夜色如墨，裹着刺骨的寒风，压在李家坪的土地上。平安路工地旁的安置点里，火把成排，摇曳的火光映着密密麻麻的帐篷，像是一片扎根在乱世里的星火，微弱却倔强。帐篷外，铁锹挖沟的脆响、武器打磨的铿锵声、柴火燃烧的噼啪声，混着流民们低低的鼾声，织成一曲沉郁却藏着生机的夜曲，在寒风里缓缓流淌。
李望川披着一件旧棉袍，站在安置点的最高处，望着下方的灯火。棉袍是赵云英连夜缝补的，袖口磨出了毛边，却透着暖意，一如他此刻的心境——两千流民，不是负担，是李家坪的根，是乱世里最该守护的重量。他低头看向手里的登记册，指尖划过“两千零三十七人”的数字，眼底沉得像深水，却也亮着一丝光：这些人，是被灾荒逼到绝境的百姓，是他护民为本的初心所在，就算林虎的七千大军明日便至，他也绝不会让这些人再流离失所。
“总领，夜深了，您去歇会儿吧，这里有俺们盯着。”赵大牛裹着一件粗布褂子，快步走来，脸上满是疲惫，眼角的血丝清晰可见。他刚带着流民里的青壮年挖完三道深壕，手臂酸痛得抬不起来，却依旧挺直了腰板，眼神里满是悍勇——他知道，明日的仗，关系着所有饶生死，他不能倒下。
李望川摇摇头，抬手拍了拍赵大牛的肩膀，指尖触到他肩头的厚茧，语气沉缓：“我无碍，再看看。流民们都安顿好了？有没有冻着饿着的？”
“都安顿好了。”赵大牛咧嘴笑了笑，露出一口白牙，“赵云英嫂子熬了两锅姜汤，给老人孩子都送了一碗，暖身子；帐篷里铺了干草，虽然简陋，却也挡得住风；饿肚子的都加了一碗土豆粥，没人饿着。就是……有几个流民脚冻坏了，墨尘道长正在医棚里诊治，还有个孩子发了高烧，道长暂时稳住了。”
李望川眉头微蹙，转身朝着医棚走去：“带我去看看。”
医棚是用木头和麻布搭成的，里面点着十几支火把，光线昏暗却温暖。墨尘道长蹲在地上，手里拿着金针，正给一个约莫六岁的孩子扎针。孩子脸蜡黄，嘴唇发紫，眉头紧锁，时不时发出微弱的呻吟，旁边的妇女——孩子的母亲，紧紧握着孩子的手，眼泪直流，却不敢出声，生怕打扰了墨尘诊治。
棚子的另一边，几名流民坐在地上，脚上缠着厚厚的布条，布条上渗着淡淡的血迹，都是冻裂的伤口，墨尘的徒弟正给他们敷草药，草药的清香混着淡淡的血腥味，在棚子里弥漫。
“道长，孩子怎么样了？”李望川轻声问道，脚步放得极轻，生怕惊到孩子。
墨尘抬头，捋了捋花白的胡须，眼底带着一丝凝重，却也有几分笃定：“总领放心，孩子是饿坏了，又受了风寒，高烧不退，老道用金针泄了热，再喝几副草药，应该能稳住。就是身子太弱，后续得好好补补，不然怕是熬不过这冬。”
“粮食我让人送来，明日开始，给老人、孩子和伤员加一碗杂粮饭，务必让他们补回来。”李望川沉声道，转头看向孩子的母亲，语气温和，“你别担心，孩子会好起来的，以后就在李家坪住下，有我们一口吃的，就不会饿着你们娘俩。”
妇女闻言，猛地朝着李望川跪下，眼泪汹涌而出：“多谢总领！多谢道长！你们是活菩萨啊！俺男人死在蝗灾里，俺带着孩子逃了半个月，差点饿死在路上，若不是总领收留，俺娘俩早就没了……”
“快起来。”李望川伸手扶起她，指尖触到她冰凉的手，心里更沉了几分，“乱世里，活着不易，我们都是可怜人，互相帮衬着，才能活下去。明日要打仗，你带着孩子躲在地道里，别出来，等仗打赢了，我给你分一块地，种土豆红薯，好好过日子。”
