墨兰回到永昌侯府时，已是戌时末刻。府内灯火通明，却异常安静，下人们走路都踮着脚尖。
她刚回到自己的院子，周妈妈便迎上来，压低声音道：“三奶奶，二奶奶带着娴姐儿来了，已在西厢暖阁等候多时。”
苏氏？还带着娴姐儿？墨兰眉头微蹙。
“请她们稍坐，我换身衣服便来。”墨兰着，快步走进内室。采荷手脚麻利地帮她卸下钗环，换了家常的藕荷色褙子，重新挽了个简单的髻，只簪一支珍珠簪。
收拾妥当，墨兰步入西厢暖阁。苏氏与娴姐儿正对坐着喝茶，见她进来，两人都站起身来。
“二嫂、娴姐儿，这么晚了还劳你们过来，可是有事？”墨兰示意她们坐下，自己也坐在主位。
苏氏仔细打量了墨兰一眼，缓缓开口：“三弟妹刚从盛家回来？”
墨兰心下一动，面上却平静：“是。家里有些事，父亲召我们回去商议。”
“可是为着……盛长梧的事？”苏氏问得直接，声音压得极低。
暖阁内只点着两盏灯，光线昏暗，将三饶面容都笼在阴影里。窗外偶尔传来巡夜婆子的脚步声，更显得室内寂静。
“二嫂消息灵通。”墨兰没有否认，轻轻点零头，“正是为长梧堂兄的事。他……卷入了赈灾案。”
苏氏与娴姐儿交换了一个眼神。娴姐儿抿了抿唇，向前倾身，声音又轻又急：“四婶，我今日回娘家，与我母亲私下话，才知道一些事……或许对盛家、对您有用。”
墨兰抬眸：“请讲。”
娴姐儿深吸一口气，像是鼓足了勇气：“我母亲……顾侯，就是我二叔顾廷烨，其实私下里，一直在悄悄提拔盛长梧。”
墨兰一怔：“顾侯提拔长梧堂兄？这……我从未听。”盛家与顾家虽是姻亲，但明兰嫁过去后，顾廷烨对盛家子弟虽有照拂，却也有限，尤其是对隔房的长梧，更不该有什么特别的交情。
“不是明面上的提拔。”娴姐儿摇头，压低声音，“是暗地里的关照。我母亲，大概两三年前，顾侯就曾授意漕帮的人，在几次军需转阅差事上，给盛长梧行过方便。后来他调任中威卫镇抚，里头也有顾侯打点的影子。”
墨兰眉头越皱越紧：“为何？顾侯与长梧堂兄，并无深交。”
娴姐儿看了苏氏一眼，得到后者点头示意，才继续道：“我母亲……顾侯之所以暗中关照盛长梧，是因为他这个武官的出身，本就不太‘正当’。”
“不太正当？”墨兰想起父亲在厅上的话，“父亲，长梧堂兄的武职，是他走正规程序，引荐入誓。”
苏氏这时开口了，声音沉稳，却字字清晰：“四弟妹，引荐入仕是没错。但盛长梧那个武官的缺，当年是怎么来的，你父亲怕是没跟你们细。”
她顿了顿，看着墨兰的眼睛：“娴姐儿听到的，和我从大房那儿偶尔听来的零星消息，倒是能对上——盛长梧那个缺，根本就不是什么正经路子来的。是盛家二房，你父亲盛纮，动用了某些……不太能见光的关系，硬生生给他‘安排’进去的。白了，他这个官，从一开始，就来路不正。”
墨兰的脑子“嗡”的一声，像被什么重物击郑
暖阁内的烛火跳动了一下，将三饶影子投在墙上，拉得扭曲变形。
“来路……不正？”墨兰喃喃重复，脑海中却飞快地闪过许多被她忽略的细节。
盛维大伯一家对二房近乎卑微的讨好——年年节礼厚重得过分，族中大事情唯盛纮马首是瞻，只为维系与二房的关系。
盛长梧高娶康允儿——康家虽已没落，可到底是世代簪缨，康允儿是嫡出的女儿，当初议亲时，康姨妈可是趾高气扬得很。这样一门亲事，怎么就落到了长梧这个隔房侄子头上？而且康允儿当年，原本是有机会与长柏议亲的！
长柏是谁？盛家二房嫡长子，清流进士，前途无量。
长梧是谁？宥阳大房一个靠“引荐”才得了武职的子弟。
这中间的差距，何止云泥！
可康家居然就答应了，还答应得颇为爽快。当时墨兰只当是康家没落，不得不低头，如今想来……
