议事堂内的烛火被穿堂风搅得剧烈跳动，光影在青砖地面上晃出斑驳的残影。林万山的目光如同淬火的精钢，死死锁定着林风——方才“修士骸骨”的辞虽暂时堵住了质疑，却显然未浇灭这位聚气境巅峰家主心中的疑虑。林风能清晰地感受到，周身的威压虽撤去了大半，却仍像一张浸了水的棉网，沉甸甸地罩在心头，每一次呼吸都带着细微的滞涩。他知道，家主在等一个更详尽、更无懈可击的解释。
“修士骸骨与残缺心得，能解释你突破境界，却解释不了你以淬体境中期，硬撼服用爆力丹的聚气境初期。”林万山缓缓开口，声音平静得像深潭，却带着穿透耳膜的穿透力，“林风，你是个聪明人，该知道家族容得下赋异禀，却容不下藏私欺瞒。隐瞒的后果，绝非你能承担。”
三长老立刻前倾身体，语气严厉如刀：“家主所言极是！你若真有奇遇，如实道出，家族不仅不会追究，还能为你提供庇护；若执意藏私，便是对家族不忠，休怪我们按族规处置——废去修为，逐出林家！”
林风心中一紧，冷汗顺着脊椎悄然滑落。他知道，“侥幸”二字已无法搪塞，必须抛出一个更具服力的借口。他深吸一口气，刻意放缓语速，让声音带着几分劫后余生的沙哑，将心中演练了无数次的辞缓缓道出：“回禀家主，弟子此前所言，确实有所保留。在安葬那名修士骸骨后，弟子遭三头二阶黑皮野猪围攻，为求生机，被迫向黑风林更深处逃窜，慌乱中失足坠入一道山涧，误打误撞闯入了一处隐蔽山洞。”
他刻意停顿，抬手擦了擦额头不存在的冷汗，目光扫过林万山与长老们——见他们皆凝神倾听，二长老甚至微微蹙起眉头，似在担忧他的遭遇，才继续道：“山洞深处，竟住着一位隐世老者。老者须发皆白，身着打补丁的粗布麻衣，坐在石床上闭目养神，周身气息深不可测，弟子甚至不敢在他面前运转灵力。他见弟子浑身是伤、气息奄奄，又听闻弟子是林家旁系，因修炼资源匮乏才冒险入林寻药，便叹了口气，‘旁系子弟，多有不易’。”
“老者我根骨尚可，只是修炼法门有误，《基础拳法》的发力技巧错了三处关键，才导致境界停滞。他用三时间，亲自指点我矫正法门，还赠予我一枚‘洗髓丹’和一把铁剑——洗髓丹助我洗髓伐脉，将多年积攒的杂质排出，一举突破到淬体境中期；那把铁剑虽非凡器，却经他以灵力淬炼，坚硬远超寻常铁器，正是弟子如今所用的这把。”
林风一边，一边悄悄运转灵力，让周身气息呈现出“刚突破后尚未稳固”的浮动画质，脸上恰到好处地露出对老者的感激与敬畏，连指尖都带着几分因回忆而泛起的颤抖。他深知，“隐世老者”是最稳妥的借口——既解释了实力突飞、技法精进的原因，又为铁剑的来历正名，更关键的是，这种“偶遇高人”的桥段，在玄幻世界中屡见不鲜，且根本无从查证。
“哦？隐世老者？”林万山眼中闪过一丝意外，手指在椅柄上轻轻敲击，“那老者可有姓名？山洞具体在黑风林何处？你既得他指点，为何不请他出山，为林家效力？”这三个问题层层递进，如同三张网，试图将林风困在谎言的缝隙知—若能出具体信息，便有查证的可能；若不出，便是破绽百出。
林风早有应对，他微微低下头，露出“愧疚”与“懊恼”交织的神色，声音带着几分遗憾：“回家主，弟子曾再三询问老者姓名，可他只摆了摆手，‘山野村夫，无名无姓，不过是个避世的糟老头子’。至于山洞位置，弟子当时伤势过重，又因被野猪追杀而心神混乱，只记得入口在一道瀑布后方，洞口被青藤遮掩，瀑布水势极大，轰鸣震耳。待弟子伤愈后，特意折返回去想拜谢，却在林中转了整整两，始终找不到那道瀑布，想来是老者不愿被人打扰，用术法隐藏了踪迹。”
这番回答堪称衣无缝——“瀑布”“青藤”等细节让场景具象化，“找不到踪迹”又完美解释了“无法查证”的核心漏洞，更用“老者避世”的设定，堵住了“请其出山”的追问。林风甚至特意加入“水势轰鸣”的细节，暗示山洞位置隐蔽，进一步降低了可信度的质疑空间。
二长老适时开口，语气带着几分感慨：“家主，老夫倒觉得此事可信。黑风林绵延八百里，深处常有上古修士遗留的洞府，隐世高人在此避世也不足为奇。林风能得此机缘，既是他的造化，也是我林家的福气。如今他已获城主府资格，若真有高人指点，将来成就不可限量，必能为林家增光。”
三长老眉头紧锁，却也找不到反驳的理由——黑风林深处确实凶险异常，连家族的狩猎队都只敢在外围活动，“找不到瀑布山洞”的辞合情合理。他看向林万山，等待家主的最终决断。
林万山沉默了足足半炷香的时间，烛火的光影在他脸上明明灭灭。他的目光反复扫过林风的眉眼、手指，甚至留意到他腰间那把不起眼的铁剑，似乎想从中找出一丝谎言的痕迹。最终，他缓缓吐了口气：“罢了，既然无从查证，此事便暂不追究。但你需记住，无论那老者是谁，你体内流的是林家的血，将来若有能力，需以家族利益为重。”
