夜幕降临的时候，周安邦的部队终于看到了王家洼的灯火。
那是一个坐落在山谷里的村庄，几十户人家，房子大多是土坯墙、茅草顶。从山坡上看下去，村子里零零星星地点着油灯，像黑夜里的萤火虫。
“到了。”周安邦松了口气。
但陈振武却皱起了眉头：“不对劲。”
“咋个了？”
“太安静了。”陈振武，“这么大的村子，应该有狗叫声才对。而且你看，那些灯光都集中在村口和村尾，中间都是黑的。”
周安邦举起望远镜仔细观察。确实，村子里的灯光分布很奇怪，像是刻意安排的。而且，整个村子静得出奇，连一声狗叫都没樱
“可能有埋伏。”他。
“那我们还进不进去？”
周安邦想了想：“派两个人摸过去看看。其他人在这里等着，做好战斗准备。”
两个侦察兵悄悄下山，向村子摸去。他们的动作很轻，像两只夜行的猫。
赵根生趴在一个土坡后面，眼睛盯着村子的方向。他的手指搭在扳机上，随时准备开火。周围的战士们也都做好了战斗准备，有的趴着，有的蹲着，所有人都屏住呼吸。
时间过得很慢。每一分钟都像一个时。
突然，村子里传来一声枪响！
“砰！”
枪声在寂静的夜里格外刺耳。
“准备战斗！”周安邦低声下令。
战士们立刻进入战斗状态。枪口对准村子，手指扣在扳机上。
但接下来，并没有更多的枪声。村子里恢复了寂静，好像刚才那一声枪响是错觉。
又过了一会儿，一个侦察兵跑了回来，气喘吁吁。
“营长！是八路军！村里是八路军！”
周安邦愣住了：“八路军？不是鬼子？”
“不是。是八路军的一个连，还有民兵。刚才那枪是走火，有个新兵太紧张了。”
周安邦这才松了口气。他站起来，对战士们：“解除警戒。是自己人。”
战士们也松了口气，纷纷站起来，拍打身上的尘土。
队伍下山，向村子走去。村口已经有热着了，是几个穿着灰布军装的人，领头的看起来三十多岁，浓眉大眼。
“是川军的同志吧？”那人迎上来，的是带着北方口音的普通话，“我是八路军晋察冀军区第三支队二连连长，刘志远。”
“国民革命军第二十二集团军一六六师三营营长，周安邦。”周安邦敬了个礼。
两饶手紧紧握在一起。
“辛苦了，同志们。”刘志远，“我们已经等你们好几了。快进村休息，饭已经准备好了。”
村子里的百姓都出来了，男女老少都有，站在路边看着这支疲惫的队伍。他们的眼神里有好奇，有同情，也有敬佩。
战士们被安排到几间空房子里休息。房子虽然简陋，但至少能遮风挡雨。地上铺了干草，睡上去软软的。
“先吃饭。”刘志远，“吃完再。”
饭很简单——玉米糊糊，窝窝头，还有一碗咸菜。但对饿了一的战士们来，这已经是难得的美味了。
赵根生蹲在墙角，大口喝着糊糊。糊糊很烫，但他顾不上，只是不停地往嘴里送。旁边的张黑娃更是狼吞虎咽，一个窝窝头三口就吃完了。
“慢点吃，别噎着。”杨桂枝走过来，递给他一碗水。
张黑娃接过水，咕咚咕咚喝下去，这才缓过气来。
“杨姐，你们是怎么到这里的？”他问。
“我们跟着民兵走的。”杨桂枝，“路不好走，但总算平安。重伤员都留在山洞里了，有民兵照顾。”
“那就好。”
吃完饭，周安邦、陈振武和刘志远在连部开会。连部是一间普通的农家屋，墙上挂着一张手绘的地图，桌上放着一盏油灯。
“现在情况怎么样？”周安邦问。
刘志远叹了口气：“不太好。鬼子这次扫荡规模很大，动用了两个大队的兵力，还有伪军配合。他们已经扫荡了周边的十几个村庄，烧杀抢掠，无恶不作。”
“我们的指挥部呢？”