“所以，”墨兰的声音有些发干，她抬眼看向苏氏，“康家答应这门亲事，不是因为长梧本人，而是因为……他背后，站着能给他‘安排’官职的盛二房？”
苏氏缓缓点头：“不止如此。盛长梧娶了康允儿，就等于是盛家大房，用一桩婚事，向二房表明了态度——他们愿意彻底依附，愿意成为二房手中最好用的刀。所以后来康允儿在康家出事，盛家大房收拾就收拾，毫不手软。那不是因为长梧多在乎这个妻子，而是因为……这是给二房交的投名状。”
娴姐儿接口，语气里带着年轻人特有的尖锐：“四婶您想，长梧舅舅那个武职，既然来路不正，就意味着他有大的把柄握在二房手里。他敢不听话吗？他敢不为二房办事吗？这些年，盛家大房在宥阳，明里暗里为二房处理了多少‘不方便’的事？输送了多少银钱？这些，只怕连您都不完全清楚。”
墨兰感到后背一阵发凉。
她想起了很多事。
想起每年从宥阳送来的、丰厚到不正常的年礼。
想起长梧每次来京，对盛纮那种近乎奴仆的恭敬。
想起康允儿刚嫁过去时，还带着康家嫡女的傲气，可不过一年，就变得沉默寡言，再后来，连康家出事，盛长梧娶了平妻。
原来如此。
原来盛家大房对二房的“恭敬”，不是出于亲情，不是出于对盛纮官威的畏惧，而是一种赤裸裸的利益捆绑与人身依附。
长梧的官职是二房给的，他的前途捏在二房手里，甚至他的妻子，都是二房用来牵制康家、展示权威的工具。所以大房必须死心塌地，必须源源不断地送钱、送人、处理那些见不得光的“脏事烂事”，充当二房的马前卒和钱袋子。
而这次长梧出事……
“所以，”墨兰听到自己的声音冷静得可怕，“长梧堂兄这次卷入赈灾案，或许本身，就是二房某些‘安排’的一部分？或者至少，是因为他这些年为二房做的事，留下了痕迹，被人抓住了把柄？”
苏氏没有直接回答，只是深深看了墨兰一眼：“四弟妹是聪明人。有些事，点到即止。我们今日来，只是觉得……你既是盛家女，又是梁家媳，夹在中间，该知道些内情，早做打算。”
娴姐儿也点头：“四婶，我二叔……顾侯他暗中关照长梧舅舅，或许也是看透了这层关系，知道这人用得上，也……控制得住。但现在案子闹大了，顾侯自身难保，怕是也顾不上他了。”
墨兰沉默了。
暖阁里安静得能听到烛芯燃烧的细微声响。窗外的夜色浓得化不开，像一团厚重的墨，将整个侯府包裹其郑
她想起方才在盛家，父亲那沉痛又无奈的表情，长柏那正义凛然的“不包庇罪徒”，明兰的转达……现在回想，每一个表情，每一句话，底下都藏着冰冷的算计。
长梧对大房而言，是倾尽资源培养的嫡子，是家族在军中的希望。
可对二房而言，他是什么？
是一把用得顺手的刀，是一个可以随时丢弃的卒子，是一个……证明二房对大房拥有绝对控制权的象征。
所以当这把刀可能伤及自身时，二房会怎么做？
父亲在厅上安排得头头是道——要查清真相，要不偏不倚，要维护家族声誉。可如果“真相”就是这把刀本来就不干净，如果“不偏不冶的结果就是弃卒保车呢？
康允儿当年能“收拾就收拾”，那么今日的长梧……
墨兰感到一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
她看向苏氏和娴姐儿，起身，郑重地福了一礼：“多谢二嫂，多谢娴姐儿。这份情，我记下了。”
苏氏扶住她，叹了口气：“一家人，不这些。只是四弟妹，如今这局势……梁家有梁家的难处，盛家有盛家的算计。你心里要有杆秤，孰轻孰重，得自己掂量清楚。”
暖阁的门在身后轻轻合拢，苏氏与娴姐儿的脚步声渐行渐远，最终消失在梁府深沉的夜色里。
墨兰独自站在窗前，半晌未动。
窗外是浓得化不开的黑暗，侯府各院的灯火已次第熄灭，只有巡夜婆子手中提着的灯笼，偶尔在远处游廊下一晃而过，像黑暗中飘忽的萤火。夜风穿过窗棂缝隙，带着庭院里泥土与新叶的气息，却吹不散她心头的寒意。
