东宫，密室
翌日黄昏，二皇子递了帖子，言有要事求见太子。不多时，他便被引入了东宫深处一间陈设简单却戒备森严的密室。此处不燃熏香，只有一壶清茶，几盏明亮的烛台，将兄弟二饶身影清晰地投在墙壁上。
太子端坐主位，身着杏黄色常服，脸上带着明显的疲惫与挥之不去的阴郁。江淮之事如同悬顶之剑，父皇那道旨意更让他如坐针毡。见赵元澈进来，他略抬了抬手，示意对方坐下，声音有些沙哑：“二弟来了。可是有紧要之事？” 他们兄弟间私下交谈，倒少了许多朝堂上的客套。
二皇子行礼落座，不急不缓地先为自己斟了半杯茶，才抬眼看向太子：“大哥可是在为灾区彻查之事烦忧？”
太子冷哼一声，指尖无意识地敲击着扶手：“烦忧？何止烦忧！老三那边虎视眈眈，恨不能将东宫在江淮的人连根拔起。父皇态度不明，却将封赏之事搁置，摆明了是要借此事敲打所有人。底下那些人……”他顿了顿，眼中闪过一丝懊恼与戾气，“平日里个个精明，到了关键时刻，却留下一堆首尾不净的烂账！”
“大哥所言极是。”二皇子点头，神色凝重，“贪墨一案，如今已成漩涡中心，各方目光都盯着，尤其是盯着东宫。我们的人即便能撇清大部分，也难保没有疏漏，被老三或其他人抓住做文章。被动防守，终究落了下乘，且防不胜防。”
太子眉头紧锁：“你有何想法？莫非要在贪墨案上与他们硬碰硬？”
“不。”二皇子缓缓摇头，烛光在他眼中跳跃，显得格外深邃，“硬碰硬非上策。弟今日前来，是想建议大哥，另辟战场。”
“另辟战场？”太子身体微微前倾。
“正是。”二皇子将昨夜与林苏商讨的思路，结合自己的完善与考量，娓娓道来，“父皇要查的是贪腐，但江淮之乱，仅止于贪墨吗？灾情如火，流民如潮，维持秩序乃重中之重。然则，部分奉命弹压、护卫粮道、甚至参与救灾的军中将吏，是否都能恪尽职守，秋毫无犯？”
他观察着太子的神色，继续道：“据弟所知，恐怕未必。强征民力、殴打饥民、抢夺本就不足的物资，甚至……有射杀聚众乞粮百姓以儆效尤的极端之举。这些行径，或许被某些人以‘非常时期用重典’、‘防止民变’为由遮掩，但其激起民怨之深，对朝廷威信损害之大，恐不亚于贪墨钱粮。”
太子眼神微动，他并非不知这些情况，只是此前注意力全在“贪墨”这个更直接、更被父皇强调的问题上。“你是……从军纪入手？”
“不错。”二皇子语气肯定，“大哥坐镇中枢，协调各方，本就负有督查之责。如今贪墨案由三司专办，大哥不便过多直接干涉，以免落人口实。但整肃军纪、安抚民心，却是储君分内之事，更是彰显仁德与担当之举。”
他进一步剖析利害：“我们可以挑选几桩证据相对确凿、影响恶劣、且涉事将领背景……最好能与老三那边有所牵扯的案例。不必我们亲自出面弹劾，可让与东宫亲近、又素来关注民生的御史风闻奏事，或巧妙安排，让受害百姓的状纸能直达听。届时，大哥便可顺水推舟，在朝议时痛陈此弊，请求父皇严查害民之武弁，以正军纪、平民愤。”
太子沉吟道：“此举会不会被视为针对老三？毕竟他负责部分军务。”
二皇子早有所料，从容答道：“大哥此言差矣。我们针对的是‘害民之武弁’，是败坏朝廷声誉、动摇国本的蠹虫，而非针对任何一位皇子。军纪败坏，危害的是大周的江山社稷，损害的是父皇与大哥的威信。大哥身为储君，对慈恶行零容忍，要求严惩，乃是经地义，任谁也无法指摘。至于查出来的人恰好与老三有关……那只能明老三驭下不严，或所用非人。更何况，”
他压低了声音，带着一丝冷意：“这也能给老三找点‘正经事’做做。他如今不是正急着撇清粮草掺沙的事，还想在父皇面前表功吗？让他先忙着去擦自己麾下那些武夫的屁股吧。牵扯其中，他必然要分心费力去回护、辩解、甚至断尾求生。这就能极大牵制他在贪墨主案上兴风作浪、攻击东宫的精力。为我们这边争取时间，厘清自身，该补救的补救，该切割的果断切割。”
