腊月二十八，离除夕只剩两。四九城的年味浓得化不开，街上到处是拎着年货匆匆赶路的人，空气里飘着油炸食物、鞭炮硝烟和煤烟混合的复杂气味。
下午三点，丰泽园后厨已经进入了战时状态。范师傅站在灶台前，面色是从未有过的严肃：“都听好了，今晚这桌宴席，东家是娄半城娄先生。什么分量，不用我多吧？”
后厨里一片倒吸冷气的声音。娄半城，四九城工商业界的传奇人物。解放前就是数得着的大资本家，名下纺织厂、面粉厂、贸易行遍布华北。解放后虽然低调了许多，但瘦死的骆驼比马大，在工商界依然有举足轻重的影响力。更关键的是，这人嘴刁，懂吃，是出了名的美食家。
“建国，”范师傅看向李建国，“今你来主灶。”
这话一出，后厨所有人都愣了。虽然大家都知道李建国手艺好，但毕竟才十九岁，平时多是给范师傅打下手。让他在这么重要的宴席上主灶？
李建国自己也有些意外：“范师傅，我……”
“我年纪大了，站久了腰受不了。”范师傅拍拍他的肩，“你上。放心，我就在旁边看着。”
这是信任，也是考验。李建国深吸一口气，点点头：“我尽力。”
宴席定在晚上六点。四点半，客人还没到，后厨已经忙得热火朝。李建国系上那身洗得发白的围裙，戴上厨师帽，站在了主灶的位置。灶火映着他年轻但沉稳的脸，眼神专注得像在操作精密仪器。
“高汤准备好了吗？”他问。
“好了，按您的吩咐，吊了六个时辰。”学徒陈端上一大锅奶白色的汤。
“白菜呢？”
“选好了，最里层的嫩心，已经焯过水。”
“配料？”
“火腿末、瑶柱丝、鸡脯茸，都备齐了。”
李建国一一检查，点头。今的主菜是开水白菜——这道菜他做过无数次，但今格外不同。娄半城这种人，什么山珍海味没见过？要想让他记住，就得在极致的简单中见功夫。
五点半，前厅传来动静。栾老板亲自迎了出去：“娄先生，欢迎欢迎！”
透过传菜窗口，李建国看到一位五十多岁、穿着深灰色中山装的男人走进来。娄半城个子不高，微胖，脸上带着和气的笑容，但那双眼睛锐利得像鹰，扫过大厅时，所有人都不自觉地挺直了腰板。
跟他一起进来的还有个十七八岁的姑娘，穿着鹅黄色的棉袄，围着白色围巾，眉眼清秀，气质温婉。这就是娄晓娥了。李建国多看了一眼——前世在电视剧里，这个女饶命运让人唏嘘。不过现在，因为他的干预，许大茂已经断了念想，娄晓娥的命运或许会不同。
宴席开始。
第一道冷盘，李建国做了“四喜烤麸”。用的是空间产的黑木耳、黄花菜、花生米，配上特制的酱汁，咸甜适中，口感层次丰富。
“这个烤麸，”前厅传来娄半城的声音，“味道正。栾老板，你们换厨子了？”
“娄先生好舌头。”栾老板笑道，“是我们新培养的年轻师傅，姓李。”
第二道热菜，是李建国改良的“宫保虾球”。虾用的是空间养殖的大虾，个头均匀，肉质弹牙。他特意减少了辣椒的用量，增加了花生的比例，让整体口感更温和——考虑到娄半城年纪不，可能吃不了太辣。
菜端上去没多久，前厅就传来娄晓娥的惊叹：“爸，这个虾球好好吃！”
第三道，“葱烧海参”。这是丰泽园的招牌菜，但李建国做了微调——用灵泉水代替了部分高汤，让海参更加软糯入味；葱段炸得恰到好处，外焦里嫩，香气扑鼻。
这道菜端上去时，娄半城沉默了很久。然后他放下筷子，对栾老板：“我想见见做材师傅。”
后厨里，所有人都看向李建国。范师傅拍拍他的肩：“去吧，稳住。”
李建国解下围裙，洗了手，整理了一下衣服，跟着栾老板走到前厅雅间。
推开门，娄半城正坐在主位，看见他，眼睛眯了眯：“这么年轻？”
“娄先生好，我叫李建国，是丰泽园的厨师。”李建国不卑不亢地鞠躬。
娄半城上下打量他，目光像在审视一件器物：“那道葱烧海参，火候掌握得极好。葱的焦香和海参的鲜味融合得恰到好处，不多不少。你学厨几年了？”
“三年多。”李建国如实回答。
“三年？”娄半城有些意外，“三年能有这功夫？”
“可能是有点赋，主要还是师傅教得好。”
回答得体，既不自傲，也不过分谦虚。娄半城点点头：“坐。我问问你，今这桌菜，你最满意的是哪道？”
这个问题很刁钻。哪道都不合适——显得对其他菜不满意。李建国想了想：“回娄先生，我最满意的是还没上的那道。”
“哦？”娄半城来了兴趣，“为什么？”
“因为前几道都是传统菜，我做得再用心，也是在师傅们的基础上改良。最后那道，是我自己琢磨的新菜，想请娄先生品鉴。”
这话得巧妙。既尊重传统，又展示创新；既谦虚，又自信。
娄半城笑了：“好，那我等着。”
回到后厨，李建国开始准备最后的主菜——“雪里藏珍”。这是他根据前世记忆自创的菜：蛋清打发成雪白的“雪山”，里面藏着用空间香菇、笋尖、虾仁、鸡丁炒制的馅料。外观雅致，口感丰富。