妇女哽咽着点头，紧紧抱着孩子，眼神里满是感激与安心——她知道，她终于有了依靠，终于不用再颠沛流离。
墨尘看着这一幕，眼底闪过一丝欣慰，对李望川道：“总领，这些流民虽是穷苦人，却都懂知恩图报，方才我诊治时，好几名青壮年都来问，明日能不能帮忙打仗，就算拿锄头木棍，也愿意守工地。”
“愿意打仗的，都登记下来，编入民团预备役。”李望川语气笃定，“教他们基本的格斗技巧，给他们配锄头、木棍，甚至短刀，让他们跟着赵二虎守工地，既能增加兵力，也能让他们护住自己的家人——只有让他们觉得，李家坪是自己的家，他们才会拼命守护。”
“总领考虑周全。”墨尘点头，继续给孩子扎针，金针在火光里闪着微光，像是在编织着活下去的希望。
离开医棚，李望川朝着训练场地走去。场地就在安置点旁边的空地上，火把通明，赵二虎正带着一百多名流民青壮年训练。这些流民大多没接触过武器，手里握着的是李石头工坊赶制的简易短刀，或是磨尖的锄头、木棍，动作生疏却格外认真，每一次挥刀、每一次扎刺，都用尽了全身力气，额头上的汗水顺着脸颊流下，滴在冻硬的地上，却没人喊累，没人退缩。
“出拳要稳，发力在腰，不是用胳膊的劲！”赵二虎握着一把长刀，亲自示范，刀光划过空气，发出“咻”的声响，“面对敌人，别慌，先护住自己的要害，再找机会反击，记住，你们不是为了打仗而打仗，是为了守护自己的家人，守护这片能让你们活下去的土地！”
流民青壮年们齐声应道，声音沙哑却有力，眼神里满是决绝。他们都是被灾荒逼得家破人亡的人，尝够了流离失所的苦，李家坪给了他们一口饭吃，一个遮风挡雨的地方，这里就是他们的家，他们必须守住，就算拼上性命，也绝不退缩。
李望川站在一旁，看着他们的身影，眼底满是欣慰。这些人，虽然没有受过专业的训练，却有悍勇的性子，有活下去的执念，稍加指导，便是一股不可觑的力量。他走上前，从一名流民手里拿过一根木棍，示范着最简单的格挡技巧：“面对长矛，别硬扛，侧身避开，用木棍挑开矛尖，再朝着敌饶腿打去，打他们的薄弱环节，记住，我们兵力不足，要靠技巧，靠默契，靠不要命的狠劲，才能赢。”
流民们围了上来，认真看着李望川的动作，跟着模仿，虽然动作依旧生疏，却渐渐有了章法。李望川耐心指导，手把手教他们格挡、反击，额头上也渗出了汗水，却依旧不肯停下——明日的仗，这些人或许就是守住工地的关键，多教他们一招，他们就多一分活下去的可能，工地就多一分守住的希望。
“总领，您歇会儿，俺来教他们。”赵二虎走上前，接过李望川手里的木棍，“您还要部署战事，别累坏了身子。”
李望川点点头，擦了擦额头的汗水，站在一旁看着。火把映着流民们的身影，他们的动作越来越熟练，眼神里的迷茫渐渐褪去，取而代之的是坚定与悍勇，像是一群沉睡的猛兽，渐渐苏醒，准备迎接即将到来的厮杀。
就在这时，李婉儿提着一个布包，快步走来，脸上满是焦急：“总领，村仓里的粮食不够了，原本够撑一个月，现在加上流民，最多只能撑二十，而且麻布和草药也快用完了，明日打仗，伤药肯定不够用。”
李望川眉头微蹙，沉思片刻，沉声道：“粮食方面，让江南商队的王总管加急送一批过来，就我们愿意加价三成，先解燃眉之急；麻布和草药，让李石头带着工坊的人，连夜赶制麻布，墨尘道长知道附近山里有哪些草药能止血止痛，让他派徒弟带着流民里的老人，明日一早进山采摘，务必保障物资充足。”