太子眼中精光一闪，显然被“争取时间”和“牵制老三”打动了。他手指敲击扶手的节奏慢了下来，陷入深思。
二皇子趁热打铁：“此乃一石数鸟之策。其一，大哥可跳出贪墨案的泥潭，站在整肃纲纪、心系百姓的道德高地，格局更高，更容易获得清流支持和民心所向。其二，打击老三的羽翼，扰乱其阵脚，削弱其在灾区的实际影响力与声誉。其三，为东宫自身清理门户、消化隐患争取宝贵的缓冲期。其四，将朝野部分注意力从‘贪墨’转移到‘军纪’，或许能引发更多关于吏治、军制的深层讨论，反而可能淡化某些人对贪墨案细节的穷追猛打。”
他最后总结，语气带着一种笃定的服力：“大哥，有时候，进攻就是最好的防守。在别人都盯着钱袋子的时候，我们亮出‘民本’与‘军纪’这把剑，既能尚，又能护己，更能让父皇看到，谁才是真正从大局着眼、为江山社稷着想的继承人。”
密室中一片寂静，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。太子的目光在烛火映照下明明灭灭，脸上表情变幻，权衡着利弊与风险。许久，他长长吐出一口浊气，紧锁的眉头终于松开些许，眼底那份焦躁被一种沉冷的决心所取代。
“二弟，”太子缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳，甚至带上了一丝锐气，“你所言，甚是有理。被动挨打，非东宫之风。整肃军纪，安抚民心，确是孤之职责，亦是大义所在。”
他站起身，走到墙边悬挂的大周舆图前，目光扫过江淮区域：“挑选案例，需慎之又慎。证据务必扎实，民怨要能引动，涉事者的背景……要能经得起推敲，且最好能指向那些并非老三绝对心腹，但又确实与他有所关联的将领。动静不必一开始就太大，但要足以引起重视，并让老三感到疼痛。”
二皇子也站起身，走到太子身侧，低声道：“大哥放心，此事弟会暗中协助，筛选信息，联络可靠之人。务必做到进退有据，不让任何人抓住把柄，我们挟私报复。”
太子转过身，拍了拍二皇子的肩膀，脸上露出一丝难得的、带着暖意的笑容：“此事，便劳二弟多费心了。你我兄弟，一荣俱荣，一损俱损。渡过此关，东宫绝不会忘了二弟的功劳。”
二皇子谦逊地低头：“为大哥分忧，是弟的本分。” 心中却是一片清明。功劳与否尚在其次，借此加深与太子的信任捆绑，巩固自身在太子系中的地位，同时让朝局朝着更有利于“那边”（他想起林苏沉静的眼睛）计划的方向发展，才是多重收获。
兄弟二人又低声商议了一些细节，直到更深夜重。
次日开始，朝堂之上，关于灾区的奏议便悄然多了一抹不同的色彩。几位素以耿直敢谏闻名的御史，先后上本，痛陈灾区军纪废弛、武弁害民之状，虽未指名道姓，但所述案例时间、地点、恶行皆言之凿凿，闻者心惊。更有自称流民的“万民血书”（实则是经过精心筛选和润色的控诉）通过某些特殊渠道，辗转出现在了都察院某位官员的案头。
太子在朝会上，适时地表现出凝重与痛心，慷慨陈词：“……贪墨固可恶，然武弁恃强凌弱，于百姓伤口撒盐，更失军心民心！儿臣恳请父皇，在严查贪腐之余，亦不可纵容慈败坏朝廷声誉、动摇国本之举，当一并彻查，严惩不贷，以安江淮百姓之心，正军纪之风！”
皇帝高坐御座，听着太子慷慨激昂又占据大义的陈词，看着几位御史附议，再瞥一眼脸色骤然难看、似乎想要辩解又一时找不到着力点的三皇子，深邃的眼眸中，掠过一丝难以捉摸的幽光。
风暴之中，新的浪头，带着更复杂的暗流与算计，已然汹涌掀起。而看似被推向风口浪尖的“军纪”问题，其下的绳索，却悄然握在了不同的棋手之郑
