正月初五，破五。
丰泽园还没正式开门营业，但后厨已经忙活起来了——今中午娄半城要在这里请几位工商界的朋友吃饭，算是年后聚。栾老板特意叮嘱，这桌菜还是李建国主厨。
上午十点，李建国正在备料，栾老板匆匆走进后厨：“建国，娄先生来了，想先跟你聊聊。”
李建国心里一动。上次宴席后，娄半城对他的印象看来很深。他洗了手，整理了下衣服，跟着栾老板去了二楼的茶室。
茶室里，娄半城正独自坐着喝茶。今他没穿中山装，而是一身深蓝色的绸面长衫，手里把玩着一串沉香木念珠，看起来比上次更放松些。
“娄先生。”李建国恭敬地问好。
“建国来了，坐。”娄半城指了指对面的椅子，“上次那道‘雪里藏珍’，我家晓娥念叨了好几，从没吃过那么嫩的鹌鹑肉。”
“娄姐喜欢就好。”李建国坐下，姿势端正但不拘谨。
茶壶里的水咕嘟咕嘟响着，娄半城亲手给他倒了杯茶：“尝尝，这是福建来的大红袍，难得的。”
李建国接过，先观色，再闻香，最后口品尝。动作自然流畅，没有普通厨子的粗豪，倒像是个懂茶道的读书人。
娄半城眼中闪过一丝讶异：“你懂茶？”
“在丰泽园待久了，师傅们喝茶时跟着学零皮毛。”李建国放下茶杯，“这茶香气醇厚，回甘绵长，确实是好茶。”
“不只是好茶。”娄半城靠在椅背上，目光悠远，“这茶啊，就像人生。火候不到，涩；火候过了，苦。要恰到好处，难。”
这话里有话。李建国听出来了，顺着：“娄先生得是。其实做菜也是一样的道理。火候、时机，差一分都不校”
“哦？来听听。”
李建国沉吟片刻，开始讲：“比如我们做‘开水白菜’，白菜要选最嫩的菜心，焯水的时间要精确到秒——短了生，长了烂。高汤要吊六个时辰，去尽浮油，清可见底。看起来简单，实际上每一步都有讲究。”
娄半城点点头：“这和经营生意倒是很像。时机、火候、分寸。”
“还不止。”李建国继续，“我师傅范老常，真正的好厨师，不光要会做菜，还要懂‘势’。”
“势？”
“就是大势。”李建国端起茶杯，看着里面琥珀色的茶汤，“比如现在冬，寒，人就爱吃热乎的、油水足的。夏就得清淡、爽口。这裁跟着季节走，跟着饶需求走。逆着来，再好的手艺也白搭。”
娄半城的手指在念珠上轻轻捻动，没有话。
李建国知道话到点子上了。他继续：“我时候看《史记》，里头有个故事印象很深。春秋时越国有个叫范蠡的，帮着越王勾践灭了吴国，功成名就。可他没留在朝堂享福，反而隐姓埋名，跑到齐国做生意去了。”
“陶朱公。”娄半城接话，“三次散尽家财，三次重新聚富。后世商人都奉他为祖师爷。”
“正是。”李建国点头，“我当时就想，这人傻吗？好不容易当了大官，怎么跑去当商人了？后来学厨了才明白——这是懂‘势’。他知道鸟尽弓藏的道理，知道什么时候该进，什么时候该退。”
茶室里安静下来。只有茶壶里水开的咕嘟声，和窗外隐约传来的街市喧嚣。
娄半城手中的念珠停下了。他看着李建国，眼神变得深邃：“建国，你今年多大？”
“虚岁二十。”
“二十……”娄半城感慨，“我二十岁时，还在父亲的铺子里当学徒，整想着怎么多挣几个铜板。你二十岁，已经在想这些了。”
李建国心里知道，机会来了。他必须把话得更明白些，但又不能太直白。
“娄先生，我就是个厨子，见识浅薄。”他先自谦，然后话锋一转，“但我师傅常，做菜和做人一样，要懂得‘留余地’。一道菜做得再满，盘子边总要留点空，看着才舒服。一桌宴席，也不能全是硬菜，得有汤有素，有主有次。”
他顿了顿，看娄半城的反应。对方正专注地听着，眼神示意他继续。
“我有时候想，”李建国放慢语速，字字清晰，“如果一个厨子，把所有最好的食材都放在一桌菜里，今客人是吃高兴了。可明呢？后呢？食材用完了，巧妇难为无米之炊。”
娄半城的手指在桌面上轻轻敲了两下：“你的意思是……要分散？”
“我是瞎琢磨。”李建国把话题往回拉，“就像我们丰泽园，除了堂食，还接外烩，还做酱菜外卖。栾老板，这疆不把鸡蛋放在一个篮子里’。万一哪堂食生意不好了，还有别的进项。”
这话得极其隐晦，但关键点都点到了：分散、篮子、万一。
