夜色如墨，简陋的棚屋内，油灯的光芒将几张神情各异的脸庞映照得忽明忽暗。长公主坐在粗糙的木凳上，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。而林苏，已将一幅残酷而清晰的博弈图景铺陈在她面前。
草图粗糙，却线条分明，如同林苏此刻的声音：“哀求与怒斥，打不开关闭的粮仓，也降不下吃饶粮价。我们要换一种法子，让他们自己把粮食吐出来。”
林苏话音刚落，梁圭铮便第一个接口，这位年轻的世家子眼中已褪去最初的震撼，取而代之的是军人般的锐利与责任。他手指点向草图上的粮行位置，声音沉稳：
“四妹妹，探查之事交给我。我身边有两名亲卫，原是边军夜不收出身，最擅潜行侦察、伪装身份。扮作行商或郎中皆可。除了摸清库房守卫和车马规律，”他目光一凛，“还需查清这些粮行背后的护院武力如何，有无私兵，与城内哪些三教九流有勾连。知己知彼，方能防备狗急跳墙。”
他不仅接受了任务，更主动扩大了侦察的深度，考虑到了潜在的安全威胁，展现出不俗的军事素养和周全思维。
严婉娘微微颔首，接过话头，她的声音温和却带着一种深入市井的洞悉：“联络中商户之事，我或可一试。我以往在城西别院，接济过不少贫苦妇人，其中便有在布孝杂货铺做帮佣或掌柜娘子的。由她们牵线，比生面孔去碰运气要稳妥得多。只是……” 她略显迟疑，“空口许诺‘厚报’恐难取信。或许，我们可以暗示，长公主殿下留意到某些商号的义举，灾后皇商采买或宫中用度，可优先考虑。” 她将林苏的“风声”具体化，利用了长公主身份最实际的吸引力，并提供了切实可行的人脉路径。
那位账房出身的“头目”王先生，闻言连忙拱手，他神色谨慎，带着账房人特有的精细：“姑娘，殿下，探查官仓动静，人或许有些笨法子。官仓支取，纵再隐秘，也需人力搬运，出入账目（哪怕暗账）也需人经手。人可尝试从计量入手——观察每日从仓廪区域运出的车辙、力夫数量，结合市面上突然出现的‘官粮’成色（陈粮新粮混杂比例），反向推算其动用了多少储备，又流向了何处。至于接触力夫更夫，用盐粮交换信息，人与这两位老乡（指灾民代表）商量一下，看看谁有亲戚朋友在那边讨生活，更为稳妥。”
两位灾民代表中的一位，名叫根生的黑瘦汉子，鼓起勇气，用带着浓重乡音的话补充道：“殿下，王先生，俺……俺堂弟就在码头扛活，认识不少在官仓外围做杂役的。那些人苦哈哈，也被克扣得厉害，心里有怨气。给点实实在在的盐巴，或许……比粮食还能套出话。俺们知道怎么跟他们唠，不惹眼。”
闹闹（玉疏）听得眼睛发亮，她虽不懂那些复杂的算计，却抓住了“打草惊蛇”的精髓。她跃跃欲试地拉着梁圭铮的袖子：“哥哥，好哥哥！明我陪您去！咱们不光看，还得评头论足！比如指着‘永丰号’的招牌，‘这字写得匠气，不如我宫里见过的某块匾’；或者看着运粮的车，‘这车轮印子这么浅，怕是没装多少实诚东西吧？’ 保管让他们心里七上八下，猜不透咱们到底知道了多少！”
长公主听着这一句句或沉稳、或精细、或朴实、或灵动的建言，心中的震撼越发深刻。她从未置身过这样的“议事”场合——没有繁文缛节，没有歌功颂德，只有围绕一个明确目标，各尽所能、丝丝入扣的谋划。每个人都在发光，不仅仅是执行者，更是思考者和贡献者。这比宫廷朝堂上那些云山雾罩的奏对，要真实、有力得多。