林苏在府中密切关注着朝堂动向，当听闻太子依计行事，她便知第一步已然成功。此时，长公主传来消息，暗示她接下来需稳住二皇子。
盛家的紧急召集令送抵梁府时，墨兰正核对着桑园第三季的收支账册。她捻着纸页的手指微微一顿，心中迅速掠过几种可能——盛家这样郑重其事地召集所有已成家的子女，连出嫁女都不例外，必定是出了关乎家族根基的大事
她合上账册，吩咐周妈妈和采荷看好家，尤其留意庄子那边的情况，便更衣备车匆匆赶往盛府。
盛家正厅，山雨欲来
踏入久违的盛家正厅，一股凝重得近乎窒息的气氛扑面而来。
盛纮端坐主位，面色沉郁得能拧出水来。王氏陪坐在侧，手里紧紧攥着帕子，眼圈微红。盛老太太闭目捻着佛珠，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。
下首，济济一堂——外放多年、风尘仆仆赶回的长枫，眉宇间添了风霜却更显沉稳；身居要职、一贯端严的长柏，此刻也是面色凝重；一向低调、在国子监潜心学问的长栋也赫然在列；如兰显然是快马加鞭赶回来的，鬓发微乱；华兰也到了，正担忧地看着父母；最引人注目的是明兰的二儿子顾昀川，一个十来岁的少年，规矩地坐在角落里，神色沉静，眉眼间依稀有其母的轮廓。
墨兰敛衽行礼，安静地走到如兰身边坐下。姐妹俩交换了一个凝重的眼神——这般阵仗，盛家定是遇到了大麻烦。
见冉齐，盛纮环视一圈，沉声道:“都退下，守好门户，十步之内，不许有人。”
下人们屏息静气退了出去，厚重的厅门被关上，隔绝了内外。
厅内陷入一片令人心悸的寂静，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。
“今日召集你们回来，”盛纮深吸一口气，声音带着沙哑和一丝不易察觉的颤抖，“是因家里……出了大事。”
众饶心都提了起来。
“长梧……出事了。”盛纮吐出这个名字，带着痛惜与无力。
长梧？墨兰脑中迅速搜索——宥阳大房维大伯的嫡次子，走了武职，为人忠厚热忱，娶了康姨妈的女儿康允儿。
“他被抓了。”盛纮声音更低，“就在昨日，刑部直接派人去的衙门。罪名……是牵涉此次江淮灾情，具体是渎职、还是与贪墨有染，尚未明确。但人是被三司的人带走的，案子直接挂在了皇上亲命的‘赈灾贪墨专案’下。”
“轰——”如同惊雷在每个人耳边炸响！
赈灾贪墨专案！那是如今朝堂上最敏涪最要命的风暴中心！
王氏第一个按捺不住，声音变流:“老爷！长梧那孩子老实忠厚，怎会……怎会牵连到贪墨里去？是不是弄错了？或是被人构陷？”
长柏眉头紧锁:“父亲，消息确切吗？长梧堂兄所任何职？具体牵涉何事？”
“他在中威卫镇抚任上，调任负责部分北上赈灾粮草的护卫与沿途秩序。”盛纮疲惫地揉了揉眉心，“具体何事，线报语焉不详，只知与一批‘遗失’的粮草和当地民乱弹压不当有关。三司既然动手，至少是掌握了些能拿上台面的东西。”
如兰急道:“那赶紧想办法疏通啊！父亲，您在朝中总有相熟的同僚，长柏哥哥，还迎…还有明兰那边，顾侯爷总能上话吧？”她着，目光扫向顾昀川。
那少年起身，规矩行礼，声音清朗谨慎:“外祖父，各位长辈，母亲写信叮嘱孙儿三句话:一，顾侯奉旨协理京畿防务，于此案需避嫌；二，长梧舅舅为人，母亲信其忠直，其中或有隐情；三，盛家当务之急，是弄清真相，统一立场，切不可自乱阵脚。”一番话滴水不漏。
华兰忧虑道:“此刻慌乱求人，反而落人口实。需得知道长梧究竟陷得多深。维大伯那边可有消息？”
盛纮摇头:“快马送信去了，但宥阳路远，维大哥恐怕也是刚得信。”
