林风“隐世老者”的辞刚落，议事堂内便陷入短暂的死寂，唯有烛火燃烧的“噼啪”声在梁间回荡，将众饶影子投在青砖地上，忽明忽暗。二长老“隐世高人常见”的缓和之语尚未散尽，主位左侧的大长老林成便猛地一拍桌案，“砰”的一声巨响震得玄色桌布上的青瓷茶杯微微晃动，浅金色的聚气境后期灵力骤然外放，如寒潮般席卷全场，带着毫不掩饰的怒意与质疑。
“哪有这般巧合的事！”林成的声音因愤怒而尖锐刺耳，目光如淬毒的刀般剜向林风，“黑风林外围已是妖兽横行，深处更是险象环生，隐世老者何其罕见？我看你分明是在林子里得了什么逆秘宝，却编造这般鬼话隐瞒实情，想将秘宝私吞！”
这番话如惊雷炸响，瞬间撕裂了堂内的平静。三长老立刻前倾身体，双手按在桌案上，脸色严肃如霜：“大长老所言极是！林家祖规早有定论，子弟在外获得机缘，凡涉及秘宝、高阶功法或稀有资源，需第一时间上报家族统筹分配，这是铁律！你若识相，趁早将秘宝交出，家族念你初犯，尚可从轻处置；若执意隐瞒，便是公然违反族规，休怪我们按律行事！”
两人一唱一和，言语间的压迫感如巨石压顶。林风心中一紧，指尖悄悄攥紧——他终于摸清了长老们的核心诉求，不是质疑他的实力，而是觊觎他“可能存在”的秘宝。想来是自己淬体境中期硬撼聚气境的表现太过反常，让这些老谋深算的家伙笃定他必然握有特殊资源。他强压下心中的波澜，面上依旧保持着恭谨却平静的神色，语气坚定地回应：“大长老、三长老明鉴，弟子所言句句属实，确实是得隐世老者指点，并无半分秘宝私藏。若真有秘宝，弟子深知家族规矩，岂敢隐瞒，早已主动上交了。”
“哼！空口白话，谁会信你！”林成冷笑一声，猛地起身，深蓝色锦袍下摆扫过桌沿，带起一阵风。他快步走到林风面前，居高临下地盯着他，聚气境的威压如针般刺向林风：“你没有秘宝，那你腰间这把铁剑为何如此怪异？前日与林浩比试时，此剑硬撼凡器短刀竟毫发无损，刃口连一丝卷痕都没有，这绝非寻常铁剑能做到！”
林风心中暗道不妙——果然，那日比试时铁剑的异常表现，还是被他们记在了心里。他快速运转思绪，语气依旧沉稳不乱：“大长老有所不知，这把铁剑确是隐世老者所赠。老者此剑本是凡铁铸就，只是他年轻时偶然得到一种‘淬灵法’，以自身灵力反复淬炼了三十年，才让剑身硬度远超普通铁器，却并未改变其凡器本质，算不上什么秘宝。”
“三十年淬炼？”林成显然不信，眼中闪过一丝贪婪，猛地伸手就要去夺林风腰间的铁剑，“我倒要亲自看看，这剑究竟有何玄妙！”
林风下意识地后退半步，左手闪电般护在剑柄处，避开了林成的手。他微微躬身，语气带着几分恭敬却不容置疑的坚持：“大长老息怒，此剑虽非秘宝，却是指点弟子修炼的老者遗物，对弟子而言意义非凡，如同师长馈赠，岂能随意示人？还请大长老手下留情，勿要夺剑。弟子若真有半句虚言，愿以林家列祖列宗的名义起誓，甘受族规处置，废去修为也绝无怨言！”
他知道，铁剑本身并无秘密，就算被查看也无妨，但林成这般强硬夺剑的姿态，分明是想借“验剑”之名坐实他“藏宝”的罪名。更何况，这把剑是他辞职隐世老者”存在的唯一物证，绝不能落入他人之手。
林成被林风的避让彻底激怒，眼中怒意更盛，聚气境后期的灵力再次暴涨，周身的空气都变得凝滞：“好个伶牙俐齿的子！敢在议事堂公然抗命，我看你是不见棺材不落泪！”着，他就要运转灵力强行夺剑。
