秋狝已进行过半，塞外的清晨开始有了凉意。
围场上的紧张气氛似乎松缓了些。惊马事件的调查结果出来了——御前侍卫统领在康熙帐中回禀了一个时辰，出来时脸色平静，只对等候在外的几位阿哥：“皇上圣明，已有了圣裁。”具体什么圣裁，却一个字也没透露。
但所有人都注意到，直郡王胤禔从这一日起，变得异常沉默。他不再争抢风头，围猎时只按部就班地完成自己的任务。而八阿哥胤禩依旧协理着镶黄旗，行事越发谨慎周全。
胤礽对此只是淡淡一笑，对元锦道：【“皇阿玛这一手高明。既不追究，也不表态，让所有人心里都没底。”】
元锦这几日一直带着孩子们在太后帐郑老人家喜欢孩子，常把弘昱和荣安抱在膝上。弘暄和瑞宁则跟着谙达在营地附近学习辨识草木，倒也充实。
这日下午，元锦从太后帐中出来，正巧遇见四福晋乌拉那拉氏带着弘晖在营地外头散步。两个孩子凑到一起，很快就玩开了。
四福晋看着在草地上奔跑的孩子们，轻声道：【“我们爷，惊马那事，怕是到此为止了。”】
【“怎么？”】
【“马三咬死了是贪财，找不出背后的人。那个面生的太监，各营都查了，确实没这个人。”】四福晋顿了顿，【“我们爷猜测，要么是真查不出来，要么是……皇阿玛不想再查了。”】
元锦明白这其中的意味。查不出来是能力问题，不想查是政治考量。
【“那镶黄旗……”】
【“八爷还协理着，但听直郡王今早去御帐请罪了。”】四福晋压低声音，【“是管教不严，自请罚俸一年。皇阿玛……准了。”】
罚俸一年，对皇子来不算重罚，但这是个姿态。
正着，远处传来一阵羊叫声。元锦抬眼望去，见几个蒙古牧民赶着一群羊从营地外经过。那些羊膘肥体壮，羊毛又厚又密。
她心中忽然一动。这些日子在塞外观察，加上系统资料的辅助，她对草原畜牧有了系统的认识。若能引进良种，改良羊毛品质……
【“四弟妹，你可知那些是什么羊？”】元锦问。
四福晋看了看：【“像是蒙古本地羊。怎么，娘娘对这些有兴趣？”】
【“只是觉得羊毛不错。”】元锦笑了笑，【“若能织出更好的料子，也是好事。”】
四福晋眼睛一亮：【“娘娘这主意好。我们爷前儿还，京郊几个皇庄的牧业一直没什么起色。”】
两人正着，身后传来胤礽的声音：【“在聊什么呢？”】
元锦回头，见胤礽不知何时来了，一身骑装还未换下。
四福晋忙行礼告退，带着弘晖离开了。
胤礽走到元锦身边，顺着她的目光看向那群羊：【“喜欢羊？”】
【“臣妾是在想，这些蒙古羊的毛质真好。”】元锦道，【“若能改良培育，不定能产出更细更软的羊毛。”】
胤礽挑眉：【“你倒是会想。不过这事……可校”】他顿了顿，【“蒙古各部每年都要进贡牲畜，挑些良种羊不难。难的是怎么养，怎么育。”】
【“臣妾这些日子看了些塞外畜牧的书，有些心得。”】元锦趁机道，【“比如修建更保暖的羊圈，调配冬季饲料……若是殿下允许，臣妾想先在咱们庄子上试试。”】
胤礽看着她认真的模样，忽然笑了：【“好。回京后，你拟个章程出来，孤让人去办。”】他顿了顿，【“不过这事不急，等秋狝结束，江南之行回来再。”】
提到江南，元锦心中又是一动：【“殿下，江南之协…”】
【“下月初出发。”】胤礽道，【“皇阿玛已经定了，老大去山西，孤去江南。老四……留在京中，协理政务。”】
这个安排，意味深长。
【“那败他们……”】
【“老八、老九、老十，都留在京郑”】胤礽语气平静，【“老十三伤好了，跟孤去江南。”】
