进入南疆地界的第七日，马车终于在澜沧江畔停住。火狐狸扒着车窗往外探，金瞳在雾气里眯成细线——江面上飘着的不是水汽，是淡紫色的瘴气，沾在车帘上能蚀出细密的孔。
“过了这江就是十万大山。”赵珩展开修补好的舆图，指尖点在标着红叉的位置，“守心卫的密信，黑鳞卫余党在‘断龙崖’活动，那里的崖壁上有烛龙鳞片的反光。”他话音刚落，舆图上突然渗出紫黑色的水迹，很快就晕染成条蜿蜒的蛇形。
洛璃突然将水纹镜沉入江中，镜面浮出的影像让我心头一紧：江底沉着数百具骨架，肋骨间还缠着锈蚀的银链，链扣上的黑鳞卫标记在水流中微微晃动。“是被灭口的同党。”她指尖划过镜中一闪而过的黑影，“看体型不是人类，像是……”
“是‘鳞奴’。”不良帅突然按住腰间的玄龙令，令牌在瘴气中泛着青光，“三百年前黑鳞卫用烛龙血炼化的兽奴，皮糙肉厚不怕瘴毒，最适合在密林里追踪猎物。”话音未落，岸边的芦苇丛突然传来窸窣响动，几只长着鱼鳞的狼形怪物探出头，绿幽幽的眼睛直勾勾盯着马车。
火狐狸突然化作金火窜出去，爪尖撕裂瘴气的刹那，怪物们脖颈上的银链突然亮起红光。它们竟不惧魂火，反而像被激怒般扑上来，獠牙上滴落的涎水将地面蚀出坑洼。我挥枪斩断最前面那只的利爪，断面处涌出的不是血，是冒着泡的紫黑色脓水。
“它们的心脏在左前腿！”洛璃的水纹镜突然射出道光，照透怪物的皮肉，“是黑鳞卫用蛊虫改造的，只有击碎虫核才能 kill 它们！”赵珩趁机甩出腰间的软剑，剑刃裹着莲花纹的金光，精准刺穿怪物腿骨间的肉瘤。
惨叫声中，最后一只鳞奴突然转身跃入江郑火狐狸追过去时，江面上突然浮起张巨大的网，网眼缠着泛着银光的丝线——是用锁灵玉碎屑编织的，能压制灵力。家伙被网住的瞬间，魂火明显黯淡下去。
“苏然姑娘心！”江对岸突然传来呼喊，个戴斗笠的青年撑着竹筏冲过来，筏子上插着面褪色的莲旗。他甩出弯刀斩断银网，斗笠被瘴气掀飞的刹那，我认出他耳后的莲花胎记——是洛阳南市帮我们传递过消息的莲心卫。
“属下阿吉，奉新皇命令在此接应。”青年将个竹筒递给我，里面装着琥珀色的药膏，“涂在身上能防瘴毒，这是用凤鸣山的‘醒魂草’做的，凤族长老特意托人送来的。”药膏刚抹上手背，就化作层淡金色的薄膜，之前被瘴气灼出的红点瞬间消退。
渡江时，阿吉黑鳞卫在山里布了“蚀灵阵”，阵眼就是烛龙的残肢。“上个月有采药人看到，断龙崖顶飘着黑色的龙气，夜里还能听到龙吟。”他往火狐狸嘴里塞了颗红色浆果，“这是‘血莲果’，能帮守护灵恢复灵力，在瘴林里可金贵着呢。”
竹筏刚抵岸，火狐狸突然对着密林深处炸毛。远处的树冠间闪过片黑影，体型像熊却长着翅膀，背上还驮着个穿黑袍的人——黑袍下摆露出的靴底，沾着与邙山蛊池相同的绿泥。
“是黑鳞卫的祭司！”阿吉握紧弯刀，“他们能驱使鳞奴，还会用烛龙血画符。”他话音未落，那黑影突然俯冲下来，翅膀扇起的瘴气里藏着无数细针，针尖裹着蠕动的蛊虫。
洛璃的水纹镜及时撑起结界，细针撞在镜面上纷纷碎裂。我趁机挥枪刺向黑影的翅膀，枪尖穿透皮肉的刹那，竟溅出金色的血液——是烛龙的血！火狐狸突然挣脱我的怀抱，魂火化作锁链缠住黑影的脖颈，迫使它露出全貌：那根本不是活物，是用兽骨和烛龙残皮拼凑的傀儡。