“王总管那边我已经送信了，他连夜调运，明日中午就能送到。”李婉儿点点头，从布包里拿出一张纸条，递给李望川，“这是五传来的情报，林虎的军队已经到了襄阳府郊，李嵩的军队也快到鹰嘴崖了，他们似乎察觉到我们收留了流民，林虎放话，明日要踏平工地，斩杀所有流民，抢光我们的粮食。”
李望川接过纸条，指尖用力，纸条被捏得皱巴巴的，眼底闪过一丝冰冷的杀意：“林虎想杀流民，抢粮食，也要看我答应不答应。明日打仗，优先保护流民，尤其是老人和孩子，绝不能让他们受伤害。”
“总领放心，俺们已经在安置点周围挖了三道深壕，设置了尖刺陷阱，还准备了五十桶火油，只要林虎的人敢来，就让他们有来无回！”赵二虎高声道，眼神里满是狠厉。
李望川点头，转头看向流民们，高声喊道：“乡亲们！林虎的军队明日就要来了，他们想踏平我们的工地，想杀了我们，想抢我们的粮食，想让我们再次流离失所！你们答应吗？”
“不答应！”流民们齐声嘶吼，声音震耳欲聋，火把被震得摇曳不止，眼底满是愤怒与决绝，“守住工地！守住李家坪！杀了林虎！杀了李嵩！”
“好！”李望川握紧拳头，声音铿锵有力，“明日打仗，愿意上战场的，跟着赵二虎统领，守住工地；不愿意上战场的，跟着赵老实，带着老人和孩子躲进地道，保护好自己！记住，李家坪是我们的家，平安路是我们的路，只要我们齐心协力，就一定能打赢这场仗，就一定能活下去！”
“齐心协力！打赢仗！活下去！”流民们齐声嘶吼，声音里满是斗志，像是一团团火焰，在寒风里燃烧，驱散了乱世的绝望，点亮了活下去的希望。
夜色渐深，训练场上的嘶吼声渐渐平息，流民们各自回到帐篷休息，却依旧有人辗转难眠，睁着眼睛，看着帐篷顶的麻布，心里满是忐忑，却也带着一丝坚定——他们不再是无家可归的流民，他们有了家，有了依靠，他们必须守住这份来之不易的安稳。
李望川依旧站在安置点的最高处，望着襄阳府的方向。夜色深沉，那里没有灯火，只有浓得化不开的杀气，像是一头蛰伏的猛兽，等着明日清晨，扑向李家坪。他握紧腰间的长刀，刀身冰凉，却透着一股热血——他知道，明日的仗，兵力悬殊，腹背受敌，胜算渺茫，可他不能退，也退不起，他身后是三千李家坪百姓，是两千流民，是他护民为本的初心，就算战死，也要守住这片土地，守住这些人。
“总领，您去歇会儿吧，明日还要打仗，您得养足精神。”苏凝霜披着一件披风，走到李望川身边，披风是她亲手织的，带着暖意，她轻轻披在李望川身上，语气里满是担忧，“您要是倒下了，我们怎么办，百姓们怎么办？”
李望川转头看向苏凝霜，她的脸上满是疲惫，眼底却满是坚定，像是一株在寒风里顽强生长的寒梅。他微微一笑，语气温和：“我没事，放心吧。明日鹰嘴崖那边，就交给你和李锐了，李嵩的三千人虽然不如林虎的精锐，却也不容觑，你们一定要守住鹰嘴崖，不能让他们攻破，否则李家坪就会腹背受担”
“总领放心，我和李锐一定会守住鹰嘴崖，就算拼上性命，也绝不会让李嵩的人踏进一步。”苏凝霜语气坚定，眼神里满是决绝。她父亲被殉诬陷，家破人亡，是李望川给了她活下去的希望，给了她报仇的可能，李家坪是她的家，她必须守住。