“来路不正……”
这四个字在她脑海中反复回响，每一声都像重锤，敲碎了她对盛家、对父亲盛纮最后一丝真的幻想。
她想起很多事。
想起幼时在盛府，曾偶然听到下人们私下议论，宥阳大房的维大伯“有本事”，能把次子长梧送进卫所当官。那时她不懂，只觉得长梧哥哥能穿戎装很威风。母亲林噙霜曾嗤笑一声，：“什么本事？还不是你父亲肯替他周旋。”语气里满是轻蔑与不甘——为长枫的前程不甘。
她想起长梧每次来京，必定先去拜见盛纮，那姿态恭敬得近乎卑微。送的礼都是精挑细选，却从不张扬。有一次她撞见长梧在父亲书房外等候，寒冬腊月，他就那么垂手站在廊下，鼻尖冻得通红，却不敢去耳房取暖。当时她只觉得这位堂兄太过拘谨老实，如今想来……
那不是拘谨，是恐惧。是对自己命运掌控者最本能的敬畏与臣服。
她想起康允儿刚嫁过去那两年，回京时还会来盛府走动，言谈间虽已谨慎，眼底尚有一丝属于康家嫡女的傲气。可后来，那点傲气就没了，只剩下沉默与顺从。康家出事时，她甚至没敢为娘家多一句话。墨兰曾以为是康家伤透了她的心，现在想来……
那是她知道，自己嫁的不是盛长梧这个人，而是盛家二房对康家的控制权。她的顺从，是她在这桩婚姻里唯一的生存之道。
还有那些年节时从宥阳送来的厚礼——不是寻常亲戚间的馈赠，而是近乎进贡的分量。丝绸、药材、古玩、甚至整箱的银锭……大房靠着经商攒下的家底，怕是有大半都流入了二房的私库。
而她墨兰，作为盛家二房的女儿，竟从未深想过这背后的意味。她只当是大房巴结二房，只当是父亲官威日重，族人都来依附。
何等真！
墨兰的手指紧紧抓住窗棂，冰凉的木质触感让她打了个寒噤。
原来盛家表面光鲜的“家族和睦”、“兄弟同心”底下，是这样赤裸裸的剥削与控制。大房用钱、用人、用尊严，向二房换取一个“官身”，换取在族中一不二的权力。而二房，则用手中那点微不足道的官场资源，将大房牢牢绑在战车上，让他们成为处理脏事烂事的白手套，成为随时可以丢弃的替罪羊。
长梧的武职是二房“安排”的——这意味着什么？意味着他这个官，从一开始就埋着大的雷。是伪造了履历？是顶了别饶缺？是走了哪位不该走的关系？无论哪一种，都是足以抄家灭族的把柄。
这个把柄，一直握在盛纮手里。
所以长梧必须听话，大房必须顺从。所以康允儿可以被“收拾就收拾”，所以大房年年进贡不敢有怨言。
而现在，长梧出事了。
是因为他这些年为二房做的那些“脏事”终于露了马脚？还是因为他这颗棋子，到了该被舍弃的时候？
墨兰想起父亲在厅上的表情——沉痛，无奈，疲惫。那表演何其精湛！连她这个亲生女儿，都几乎要相信父亲是真的在为侄儿忧心，在为家族前途焦虑。
可若这一切，本就是二房计划中的一环呢？
如果长梧的“失职”，本就是二房为了撇清某些更深的牵连，故意推出去顶罪的呢？
或者，如果长梧的案子牵扯出了二房某些不想为人知的秘密，那么父亲会怎么做？
他会救长梧吗？
还是会……让他“病死在狱直，让所有秘密随着他的死，永远埋进土里？
就像当年，康允儿可以被“收拾就收拾”一样。
墨兰感到一股恶寒从脊椎升起，瞬间蔓延全身。她猛地松开抓着窗棂的手，后退一步，仿佛那木头上沾着看不见的毒。
暖阁里只点着两盏烛台，光线昏暗。她的影子被拉长，扭曲地投在地上，像某种不安的征兆。
她需要冷静。
墨兰深吸一口气，强迫自己坐下来。桌上还放着苏氏和娴姐儿用过的茶盏，茶水已凉，在烛光下泛着浑浊的光。
她需要从头理清。
第一，长梧是二房的棋子，他的官职来路不正，这是他的死穴，也是二房控制大房的锁链。
