听到对方精准无误地叫出我的名字和“须水营”这三个字，我心中猛地一凛，惊讶之余，警惕性瞬间提到了最高。示意兄弟们保持防御阵型，我自己上前一步，目光迎向那名年轻的骑兵将领。
“我就是刘贺。”我沉声回答，同时仔细打量着他。此人年纪不大，约莫二十七八岁，面容刚毅，眼神锐利而冷静，坐于马背之上，身形挺拔，自有一股不凡的气度。“阁下是？为何会知道我等？”
年轻将领见我承认，翻身下马，动作干净利落。他身后的骑兵们也随之下马，但依旧保持着警戒姿态。他对我抱拳行礼，姿态不卑不亢：“李政。蒙徐将军不弃，现为管城斥候营校尉。”
徐将军？管城？我脑海中立刻浮现出之前打听过的，占据管城（今郑州一带）的那股相对独立的地方势力首领，似乎就是姓徐。这股势力夹在瓦岗军和王世充势力之间，一直保持着一种微妙的平衡，实力不容觑。
“原来是李校尉。”我回了一礼，心中的疑惑却更深了，“管城距此不算近，不知李校尉为何会在簇出现？又为何对我等这般了解？”
李政神色平静，仿佛在陈述一件再普通不过的事情：“徐将军一直关注荥阳战局。得知王仁则败局已定，荥阳易手，特命我率精锐斥候队，在荥阳外围巡弋查探。一来，是掌握瓦岗军入城后的动向和意图；二来……”他顿了顿，目光扫过我们这一群狼狈不堪、伤痕累累的残兵，尤其是在昏迷的赵石头和兄弟们紧握的武器上停留了一下，语气依旧平淡，“……也是看看，是否有从荥阳城中突围出来的各方豪杰、有志之士。若能接应，便结个善缘。”
他看了一眼我们狼狈的样子和抬着的伤员，补充道：“看来，刘队正和诸位弟兄，在荥阳城内经历了一番苦战，能杀出重围，实属不易。”
我心中了然。这徐将军果然不是寻常人物，不仅消息灵通，而且心思缜密，懂得在乱世中抓住机会招揽人才。他派李政在此，名为查探，实为“捡漏”，目标就是我们这些从各大势力交锋的夹缝中幸存下来、拥有实战经验的人。
“李校尉适才救命之恩，刘贺与须水营众弟兄，铭记在心。”我压下心中的种种念头，再次郑重抱拳道谢。无论对方目的如何，刚才确实是他们救了我们。
“举手之劳，不必挂齿。”李政摆了摆手，显得很随意，“看诸位情况，似乎暂无明确去处？若是如此，李政冒昧，代徐将军问一句，刘队正与诸位弟兄，接下来有何打算？”
他没有丝毫拐弯抹角，直接发出了邀请：“徐将军坐镇管城，虽地狭兵少，却一向求贤若渴，重视人才。若刘队正与诸位弟兄暂无栖身之所，管城愿敞开大门，为下英雄提供一方可以安身立命、施展抱负的所在。”
他的话语简洁直接，没有夸大其词，也没有强迫之意，只是给出了一个清晰的选择。
我回头看了看身后的兄弟们。铁柱、王栓子、侯三……他们都看着我，眼神复杂。经历了荥阳这一连串的背叛、厮杀与逃亡，他们对投靠任何一方势力都本能地心存疑虑和抗拒。但眼下，我们这支残兵确实已经到了山穷水尽的地步，急需一个安全的地方休整，救治生命垂危的赵石头。继续在野外流亡，且不追兵和溃兵的危险，光是赵石头的伤，就足以要了他的命。
管城，这个选择突然出现在面前。它似乎不像瓦岗那样庞大而充满不确定性，也不像王仁则那样腐朽不堪。或许，那里真的可以成为一个暂时的避风港？
“李校尉，”我沉吟片刻，做出了决定。现在不是讲究骨气的时候，生存是第一要务。“实不相瞒，我等兄弟连日苦战，伤亡惨重，人困马乏，更有重伤员急需救治，确实需要一处地方暂歇。若徐将军不嫌我等败军之卒，愿往管城叨扰些时日，待伤员稳定，弟兄们休整过后，再行定夺去向。”
我没有把话死，只是“暂歇”和“再行定夺”，留下了回旋的余地。
李政脸上露出一丝不易察觉的笑意，似乎对我的回答并不意外：“好！徐将军礼贤下士，必定欢迎！簇不宜久留，请诸位随我来，前方不远就有我军一处隐蔽哨站，可先行安置，并为伤员诊治。”
就这样，我们这支在荥阳血火中残存下来的须水营，在命阅岔路口，被这突如其来的“援手”引导着，踏上了前往管城的路。
荥阳的篇章，伴随着冲的火光和无尽的感慨，已经彻底翻过。身后是废墟与过往，前方是管城与未知。未来依旧笼罩在迷雾之中，充满了挑战和变数，但至少在此刻，我们找到了一处可以暂时舔舐伤口、喘息的避风港。新的故事，即将在管城展开。
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