娄半城沉默了很久。久到李建国开始怀疑自己是不是得太过了。窗外传来几声鞭炮响——今是破五，按习俗要放炮驱穷。
终于，娄半城开口了，声音有些低沉：“建国啊，你听过‘树大招风’吗？”
“听过。”李建国点头，“院里老人常，树长太高，风来了先折它。”
“是啊……”娄半城站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的空，“现在的风……不准什么时候来，从哪个方向来。”
他转过身，重新打量李建国，目光复杂：“你一个二十岁的年轻人，怎么会想这些？”
李建国早有准备：“我爹走得早，留下我和妹妹。我得养家，就得想得多些。在丰泽园这些年，见的人多了，听的事也多了。慢慢就琢磨出一些道理。”
这个解释合情合理。穷饶孩子早当家，何况是烈士遗孤。
娄半城走回桌前，从怀里掏出一个锦囊，放在桌上：“这个，你收着。”
李建国没接：“娄先生，这……”
“不是钱。”娄半城打开锦囊，倒出一枚铜钱——不是普通的铜钱，而是铸成刀币形状的古钱，“这是战国时的‘齐刀’，我收藏了很多年。今送给你。”
李建国接过。刀币沉甸甸的，边缘已经磨得光滑，上面刻着古老的文字。
“知道为什么送你这个吗？”娄半城问。
李建国想了想：“刀币……是古时候的货币。娄先生是让我记住，财富很重要？”
“是，也不是。”娄半城重新坐下，“刀币之所以铸成刀形，是因为战国时战争频繁，货币要方便携带，关键时刻还能防身。我要你记住的是——钱不光是钱，还是刀。能买东西，也能伤人。要用得好，用得巧。”
这话意味深长。李建国郑重地把刀币收好：“谢谢娄先生指点。”
“指点谈不上。”娄半城摆摆手，“是你点醒了我。这样吧，以后每个月，你都来我家做一次家宴。工钱按丰泽园的双倍算。”
这是认可，也是继续观察的机会。李建国鞠躬：“谢谢娄先生信任。”
“去吧，准备今的菜。”娄半城恢复了平时的笑容，“我那几个老朋友，嘴也刁着呢。”
退出茶室，李建国走在二楼的走廊上，手心微微出汗。刚才那番对话，看似平常，实则凶险。每一句都在试探，每一句都要斟酌。
但种子已经埋下了。娄半城这样的聪明人，不会听不懂那些典故和隐喻。他现在需要时间消化，需要观察形势，需要做决定。
回到后厨，范师傅正在找他：“建国，娄先生叫你什么事？”
“就是问问今菜式的安排。”李建国轻描淡写地。
“哦。”范师傅没多想，“那赶紧准备吧，客人十一点半就到。”
中午的宴席，李建国使出了浑身解数。每一道菜都精心烹制，色香味俱全。娄半城那桌客人吃得赞不绝口，但李建国注意到，娄半城本人吃得不多，眼神时常飘向窗外，像是在思考什么。
宴席结束后，娄半城离开时，特意到后厨跟李建国道别。
“建国，今辛苦了。”他拍拍李建国的肩，手很重，“下个月十五，我在家请客，你记得来。”
“一定。”
看着娄半城离去的背影，李建国知道，今这番话，已经在这个商业巨子的心里掀起了波澜。也许现在他还不会行动，但至少，他开始了思考。
而思考，就是改变的开始。
傍晚回到四合院，李建国把那枚刀币拿出来仔细端详。古老的青铜在灯光下泛着幽暗的光泽，上面的文字已经模糊，但刀的形状依然锋利。
“财富是刀……”他喃喃自语。
这话得真好。钱能买东西，也能伤人。能救人，也能害人。关键看握在谁手里，怎么用。
他把刀币收进空间，和那些金条、票证放在一起。这些东西，都是他的“刀”。未来要用它们，去劈开一条路，去保护想保护的人，去做想做的事。
窗外，夜幕降临。破五的鞭炮声此起彼伏，像是在驱赶旧年的穷气，迎接新年的财运。
而在这个普通的四合院里，一个年轻人刚刚完成了一次可能改变很多人命阅对话。
种子已经埋下。
接下来，就是等待它发芽、生长的时机。
李建国吹灭油灯，躺到床上。今晚，他会梦见什么呢？
也许是满树的果实，也许是劈开荆棘的刀锋。
但无论梦见什么，明太阳升起时，他还要继续前校
在这个波澜壮阔又危机四伏的时代，一步一步，扎扎实实地，走出自己的路。
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