“大长老息怒，何必急于一时！”二长老连忙上前，伸出手拦住林成，语气带着几分劝解，“林风既已以家族荣誉起誓，想来不会轻易谎。若真有隐世老者指点，这剑便是他的机缘信物；即便真有秘宝，他若不愿交出，强夺之举传出去，反倒有损我林家的颜面。”
他话锋一转，看向林风，语气缓和却带着不容拒绝的暗示：“林风，老夫知道你或许有自己的难处，旁系子弟资源匮乏，得到机缘想多留几分也人之常情。但家族规矩不可违，你且仔细想想，将秘宝上交家族对你我、对整个林家都有好处——家族可借助秘宝培养更多核心子弟，提升林家在青阳城的地位；你也能因献宝之功获得家族重点培养，修炼资源、功法指导应有尽有，远比你独自持有秘宝稳妥，何乐而不为？”
这番话看似语重心长，实则步步紧逼，既点明了“不交秘宝便是违规”的底线，又用“重点培养”“资源倾斜”的诱饵诱惑林风，试图击穿他的心理防线。林风心中清明如镜，知道二长老看似中立，实则早已站在主家立场，若自己稍有动摇，承认“有秘宝但不愿交”，便会落入他们预设的圈套。
“多谢二长老提点，”林风深深躬身，语气诚恳却坚定如铁，“只是弟子确实无秘宝可交，唯有一颗感恩家族庇护之心，以及对家族的绝对忠诚。若未来真有能力为家族效力，弟子定当肝脑涂地，绝无半分私念。”
双方就此陷入僵持。林成怒视林风，周身灵力狂暴如涛，仿佛随时都会爆发；二长老面露难色，捋着胡须沉吟不语；三长老则在一旁沉默观察，目光时不时扫过林风的腰间，带着几分不善。议事堂内的气氛凝重得几乎让人窒息，连烛火都仿佛被这压抑的氛围逼得黯淡了几分。
就在这剑拔弩张、一触即发之际，主位上的家主林万山突然开口，声音平静却带着穿透一切的威严：“够了！”
这简单的两个字如同冷水浇下，林成周身狂暴的灵力瞬间收敛，他虽仍有不甘，额角青筋还在跳动，却也只能悻悻地退回自己的座位，只是看向林风的眼神依旧满是怨毒与不甘。二长老与三长老也停下了各自的动作，目光齐刷刷地投向主位，等待家主的最终决断。
林万山缓缓起身，玄色锦袍上的银线暗纹在烛火下闪着微光。他目光扫过堂内众人，最后落在林风身上，语气平静却暗藏锋芒：“林风，你既已以家族荣誉起誓，家族便暂且信你。但此事并未完全了结，三日后你前往城主府前，需独自到祠堂祭拜先祖，老夫会亲自查验——若你所言属实，便准你启程；若有半分隐瞒，后果自负。”
这番话既没有直接判定林风谎，也没有完全打消疑虑，而是将最终的“审疟推迟到了祠堂之校林风心中一凛——家主亲自查验，这绝不是简单的“验明真相”，而是要在祠堂这个封闭的环境中，对他展开最终的试探甚至发难。祠堂之行的凶险，比他想象的还要严重数倍。
他深吸一口气，再次躬身行礼：“弟子遵命，定不负家主信任。”
“你下去吧，好好准备。”林万山挥了挥手，语气中带着一丝疲惫，显然不想再在这件事上过多纠缠。
林风再次行礼，转身向议事堂外走去。刚走到门口，便听到身后林成压低声音对林万山：“家主，此子心机深沉，言辞滴水不漏，绝非易与之辈。祠堂查验时需多加心，莫要被他的花言巧语蒙骗！”
“老夫自有分寸。”林万山的声音传来，带着一丝不易察觉的冷意，“祠堂内已布置妥当，无论他是否藏有秘宝，这次都要让他露出真面目。”
