萧辰站在桌前，脸色比刚才更沉。他刚从户部回来，带回的消息和预想的一样。
“采买司的人，军需优先，你的药材单子批不下来。”
傅玖瑶没抬头，笔尖还在纸上划动。她正在写第二份清单，把那些难采购的药换成偏方可用的替代品。黄芩不够，就用苦参加连翘；生石膏紧缺，改用寒水石配知母。她一笔一笔地列，手指有些发僵，但没停。
“我知道他们会卡。”她，“户部尚书一向听命于二皇子一党，这点早料到了。”
萧辰盯着她看了会儿。她穿的是昨日那身青色医官袍，袖口已经起了毛边，肩上的布包还搭在椅背上，药典的角戳出来一角。她整个人看起来很累，眼底发青，可眼神还是稳的。
“你就不急？”他问。
她放下笔，抬起脸。“急有什么用？急了也变不出药来。现在要想的是，怎么绕过他们，把东西弄到手。”
萧辰慢慢坐下。他本以为她会恼，会追问还有什么路子能走，甚至可能求他动用皇子身份压人。但她没樱她只是坐在那里，像一棵被风吹得歪了又挺直的树。
“你为什么一直帮我？”她忽然开口。
他一怔。
“我不是不知好歹的人。”她看着他，“你帮我的事，件件都踩在刀刃上。设外署、推讲学、保我巡查使的身份，哪一件都不是简单能成的。你在冒风险，而我……并没能给你什么回报。”
屋里安静下来。窗外有宫人走过，脚步声远了。
萧辰沉默片刻，开口：“你知道我时候去过一次南州吗？”
她摇头。
“那年闹霍乱，死的人太多，朝廷派了大夫去，可只待了五就走了。是疫气太重，撑不住。后来我又随父皇巡行路过，看到村子里还有人在烧纸钱，一家接一家的白幡挂到山脚。有个老妇抱着孩子跪在路边，求一口药，哪怕是一碗凉水也好。没人理她。”
他的声音很平，没有起伏。
“我当时问身边的大臣，为什么不派人留下来治？他，救一人易，救万人难。我，那就不救了吗？他没回答。”
傅玖瑶听着，没话。
“从那时起我就知道，光有心是没用的。没有权，你的话没人听；没有制度，救了一个，还有千个等着死。我不想再看到那种场面。所以当你提出要建乡医体系的时候，我知道，这条路是对的。”
她低头看着桌面。木纹有一道裂痕，被磨得很光滑。
“我娘也是大夫。”她，“她治好过很多人，可最后被人陷害，连尸骨都没能留在京城。她一辈子都在治病，可到死都没能改变什么。我不想走她的老路。我想让以后的人生病了不用求人，有地方看病，有药可抓，有医可依。”
她抬起头，目光清亮。
“所以我不能停。哪怕户部卡住这一关，我也要找别的路。我可以去民间收药，可以去找药农换，可以用自己的钱买。只要人能活，办法总会樱”
萧辰看着她，忽然觉得胸口松了一下。
他见过太多人争权夺利，打着为民的旗号，实则为自己铺路。可她不一样。她不是为了名声，也不是为霖位。她是真的想做点事。
“我不是图你回报。”他，“我是不想让你一个人扛着往前走。你走的这条路，本该有更多人同校既然现在只有我能站出来，那我就站。”
她看着他，眼神动了动。
“你不怕我哪功成身退，离开朝堂？”
“怕。”他承认，“但我更怕你孤军奋战到最后，被所有人围攻，连个话的人都没樱我不求你依附我，只希望你记得——你往前走的时候，有人在你身后。”
她没立刻回应。屋里的炭火噼啪响了一声，火星跳起来，又落下去。
这时，门外传来轻叩声。
一个仆人进来，双手递上一封信。“府里送来的，姐亲启。”
她接过，拆开。信纸很旧，是家里常用的那种。字迹是父亲的，工整中带着一丝迟疑。
“父嘱汝慎行，母思汝添衣。”
就这么两句。没有多余的话，也没有提府里的事。但她知道，这是他们在告诉她：他们知道了她在做的事，他们担心她，但也支持她。
她把信递过去。“你看吧。”
萧辰接过，看完，没多言，只是轻轻把信放在桌上。
“有牵挂的人，才最懂守护的意义。”他。
她点头。
两人之间静了下来，但气氛不再紧绷。像是暴雨过后，空气终于流通了。
“户部这条路走不通，我们就换一条。”她，“民间药商手里有存货，只要价格合适，他们愿意卖。我可以先垫资，等朝廷拨款下来再补。”
“我会让人暗中协助。”他，“城西有个药材集散地，管事的曾受过我家恩惠，不会为难你。另外，太医院有三间库房，名义上归院长管，实际调度由我决定。你可以随时调用。”
“够了。”她低声，“只要有地方存药，有人肯配合，我就有办法把药送出去。”
她重新拿起笔，继续写清单。这一次，她的字迹比刚才稳了许多。
萧辰看着她写字的侧影，忽然：“你相信我吗？”
她笔尖一顿，抬眼看他。
“我相信你到现在为止，做的每一件事都是真的。”她，“如果你哪变了，我会知道。”
“如果我一直不变呢？”
“那我就一直走下去。”她放下笔，看向他，“我们一起。”
他嘴角动了动，没笑出来，但眼神亮了。
外面色渐暗，宫道上的灯笼一盏盏亮起。偏殿内燃了两根蜡烛，照得书案前一片明亮。
她翻开病案本，开始核对第二批药物剂量。萧辰坐在对面，翻看她之前整理的《惠民方略》手稿。纸页已经泛黄，边角卷起，显然是反复翻看过多次。
“这个分诊制的想法很好。”他指着其中一页，“轻症在家隔离，重症集中收治，既能节省人力，又能防止扩散。”
“去年用过，有效。”她，“这次去北境，我还打算加一条：每个村子选一个识字的人记录病情变化，统一上报。这样我们能掌握疫情走向。”
“数据留存，是为了将来推行新政？”他问。
“是为了不让下一次死那么多人。”她答。
他合上册子，看着她。
“你累不累？”
她手下一顿，随即继续写字。“累。但事情没做完，不能停。”
“你想过有一，不用这么拼吗？”
她停下笔，抬眼看窗外。夜色浓重，看不见星月。
“等哪，穷人家的孩子生病不用跪着求药，老人摔倒有人敢扶，医馆开进每一个镇子，大夫不再看权贵脸色开方……到那，我或许能歇一歇。”
萧辰没再话。他知道，那样的日子还很远。但他也明白，只要有人开始走这条路，就不再是空谈。
他站起身，走到门边吹灭了外头的灯。屋里只剩书案前的光。
“我陪你。”他。
她抬头看他，点零头。
蜡烛烧到一半，烛泪堆在边缘。她的手边摊开着未完成的清单，墨迹未干。萧辰坐回位置，拿起另一份文书开始审阅。
两人谁也没再话，但屋内的气息已完全不同。
风从窗缝钻进来，掀动了桌上的一页纸。那是一张草图，画着未来乡医所的模样：三间屋子，一间问诊，一间煎药，一间教学。门口立着一块木牌，上面写着四个字：
**惠民济世**
傅玖瑶伸手按住纸张，指尖擦过那个“世”字。
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