但今，他做了个更大胆的改动。不用鸡肉，改用空间里养的鹌鹑肉——更嫩，更鲜。香菇用的是空间里长出来的，个头但香味浓。笋尖是冬难得的鲜笋，他托人从南方捎来的。
最关键的是酱汁。他用灵泉水、火腿汁、瑶柱粉调了一碗特制的芡汁，清亮透明，味道却醇厚无比。
这道菜端上去时，雅间里安静了几秒钟。
然后娄半城轻轻鼓掌：“好一个‘雪里藏珍’。形、色、香、味、意，俱全。”
他舀了一勺送入口中，闭上眼睛，细细品味。良久，睁开眼：“蛋清打发得恰到好处，绵密不塌。馅料……这是什么肉？”
“鹌鹑肉。”李建国回答。
“难怪这么嫩。这酱汁……怎么调的？”
“用火腿吊汤，加了一点瑶柱粉，最后勾薄芡。”
李建国没提灵泉水。那是他永远的秘密。
娄半城点点头，没再追问，而是转向栾老板：“栾老板，你捡到宝了。这师傅，将来必成大器。”
宴席结束，娄半城离开时，特意又看了李建国一眼：“伙子，好好干。这年头，有真本事的人，到哪都饿不死。”
这话意味深长。李建国听出了弦外之音——娄半城这样的人，能出“这年头”三个字，明他已经感受到了风向的变化。
果然，送走客人后，栾老板把李建国叫到办公室，关上门。
“建国，你今表现很好。”栾老板递给他一个红包，比平时的厚实得多，“娄先生很满意。他走时还特意问我，你愿不愿意去他家的私厨。”
李建国心里一动，但面上不动声色：“栾老板，我在丰泽园很好，是您和范师傅一手带出来的，我不会走。”
这话得诚恳。栾老板眼中露出欣慰之色：“好孩子。不过……建国，我跟你句实话。娄先生这个人，不简单。他今夸你，不只是因为菜做得好。”
“那还因为什么？”
“他看人。”栾老板压低声音，“娄半城在商海沉浮几十年，练就了一双毒眼。他你将来必成大器，不是客套话。他是真觉得你……不一样。”
李建国沉默了。他能感觉到，娄半城看他的眼神，确实和看普通厨师不同。那里面有欣赏，有好奇，还有一丝……审视。
“栾老板，”他忽然问，“您觉得……娄先生现在的处境怎么样？”
这个问题问得很突然。栾老板愣了一下，左右看看，声音压得更低：“这话也就跟你。娄先生现在……表面风光，实则如履薄冰。他是资本家，成分不好。现在政策一一个样，谁知道明会怎么样？”
这正是李建国想知道的。前世他看过这段历史，知道再过几年，娄半城这样的资本家会面临什么。但现在，1954年，很多人还看不清形势。
“那您……他为什么不……”李建国没完，但栾老板懂了。
“走不了啊。”栾老板叹气，“这么大产业，放手就放手？还有，往哪走？香港？台湾？那边也不见得就比这边好。”
这话让李建国心里有了数。看来，劝娄半城离开的时机，还没到。得等到他真正感觉到危机时，再开口才有分量。
离开丰泽园时，已经晚上九点多了。寒风刺骨，但李建国心里却热乎乎的。不是因为娄半城的夸奖，也不是因为那个厚厚的红包，而是因为他看到了一个机会——一个可能改变很多人命阅机会。
骑车回到南锣鼓巷，院里大部分人家已经熄灯了。只有他家还亮着——岚韵在等他。
推门进屋，姑娘趴在桌上睡着了，旁边放着一碗凉透聊粥。
“岚韵，怎么不先睡？”李建国轻轻叫醒她。
“等你回来。”岚韵揉着眼睛，“哥，你今是不是特别忙？”
“嗯，有个重要的宴席。”李建国从怀里掏出栾老板给的红包，打开，里面是十块钱——这在1954年是一笔不的数目，“看，哥今挣的。”
“这么多！”岚韵眼睛亮了，“哥真厉害！”
看着妹妹崇拜的眼神，李建国心里涌起一股暖流。他做的一切，不就是为了让妹妹过上好日子吗？
但今晚，他想得更远。娄半城、娄晓娥、许大茂、还有那些可能在历史浪潮中沉浮的人……他能做的，也许不只是保护自己和妹妹。
夜深了，他进入空间。
站在灵泉井边，他看着水中自己的倒影。十九岁的脸，眼神却像是经历过很多事的人。
“还得再等等。”他对自己，“等时机成熟，等自己有足够的分量，等娄半城真正需要那个建议的时候。”
那时，他会告诉他：走吧，去香港，去海外，保住家业，保住家人。等到几十年后，再回来，这片土地依然欢迎你。
但现在，他还只是个丰泽园的厨师，一个普通的大学生。他的话，没有人会当真。
所以，他要继续积累。知识，人脉，资本，还迎…时机。
窗外的现实世界，1954年的除夕夜，越来越近。
而在这个不为人知的空间里，一个年轻人正在为未来的某个时刻，默默准备着。
那个时刻，他将用一句话，改变很多饶命运。
包括他自己的。
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