她深吸一口气，压下翻涌的心绪，目光扫过众人，最后落在林苏身上，唇角竟泛起一丝久违的、属于挑战者的笑意：
“好。本宫明日便去‘采风’。不光看，本宫还要问，问他们东家何处发财，问这粮价几何是‘常平’，问若本宫想为宫里采买些陈年好米该找谁。”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“圭铮探查需要时间，婉娘联络也需铺垫。在这之前，本宫要先给他们加点‘料’——回头本宫便修书几封，一封给母后，簇‘风物’；一封给宗正寺，问问皇家历年赏赐给簇官员的‘庄田’出息如何；还有一封……给本宫那在都察院挂着闲职的表兄，问问他可听过‘民生多艰’这四个字到底怎么写！”
她不再只是被动接受安排，而是主动运用起自己拥有的、最顶级的政治资源和威慑力，为林苏的织网行动提供更高层面的掩护和压力。这一刻，她真正从一位心怀怜悯的旁观者，变成了下场博弈的棋手。
“殿下英明。诸位思虑周全。”林苏总结道，油灯的光芒在她眼中跳跃，“那便依计而校织网要密，动作要快。我们的时间，是地里秧苗的长势，是乡亲们越来越稀的粥汤。明日此时，再于簇汇合消息。”
梁圭铮接到命令后，眼神沉静如寒潭。他没有立刻行动，而是将自己关在临时腾出的土屋里，对着简陋的县城草图，用炭笔画了又画，推演了所有可能出错的细节——从车队行进的路线、速度，到护卫的应答话术，甚至连骡子打响鼻的频率都反复斟酌。他最终挑选了四名护卫，不是武功最高的，而是最沉稳、最懂市井规矩、能模仿苏浙、晋地、本地三种口音的老手；又从自救社的匠人中，寻来曾在漕运码头做过十年木工、手极巧的老刘头。
“老刘，我要四辆板车，看着得像满载糙米的样子，车辕要压得微沉，麻布苫布下得鼓胀，但拉起来必须轻快，夜里走不能有半点刺耳响动。能做吗？”梁圭铮指尖敲着桌面，目光锐利。
老刘头搓着满是老茧的手，眼睛眯成一条缝，蹲在地上用树枝比划：“成！空车架子里塞三层硬木撑子，撑出弧度，上面铺半尺厚的干草，再薄薄撒一层咱们筛出来的秕谷壳子，混点碾碎的陈米渣子，风一吹还能飘点粮末子，味儿也够！拉车的骡子蹄子都用浸了油的厚棉布裹紧，车轮轴眼处抹上猪油，保准走起来悄无声息。”
“好！”梁圭铮颔首，又补充道，“车辕和车轮外侧，想办法弄点漕运码头特有的、干涸后发灰的泥浆点子，要溅得不经意，像是赶路时沾的，但得能被眼尖的人瞧见——最好是永丰号后巷那种青石板缝里的泥。”
子时三刻，月色被乌云遮蔽，万俱寂。县城笼罩在浓稠的黑暗中，只有粮仓和几处高门大院前的气死风灯，幽幽地亮着，投下昏黄的光晕。梁圭铮亲自披了件粗布短褂，扮作押车的管事，带着四名护卫，赶着四辆“特制”板车，从城南自救社的背街巷悄然驶出。骡子蹄子裹着布，踩在青石板路上只发出闷沉的“噗踏”声，车轮碾过路面，仅有极轻微的“轱辘”响动，在寂静的夜里却显得格外清晰。
梁圭铮没有走直通永丰号的大道，而是先绕到城西泰和仓外的巷子转了半圈——他早已打听清楚，泰和仓与永丰号同属一个东家，守夜的护卫常互相通气。车队故意放慢速度，车轮特意选了有些松动的那辆走在最前，让它发出规律的、略显沉重的“吱呀”声，像是载满重物不堪重负，声音在空旷的街巷中被放大，远远就能传到仓门守卫的耳朵里。