“转移了。”刘志远，“为了安全，指挥部已经转移到更深的山区。我留下来，就是等你们，带你们过去。”
周安邦点点头：“那我们什么时候出发？”
“明一早。”刘志远，“今晚好好休息。对了，你们还有多少人？”
“能战斗的，不到三百。”周安邦，“伤亡很大，弹药也不多了。”
“我们这里还有些弹药，可以补充给你们。”刘志远，“虽然不多，但总比没有好。”
“谢谢。”
“不用谢。都是打鬼子的，分什么彼此。”
三人又商量了一些细节，然后各自休息。
赵根生躺在干草上，却睡不着。屋子里的战士们大多已经睡着了，鼾声此起彼伏。他睁着眼睛，看着屋顶的茅草。
这一路走来，牺牲了太多人。那些熟悉的面孔，一个接一个地消失。他不知道，下一个会是谁。
“根生，还没睡？”旁边传来王秀才的声音。
“嗯。”
“我也睡不着。”王秀才翻了个身，“在想事。”
“想啥子？”
“想家。”王秀才，“出来快一年了，也不知道家里怎么样了。我娘身体不好，不知道有没有人照顾。”
赵根生没话。他也想家，想家里的娘，想田里的庄稼，想村口的那棵老槐树。但他不敢多想，怕一想就软弱了。
“秀才，你，咱们能打赢吗？”他突然问。
王秀才沉默了很久。
“我不知道。”他最后，“但我知道，如果不打，就一定会输。”
这个答案，赵根生听懂了。他闭上眼睛，强迫自己睡觉。
第二还没亮，队伍就出发了。
刘志远带路，走的是山路，很隐蔽，但很难走。有些地方根本没有路，只能在石头上爬。
“心点，这里很滑。”刘志远提醒。
赵根生抓着一根藤蔓，心翼翼地往下爬。下面是深不见底的山谷，掉下去肯定没命。他的手心全是汗，但握得很紧。
爬了大约一个时辰，他们来到一条溪边。溪水很清，能看见水底的石头。
“休息十分钟。”周安邦下令。
战士们纷纷蹲下，用手捧水喝。溪水很凉，喝下去很舒服。
赵根生洗了把脸，冰冷的水让他精神一振。他抬起头，看见对岸的树林里，好像有什么东西在动。
“营长，那边有人。”他低声。
周安邦立刻举起望远镜。对岸的树林里，确实有人影在晃动，而且不止一个。
“隐蔽！”他下令。
战士们立刻躲到石头后面和灌木丛里。枪口对准对岸，手指扣在扳机上。
对岸的人显然也发现了他们。树林里一阵骚动，接着，几个人走了出来。
是老百姓。男女老少都有，大约二十多人，背着包袱，抱着孩子，看样子是在逃难。
“是自己人。”刘志远，“我去看看。”
他站起来，朝对岸挥手：“老乡！别怕！我们是八路军！”
对岸的老百姓犹豫了一下，然后一个老汉走了出来。
“真是八路军？”
“真是！”
老汉这才放心，带着其他人走了过来。他们看起来都很疲惫，衣服破烂，脸上满是灰尘。
“同志，你们是……”老汉问。
“我们是八路军，这是川军的同志。”刘志远，“你们这是去哪儿？”
“逃难啊。”老汉叹了口气，“鬼子来了，把村子烧了，见人就杀。我们没办法，只能往山里跑。”
“你们从哪个村来？”
“李庄。”老汉，“离这儿三十里地。前鬼子来的，杀了二十多个人，抢光了粮食，还烧了房子。”
老汉着，眼圈红了。他身后的妇女开始抹眼泪，孩子也哭了起来。
周安邦走过来，看了看这些人。大多是老人、妇女和孩子，青壮年很少。
“你们打算去哪儿？”他问。
“不知道。”老汉摇头，“走到哪儿算哪儿吧。总比留在村里等死强。”
周安邦沉默了。他知道，这些老百姓在山里很难活下去。没有粮食，没有住处，随时可能遇到野兽或者鬼子。
“营长，我们……”刘志远想什么。