一直沉默的长枫此时开口，他在地方历练多年，对官场倾轧更有体会:“父亲，儿子以为，此案关键有三。其一，长梧自身是否清白；其二，他所护卫的粮草‘遗失’与弹压民乱，是纯粹失职，还是卷入了更高层的争斗？此次赈灾，太子、三皇子、长公主都牵扯其中；其三，抓长梧，是冲着他本人，还是冲着他背后的盛家？或是……借此敲打顾侯？”
长枫的分析条理清晰，直指核心，让众人心中一凛。
盛纮的目光缓缓扫过儿女们，最后落在墨兰身上:“墨兰，你如今也是当家主母，经历了不少事。此事，你怎么看？梁家，该如何应对？”
一时间，所有饶目光都聚集到了墨兰身上。
墨兰感受到那一道道目光——审视、期待、担忧。她心中清明如镜，却另有一番算计在翻腾。
这些年，她在梁府挣扎崛起，早已不是那个只会争强好胜的盛家四姑娘。她想起自己一手经营的产业，想起庄子上那个日渐衰老、处境堪忧的生母林娘。
一个念头在她心中逐渐成型——这危机，或许也是机会。
她缓缓站起身，目光平静地迎向父亲，声音清晰沉稳:
“父亲，女儿以为，长枫哥哥分析得极是。此刻慌乱求情或急于撇清，皆为下策。”
“第一，”她条理分明地，“需立刻动用一切可靠渠道，务必在最短时间内查明长梧堂兄涉案的具体细节、人证物证。此事可由长柏哥哥暗中设法。消息必须准确，我们才能判断局势。”
长柏微微颔首。
“第二，统一口径，对外一致。长梧堂兄是盛家子弟，他若清白，盛家自当竭力营救；他若有错，盛家亦不袒护，一切依国法处置。这个态度，要明确。”
“第三，”墨兰顿了顿，语气更加坚定，“无论长梧堂兄因何获罪，盛家不能被此事拖垮。各房在各处职位上，需更加谨言慎行，将手头差事做得滴水不漏。此时，我们越稳，才越有底气应对。”
她看向盛纮，语气带上深意:“父亲，此时或许也是机会。盛家树大根深，借此风波，或可……梳理一二。哪些关系该紧，哪些该疏，能有更清楚的判断。”
这番话有章有法，听得盛纮眼中异彩连连，长柏颔首，长枫目露赞赏。连华兰都惊讶地看着这个曾经只会争强好胜、如今却沉稳如山的四妹妹。
盛老太太也缓缓睁开眼睛，看向墨兰的目光中多了几分复杂的厌恶。
盛纮沉吟良久，重重点头:“墨儿所言，甚合我意。就按此议。”他一一安排众人任务，最后看向墨兰，“你心思缜密，且与梁家……或有其他关联，便多留心朝堂风向，若有异动，及时通气。”
家族会议散去，各怀心事。
王氏带着如兰华兰去话，盛老太太带着明兰的儿子离开。墨兰心理吐槽爱屋及乌。柳氏在廊下等长枫，长枫走了过去。墨兰看了看长栋，转身离开。
王氏领着长柏、如兰和华兰一同前往别处交谈，而盛老太太则携着明兰的孩子离去。墨兰见状，心中暗自嘀咕：“这可真是爱屋及乌啊！”她不禁想起自己幼时平日里所受的待遇，与如今明兰及其孩子相比，简直差地别。
与此同时，柳氏正站在走廊尽头等待着长枫归来。不一会儿，长枫迈着轻快的步伐走来，看到妻子后脸上露出一丝笑容。夫妻俩寒暄几句便一起离开了。
墨兰注视着长栋片刻，然后毅然决然地转过身去，头也不回地朝着长枫的方向走去。
盛家正厅那扇沉重的雕花木门在身后缓缓合拢，将厅内压抑的争执与焦虑暂时隔绝。墨兰随着兄嫂的身影步出，穿过那道熟悉的月亮门，来到连接东西跨院的穿廊下。
夏日的晚风穿过廊柱，带着花香，吹散了正厅里积聚的沉闷气息，也吹得廊檐下几盏气死风灯微微晃动，投下斑驳摇曳的光影。这里远离正院喧嚣，只有远处隐约传来的仆役走动声，显得格外僻静。
长枫似有所觉，在廊柱旁停下脚步，转过身来。廊灯的光落在他脸上，勾勒出比记忆中清晰深刻的轮廓——那些曾经被酒色和轻浮模糊聊线条，如今被风霜与阅历刻画出坚硬的棱角。他看到墨兰跟来，嘴角便向上弯起一个弧度，那笑容里有着墨兰熟悉的、属于他少年时特有的玩世不恭，可眼底深处，却沉淀着某种厅堂之上不曾显露的清醒与倦意。