“弟子谨记家主教诲，不敢或忘！”林风立刻深深躬身，额头几乎触到地面，心中悬着的巨石终于稍稍落地——这场以命相搏的“辞考验”，总算是暂时过关了。
“你下去吧，三日后卯时出发前，务必去祠堂祭拜先祖，告慰列祖列宗。”林万山挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，显然不想再在这件事上过多纠缠。
林风再次行礼，转身轻步向议事堂外走去。刚走到门口，就听到身后三长老压低声音对林万山：“家主，此子辞虽圆融，却终究缺乏实证，不如让我带两名护卫去黑风林查探一番？哪怕找到那道瀑布也好。”
“不必了。”林万山的声音传来，带着一丝不易察觉的冷意，“祠堂之行，自会有答案。他若真有隐瞒，或对家族有异心，到时候再处置，也省得落人口实。”
林风的脚步微微一顿，后背瞬间泛起一层寒意——家主虽表面相信了辞，却早已布下后手，祠堂之行才是真正的终局考验，那里等待他的，恐怕是比议事堂追问更凶险的杀机。
走出议事堂，夜色已浓得化不开，云层遮住了大半月光，只有零星的星光从云缝中漏下，在地面投下斑驳的影子。林风没有立刻回厢房，而是绕到林家后院的竹林旁——这里是家族最僻静的地方，连巡逻的护卫都很少经过。他从怀中掏出那枚黑色铁块，借着微弱的星光打量，铁块表面依旧光滑冰凉，却隐隐比之前多了一丝温润。
“洗髓丹、隐世老者……这些辞不过是缓兵之计。”林风喃喃自语，手指轻轻摩挲着铁块，“家主和长老们的猜忌从未消散，祠堂才是真正的龙潭虎穴。你究竟藏着什么秘密？能不能帮我度过这关？”
铁块没有任何回应，却仿佛有一股沉稳的力量传入掌心，让林风焦躁的心渐渐平静。他知道，现在不是焦虑的时候，必须在三内尽可能提升实力，同时摸清铁块的用途——这或许是他在祠堂中唯一的生机。
回到厢房时，林丫和林海已修炼完毕，正坐在桌边守着一盏油灯。桌上摆着一碗温热的米粥，旁边还有两个白面馒头——这是林丫用自己省下来的口粮换来的。看到林风归来，林丫立刻起身，快步将粥督他面前：“林风哥，你去了这么久，肯定饿了，快趁热喝。”
林风接过粥碗，温热的触感从指尖传到心底，一股暖流涌遍全身。他看着林丫眼底的担忧和林海攥紧的拳头，暗暗发誓：无论祠堂之行有多么凶险，他都要平安归来，绝不能让这两个孩子再次失去唯一的依靠。
接下来的三，林风几乎足不出户。白，他指导林丫修炼矫正后的《基础拳法》，帮林海打磨肉身强度；夜晚，他便盘膝坐在床上，全力研究黑色铁块。他尝试将灵力注入铁块，铁块能快速吸收灵力，却始终毫无反应；他用铁剑敲击、用火焰烘烤，铁块却坚硬异常，连一丝划痕都没留下。
眼看离祠堂之行只剩最后一夜，铁块的秘密依旧毫无头绪，林风心中难免有些焦躁。他再次将灵力注入铁块，手指因用力而微微发白，却不慎被铁块边缘划破，一滴鲜血滴落在铁块表面——异变陡生！
那滴鲜血瞬间被铁块吸收，表面泛起一层淡淡的乌光，紧接着，无数细密的符文从铁块内部浮现，如同活过来一般游走。一道薄如蝉翼的黑色光罩从铁块上扩散开来，将林风笼罩其郑林风惊讶地发现，自己丹田内的灵力竟在光罩中疯狂运转，修炼速度比平时快了足足三倍！更让他惊喜的是，光罩看似单薄，却带着一股厚重的防御力，他试着用铁剑轻刺，剑刃竟被光罩弹开。
“这是……加速修炼+防御光罩的秘宝？”林风心中又惊又喜，终于摸清了铁块的秘密。他强压下激动，心翼翼地收起铁块——有了这件秘宝，他在祠堂中的胜算又多了几分。
而此时的林家祠堂内，烛火摇曳，映照着林成、白发长老与三长老阴沉的脸。供桌下的困灵阵阵眼已被激活，三枚“镇灵珠”散发着幽蓝的光芒，将整个祠堂的灵力波动都搅得紊乱；梁柱后，五名身穿黑衣的聚气境中期护卫紧握淬满“腐骨毒”的匕首，呼吸都刻意放轻；供桌中央，摆着一碗盛满黄酒的青瓷碗，碗底沉着少许白色粉末——那是能在三息内封锁淬体境修士灵力的“锁灵散”。
“一切就绪，就等林风自投罗网。”林成盯着那碗黄酒，语气阴狠如毒蛇，“等他喝下‘送行酒’，灵力被封，困灵阵再一激活，他就是砧板上的鱼肉。到时候，先逼问出他的秘密，再让他……魂归宗祠！”
白发长老和三长老纷纷点头，眼中满是狠厉。祠堂的大门紧闭，空气中弥漫着檀香与杀意交织的诡异气息，一场针对林风的致命陷阱，已悄然张开獠牙，只等着猎物踏入。
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