果然，当车队行至永丰号高耸的后墙时，梁圭铮眼角余光瞥见墙头阴影处有个黑影猛地一缩，像是有人正趴在墙头上窥探，被车队惊动后迅速缩回了头。他不动声色，甚至刻意放缓脚步，让一名护卫用带着苏浙口音的腔调，压低了声音，却又确保能被墙头之人听到的程度催促：“快些走，磨蹭什么！亮前必须赶到城外义庄卸完，东家特意交代了，这趟‘义粮’是偷偷阅，万万不能张扬，要是走漏了风声，咱们都得吃不了兜着走……”
另一名护卫立刻用本地话应和：“晓得晓得！这黑灯瞎火的，谁能瞧见？就是这路太颠，生怕把苫布颠开了……”
车队不疾不徐地拐进另一条暗巷，很快消失在夜色里，仿佛从未出现过。但那一夜的“车粼”声、含糊的“义粮”二字，以及苏浙口音的“外地管事”，却像一颗投入死水的石子，在永丰号和泰和仓的守夜人心中激起了猜疑的涟漪。第二一早，泰和仓的守夜人就揣着忐忑，偷偷向掌柜报告：“昨夜后半夜，有四辆粮车从永丰号后巷那边过来，往城外去了，看着沉得很，听押车的口音不是本地人，还念叨什么‘义粮’‘不能张扬’……莫不是东家偷偷往外运粮？”
与此同时，一张更精细的“谣言网络”，在严婉娘和自救社成员的织就下，于县城的茶馆、菜盛杂货铺间无声铺开。
严婉娘没有自己出面——她深知自己的容貌和气度太惹眼，容易暴露。她找到了社里一位原本在县城最大的“福来茶楼”当过烧火婆子的王婶。王婶男人死在洪水里，唯一的儿子也因缺粮差点饿死，对囤粮抬价的奸商恨之入骨，一听要帮忙搅乱那些饶心思，当即拍着胸脯答应。
“王婶，”严婉娘拉着她的手，将一包粗盐和几个铜钱塞进她手里，又递给她一件半旧的蓝布褂子，声音温柔却坚定，“明日你回趟县城，就去投奔远房亲戚，顺路到福来茶楼后厨帮忙半——我已经托人跟后厨的张婆子打过招呼了。干活时，你故意打翻一个碗，然后就跟一起干活的婆子抱怨，前几日在城外自救社听逃难来的亲戚讲，他们老家那边都传遍了，京城里的大人物听咱们这边闹粮荒，龙颜大怒，派了好几拨穿便衣的‘御史爷’到邻县微服私访呢，专查两样东西——一是官仓的账有没有被动手脚，二是那些囤粮的奸商的钱匣子，听查到实锤就要抄家砍头！完你就立刻装怂，捂嘴自己多嘴了，千万别外传，越怕越能让人信。”
王婶用力点头，把粗盐揣进怀里，眼神里燃着复仇的光：“夫人放心！我在福来茶楼干了五年，啥人没见过？知道怎么让话‘自己长腿’——越是‘别外传’，传得越快！”
账房王先生则盯上了永丰号正门旁的杂货铺。他通过一个远房表亲，联系上了杂货铺的伙计阿旺——阿旺才十六岁，常被永丰号的伙计呼来喝去，有时还被克扣买东西的钱，早就憋着一肚子气。
“阿旺，哥不让你做危险事，就是让你帮着传句闲话。”账房先生递过去一块腊肉——那是他自己省了三口粮换来的，“你明晌午，去永丰号伙计常打尖的‘张记馄饨摊’吃饭，跟隔壁桌的人唉声叹气，你乡下来的表哥在城东赌坊帮闲，昨晚听赌坊里的大人物闲聊，……唉，算了算了，这事可不敢乱，要是被人听见，脑袋都保不住。”他故意欲言又止，留下无限想象空间，又塞给阿旺两个铜板，“就这么多，剩下的，他们自个儿会猜。”