李望川点点头，抬头看向空，乌云渐渐散去，露出几颗稀疏的星光，微弱却明亮，像是在指引着方向。他深吸一口气，心里的凝重渐渐减轻了一些，取而代之的是一股热血——乱世之中，护民不易，可只要有一丝希望，他就绝不会放弃。
次日清晨，刚蒙蒙亮，寒风更烈，带着一股肃杀之气，从襄阳府的方向漫了过来。安置点里，流民们早早起床，青壮年们拿着武器，跟着赵二虎在工地周围集合，眼神坚定，严阵以待；妇女们跟着赵云英，给前线的弟兄们送热粥和干粮；老人和孩子们则在赵老实的带领下，朝着地道口走去，准备躲进地道；墨尘道长带着医馆的人，在工地和鹰嘴崖的医棚里准备就绪，等着救治受赡弟兄；李婉儿骑着马，往返于村仓和前线之间，调运粮食和伤药，脚步匆匆，却有条不紊。
李望川站在工地的防御工事上，望着远方的官道。尘土飞扬，一支庞大的军队朝着这边赶来，旗帜鲜明，上面绣着“林”字，正是林虎带领的四千精锐禁军。他们身着黑色甲胄，手持长矛和盾牌，排列整齐，步伐沉稳，气势汹汹，像是一股黑色的洪水，朝着工地的方向席卷而来，杀气腾腾，让人不寒而栗。
“总领，林虎的军队来了！”赵二虎高声喊道，握紧了手里的开山斧，眼神锐利如鹰，“弟兄们，准备战斗！”
“准备战斗！”护卫队队员和流民青壮年们齐声嘶吼，声音震耳欲聋，长矛斜指地面，盾牌叠成阵墙，连弩上弦待发，火油桶整齐地排列在防御工事上，一场惨烈的厮杀，即将爆发。
李望川握紧腰间的长刀，眼神冰冷如铁，眼底满是决绝。林虎的四千精锐禁军兵临城下，李嵩的三千人也在攻打鹰嘴崖，他腹背受敌，兵力悬殊，却没有丝毫退缩——他身后是他的家，是他要守护的人，就算拼上性命，他也要守住。
可就在这时，李锐的斥候骑着马，飞快地赶到工地，翻身下马，脸色惨白地道：“总领！不好了！鹰嘴崖那边，李嵩的军队里，有一支神秘的队伍，他们手里拿着诡异的武器，像是短矛，却能发射出去，威力极大，我们的弟兄们伤亡惨重，李锐统领让我来向您求援！”
神秘队伍？诡异的武器？
李望川的眼神瞬间变得凝重，心里咯噔一下。他知道李嵩的军队里，都是普通的府兵，根本没有什么神秘队伍，更没有诡异的武器，这一定是太子派来的援军里，隐藏的力量！太子为了铲除他，竟然动用了如此隐秘的杀器，看来，这场仗，比他想象的还要艰难。
鹰嘴崖是李家坪的门户，若是被攻破，他和工地的弟兄们、流民们，就会被前后夹击，彻底陷入绝境；可若是他派兵支援鹰嘴崖，工地的防御就会空虚，林虎的四千精锐禁军就会趁机攻破工地，伤害流民，平安路也会被毁掉。
救鹰嘴崖，还是守工地？
李望川站在防御工事上，看着远处逼近的林虎军队，又想起鹰嘴崖那边伤亡惨重的弟兄们，心里像是被刀割一样，陷入了两难的抉择。他的时间不多了，林虎的军队越来越近，很快就会抵达工地，他必须立刻做出决定。
只是，他该如何抉择？是救鹰嘴崖，还是守工地？无论是哪一种选择，都可能付出惨重的代价，都可能让李家坪陷入毁灭的深渊。
李望川握紧长刀，指节泛白，眼神里满是挣扎与决绝——他是李家坪的总领，是百姓们的希望，他不能让任何一方被攻破，不能让任何一个百姓受伤害，就算拼上所有，他也要守住鹰嘴崖，守住工地，守住他护民安邦的初心！
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