卯时三刻，县丞田有禄还是有些不放心的到淳安县衙后堂。
只希望海知县口中所谓的简朴，可千万不要简朴过头，惹得鄢抚台大怒！
田有禄盯着后堂膳房备好的接风宴，眼前发黑，几乎差点要晕过去。
只见后堂八仙桌上只摆放着，一碗清水煮的白菜，三碗稀薄得米粥，外加一盆干硬的馒头。
这便是知县海瑞为迎接钦差鄢懋卿所准备的全部接风宴。
“尼玛！”
田有禄觉得自己被海瑞硬生生拖上了贼船，心中叫苦不迭：
这个海瑞怕不是有毛病吧！
你他娘的就拿这个来考验鄢懋卿？这分明是拿整个淳安官场的前程作死！ 完了，自己这个县丞怕是干到头了，怎么就摊上这么一位不靠谱的上司？
田有禄原以为，海瑞所谓的请示，以淳安的条件招待规格稍逊于别处地方，降低鄢懋卿的心理预期，以免到时候不满意，当场发作。
可眼前这桌宴席，简直是对鄢懋卿的公然挑衅！
田有禄很生气，欲哭无泪，一路跑赶到码头。寻到正在等候鄢懋卿的海瑞，都快急哭了。
“海知县……您可要三思，再三思啊！鄢抚台是何等人物？他跺跺脚，咱们浙江都要抖三抖！您就在后衙备下这些？
倘若怪罪下来，咱们淳安上下谁也担待不起啊！
下官知道您清廉，咱们哪怕不设宴、不请戏，这程仪总得备上一份厚厚的吧？
下官这就去召集乡绅，好歹凑个几千两银子奉上，全了礼数，也全了我等的身家性命啊！”
海瑞立于码头，目光平静地望着江面，江风拂动着那一身全是缝缝补补的官袍，不为所动。
“田县丞。鄢抚台巡盐衙门行文各州县，三令五申，所有接待，务从俭朴，不得扰害百姓。白纸黑字，墨迹犹新。我等严格遵照上宪指令行事，何错之有？何须担忧？”
海瑞转过身，冷冷的盯着田有禄，给他莫大的压力。
“田县丞觉得是要行阳奉阴违，欺瞒上宪？还是认为，鄢抚台那番俭朴之言，只是口是心非，我等便该罔顾法令，行那阿谀逢迎、科派百姓之事？”
“我……”
田有禄被噎得哑口无言，心里编排：这海瑞不是个神经病，就是个二傻子。官场惯例如此，可这话怎能放到明面上？跟这种人搭班子，简直是倒了八辈子的血霉！
“此事无需再议。鄢抚台若至，便以此席相待。若有怪罪，一切自有本官承担。”
看着海瑞那副油盐不进、铁了心的模样，田有禄的心彻底沉了下去，只觉得自己这官算是走到尽头不，估计还要被牵连问罪了。
从巳时等到午时，又从午时等到未时，淳安码头上一片寂静始终未见钦差船队的旌旗，衙门后堂内那桌宴席早已凉透。
田有禄在恐惧中煎熬，就连流放千里该带哪些行李都在脑中盘算了好几遍。
直至申时，派去前方盯梢的衙役王三才气喘吁吁地奔回。
“来、来了吗？到哪了？”
田有禄已顾不上海瑞，抢上前急声问道。
王三喘了几口大气，摆手道：“绕、绕过去了！鄢钦差的船队，在岔河口直接拐进支流，绕开咱们淳安，往建德方向去了！”
田有禄闻言，双腿一软，几乎都快瘫坐在地，心中涌起一股劫后余生的虚脱福抹了把额头的冷汗，暗自下定决心，往后衙门里的规矩得改改了，定要叮嘱手下人离这位海知县远些，免得被他那不要命的原则牵连。
绕道而行的鄢懋卿终究心有不甘，暗中遣人去淳安打探，想看看那海瑞是否真如信中所言那般头铁。
当探子回报，确认淳安县果真只备下清水白菜、稀粥馒头时，鄢懋卿气得差点背过气去。恨不得要给自己一个耳光，真是犯贱给自己找气受！
“好个海刚峰！竟敢如此羞辱本官！”
身旁的幕僚汤星槎连忙劝道：“抚台息怒。此人乃出了名的刺头，软硬不吃。好在咱们已绕道而行，若真去了，面对那桌清宴，您才是真的进退两难。此时，不忍则乱大谋，当以回京大事为重。”
……
西苑，玉熙宫。
吕芳轻步走到闭目养神的嘉靖道长身旁，低声道：“皇爷，工部虞衡司郎中严邵庆在宫外求见，是有要事禀奏。”
“宣。”
严邵庆得到通传，感谢的向吕芳点零头，躬身入内走到道台下恭敬行礼。
“臣严邵庆，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。严爱卿，近日不在虞衡司督建你的学，跑来朕这里，所为何事？”
“启禀圣上，臣祖父年事已高，不慎感染风寒，臣今日前来代祖父向陛下请罪！”
严邵庆不敢起身，反而将头埋的更低，心里面埋怨胖爹不靠谱，让自己孤身前来请罪！还不是心痛那两百万不想见道长！
“哦？”
嘉靖眉梢微挑，看了一眼身旁的吕芳。
“严阁老何罪之有？”
吕芳也是心中诧异，这老严家今日唱的又是哪一出？
“祖父听闻鄢懋卿鄢大人巡盐归来，此行虽共计收得盐税五百三十万两，虽因巡盐公务繁杂，沿途开销甚巨。然鄢大人……未能恪尽职守，竟未得圣恩先行用掉了三十万两！
如今只剩五百万两押解回京，已悉数造册，准备入库！祖父闻之，深觉御下不严，惶恐无地，特命臣前来向陛下请罪！”
嘉靖眼中闪过一丝讶异，接过吕芳转呈的奏疏，并未立刻翻开。
“严爱卿，你方才，总共是五百三十万两？鄢懋卿花用了三十万两？”
“回陛下，正是。盐政之难，胥吏辛苦，故酌情支用，望陛下明察。”
“哦？”
得到严邵庆明确回复，嘉靖再次瞥了一眼身旁的吕芳。
那意思是在询问吕芳，方才锦衣卫还密报鄢懋卿仅遣三艘大船回京，另有两艘奔江西而去，朕还为此事在玉熙宫为此发了一通脾气。
如此看来，竟是朕错怪老严家了？
吕芳此刻也有懵逼了。
这老严家这次怎么不按常理出牌了？这作风与往日大相径庭，莫非真是……
忠心耿耿？
碧血丹心？
公忠体国？
国之干臣？
赤胆忠心？
吕芳在脑中飞快过了一遍能想到的褒义词，竟一时找不到最贴切的词语来形容老严家今日之举。
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