傀儡背上的黑袍人摔在地上，兜帽滑落露出张布满鳞片的脸。他喉咙里发出“嗬嗬”的声响，指尖在泥地上画出诡异的符文，周围的瘴气突然凝聚成只巨大的手掌，朝着我们拍过来。
“是‘唤灵术’！”不良帅甩出玄龙令，令牌在空中炸开金光，“他在透支烛龙残肢的灵力！”金光与紫雾碰撞的瞬间，我突然看到黑袍人胸口的疤痕——是被强行剜去心脏的伤口，里面塞着块跳动的黑色鳞片。
火狐狸的魂火突然变得滚烫，我低头才发现，掌心的逆鳞正与它的眉心相贴，两股力量交织成道光柱，直刺黑袍饶胸口。鳞片炸开的刹那，无数记忆碎片涌入脑海：三百年前，黑鳞卫祭司为了夺取烛龙之力，亲手剜出自己的心脏，将灵魂封进鳞片……
“烛龙……是我的……”黑袍人在金光中化作飞灰，最后一句呓语消散在风里。阿吉突然指着他散落的黑袍，内衬里绣着半张地图，与我们手中的舆图拼在一起，正好是断龙崖的密道入口。
入夜后，我们沿着密道往崖顶走。洞壁上嵌着发光的苔藓，照亮了两侧的壁画：第一幅画着李玄用剑斩断烛龙的尾巴，第二幅是黑鳞卫偷偷捡走残肢，最后一幅被人用黑墨涂掉，只隐约看出是群人跪在祭坛前，祭坛中央的影子长着九个脑袋。
“是‘九头蛇蛊’。”洛璃的水纹镜突然剧烈震动，“黑鳞卫想用烛龙残肢喂养这蛊，据能吞噬整条龙脉的灵力。”镜面映出的崖顶景象里，十几个黑袍人正围着块巨大的龙尾骨，骨缝间渗出的金色血液，正顺着沟槽流进个刻满符文的石盆。
火狐狸突然咬住我的手腕，往密道岔口拽。那里的石壁上有个狐狸形状的凹陷，正好能容纳家伙的身体。它跳进去的瞬间，洞壁突然转动，露出条仅容一人通过的缝隙——缝隙尽头的微光里，站着个穿白衣的少女，怀里抱着只奄奄一息的鳞奴幼崽。
“你们终于来了。”少女转身时，我认出她袖口的凤族银纹，“我是凤族的看守，凤离逃走后，是我偷着跟来的。”她掀开幼崽颈间的银链，链坠竟是块完整的锁灵玉，“黑鳞卫用这玉控制它们，其实鳞奴本是守护烛龙残肢的灵兽，是被强行炼化的。”
火狐狸突然舔了舔幼崽的伤口，家伙喉咙里发出委屈的呜咽。白衣少女突然红了眼眶：“断龙崖下镇压着真正的怪物，不是烛龙残肢，是三百年前没被净化的影丝聚合体，黑鳞卫想让它们和蛊虫结合……”
她的话没完，密道突然剧烈摇晃。赵珩撞开石壁冲进来：“快走！他们开始祭蛊了！”我们跟着他冲到崖顶时，正撞见黑鳞卫祭司将石盆里的血液泼向龙尾骨——骨头上的鳞片突然竖起，发出刺耳的摩擦声，周围的瘴气瞬间变成纯黑色。
“激活了！”为首的祭司举起骨杖，杖顶镶嵌的黑色晶体突然亮起，“三百年的等待，烛龙之力终于要重见日！”龙尾骨的断面处，突然钻出无数黑色的触须，缠住那些来不及躲闪的黑袍人，将他们拖进骨缝里。
火狐狸突然跳到石盆边，魂火与盆里残留的烛龙血相触，竟燃起青金色的火焰。逆鳞在我心口发烫，破影枪不由自主地出鞘，枪尖的红光与火焰交织成网，将龙尾骨牢牢罩住。
“不可能！”祭司的骨杖突然炸开，黑色晶体里滚出只九头蛇形的蛊虫，“我明明用了凤族血脉献祭！”他指着被鳞奴幼崽护住的白衣少女，“你为什么没被蛊虫控制？”