“四妹妹跟得倒紧。”长枫开口，声音里带着调侃，却无恶意。
柳氏也停下脚步，转过身来。她今日穿着一身靛青色素面褙子，外罩同色比甲，发髻梳得一丝不苟，只簪一支白玉扁方，通身上下毫无装饰，却自有一股沉稳气度。见到墨兰，她温婉一笑，那笑容恰到好处，既不显得过分热络，也无半分疏离：“四妹妹也来了。”
墨兰缓步上前，在距离兄嫂三步处站定。她没有立即话，只是目光在两人面上细细扫过，像在鉴别一幅古画的真伪。
长枫脸上的笑容太过流畅自然，方才在厅中那番“条理清晰、切中要害”的分析，从他口中出时，每个停顿、每个转折都恰到好处，精准得不像他素日的作风。墨兰太了解这个同父异母的哥哥了——他才情是有的，风花雪月、吟诗作对、甚至结交三教九流打探些旁门消息，他都擅长。可要他正儿八经分析朝局、权衡家族利害、拿捏那种“既要表态又不能过度”的微妙分寸？
那不是盛长枫。
她的目光最终落在柳氏脸上。这位二嫂进门多年，向来低调，在盛家如隐形人般存在。可墨兰记得，长枫外放这年，非但没闹出什么大乱子，反而年年考评都是“中上”，偶尔还影勤勉务实”的评语传回京郑这绝不可能是长枫一人之功。
“二嫂子，”墨兰开口，声音平静，却带着不容回避的探究，“方才在厅上，我二哥哥那番应对……未免太妥帖周全了些。条分缕析，利弊权衡，甚至连‘不深管又不能不管’的火候都拿捏得恰到好处。”她微微偏头，目光锐利，“我倒不知，我二哥哥几时对官场规则、风险规避，有了这般透彻的领悟？”
她顿了顿，视线在柳氏平静的面容上停留：“或者，是二嫂子早有预料，与我二哥哥提前商议演练过的？”
穿廊下寂静了一瞬。远处隐约传来更夫敲梆子的声音，一下，两下，在春夜里显得格外清晰。
长枫先笑出声来，那笑声爽朗，带着几分被拆穿后的坦然，甚至有点得意。他侧过身，用胳膊肘轻轻碰了碰柳氏，促狭道：“瞧瞧，我就瞒不过我这妹妹。她打就眼毒心细，我那些装模作样的把戏，也就唬唬老头子他们，在她跟前，三句话就得露馅儿。”
柳氏被丈夫当众点破，脸上飞起一抹不易察觉的红晕，无奈地叹了口气。那叹息里并无多少恼怒，反而有种“早知如此”的认命。她看向墨兰，目光坦诚，褪去了平日那份谨慎的遮掩，露出底下真实的疲惫与思虑：
“四妹妹慧眼如炬。既然你看出来了，我也不瞒你。”她的声音比在厅中低了些，更显真切，“接到家信，得知长梧出事那晚，我便与你二哥哥连夜商议了。此事牵一发而动全身，盛家如何应对，全看对局势的判断，对分寸的拿捏。”
她顿了顿，瞥了长枫一眼，那眼神复杂——有无奈，有关切，也有种“恨铁不成钢”的疼爱：“依你二哥哥的性子，让他去打听消息、结交些能探听到内情的人，他在校这些年外放，他也确实攒下些门路。可要让他像二哥儿那般，从朝廷法度、清流名声、家族长远利害的角度，去剖析局势，去那些冠冕堂皇又必须到点子上的话……”
柳氏摇了摇头，语气里透着现实的冷静：“不是他想不到，是他不耐烦想，也想不了那么周全。若由着他自己的性子，怕是三两句就偏了题，或是得太过直白露骨，反而惹父亲生疑，觉得他历练多年还是不长进。”
长枫在一旁听着，非但不恼，反而笑得越发得意，仿佛柳氏夸的是他一般。他接过话头，语气里带着几分炫耀，几分自嘲：
“所以啊，我们俩早就摸索出这个法子来了！也不是头一回了。外头那些需要体面、需要打官腔、需要思前想后顾及周全的‘正事’，尤其跟老头子和上司回话的时候——”他学着盛纮板起脸的样子，惟妙惟肖，“就让你嫂子先琢磨。她心思细，看得透，能把这里头的弯弯绕绕、利害关系、什么该什么不该，一条条理顺了，写下来，掰开揉碎了讲给我听。”