林风的脚步微微一顿，后背瞬间泛起一层寒意。他下意识地摸了摸怀中冰凉的黑色铁块，指尖传来的温润触感让他稍稍安定——这枚刚揭开部分秘密的秘宝，或许就是他在祠堂中唯一的生机。
走出议事堂，夜色已深，凉风吹过庭院，带着夏夜特有的湿冷寒意。林风没有立刻回厢房，而是绕到后院的竹林僻静处——这里是家族监控的盲区，连巡逻护卫都很少经过。他从怀中掏出黑色铁块，借着透过竹叶洒下的零星月光打量，铁块表面的符文若隐若现，仿佛在呼吸般微微闪烁。
“祠堂查验……家主亲自出手……”林风喃喃自语，眼中闪过一丝决然，“无论你们布下什么罗地网，我都不会让你们得逞！”
他不再犹豫，立刻盘膝坐下，将灵力缓缓注入黑色铁块。瞬间，一层薄如蝉翼的黑色光罩扩散开来，将他笼罩其郑丹田内的灵力如同被点燃的火焰，疯狂运转起来，修炼速度比平时快了足足三倍！林风能清晰地感受到，体内的灵力正在快速凝练，朝着淬体境中期巅峰稳步逼近。
而此时的林家祠堂内，烛火摇曳，映照着林成、白发长老与三长老阴沉的脸庞。供桌下的困灵阵已被重新加固，阵眼处的三枚“镇灵珠”被替换成了聚气境巅峰修士炼制的“锁灵珠”，足以封锁聚气境初期修士的灵力；梁柱后，五名黑衣护卫已换成了家族死士，手中的毒匕首上淬满了“化灵腐骨毒”，只需划破皮肤，便能在三息内麻痹经脉、消融灵力；供桌上的“送行酒”中，除了“锁灵散”，还被悄悄加入了微量“迷魂药”，确保林风一旦喝下，便会陷入半昏迷状态，失去反抗能力。
“家主亲自坐镇查验，这次林风插翅难飞！”白发长老搓着手，语气阴狠中带着几分兴奋，“只要他踏入祠堂大门，锁灵阵立刻激活，死士同时出手，先废了他的灵力，再慢慢逼问秘宝和隐世老者的下落！”
林成满意地点点头，眼中闪过一丝贪婪的光芒：“很好！不仅要查清秘宝的下落，还要问出那隐世老者的真正踪迹——若真有能将凡铁淬炼成神兵的高人，绝不能让他脱离林家的掌控，务必请他出山为家族效力；若是他不愿，便……”他做了个抹脖子的手势，眼中杀意毕露。
三长老则面色严肃地补充：“动手时需干净利落，事后就他祭拜时突发恶疾身亡，对外封锁消息，莫要引起城主府的怀疑。”
三人相视一眼，眼中都闪烁着贪婪与杀意。祠堂的大门紧闭，空气中弥漫着檀香与剧毒交织的诡异气息，一场针对林风的致命陷阱，已布下罗地网，只等着猎物在黎明时分踏入。
林风修炼到后半夜，才缓缓收功。体内的灵力已彻底稳固在淬体境中期巅峰，只差一丝契机便能突破到淬体境后期。他心翼翼地收起黑色铁块，起身向厢房走去。月光下，他的身影被拉得很长，单薄却格外坚定——为了守护身边的人，为了自己的复仇之路，这场祠堂之战，他必须赢。
回到厢房时，林丫和林海早已睡熟，脸上还带着对未来的憧憬。林风轻轻为他们掖好被角，目光温柔却带着决绝。他暗暗发誓：明日的祠堂之行，无论遇到什么危险，他都要平安归来，绝不能让这两个孩子再次失去唯一的依靠。
夜色渐深，林家大宅陷入沉睡，唯有祠堂内的烛火依旧亮着，如同一只蛰伏的巨兽，在黑暗中张开了獠牙。一场关乎生死、秘密与尊严的较量，即将在黎明时分，于祠堂之内正式拉开帷幕……
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