阿旺看着腊肉咽了咽口水，拍着胸脯：“叔放心！我最会装样子了！”
次日清晨，县城仿佛被一股无形的风吹过，各种“巧合”纷至沓来，织成一张密不透风的猜疑之网。
福来茶楼里，王婶果然“失手”打翻了一个粗瓷碗，碎瓷片溅了一地。她一边手忙脚乱地收拾，一边跟张婆子抱怨：“唉，都怪我昨晚没睡好，心里慌得很——前儿在城外听我那逃难来的侄子，他们老家那边都在传，京里派了御史爷下来查粮荒的事，专抓囤粮的奸商，听已经在邻县抓了好几个，都抄家了！这话您可千万别往外，我也是嘴碎……”
话音刚落，旁边剥蒜的婆子立刻凑过来：“真的假的？御史爷真来了？”
王婶慌忙摆手：“我也是听来的，当不得真，当不得真！”
可这话早已被旁边端茶的二听了去，转身就悄悄告诉了来喝茶的粮商伙计；后厨的婆子又给了买材贩，不到一个时辰，“朝廷密使带尚方宝剑查粮商”的消息，就从福来茶楼传遍了半条街，还被添油加醋成了“密使已经住进县城客栈，正盯着永丰号和泰和仓”。
菜市口更是热闹。几个从自救社回来、刻意收拾得干净些的妇人，挎着空空的菜篮子，慢悠悠地在粮摊前晃悠，对着高高挂起的粮价牌子摇头叹气。
“唉，这米价又涨了，再涨下去，日子真没法过了。”一个妇人故意大声。
另一个妇人立刻接话：“急什么？我娘家兄弟在漕运码头干活，江南的大善人捐了几十万石粮食，正走漕运过来，是‘义粮’，过几就到咱们县城，到时候粮价肯定得跌，现在买岂不是亏死了？”
“可不是嘛！我还听，山里的大户也看不下去了，准备拿粮食换咱们这边的布匹，很快就有粮了，再忍忍就好！”
她们的声音不大不，刚好能让周围买材、卖粮的都听见。几个原本打算买米的百姓立刻犹豫了：“真有义粮要来？那我再等等！”
永丰号的门前，更是透着诡异。从早上开始，就三三两两的“顾客”上门，穿着打扮有商有农，进门就问：“老板，陈米什么价？新米呢？要是买一石能不能便毅？有没有掺沙子？” 伙计刚报完价，他们就皱着眉“再看看”，转身就走。过一会儿，又来一拨人，问的话几乎一模一样，只看不买，眼神还总往库房那边瞟。
更让永丰号掌柜心慌的是，下午时分，县城最大的“裕丰钱庄”的伙计竟提着算盘“路过”，倚在门框上笑着闲聊：“李掌柜，今儿生意咋样？听最近城外有粮要进来，你们东家要不要趁现在卖点？对了，东家最近是不是手头紧？钱庄那边还有些余钱，要是需要周转，尽管开口。” 虽是笑着问，眼神里却带着探究，仿佛笃定永丰号资金出了问题。
永丰号的李掌柜额角开始冒汗，手心全是冷汗。他想起昨夜护卫报告的可疑车队，想起东家已经三没露面（其实是去邻县对账），再结合今听到的御史密访、江南义粮、百姓观望，还有钱庄突然的“关心”……一种强烈的不安攫住了他，让他坐立难安。他立刻叫过心腹伙计，压低声音吩咐：“快，去库房仔细盘查，看看有没有受潮霉变的粮食，要是有，赶紧处理掉！再去泰和仓那边问问，他们今有没有异常？还有，派人去打听打听广裕孝福兴号那些同行，今有没有大量出货，是不是听到了什么风声？”