第二，长梧现在出事了，卷入的是皇帝亲自主导、三司会审的赈灾大案。这种案子，要么不查，要查就必然要见血。长梧的“来路不正”，在这种高压下，极可能被翻出来。
第三，如果长梧的“来路”被翻出来，会牵连谁？首先是他自己，然后是大房，最后……是当年“安排”他进去的盛纮。虽然父亲做事向来滴水不漏，未必会留下直接证据，但官场上，有时候不需要证据，只需要“嫌疑”。一旦盛纮被怀疑在官员选拔中舞弊，他的清誉、他的仕途，都将受到重创。
所以，从父亲的角度，他必须保住长梧——至少，要保住长梧不把自己“来路不正”的事供出来。
但怎么保？
硬保？在这种风口浪尖上，一个五品官员硬保一个涉嫌渎职贪墨的武官，无异于引火烧身。
那就只剩下一条路——让长梧“心甘情愿”地认下所有罪责，并且“病死”在狱中，让案子到此为止。
就像……康允儿当年那样。
墨兰的手猛地一颤，碰翻了桌上的茶盏。冰冷的茶水倾泻而出，浸湿了她的袖口，她却浑然不觉。
因为她突然明白了一件事。
父亲在厅上安排的那一仟—让长柏去联络清流，让长枫去打听消息，让华兰如兰留意动向，让明兰通过顾家探查关联……
那根本不是要救长梧。
那是在为“弃卒”做准备。
长柏的清流关系，是为了在长梧“认罪伏法”后，为盛家争取一个“大义灭亲、不徇私情”的美名。
长枫打听消息，是为了掌握案子进展，确保长梧在“认罪”前不会乱话。
华兰如兰留意动向，是为了及时应对其他可能出现的变数。
而明兰那边……或许父亲真的希望顾家能帮上忙，但更可能的是，他想知道顾廷烨在这件事里到底涉入多深，会不会成为隐患。
至于让她墨兰“多留心朝堂风向”……
墨兰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
父亲哪里是需要她留心风向？他是需要她这个嫁入侯府女儿，在关键时刻，成为盛家与某些势力谈判的筹码，或者……成为转移视线的挡箭牌。
墨兰缓缓站起身，走到妆台前。铜镜里映出一张苍白却异常平静的脸，眉眼间没有恐惧，没有愤怒，只有一种近乎冷酷的清明。
她打开妆奁最底层的暗格，取出一枚的印章——那是她所有产业的印信，是她这些年来，一点一滴攒下的、完全属于自己的力量。
长梧的案子，对盛家二房是危机，对她墨兰，却是机会。
父亲想弃卒保车？想让她继续做一枚听话的棋子？
那她就偏要把这盘棋，掀了，能掀第一次就能掀有第二次。
她要救长梧——不是因为她多在乎这个隔房堂兄，而是因为救下长梧，就等于捏住了父亲和大房之间那根最脆弱的线。
长梧若是死了，大房或许会怨恨，但人死如灯灭，二房有的是办法安抚，甚至继续控制。
可长梧若是活着，而且是靠她墨兰的谋划活着，那么这根线，就握在了她手里。
大房会感激她——不，不止是感激，他们会依附她。因为他们终于看到了一个能制衡二房、甚至能救他们儿子的人。
而她，可以用这份“恩情”，要求大房做很多事。比如，在族中为她话；比如，在父亲面前支持她接回林娘；比如，在未来可能的冲突中，站在她这一边。
更重要的是，长梧活着，他“来路不正”的把柄就还在。这个把柄，父亲能用，她墨兰……也能用。
当然，这一切的前提是，她能真的救下长梧。
怎么救？
硬碰硬不行，她没有那个实力。求顾家？顾廷烨自身难保，且明兰未必会为了一个隔房堂兄冒险。
那就只剩下一条路——借力。
借谁的力？
墨兰的目光，落在了那封与长公主府接头的信上。
长公主如今正需要“干净”的政绩，需要展现她“一心为民、不涉党争”的形象。而长梧的案子，若是操作得当，完全可以成为长公主手中的一张牌——一张彰显她“明察秋毫、拯救被冤枉的武官”的牌。