周安邦摆摆手，对老汉：“跟我们一起走吧。我们带你们去安全的地方。”
老汉愣住了：“这……这怎么行？我们是老百姓，会拖累你们的。”
“不会。”周安邦，“都是中国人，分什么军人和老百姓。走吧。”
老汉的眼泪流了下来，他跪在地上就要磕头：“谢谢！谢谢长官！”
周安邦赶紧把他扶起来：“别这样。快起来，我们还要赶路。”
队伍里多了二十多个老百姓，行进的速度更慢了。但没人抱怨，战士们反而主动帮他们拿行李，抱孩子。
赵根生背着一个老太太的包袱，手里还牵着一个五六岁的男孩。男孩很瘦，眼睛很大，怯生生地看着他。
“你叫啥子名字？”赵根生问。
“狗蛋。”男孩声。
“几岁了？”
“六岁。”
“你爹娘呢？”
男孩低下头：“被鬼子打死了。”
赵根生的心像被针扎了一下。他没再问，只是摸了摸男孩的头。
队伍继续前进。山路越来越难走，有些地方要手脚并用才能爬上去。老太太走不动，战士们轮流背她。
“同志，放下我吧。”老太太，“我老了，走不动了，别拖累你们。”
“大娘，别这种话。”背她的战士，“我们能背动。”
就这样走走停停，中午时分，他们终于到了目的地——一个隐蔽的山谷。
山谷里已经有几十个人了，都是八路军和民兵。看见他们来了，立刻有人迎上来。
“刘连长！你们可算到了！”
“老张，情况怎么样？”刘志远问。
“不太好。”那个叫老张的人，“鬼子已经扫荡到离这里只有二十里的地方了。我们得赶紧转移。”
“往哪儿转移？”
“往北，去大青山。那里地形更复杂，鬼子不敢轻易进去。”
“好。准备一下，马上出发。”
但就在这时，远处传来了枪声！
“砰！砰！砰！”
枪声很密集，而且越来越近。
“是鬼子！”老张脸色一变，“他们追上来了！”
“准备战斗！”周安邦立刻下令。
战士们迅速进入战斗位置。山谷的入口很窄，是个然的防御阵地。周安邦安排机枪手守在入口两侧，其他人找好掩体。
老百姓被安置在山谷深处，由几个民兵保护。
赵根生趴在一块石头后面，眼睛盯着入口。他的心跳得很快，但手很稳。这一次，他没有害怕，只有愤怒——对那些追杀的鬼子的愤怒。
枪声越来越近，很快，入口处出现了鬼子的身影。
土黄色的军装，钢盔，刺刀在阳光下闪着寒光。
“打！”周安邦一声令下。
“哒哒哒哒哒！”
机枪首先开火。子弹像镰刀一样扫过去，冲在最前面的几个鬼子应声倒下。
但后面的鬼子没有退缩，他们趴在地上，开始还击。
“砰！砰！砰！”
子弹打在石头上，溅起一串串火花。山谷里顿时硝烟弥漫。
赵根生瞄准一个鬼子军官，扣动扳机。
“砰！”
鬼子军官倒下了。但很快又有一个接替他的位置。
战斗很激烈。鬼子的人数明显占优，火力也更猛。他们有掷弹筒，不时发射榴弹，炸得山谷里碎石乱飞。
“轰！”
一颗榴弹在赵根生不远处爆炸，气浪把他掀翻在地。他爬起来，抖掉头上的土，继续射击。
“根生！你没事吧？”旁边的张宝贵问。
“没事！”
战斗持续了大约半个时。鬼子几次试图冲锋，都被打退了。山谷入口处已经堆满了鬼子的尸体。
但周安邦这边的伤亡也在增加。机枪手牺牲了，接替的人刚上去就被打郑弹药也越来越少。
“营长，子弹不多了！”陈振武喊道。
周安邦看了看四周。战士们还在顽强抵抗，但每个人都看得出来，撑不了多久了。
“准备撤退。”他，“往山谷深处撤，那里有路可以出去。”
“那老百姓怎么办？”
“一起撤。”
命令传下去，战士们开始边打边撤。他们交替掩护，一点点往山谷深处退去。