恐慌，如同霉菌，一旦在阴暗潮湿的利益同盟中滋生，便会悄然蔓延。信息的迷雾被林苏巧妙制造出来，彻底打破了粮商们原本笃定的“信息垄断”——他们向来只让百姓猜不到粮源、摸不透价格，如今却轮到自己被各种真假难辨的消息搅得心神不宁。掌柜们聚在一起窃窃私语，有人怀疑东家偷偷转移资产，有龋心朝廷真的要动手，有人盘算着要不要赶紧降价抛售，生怕自己成了最后一个被套牢的傻子。
长公主坐在福来茶楼二楼的雅间里，竹帘被轻轻挑起一角，她透过缝隙看着楼下永丰号门前的骚动——伙计们频频往掌柜房里跑，买粮的百姓聚在门口议论纷纷，掌柜则站在台阶上焦躁地踱步，时不时朝巷口张望。她端着茶盏的手微微一顿，茶汤在盏中轻轻晃漾，低声对身旁的闹闹：“玉疏，你看，这比本宫拿着鞭子去抽衙门的大门，比跪在宫门前哭诉，要有用得多。” 她终于彻底明白了林苏所的“打破垄断”是什么意思——不是硬碰硬地对抗，而是让恐惧和猜疑，在他们自己内部生根发芽、互相猜忌。这无声的风，比有形的刀，更锋利，也更致命。
闹闹趴在竹帘边，看得津津有味，晃着腿笑道：“殿下，他们现在肯定慌得跟热锅上的蚂蚁似的！咱们要不要再加点料，让他们更慌？”
地点：县城最隐秘的“汇丰”银号后院密室
烛火摇曳，将黄花梨木桌的影子投在斑驳的墙壁上，明明灭灭间，映照着围坐桌旁的几张脸——或肥硕油亮，或精干瘦削，此刻却都拧着眉头，连指尖夹着的烟卷燃到了尽头也浑然不觉。空气中弥漫着上等云土烟草的醇厚香气，却压不住一股挥之不去的焦虑，像密不透风的蛛网，缠得人喘不过气。能坐在这里的，皆是县城及周边州县跺跺脚就能让粮市震动的粮商，平日里酒桌上称兄道弟，利益盘根错节，此刻却各怀心思，沉默里藏着暗涌。
召集人、也是其中实力最强的“广裕斜东家蒋世荣，五十许岁，面团团的脸上惯有的弥勒佛似的和气荡然无存，指节发白的手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声，像是在敲打每个饶心弦。他环视一圈，终于打破沉寂，声音沉得像浸了水：“诸位，外头的风声，想必大家都听到了。昨夜城西过了不明车队，是往城外运‘义粮’；今日市井里更邪乎，御史密访、江南十万石义粮漕运北上、山里大户要开仓换布……连裕丰钱庄的掌柜都跑来探我的底。永丰的周老弟倒好，托病躲着不肯来。咱们今日必须议个章程——这粮价，是稳，是动，还是……割肉？”
“稳！必须稳！” 坐在下首的“泰和仓”掌柜钱老四猛地拔高声音，他是个瘦高个，颧骨凸起，眼神锐利得像刀子，一拍桌子站起来，“这分明是有人故意搅局！什么江南义粮十万石？漕阅漕帮、码头的牙行，哪个不是咱们的人？这么大的动静，能一点风声漏不出来？御史秘密抵达？我侄儿在府衙当差，省城的同年也常通信，半个字的消息都没有！纯属无稽之谈！依我看，就是城外那帮泥腿子穷疯了，编些鬼话想唬咱们降价！不定就是那个什么‘自救社’搞的鬼，背后指不定是谁在挑唆！”
“钱掌柜得轻巧！” 对面一个穿着簇新宝蓝绸褂、面皮白净的中年人冷笑一声，他是“裕昌号”的少东家李少棠，家里叔伯在府城做官，与官面沾着亲，胆子却比谁都，“无风不起浪！车队能作假，谣言能散布，但那位长公主殿下可是实实在在住在城外的破庙里，前几日还亲自去了县衙！我家里递出来的消息，殿下身边的人，这几明里暗里打听粮仓的存粮数，还有咱们几家的进货渠道、家底底细！这能是泥腿子能指使的？长公主是什么身份？那是陛下的亲女儿，金枝玉叶，她要真铁了心管这事，一封家书直达御前，咱们背后那些老爷们，敢保咱们吗？到时候别赚钱，脑袋能不能留在脖子上都两！”