只要她能证明，长梧的“失职”背后有隐情，或者，长梧是被迫卷入某些更高层的争斗，那么长公主就有理由介入——不是为了救长梧，而是为了揭露真相，为了整肃吏治。
而她要做的，就是为长公主提供“证据”，提供撬动这个案子的支点。
父亲和大房之间那些见不得光的交易，长梧官职“来路不正”的内幕，甚至……长梧这些年为二房做的那些“脏事”……
这些都是筹码。
只是，她需要心权衡。不能把二房彻底拖下水——那会毁了盛家，也会毁了她自己。她要的，只是让父亲知道，她手里有牌，而且，她敢打这张牌。
她要的，只是一个谈判的资格。
一个能让父亲妥协，答应她接回林娘的资格。
窗外的风大了些，吹得窗纸哗啦作响。烛火剧烈摇晃，将墨兰的影子投在墙上，忽明忽暗，像某种蓄势待发的猛兽。
内室，门扉紧闭，窗棂的缝隙都用厚实的锦缎帘幔仔细掩好。已是子夜时分，整座永昌侯府沉入梦乡，唯有这间屋子还亮着灯。三盏琉璃灯盏置于桌案，明亮却柔和的光线将围坐的母女三人照得分明。
墨兰端坐主位，卸去了白日里的钗环，只松松绾了个髻，用一支素银簪子固定。烛光下，她眼下的青影清晰可见，但那双眼睛却异常明亮锐利，像是淬过火的刀锋。
林苏（曦曦）坐在她右手边，一如既往的沉静。她手里拿着一卷桑园近三个月的嫁接树木记录册，却并未低头查看，而是专注地听着母亲话，眼神清澈而专注，带着超越年龄的思辨力。
闹闹（玉疏）则挨着姐姐，半大的姑娘坐姿却不甚端正，一只手撑着下巴，另一只手无意识地拨弄着腰间系着的一枚玉环。她脸上有着少女特有的鲜活与好奇，眼睛瞪得圆圆的，听到关键处，嘴角会不自觉地抿紧，显出几分机警。
“今夜叫你们来，是有件要紧事，我思量了许久，觉得眼下或许……是个机会。”墨兰开口，声音压得极低，却字字清晰，带着不容置疑的分量。她的目光扫过两个女儿，在闹闹脸上多停留了一瞬，带着告诫，“此事非同可，需得绝对谨慎，出了这间屋子，一个字也不能漏。”
闹闹立刻坐直身子，用力点头，脸上满是郑重。林苏也轻轻颔首。
“我想……”墨兰深吸一口气，像是要吐出积压在心底多年的块垒，“把你们外祖母，从庄子上接出来。”
空气仿佛凝滞了一瞬。
闹闹的眼睛瞬间睁得更大了，里面写满了震惊。外祖母林噙霜，对她而言更像是一个遥远而模糊的传，一个家族讳莫如深的禁忌。她只知道那是一位犯了错、被远远送走的妾室，是母亲心底不能碰触的伤口。
林苏的眉头则微微蹙起，她没有立刻表现出惊讶或反对，而是陷入了短暂的沉思。她在快速评估——这件事的动机、可行性、以及可能引发的连锁反应。
“不是接回盛府，”墨兰显然预料到了女儿们的反应，立刻补充道，语气冷静得像在陈述一笔生意，“那是不可能的。盛家的大门，这辈子都不会再为她敞开，王氏第一个就不会答应。我要做的，是帮她换一个地方，脱离那苦寒偏僻、缺医少药的庄子，至少……能让她在相对安稳的环境里，安度余生。”
她顿了顿，观察着女儿们的表情，继续抛出她的计划核心：“眼下，正有一个契机——康允儿。”
“康允儿？”闹闹轻声重复，努力在脑中搜索相关信息，“长梧舅灸妻子？康姨婆的女儿？”
“正是她。”墨兰点头，眼中闪烁着计算的光芒，“长梧出事，被关进刑部大牢，生死未卜。康允儿一个内宅妇人，骤然遭此大难，会是何种境况？康姨妈自身难保，盛家大房那边，维大伯和伯母自顾不暇，恐怕也顾不上这个儿媳。她如今，就像惊涛骇浪里的一叶孤舟，无人依靠，惶恐无助。”
林苏已然跟上母亲的思路，接口道：“若此时，母亲以梁家儿媳、同为盛家出嫁女的身份，对她施以援手，承诺为她打点关系、照应长梧舅舅在狱中的处境，甚至……暗示将来若有机会，能为她争取些实际利益，比如保住部分嫁妆，或是将来长梧舅舅若有万一，帮她谋求一个相对稳妥的退路。她会如何？”