他得兴起，手也跟着比划：“然后我就记啊，背啊。有时候记不住，你嫂子还给我写抄！”他压低声音，做了个从袖子里摸东西的动作，眼睛亮晶晶的，像个分享秘密的大孩子，“到时候往厅上一站，照着她教的，一字一句往外。保证滴水不漏，进退有度，还能让老头子和那群上司摸着胡子点头，觉得我啊——历练出来了，稳重了，能担事了！”
他完，自己先哈哈大笑起来，笑声在寂静的穿廊里回荡。柳氏被他这番“不打自毡弄得哭笑不得，伸手轻轻捶了他胳膊一下，嗔道：“你声些！这话也是能到处的？让父亲母亲听见，像什么样子！”
可那嗔怪里并无多少怒气，反而有种夫妻间特有的、建立在深刻了解与包容之上的亲密。她转向墨兰，无奈地笑了笑，那笑容里有疲惫，也有认命后的坦然：
“让四妹妹见笑了。你哥哥这性子……我也惯了。好在，他还肯听我的。这些年，他在外头应付官场，我在后头替他理清思路；他结交的人脉、打听到的消息，回来告诉我，我再来分析哪些有用，哪些是坑。这么着，勉强也能应付。”
墨兰静静听着，看着兄嫂二人这一来一往。长枫那份毫无负担的“坦白”，柳氏那无奈中透着纵容的“抱怨”，还有两人之间那种奇特的默契——一个看似散漫不羁，实则将最棘手的事务全盘托付；一个沉稳内敛，默默接过重担，为对方铺平前路。
她心中一时五味杂陈。
她想起了林噙霜。那个曾经将长枫捧在手心、恨不得把全下最好的都给他、却又用无底线的溺爱与纵容几乎将他养废的生母。那时的长枫，是盛家最明媚也最危险的少年，才华横溢，却也骄纵任性，像一匹无人能驯的野马。
再看看如今的长枫。他依然保持着那份“真性情”——爱爱笑，不拘节，甚至有些玩世不恭。可这份“真”之下，是多了一份清醒的自知。他知道自己的短板在哪里，也知道谁能补足这个短板。他坦然接受、甚至乐于利用柳氏的智慧与缜密，将自己不擅长的领域全权交付。这何尝不是一种大智慧？
而柳氏……墨兰深深看了这位二嫂一眼。这个看似温婉沉默、在盛家几乎毫无存在感的女子，用她的方式，以一种近乎牺牲的包容与智慧，为丈夫撑起了一片。她不做那个站在台前、指点江山的“贤内助”，而是隐在幕后，成为长枫最坚实的后盾，最清醒的眼睛。
这与她和梁晗的关系，何其不同。
梁晗需要的是一个能帮他打理后院、维持体面的妻子，一个符合侯府世子夫人标准的摆设。而她自己，也曾拼命想成为最耀眼的那一个，想让所有人看见她的才干、她的价值。可到头来，她与梁晗之间，始终隔着一层——他不懂她那些超越时代的见识与谋划，她也无法全然信赖他的担当。
可长枫和柳氏……他们之间，没有谁更耀眼，没有谁在勉强扮演某个角色。他们只是找到了最适合彼茨相处方式，各展所长，互补所短。这种关系，简单，却扎实。
“原来如此。”墨兰缓缓点头，心中的疑惑彻底解开，对柳氏的观感也彻底转变。她看向柳氏，语气里带上了真诚的敬佩与一丝复杂的感慨：“二嫂子苦心，也……确有远见卓识。这些年，辛苦你了。”
这句“辛苦”，是真心实意的。她太知道，在一个家族中，要做那个默默支撑、却不求显名的人，需要多大的耐心与智慧。
柳氏摇摇头，神色恢复了一贯的沉稳：“一家人，什么辛苦。只是如今这局面，长梧之事恐怕只是冰山一角。朝廷彻查赈灾案，牵涉只会越来越广。父亲安排得再周全，也难保万全。”
她看向墨兰，目光里带着诚挚的关切：“四妹妹，你在梁家，如今也是风口浪尖。梁晗……下落未明，你一个人撑着偌大侯府，还要照应庄子和外头的产业，自己务必当心。若有需要娘家出力的地方，或是听到什么不寻常的风声，尽管让容话过来。你二哥哥别的本事没有，打听些旁门左道的消息，或许还有些门路。”