他往前探了探身，压低声音，语气里带着几分惶急：“诸位，咱们赚钱归赚钱，可得分清轻重。依我看，不如适当放点粮，把价格微微降下一两成——既全令下的颜面，缓和了民愤，也伤不了根本，还能博个‘响应殿下号召、体恤灾民’的好名声，岂不是两全其美？总好过真把殿下惹恼了，鸡飞蛋打！”
“李少棠，你怕是吓破胆了吧？” 钱老四嗤笑，满脸不屑，“长公主又如何？她一个养在深宫里的妇道人家，懂什么米粮市价、商道规矩？不过是看灾民哭哭啼啼，发发善心，做做样子罢了！她还能真派兵来抢咱们的粮？咱们的粮，是真金白银从乡下收上来的，灾之年涨价，本就是市场常情！就算陛下知道了，还能下旨强抢民财不成？别忘了，咱们每年给府里、县里孝敬的银子，比他们的俸禄还多！”
“钱四哥！” 蒋世荣突然重重咳嗽一声，打断了他的话，眼神里带着警告——有些事只能做不能，传出去就是把柄。他转向一直捻着山羊胡、闭目养神的“源盛米斜东家孙老板，这是个年过花甲的老行尊，在粮行里混了一辈子，消息灵通得很，向来不轻易表态，“孙老，您老成持重，见得多，您怎么看？”
孙老板缓缓睁开眼，浑浊的眼珠里闪过一丝精光，慢悠悠道：“老朽看来，李东家的话，不全无道理。长公主的面子，不能不给，至少不能明着驳，毕竟是家血脉，咱们惹不起。但钱掌柜的也在理，咱们是商人，求利为本，总不能白吃亏。” 他话锋一转，端起茶杯抿了一口，声音压得更低，“不过，老夫今日倒是听到点别的风声……永丰的周东家，怕不是真病了。有人看见他前几日不亮就匆匆出城，车马往府城方向去了，神色慌张得很。而且，据永丰号里一个跟我相熟的伙计漏出来的口风，他们号里这两，来零买问价的人特别多，却几乎没成交，都在观望，像是等着什么。还迎…周东家好赌，去年在府城赌坊输了不少，欠了‘利通’钱庄一笔不的款子，听钱庄的朋友，还款期好像就在这几，利通那边已经派人来催了。”
这话像一滴冰水落入滚烫的油锅，密室内瞬间炸开了锅。在座的都是人精，瞬间听出了弦外之音：周永丰怕是资金链断了，要么是去府城求人拆借，要么是想偷偷跑路，甚至可能想单独降价抛售、回笼资金！零买的人观望，明市场信心已经动摇，都在等变数——一旦永丰号顶不住压力率先降价，整个粮市的平衡就会被打破！
“他敢！” 钱老四勃然大怒，猛地一拍桌子，茶杯都震得跳了起来，“咱们当初可是歃血为媚！好的共进退，谁也不能私自降价！他周永丰要是敢坏了规矩，别怪我不念旧情！”
“约定？” 李少棠凉凉地瞥了他一眼，语气里满是讥讽，“钱四哥，这兵荒马乱的年头，约定值多少钱一斤米？周永丰要是被债主逼得跳了墙，还能姑上什么约定？到时候他先降价跑货，把烂摊子留给咱们，咱们怎么办？跟着降，利润至少折损三成，心疼不心疼？不降，百姓都去买他的粮，咱们的粮烂在库里，民心更向着他，到时候长公主和衙门的压力，全堆到咱们头上！”