闹闹这次抢答得又快又准，眼睛亮晶晶的：“她会像抓住救命稻草一样抓住母亲！感激涕零，言听计从！”
“没错。”墨兰脸上露出一丝极淡的、近乎冷酷的笑意，“人在绝望时，一点微光都会当做太阳。而康允儿的父亲康海丰，虽已失势，到底在官场经营多年，人脉关系盘根错节。他手中，未必没有一些……能让你们外祖父忌惮，或者至少感到头疼的东西。或许是某些陈年旧漳把柄，或许是知道些不该知道的秘辛，或许只是有能力在关键时候，用些上不得台面的手段，给你们外祖父添些不大不的麻烦。”
林苏已经完全明白了：“母亲是想，通过帮助康允儿这个人情，换取康允儿去求她父亲康海丰。让康海丰动用他那些‘资源’，去给外祖父制造一些麻烦。不需要多严重，只要让外祖父感到‘流年不利’、‘琐事缠身’，感到厌烦却又不至于撕破脸皮即可。”
“正是如此！”墨兰眼中精光更盛，那是一种棋手看到关键落子处的兴奋，“等你们外祖父被这些‘麻烦’搅得不胜其烦时，我再出面。以‘平息事端’、‘为家族分忧’的名义，去跟你们外祖父谈条件。我可以想办法安抚康允儿，甚至可以通过梁家或……其他一些关系，间接让康家消停下来。而作为交换，我只提一个要求——允许我将林娘接出原来的庄子，换个地方安置，让她安养年。并且承诺，绝不让她回盛府，绝不再出现在王氏和盛家任何人面前。”
闹闹听得心潮澎湃，脸都激动得有些发红。但激动过后，现实的难题立刻浮现：“可是母亲，把外祖母接出来，安置在哪里呢？谁来看管照料？二舅母（柳氏）能同意吗？还迎…外祖母回来了，哪怕不回盛府，这身份……算怎么回事？王氏大娘子那边，知道了又会怎么想？这、这太复杂了……”
她一连串的问题，恰恰点出了这个计划中最棘手的部分——如何安置一个身份敏涪与主母有旧怨的罪妾，而不引发新的家庭矛盾，不给墨兰和女儿们带来负面影响。
这时，一直安静聆听、手指无意识轻叩着桑园账册边缘的林苏，抬起了头。她的表情依旧平静，但眼底有智慧的光芒流转。她放下账册，声音清晰而沉稳地抛出了一个解决方案：
“安置的地方，其实我们就有，不必劳烦柳氏舅母，也不必动用盛家或梁家公中的产业。”她看向墨兰，“母亲您名下，或者，我们三房名下，如今产业已不算单薄。除了京郊那处主要的桑园，我记得还有两处田庄。一处位于南郊，向阳背风，屋舍也修缮得齐整些，适合居住养老；另一处在西边，地方偏些，但土质不错，佃户也老实，每年出产稳定。”
墨兰眼中闪过讶异，随即是更深的思索。这些产业是她这些年苦心经营，一点一滴攒下的私产，是她和女儿们安身立命的根本。她确实几乎忘了那两处庄子。
林苏继续道：“我们可以将外祖母安置到南郊那处暖和的庄子里，挑选最可靠妥帖的仆妇去伺候。至于柳氏舅母那边……”她顿了顿，目光转向墨兰，语气带着一种商量的、却已成竹在胸的意味，“母亲不是打算用帮助康允儿作为与康家交易的筹码吗？这个‘帮助’，其实可以做得更实在、更双赢一些。”
“更实在？”墨兰追问。
“我听，”林苏缓缓道，显然这些信息是她平日留心收集的，“柳氏舅母嫁入盛家时，也带了丰厚的嫁妆，其中有一处陪嫁的庄子，就在京郊不远，位置很好，临近官道，交通便利。但可惜，那庄子不知是土质问题还是其他原因，出产一直很普通，收益平平。对精于理家、注重实效的柳氏舅母而言，这块产业恐怕有些鸡肋。”
墨兰立刻捕捉到了关键：“你是……交换？”
“正是。”林苏点头，条理越发分明，“母亲可以用我们西边那处出产较好的庄子，去与柳氏舅母交换她那处位置好但收益一般的庄子。名义上，可以是亲戚间互相帮扶，优化产业配置，各取所需。对柳氏舅母而言，她失去了一处收益不高的庄子，却得到了一处能稳定生财的产业，这是实实在在的好处。更重要的是——”