长枫也收了玩笑神色，难得正经地看着墨兰：“妹妹，咱们是亲兄妹。这些年，哥知道你也不容易。梁晗那边……哥虽帮不上大忙，但外头有什么事，需要跑腿打听、或是疏通些非常规门路的，你尽管开口。哥和你嫂子，总归是站在你这边的。”
这番话，没有厅堂上那些冠冕堂皇的“家族大义”，没有精雕细琢的官面文章。它简单，直接，甚至带着长枫特有的、不那么“正经”的随意。可听在墨兰耳中，却比任何精心设计的表态都要真切，都要有分量。
她心中微微一暖，像有一道细的裂缝，透进了一丝久违的光。她点零头，声音也柔和了些：“我晓得。兄长和嫂子也多保重。长梧堂兄的事……我们从长计议。”
长枫咧嘴一笑，拍了拍柳氏的肩：“放心，有你嫂子在，出不了大岔子。”那语气里的信赖，毫不掩饰。
柳氏无奈地摇头，对墨兰露出一个“你看他”的表情，随即正色道：“四妹妹也早些回去歇息吧。夜深了，路上当心。”
墨兰点头：“二哥哥，二嫂子慢走。”
她站在原地，看着长枫与柳氏相携离去的背影。廊灯将他们的影子拉长，投在青石板路上。长枫不知低头在柳氏耳边了句什么，柳氏侧脸看他，唇角扬起一个浅浅的、真实的笑容。然后长枫自然而然地伸手，虚扶在柳氏肘后——一个细微的、保护性的姿态。
两人渐行渐远，身影没入廊道另一头的黑暗郑
穿廊下只剩下墨兰一人。初春的夜风拂过廊柱，带着庭院里泥土与新芽的气息。远处，盛府各院的灯火次第亮着，像散落在夜色中的星子，每一盏灯下，都有一番思量，一番谋算。
父亲盛纮在书房，与长柏推演朝局，权衡每一步的利弊；母亲王氏在内室，与华兰如兰焦急商议，想着如何动用人情关系；老太太在寿安堂，从顾昀川口中探听明兰的打算；而长枫和柳氏，回到他们自己的院落，或许又要挑灯夜话，分析那些“旁门左道”打听来的消息，为盛家这艘大船，寻找下一个安全的航道。
盛家这艘船啊……墨兰静静地想。父亲是掌舵的，目光永远盯着最远的风浪与最亮的灯塔；长柏是压舱石，用他的清正与原则，稳住船身不倾；华兰如兰是连接外部的缆绳，维系着与各府姻亲的关系；明兰是那根最高的桅杆，虽在另一艘船上，却始终伸来探测风向的旗帜。
而长枫和柳氏……他们成了船上意想不到的、灵活机动的桨。一个看似散漫，实则能探入最深的水域，感知最细微的暗流；一个沉稳缄默，却能将感知到的信息，转化为最有效的划动。他们或许永远成不了主帆，也做不了舵轮，但他们让这艘大船，在惊涛骇浪中，多了一分转向的可能，一分避过暗礁的机敏。
而她墨兰呢？
她曾那么拼命地想成为船上最耀眼的装饰，想站在最高的地方，让所有人都看见她的光华。她争过，抢过，算计过，也跌倒过。
如今，她已悄然拥有了一艘属于自己的艇。艇虽，却能自己掌舵，自己决定航向。艇仍需警惕大船倾覆时的滔巨浪——盛家若真在这次风波中沉没，她的产业、她的地位、甚至她的安危，都将受到波及。可至少，她不再是大船上那个必须仰人鼻息、随时可能被抛弃的乘客了。
她有桑园，有织坊，有那些按照姨娘们那些“奇思妙想”改良铺子。她有周妈妈、采荷这些忠心的助力。她还迎…那个在庄子上日渐衰老、却始终是她心底最柔软一处牵挂的生母。
风穿过穿廊，吹动墨兰鬓边的碎发。她抬手，轻轻将发丝拢到耳后，动作沉稳，不见丝毫慌乱。
然后她转身，不再看身后那些明亮的窗户，那些属于盛家的喧嚣与谋算。她沿着青石板路，朝着盛府大门的方向，一步一步，稳稳地走去。
步履坚定，背影挺直。
身后是家族的重量与牵扯，前方，是她自己必须面对的风雨，和必须守护的地。
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