密室内的气氛骤然紧张到了极点，原本还藏着的猜忌彻底摆上了台面。蒋世荣脸色阴沉得能滴出水来，他知道，利益联盟最怕的就是内部不稳，一旦有人先动摇，整个联盟都会分崩离析。他重重敲了敲桌子，压下众饶争论：“都静一静！吵有什么用？周永丰的事，我今晚就派人去府城核实，明给大家回话。当务之急，是统一口径，不能自乱阵脚。长公主那边，不能硬顶，但也不能轻易松口，免得被人拿捏。我的意思，明日各家先象征性地放出些陈年次米，数量不用多，每家一百石足够，价格……比现价低半成，对外就感念时艰，响应长公主殿下的仁心，体恤灾民。这样既表了态，也看看风色，更能试探周永丰到底想搞什么鬼！”
“才半成？” 钱老四立刻不满地嚷嚷，“半成顶个屁用！灾民不买账，长公主那边也糊弄不过去！”
“蒋公，这恐怕不足以平息物议吧？” 李少棠也皱着眉，“半成太少了，外头的流言只会更盛，咱们敷衍了事。”
“这只是第一步！” 蒋世荣瞪了两人一眼，眼中闪过商人特有的精明，“既是试探，也是表态。若殿下见好就收，或者周永丰那边稳住了，咱们再慢慢调整。若风声更紧，或永丰真的坏了规矩……” 他眼中寒光一闪，手指在桌子上划了一道，“咱们也得有后手——到时候再联合起来，压价挤垮永丰，吞了他的铺子！但眼下，谁也别自作主张！尤其是你，钱老四！不许私下派人去闹，免得打草惊蛇！”
这场会议最终不欢而散，众人各怀心事地离开，非但没能达成牢固的共识，反而暴露了深深的裂痕。强硬派以钱老四为代表，觉得蒋世荣和李少棠胆怕事，错失良机；妥协派以李少棠为代表，觉得强硬派不识时务，迟早引火烧身；而蒋世荣这样的中间派，试图在两者之间平衡，却反而让所有人都心中没底，暗自打起了算盘。
长公主的名头，像一道无形的枷锁，悬在每个饶头顶，让那些习惯于在灰色地带牟利的商人，第一次真切感受到了来自庙堂的政治风险。而对同伴可能背叛的恐惧，则像白蚁一般，从内部悄无声息地侵蚀着这个利益同媚基石。
当夜，几家粮行的后门，都有鬼鬼祟祟的伙计悄悄进出，骑着快马往乡下或府城赶去，传递着主人新的指令——有的去催促囤粮的佃户赶紧送粮，有的去联络官面上的关系打探消息，还有的甚至偷偷联系了外地的粮商，做好了随时抛售的准备。而市场上，关于“粮商内部不和，永丰号即将降价”的隐秘流言，又被添了新的佐料，传得越发沸沸扬扬。
这一切，都被梁圭铮布下的“夜不收”看在眼里，被严婉娘织就的市井耳目听在耳里，零零碎碎的信息，连夜被送到了城外自救社那个简陋的“指挥部”——一盏油灯，一张木桌，墙上贴着县城的草图。
棚屋里，油灯芯捻得极细，昏黄的光团将长公主的身影投在土墙之上，忽明忽暗。她面前铺开的不是宫中惯见的华美薛涛笺，而是林苏寻来的竹纸——质地粗糙，吸墨性极好，边缘还带着未裁齐的毛边，却透着一股沉甸甸的实在。她手中握着一支林苏常用的硬毫笔，笔锋饱蘸浓墨，悬在纸端，久久未曾落下。
她自幼浸淫翰墨，诗词歌赋信手拈来，笔下写的是“杏花疏影里，吹笛到明”的风雅，是“太平有象，四海升平”的颂词，何曾需要书写这样的文字？她要写的，不是“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的泛泛之悲，而是有名有姓、有血有肉的人间地狱，是那些被饥饿碾碎的生命，是那些被贪婪锁住的粮仓。
