党羽，就是榜样。”
“退朝——”
百官几乎是踉跄着退出大殿的。
走出太和门时，阳光刺眼，好些人腿软得需要互相搀扶。
张廷玉和鄂尔泰并肩而行，两人都沉默着。
良久，鄂尔泰低声道：“衡臣兄，皇上这次……是真动怒了。”
“该动怒。”张廷玉叹了口气，“那些罪证你听见了？延误军粮、私卖军械、贪墨河工——哪一桩不是死罪？哪一桩不是踩着将士和百姓的尸骨？”
“我是……这手段，是不是太、太酷烈了些？”鄂尔泰压低声音，“四十七人，斩就斩……”
张廷玉停下脚步，看着他：“禹贤兄，若今日不斩这四十七人，明日就可能死四万七千将士，四十七万百姓。你选哪个？”
鄂尔泰语塞。
“皇上这是在立威，也是在立信。”张廷玉望向养心殿方向，“西北刚平，朝纲须整。这时候手软，后患无穷。”
正着，一个年轻官员从后面追上来，是翰林院的一个编修，脸色还白着：“张中堂，鄂中堂，下官、下官想请教……镇国夫人那边，会不会也……”
“也什么？”鄂尔泰皱眉。
“就是……皇上如今这般雷厉风行，镇国夫人那般权势，会不会……”
张廷玉笑了，拍拍年轻官员的肩膀：“放心。镇国夫人若要权，当初就不会熔那三百二十斤金子。她要真想结党，格物院里那些工匠学子，哪个不能为她所用？可你看她，除了埋头搞那些机器，理过谁？”
年轻官员恍然大悟，讪讪退下。
鄂尔泰摇头：“这些年轻人，见识还是浅。”
“也难怪他们怕。”张廷玉边走边道，“今日这一出，谁不怕？不过怕也好，知道怕，才知道什么该做，什么不该做。”
两人走出宫门时，看见囚车正一列列驶过长安街。曾经风光无限的大员们，如今披枷带锁，在百姓的唾骂声中，驶向菜市口。
一个卖材老汉朝囚车啐了一口：“呸！贪官！该杀！”
旁边有人附和：“听他们耽误军粮，害死好多当兵的！”
“杀得好！皇上圣明！”
张廷玉和鄂尔泰对视一眼，没话，各自上轿离去。
养心殿里，胤禛换下了朝服，穿着一身寻常的藏青长袍，站在窗前。
允祥进来，递上一份名单：“四哥，都办妥了。菜市口那边，图里琛亲自监刑。”
胤禛接过名单，看也没看，放在烛火上点燃。纸张在火焰中蜷曲、焦黑，化为灰烬。
“老十三，你朕是不是太狠了？”
允祥沉默片刻：“该狠的时候不狠，才是真狠——对江山社稷狠，对黎民百姓狠。”
胤禛转过身，眼中带着疲惫：“这些道理朕都懂。只是……每次做这种事，总觉得手里沾的不是墨，是血。”
“四哥……”
“罢了。”胤禛摆摆手，“你去忙吧。对了——”他叫住允祥，“林晚晚那边，别让她知道太多。这些腌臜事，脏了她的耳朵。”
允祥笑了：“四哥放心，她现在估计正带着人试制新纺车呢。昨儿我去格物院，看见她爬在房顶上架什么‘避雷针’，夏雷雨多，怕烧了机器。”
胤禛也笑了，那笑容里终于有了一丝暖意：“她总是这样……眼里只有那些机器、那些图纸。”
“这样不好吗？”
“好。”胤禛望向窗外，“很好。”
至少这世上，还有人在专心做干净的事。
夜幕降临，菜市口的血迹已被冲洗干净。
而格物院的实验室里，灯火通明。林晚晚确实在调试新纺车，完全不知道，今的大清朝堂，刚刚经历了一场血腥的清洗。
她只知道，手里的这个新设计，能让纺纱效率再提高三成。
这就够了。
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