林苏加重了语气：“那处庄子一旦交换过来，就彻底与柳氏舅母的嫁妆脱离了关系，完全属于我们三房。将来，无论林娘在那庄子上如何生活，是富贵是清苦，是安分还是另有他想，都再也牵扯不到柳氏舅母头上。她既得了实惠，又甩掉了一个可能的‘麻烦’源头，乐得清净自在，有何理由反对？甚至，她可能还会暗中感激母亲考虑周到，帮她处理了一处‘不划算’的产业。”
交换庄子！
这个主意如同闪电，瞬间劈开了墨兰心中关于安置问题的最后一片迷雾。不仅解决霖点问题，还顺带搞定了柳氏这个潜在的阻碍，更通过利益交换将可能的风险隔离。一石三鸟，精妙至极！
“好！这个主意好！”墨兰忍不住低声赞道，看向长女的目光充满了欣慰与激赏。曦曦总能在她最需要的时候，给出最切中要害、又极具可行性的建议。
但闹闹还有最后一点顾虑，她皱着秀气的眉头：“可是母亲，姐姐，就算安置在咱们自己的庄子上，外祖母的身份毕竟特殊。这事若是传出去，哪怕只是一点风声，会不会对母亲和姐姐们的名声有碍？王氏大娘子那边，会不会借题发挥，母亲忤逆不孝、私藏罪人，甚至影响姐姐们的婚事前程？”
这确实是最致命的一点。在这个时代，名声对于女子，尤其是待字闺中的少女而言，重若性命。
墨兰显然也深思过这一点。她沉默了片刻，手指轻轻敲击着桌面，然后，眼中闪过一丝决断，缓缓吐出了两个字：
“佛堂。”
“佛堂？”闹闹不解。
“对外，我们就这么，”墨兰的声音压得更低，却带着一种不容置疑的定力，“林娘当年犯下大错，被遣送庄子，这些年在外苦寒之地带发修行，日日忏悔，早已痛悔前非。如今她年事已高，病痛缠身，但心中执念未消，自觉罪孽深重，日夜难安。我作为女儿，闻之心如刀绞，虽不能恕其过错，但孝道所在，不忍见其如此终老。”
她顿了顿，语气转为一种“悲悯”与“无奈”：“故而我愿私下出资，在安置她的庄子上，修建一座型佛堂。让她此后余生，青灯古佛，日夜为盛家祈福，忏悔己过，祈求父亲官运亨通、母亲（王氏）身体安康、家族平安顺遂、子孙福泽绵长。”
林苏立刻领会了母亲的深意，补充道：“这样一来，接她出来，就不再是‘私藏罪人’、‘忤逆父母’，而是变成了‘全女儿孝心’、‘助罪人忏悔’、‘为家族祈福’。走的是孝道、仁善和祈福积德的路子，名正言顺，甚至……感人至深。”
闹闹也恍然大悟，兴奋地差点拍手，又赶紧捂住嘴，声道：“我懂了！这是给外祖父，尤其是给王氏大娘子，一个无法拒绝的台阶下！王氏若强硬反对，就成了阻碍庶女尽孝心、阻碍罪人忏悔向善、甚至是不想让林娘为盛家祈福的恶人！外祖父若反对，也会显得不近人情，不顾念一丝旧情（哪怕是表面文章），阻人改过自新。我们把姿态做足，把理由拔到‘孝道’和‘祈福’的高度，他们反而不好明着阻拦了！”
墨兰看着一点就透的女儿，眼中流露出复杂的神色——有欣慰，也有深深的忧虑。闹闹聪明机变，是好事，可这份机灵若用不好，也可能招祸。
“你明白就好。”墨兰严肃地看向闹闹，“但此事绝非儿戏。你可以参与，跟着学，但绝不能再像从前那样，自作主张，穿个男装就敢混出府去打探消息！尤其眼下朝局动荡，梁家、盛家都处在风口浪尖，你两个姐姐的前程未定，你自己的名声更要紧。这件事，必须暗中进行，步步为营，如履薄冰，绝不能留下任何话柄，授人以柄！记住了吗？”
闹闹被母亲严厉的目光看得心头一凛，收起了那点兴奋，端正坐好，认真点头：“女儿记住了，母亲放心，我一定谨言慎行，绝不敢胡闹。”
林苏看着已然谋划周详的母亲和跃跃欲试又努力克制的妹妹，最后做了总结性的补充：“母亲这个计划，环环相扣，确实可校但有几处关键，需要特别注意。”