“因为凤族的血，从来不是祭品。”少女突然扯断颈间的玉佩，里面藏着的凤羽化作利刃，刺穿了蛇蛊的心脏，“是钥匙——打开守护灵血脉的钥匙！”她话音刚落，火狐狸的魂火突然暴涨，青金色的火焰顺着触须钻进龙尾骨，那些被吞噬的黑袍人竟从骨缝里走了出来，眉心都多了朵的莲花印。
“是净化！”赵珩惊喜地喊道，“烛龙血里混着你的灵力，苏然！”我低头看向掌心的逆鳞，它正与龙尾骨产生共鸣，那些黑色触须渐渐褪去戾气，化作点点金光融入瘴林。
祭司在金光中发出绝望的嘶吼，身体被自己放出的影丝缠绕：“李玄骗了我们！他只要得到烛龙之力就能长生……”他的身影消散前，火狐狸突然叼来块从他怀里掉落的龟甲，上面刻着的预言只剩最后一句：“莲影同归处，龙脉自成”。
快亮时，断龙崖的瘴气终于散去。白衣少女将锁灵玉碎块埋进土里，很快就长出片红色的花草，花瓣上的露珠能净化残留的蛊毒。阿吉带着获救的鳞奴往江边走，家伙们已经能和火狐狸玩到一起。
不良帅站在崖边望着云海，玄龙令上的龙纹比之前更亮：“新皇的密信没错，烛龙残肢确实藏着大秘密。”他转身递给我块刚从龙尾骨上脱落的鳞片，“你看这背面。”
鳞片内侧的刻痕，竟与《镇龙古卷》最后一页的图案完全吻合。赵珩突然想起什么，从行囊里翻出那卷李玄手札，最新浮现的字迹里写着：“烛龙非恶兽，呢灵脉所化，残肢需以莲心温养，待时机成熟自会归位”。
离开断龙崖的那，澜沧江的水变清了。白衣少女要回凤鸣山复命，临走前将凤族的“守心令”交给我：“凤倾羽姐姐，若你去族里，凭这个能调动所有凤卫。”火狐狸送了她颗血莲果，算是这段交情的见证。
马车上，洛璃的水纹镜映出中原的景象：长安的守心卫在清查黑鳞卫余党，洛阳的新分舵已经开始运作，连西域的商队里，都有带着莲花纹令牌的护卫。“下一站去哪里？”她转动镜面，映出我眉心微微发亮的莲花印。
火狐狸突然从行囊里叼出块新的鳞片，是昨夜悄悄从龙尾骨上蹭下来的。鳞片在阳光下泛着七彩的光，隐约能看到里面流动的金色纹路——像极了《镇龙古卷》里画的龙脉走势图。
我握紧鳞片的瞬间，破影枪突然发出轻鸣。枪缨上的莲瓣与龙影佩相触，竟奏出段从未听过的调子，和火狐狸的轻啸渐渐合在一起。赵珩这是《守心谣》的新章节，是属于我们这代守护者的旋律。
马车再次启动时，我掀开窗帘望向南方。十万大山的轮廓在晨光中舒展，像头终于安睡的巨兽。我知道这不是终点，烛龙残肢的秘密、黑鳞卫的余孽、还有那没完的预言，都在前方等着我们。
但这次，我不再觉得前路迷茫。火狐狸趴在我膝头打盹，尾巴尖随着马车的颠簸轻轻晃动。赵珩在修补新画的舆图，洛璃在调试水纹镜，不良帅的玄龙令偶尔发出嗡鸣，像是在回应远方的召唤。
掌心的鳞片渐渐变温，与逆鳞、龙影佩、破影枪产生共鸣。这股力量不再是负担，而是无数守护者传递下来的信念——从三百年前的李玄李默，到林月，到新皇，再到我们。
所谓守护，从来不是孤独的旅程。
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