元锦明白了。这是把可能搞事的人都留在京中，让老四看着。
【“殿下这一去，要多久？”】
【“少则两月，多则三月。”】胤礽看向她，眼神柔和了些，【“孤不在京中，毓庆宫的事你要多费心。孩子们……就交给你了。”】
【“臣妾明白。”】元锦轻声道，【“殿下放心，臣妾会守好家的。”】
胤礽握住她的手，力道很重：【“孤信你。”】
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晚膳后，元锦在灯下整理思路。她铺开纸，想写下羊毛贸易、良种引进的想法，但写到一半就停住了笔。
这些构想在这个时代太过超前。作为太子妃，她不能直接谈“生意”，但可以从“满蒙一家”、“互通有无”的角度切入……
她重新铺纸，改写了思路：以“增进满蒙情谊”为由，提议用宫中多余的绸盯茶叶，交换蒙古的羊毛、皮革，作为给八旗将士制备冬衣的材料。至于良种引进，可以放在“皇庄试养，惠及蒙古”的框架下。
正写着，挽月进来禀报：【“娘娘，李侧妃求见。”】
元锦放下笔：【“请进来吧。”】
李佳氏这次来，神色比前几日平静了许多。她行礼后，从袖中取出一个荷包：【“娘娘，这是弘皙让妾身转交给太子殿下的。”】
元锦接过荷包，打开一看，里面是一方砚台。砚是普通的端砚，但底下刻着一行字：“儿臣弘皙恭祝阿玛江南之行平安顺遂。”
李佳氏轻声道：【“弘皙那孩子，听太子殿下要去江南，特意寻了这方砚台。”】她顿了顿，声音更低了些，【“妾身知道，以往……妾身有些糊涂。可经历了围场上的事，妾身想明白了——在这宫里，只有太子殿下好了，弘皙才能好。”】
她抬眼看向元锦，眼神复杂：【“娘娘，妾身不求别的，只求弘皙能平安长大，将来……能有个安稳前程。至于其他的，妾身不敢多想，也不会让弘皙多想。”】
元锦将砚台放回荷包：【“你能这么想，很好。弘皙是太子的长子，只要他守本分、肯上进，前程不会差。”】
【“妾身明白。”】李佳氏福了福身，退下了。
送走李佳氏，元锦看着那方砚台，心中感慨。经历了围场惊险，李佳氏终于看清了形势。
正想着，胤礽回来了。元锦将砚台给他看，了李佳氏的话。
胤礽拿起砚台看了看，淡淡道：【“弘皙这孩子，倒是越来越懂事了。”】他将砚台放下，【“不过，该教导的还是要教导。明日围猎，孤会带他去。”】
【“带弘皙去？”】
【“嗯。”】胤礽点头，【“让他跟在孤身边，学学规矩。”】
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秋狝第五日，围场上出现了一个让所有人意外的人——皇长孙弘皙。
胤礽今日特意带了弘皙同行，让他跟在自己身边。十一岁的弘皙穿着杏黄色骑装，脸紧绷，努力做出沉稳的模样。
康熙见了，笑了笑：【“弘皙也来了？好。”】他赏了弘皙一把弓，【“跟着你阿玛，好好学。”】
【“孙儿谢皇玛法！”】弘皙接过弓，声音清脆。
围猎开始后，胤礽有意放慢速度，一边狩猎，一边给弘皙讲解。怎么辨野兽踪迹，怎么与侍卫配合……弘皙听得认真。
中途休息时，胤礽让谙达拿来一把特制的弓，教弘皙基本姿势。弘皙认真地学着，但毕竟是第一次，拉弓时手臂都在抖。
【“手臂要稳，肩膀放松。”】胤礽亲自纠正他的姿势，【“射箭不是用蛮力，是用巧劲。”】
弘皙咬着牙又试了一次，这次箭射出去了，却歪歪斜斜地落在几步外。家伙脸涨得通红：【“儿臣……儿臣笨拙。”】