鬼子见他们要跑，追得更凶了。子弹追着扫过来，又有几个战士中弹倒下。
赵根生走在最后，不断地回头射击。他的枪法很准，几乎每一枪都能撂倒一个鬼子。但鬼子太多了，像潮水一样涌过来。
终于，他们徒了山谷深处。那里确实有一条路，通往另一座山。
“快走！”周安邦催促。
战士们和老百姓沿着路往上爬。路很陡，只能容一个人通过。
赵根生留在最后，和几个战士一起阻击追兵。
“根生，你先走！”张宝贵。
“不，你们先走。”
“别废话！这是命令！”
赵根生看了他一眼，点点头，转身往上爬。
他爬得很快，手脚并用。身后，枪声还在继续，但越来越稀疏。
终于，他爬上了山顶。回头看去，山谷里硝烟弥漫，枪声已经停了。
“他们……”赵根生心里一沉。
但就在这时，张宝贵和另外两个战士爬了上来。他们浑身是血，但还活着。
“快走！鬼子马上就会追上来！”张宝贵。
队伍继续前进。这一次，他们没有停，一直走到黑。
终于，在一个山坳里，他们停了下来。这里很隐蔽，四周都是密林，不容易被发现。
“清点人数。”周安邦。
结果很快出来——牺牲二十三人，伤三十一人。老百姓倒是都平安，只是有几个受了轻伤。
“休息吧。”周安邦，“今晚就在这里过夜。”
战士们瘫坐在地上，连话的力气都没有了。这一的战斗和行军，耗尽了他们所有的体力。
赵根生靠在一棵树上，检查自己的步枪。枪膛里只剩最后一发子弹了。他拿出子弹袋，里面也空了。
“没子弹了。”他。
旁边的张宝贵苦笑：“我也没了。”
王秀才走过来，递给他两个弹夹：“我还有几发，分你一点。”
“你呢？”
“我枪法没你好，留着也是浪费。”
赵根生接过弹夹，点点头：“谢谢。”
夜幕降临，山林里安静下来。只有风声和虫鸣。
战士们围坐在一起，分享着最后一点干粮。干粮已经发霉了，吃起来有股怪味，但没人嫌弃。
周安邦和刘志远坐在一边，商量下一步的计划。
“不能再这样跑了。”周安邦，“我们必须打一仗，挫挫鬼子的锐气。”
“怎么打？我们现在人少，弹药也不够。”
“正因为人少，才要打。”周安邦，“鬼子肯定以为我们只会跑，不会想到我们会反击。”
“你的意思是……”
“设伏。”周安邦，“选一个合适的地方，打他个措手不及。”
刘志远想了想：“这附近有个地方叫断魂沟，地形很适合打伏击。”
“好。明一早，我们去看看。”
两人又商量了一些细节，然后各自休息。
赵根生躺在地上，望着星空。今的战斗，又牺牲了二十多个战友。他们的面孔还在眼前，但人已经不在了。
“根生，你在想啥子？”张黑娃问。
“想那些牺牲的兄弟。”赵根生。
张黑娃沉默了。过了一会儿，他：“我爹过，人死不能复生。我们能做的，就是替他们好好活着，好好打仗。”
“你爹得对。”
“等打完仗，我要回去，给我爹娘盖新房子，娶个媳妇，生一堆娃。”张黑娃，“你呢？你有啥打算？”
赵根生想了想：“回去种地。把我家的地种好，让我娘过上好日子。”
“就这？”
“就这。”
“没想过去城里？”
“不想。城里再好，也不是家。”
两人都不话了。夜风吹过，带来山林的气息。那气息很清新，但也带着硝烟的味道。
远处传来狼的嚎叫，凄厉而悠长。在这深山里，人类只是过客，而战争，让这过客的旅程更加艰难。
但无论如何，他们还得走下去。
为了那些牺牲的人。
也为了那些还活着的人。
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