夜风从窗缝钻进来，吹得烛火偏了一下。傅志明没动，手指仍压在那封残信上，纸角已被他捏出一道深痕。
他刚从密室回来，靴底还沾着地牢的潮气。心腹婆子被押走前最后一句话还在耳边：“夫人，只要大姐倒了，二姐才有活路。”
活路？他心里冷笑。这是在给他傅家挖坟。
他翻开案头的记录簿，一页页看下去。周嬷嬷引荐布商、药房取药时间异常、角门出入登记里那个熟悉的身影……每一笔都像针，扎在他自以为清明的治家之道上。
他早该想到的。
胡丽萍当年入府时不过是个低阶官宦之女，能稳坐侧室十年不倒，靠的从来不是温顺听话。她最擅长的，是藏在规矩背后的算计。而他一直以为，贬她入冷院已是仁至义尽。
可现在看来，那一纸禁令，根本没斩断她的手。
他抽出另一份供词，上面写着：每月初七，傅明珠都会焚香写信，投入后花园那口枯井。次日清晨，必有粗使婆子去打水，桶底总会多出一封湿了边的信。而回信，则常藏在点心匣底层，由厨房老嬷嬷悄悄送去偏院。
“母女传话，用的是当年胡丽萍教的暗语。”供词末尾这样写。
傅志明闭了闭眼。他记得那套暗语。早年胡丽萍喜欢读话本，曾拿《闺中记》里的诗句编过一套“姐妹密语”，当时他还笑她孩子气。如今想来，哪是什么童趣？分明是早就预备好的后路。
他猛地站起身，走到柜前取出一只檀木匣。这是昨夜整理旧物时发现的，藏在胡丽萍嫁妆箱夹层里。匣中除了一枚玉佩拓片，还有几张泛黄的榨。
他摊开其中一张，指尖落在角落一个不起眼的标记上——三道斜线交叉，形似井字缺一划。这符号，和布商账本上的标记一模一样。
原来早在三年前，她就和外面的人搭上了线。
他喉咙发紧，想起前些日子库房报上来的怪事：新进的月白缎接连出现红斑，绣娘们是染料问题，可查来查去又找不出源头。当时他只当是保管不当，还训斥了管事偷懒。
现在才明白，那根本不是意外。
那是埋下的雷，等了这么多年，终于炸在他眼前。
他重新坐下，提笔想写什么，手却顿住。这一桩桩事，若没有内应配合，绝不可能悄无声息进行这么久。可满府上下，谁会甘愿替一个失势的姨娘卖命？
除非……
他想起那个婆子招认时的表情。不是怕死，而是怕连累人。那种近乎执拗的忠诚，不像装的。
他忽然问守在外间的亲随：“胡丽萍当年陪嫁过来的丫鬟，还有几个在府里？”
“回老爷，原先四个，如今只剩一个，在库房做杂务。”
“叫什么名字？”
“李氏，四十出头，平日少言寡语，做事踏实。”
傅志明冷笑一声。踏实？她昨夜在密室里跪了两个时辰，一句多余的话都不肯，直到他亮出账册证据，才松了口。
他提笔写下一行字：“明日午时前，将李氏带至书房单独问话。”
亲随接过纸条欲退，他又补了一句：“别让她经过前院，走东角门巷。”
亲随一怔，随即低头应下。
他知道这条路线不对劲。按理东角门常年关闭，只有运柴草时才开。可那婆子每次出府，偏偏选这条路。他曾以为是巧合，现在想来，或许是胡丽萍当年特意记下的避人之道。
他靠回椅背，脑中闪过傅明珠的脸。
那孩子时候极乖巧，见了他就扑上来喊“爹”，眼睛亮亮的。可这几年，眼神越来越躲闪，话也少了。每次犯错被罚，从不哭闹，只默默低头，像是忍耐，又像是等待。
他一直以为是青春期的倔强，现在才懂，那是被人教出来的隐忍。
“名节毁则退，退则无位。”
这话得多狠？
是要让玖瑶身败名裂，再一脚踢出府门？
他胸口一阵闷痛，像是被人狠狠擂了一拳。他有两个女儿，一个是嫡出，一个是庶出，他自认待她们一碗水端平。可现实却是，有人把他这份公正在一点点腐蚀，变成伤害他最疼爱孩子的刀。
他想起今日傍晚，玖瑶捧着账册走进书房的样子。语气平静，话不多，却句句踩在关键处。她没告状，也没求情，只是把线索摆在他面前，像递一杯茶那样自然。
那时他还在想，这孩子心思太细，将来恐难安生。
现在他明白了，不是她太细，是这府里太脏。
他起身走到窗前，推开一条缝。外头夜色沉沉，远处几盏灯笼晃动，是巡夜的家丁。一切看似安宁，可他知道，这座宅子里有多少双眼睛在暗处盯着，有多少张嘴在等着看他笑话。
他关上窗，转身时目光扫过书架。那里摆着一本《礼记》，是他常翻的。书脊上贴着一张签条，写着“修身齐家”。
他盯着那四个字看了很久，忽然觉得讽刺。
齐家？他连自己院子里的事都没看清。
他回到桌前，重新翻开供词。这次看得更慢，一字一句地抠细节。突然，他停在一处记录上——
“二姐曾问：‘若姐姐名声坏了，父亲会不会把她赶出去？’
李氏答：‘老爷最重体面，定不容慈丑闻。’
二姐笑：‘那我就有位置了。’”
傅志明的手指颤了一下。
位置？
她要的不是宠爱，不是赏赐，是要把他亲手立的嫡女踩下去，自己顶上来。
他猛地合上供词，站起身，在屋里来回走了几步。最后停在墙边的剑架前。那是他年轻时用过的佩剑，多年未动，剑鞘已蒙尘。
他伸手握住剑柄，轻轻一抽。
“铮——”
寒光一闪，剑身出鞘半寸。
映出他眼角的血丝，和眉间的沟壑。
他缓缓松手，剑归原位。
不校
这事不能快。
若是当场发作，只会让她们狗急跳墙。更何况，胡丽萍虽在冷院，背后是否还有其他人牵连？贸然处置，恐引连锁反应。
他必须稳住。
他重新坐下，提笔写了两道命令：一是封锁所有角门出入记录，彻查近三个月来与外宅往来的人员名单；二是调换傅明珠院中所有仆妇，只留两个可信的老嬷嬷照看起居。
写完，他吹熄蜡烛，却没离开书房。
外面还没亮，他不想回房。此刻若见妻子空荡的床榻，怕是要一夜难眠。
他靠在椅子里，闭上眼。脑海里浮现出玖瑶站在灯下的样子。那晚她弹琴，一曲终了，抬头对他笑。那笑容干净得像雪后初晴的。
他不该让她一个人扛这么久。
窗外传来一声鸟鸣，边微微泛白。
他睁开眼，手指仍压在那份供词上。
这时，门外传来轻响。
“老爷，李氏带到，在外候着。”
傅志明深吸一口气，声音沉稳：“让她进来。”
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