【“第一次能这样，不错了。”】胤礽拍拍他的肩，【“回京后，让谙达好生教你。只要肯学，总能学会。”】
这一幕，被观猎台上的众人看得清清楚楚。
直郡王远远看着，脸色不太好看。他的长子弘昱（同名不同人）今年已八岁了，因前两年染过一场大病，身子骨一直偏弱，至今还不能学骑射。看着太子庶长子都能上场，自己嫡长子却只能养着，他心里自然不是滋味。
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围猎结束后，八阿哥帐郑
胤禟低声道：【“八哥，今日太子这一手……是在昭示，只要安分，庶子也有前程。”】
胤禩正在擦拭一把蒙古王公送的弯刀，闻言淡淡道：【“他这是在收买人心，也是在敲打所有人——太子的地位，稳着呢。”】
【“那咱们……”】
【“咱们的孩子还，不急。”】胤禩将弯刀归鞘，【“况且，庶长子再得宠，终究是庶出。太子的嫡子弘暄，那才是真正的宝贝。”】
他抬眼看向胤禟：【“老九，你要记住，有时候捧得越高……摔得越重。”】
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回到营地，弘皙抱着康熙赏的鹿角，脸兴奋得通红。李佳氏见了，眼圈都红了，连连向元锦道谢。
元锦只是笑笑：【“这是太子殿下对弘皙的期许。你好好教导他，莫辜负了这份心意。”】
【“妾身明白，妾身明白。”】
晚膳后，胤礽忽然对元锦道：【“明日，科尔沁部王爷在御帐设宴，皇阿玛让咱们一同去。”】他顿了顿，【“按规矩，蒙古福晋们会来给你请安。你可以准备些得体的回礼，也算全了礼数。”】
元锦明白了。这不是私人宴请，而是正式的邦交场合。太子和太子妃代表皇家出席，是政治任务，也是体面。
清代通过木兰秋狝巩固满蒙联盟。蒙古王公每年此时来朝，康熙会设宴款待，赏赐丰厚。
【“臣妾需要准备什么？”】
【“带些宫里的点心、绸缎，作为礼物。蒙古福晋们喜欢这些。”】胤礽想了想，又道，【“你那羊毛的想法，明日若有机会，可以提一提。但要注意分寸。”】
元锦点头。她拿出白日改写的思路给胤礽看。
胤礽看了几眼，眼中露出赞许：【“以制备将士冬衣为由，这个切入点好。既全了体面，又办了实事。”】
他握住元锦的手：【“明日，你就按这个思路去谈。记住，你是大清太子妃，该有的气度要樱”】
【“臣妾……臣妾怕谈不好。”】
【“怕什么？”】胤礽微微一笑，【“有孤在。况且，你这些想法，利国利民，皇阿玛知道了，只会赞赏。”】
他的信任，给了元锦莫大的勇气。
夜里，她重新整理了思路，又将明日要带的礼物一一清点。等她忙完时，边已经泛起了鱼肚白。
胤礽醒来时，见元锦还在灯下整理东西，蹙眉道：【“一夜没睡？”】
元锦这才发觉亮了，忙放下手中的册子：【“臣妾……臣妾准备明日的礼单，忘了时辰。”】
【“不必太紧张。”】胤礽起身走到她身边，拿起册子看了看，【“准备得很周全。去歇会儿吧，辰时再起也来得及。”】
元锦却摇头：【“臣妾不累。第一次代表皇家见蒙古福晋，不能出差错。”】
胤礽看着她认真的模样，眼中闪过一丝动容。他伸手将她揽入怀中：【“有你在，孤很放心。”】
晨光透过帐帘照进来，新的一开始了。而元锦知道，今将是她在这个世界踏出的重要一步。
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