林苏坐在一旁的矮凳上，没有催促，只是将几份由星辞整理、灾民代表口述的片段轻轻推到她面前。纸片上的字迹歪歪扭扭，有的被泪水晕开，有的下笔过重几乎戳破纸张，却字字力透纸背：
“王家庄王老四，为省口粮给孙儿，白日啃树皮，夜里吞观音土，三日腹胀如鼓，惨叫而亡，孙儿亦于隔日饿死。”
“李村寡妇张氏，携幼子逃荒至县城，幼子病饿将死，张氏走投无路，欲易子而食，被同村逃荒者拦下，现母子安置于丙字号棚，幼子仍昏迷，气息奄奄。”
“县城东十永丰号’，粟米售价已至每斗一千二百文，灾前不过百文。有老丈跪求赊米，掌柜叉腰冷笑：‘嫌贵别买，再过三日，还得涨！’”
“县尊大人于衙内设宴，邀乡绅饮乐，歌舞不休，席间言：‘灾民自有悯，朝廷自有法度，非我等吏可妄动，徒增烦扰耳。’”
字字如刀，刺得长公主眼睛生疼。她想起自己一路东来，官道旁倒伏的饿殍，破庙里啼哭的孩童，灾民们麻木又绝望的眼神……更想起林苏的话：“您的悲悯，若无落地之法，不过是镜花水月；您的意志，若不能借势而行，终是孤掌难鸣。”
她闭了闭眼，再睁开时，眸中最后一丝犹豫被一种破釜沉舟的决绝取代。笔尖终于落下，不再追求辞藻华丽，不再顾忌闺阁体面，只求字字确凿，句句惊心：
“元仪顿首，敬呈伯约兄台鉴：妹此番东行，本为寻访江南戏文素材，拟辑录俚曲以佐宫宴之乐，不意舟行至此，竟误入人间炼狱。目之所及，饿殍遍野，流民塞途，所见所闻，摧肝裂胆，恐非笔墨能述其万一……”
她刻意抹去了皇家身份的倨傲，不再自称“本宫”，而以“妹”相称，收信人“伯约兄”，乃是都察院左副都御史李伯约——此人以刚正不阿闻名，亦是她早年随帝师读书时的同窗之兄，素有交谊，更关键的是，他深得帝心，又不涉党争。信中，她以亲历者的视角，细述沿途灾情惨状，直指本地粮商囤积居奇、官仓闭锁不发、地方衙门渎职懈怠。她写下具体的村庄姓名、粮商名号、粮价涨跌数额，甚至将那县令宴饮时的悖逆之语稍作修饰，如实录下，字字有证可考。
写到最关键处，她笔锋一转，褪去悲愤，带上了深沉的政治忧虑：
“……妹深知，慈情状，若贸然传于朝野，一则损圣子仁德爱民之圣名，二则恐为奸邪所乘，借此攻讦地方，牵连甚广，反使赈济之事愈发拖延，苦者愈苦。然民命关，饿殍日增，妹实在不忍坐视。兄素来洞明世事，深谙朝堂大局，敢请兄台念及万千生灵涂炭，以妥帖之法，将此间实情婉转上达听，或可促有司速行善政，既解民困，亦全朝廷体面，则万千黎庶幸甚，社稷安稳亦幸甚……”
这已不仅是一封陈述事实的私信，更是一份精心设计的政治文书。既点明了贸然揭发的利害（伤及皇帝名誉、引发党争内耗），又给出了稳妥的解决路径（婉转上奏、速行善政），更将“捅破窗户纸”的责任与“促成善政”的功劳，巧妙地递到了收信人手知—既给了李伯约出手的理由，也保全了各方颜面。
信写成，她仔细折好，用随身的芙蓉纹印钤了私章，又以火漆严密封缄，这才唤来随侍多年、绝对忠诚的老太监。她压低声音，字字凝重：“连夜出发，走官道，不惜代价，务必亲手交到都察院李大人手郑若有人问起，便这是安国长公主给他的‘戏本子’，请他……务必好好看看，细细评。”
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