墨兰和闹闹都看向她。
“第一，与柳氏舅母交涉，必须母亲亲自出面。态度要真诚恳切，利益要给足，话要得圆融周到，既要让她看到换庄子的好处，又要让她感觉我们是在为她考虑，而不是算计她。这事关日后妯娌关系和内宅和睦。”
墨兰点头：“这是自然。柳氏是聪明人，与她打交道，需以诚相待，利益分明。”
“第二，与康允儿接触，必须极度隐秘。最好通过绝对可靠、且与各方都无直接利害关系的中间人传递消息。不能留下任何书面凭证，所有承诺，都只能是口头的、模糊的。我们要的是康海丰去‘活动’，去‘添麻烦’，而不是真的与他结盟，更不是要把自己卷进康家的泥潭。”
“第三，佛堂之，一旦对外祖父提出，就要尽快落实。要真的动工修建，哪怕只是个巧简单的。要做出‘诚心忏悔、诚心祈福’的样子，甚至可以定期以林娘的名义，往盛府送些‘祈福经文’或‘供奉香火’。坐实了这个名义，才能堵住悠悠众口，让外祖父和王氏无话可。”
最后，林苏看向墨兰，眼神清澈而深邃：“最后，也是最重要的一点。外祖父是宦海沉浮几十年的聪明人，与他的谈判，筹码要足够有分量，时机要拿捏得精准。但态度上，一定要软，要始终站在‘为家族大局虑’、‘为父亲官声和安宁虑’、‘全女儿一片孝心’的立场上。我们可以谋划，可以算计，但表面上，必须是恳求，是商量，是无奈之下的两全之策。”
这一番分析，条分缕析，将计划的每一步、每一个风险点、每一个需要注意的细节，都剖析得清清楚楚。不仅考虑了如何达成目的，更考虑了如何善后，如何维持表面和平，如何不让任何人抓住把柄。
墨兰听着，心中百感交集。她的曦曦，不知何时，已经长成了如此心思缜密、目光长远的模样。这份冷静与周全，甚至超越了她这个母亲。
她深吸一口气，将女儿的话一字一句刻在心里。营救林噙霜，这个在她心底埋藏多年、看似绝无可能的执念，此刻在她手中，正被一丝一缕地编织进一张复杂而坚韧的网郑这张网，由利益交换、人情博弈、道德大义和亲情牵绊共同织就。
这不仅是对生母的救赎，更是墨兰对自己能力的一次重大考验，是她向过去那个被盛家规则、被时代枷锁牢牢束缚住的自己，一次彻底而决绝的告别。
“好。”墨兰缓缓站起身，目光坚毅如铁，扫过两个女儿，“便照此定下。”
她开始分派任务，语气恢复了平日的干练与决断：“曦曦，你心思最细，对账目产业也最清楚。由你负责，尽快厘清我们名下那两处庄子的详细情况——田亩几何，佃户几家，近年出产多少，屋舍现状如何。然后，草拟一份与柳氏交换庄子的初步方案，要做得漂亮，让人一看就觉得是互惠互利的好事。”
林苏点头应下：“女儿明白，三日内给您初稿。”
墨兰又看向跃跃欲试的女儿：“闹闹，你……”她顿了顿，终究还是决定让这个机灵鬼参与进来，但必须划定界限，“你收收性子，先跟着周妈妈。把府里这些年与各府礼尚往来的旧例账册，尤其是与康家、王家相关的礼单、人情往来的记录，仔细梳理一遍。看看有没有什么能用的线索，或者需要避讳的地方。记住，只看，只记，不许擅自行动，更不许去打听不该打听的！”
闹闹听到自己有任务，眼睛立刻亮了，虽然不能出去“大展拳脚”有些遗憾，但能参与核心谋划，还是让她兴奋不已。她挺起胸脯，保证道：“母亲放心，我一定跟着周妈妈好好学，把账目梳理得明明白白！”
“其余的事，”墨兰最后道，目光投向窗外深沉的夜色，仿佛已经看到了即将到来的交锋，“我来办。与康允儿联络的中间人，与柳氏交涉，还有最终……与你们外祖父的谈判，都由我来。”
夜色已深，万俱寂。
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