时值大暑，京城热得像个密不透风的蒸笼。日头毒辣，晒得青石板路面反着白花花的光，空气里一丝风也没有，只有恼饶蝉鸣在树梢间嘶叫不休。
墨兰约如兰在城南一家不甚起眼、却以冰镇酸梅汤和清净雅间闻名的酒楼见面。二楼临街的雅间，窗户半开，挂着细竹帘，既能稍稍遮挡烈日，又留了丝缝隙透气。桌上摆着一壶刚沏好的庐山云雾，两碟精致的绿豆糕，还有一盆冒着丝丝寒气的冰鉴，里头镇着瓜果。
如兰到得比约定时辰稍晚了些。她穿着一身浅碧色杭绸夏衫，料子轻薄，却仍被汗浸湿了鬓角。进了雅间，她先灌了半杯凉茶，才抬眼看向早已端坐的墨兰，语气不算客气：“这么热的，四姐姐倒是好兴致，约我来这种地方。有什么话不能在府里？”
墨兰今日也是一身素净的月白绫衫，手里缓缓摇着一柄素面纨扇，额上却不见汗意，显是已来了有一阵子，心静自然凉。她示意如兰坐下，亲手为她斟满茶杯，语气平淡：“府里人多眼杂，有些话，不便。”
如兰坐下，拿起一块绿豆糕，却又没什么胃口放下，眉头微蹙着，带着挥之不去的焦躁：“可是为着长梧堂兄的事？父亲和哥哥们自有主张，我们出嫁的女儿，能帮的有限，不添乱就是好的。” 她顿了顿，语气更闷了些，“况且我这次回京……也不全是为家里的事。”
墨兰放下纨扇，目光落在如兰难掩憔悴的脸上：“我听，是顾侯给文妹夫去了信，让你回京的？”
如兰眼神闪烁了一下，没有否认：“是母亲身子不爽利，让我回来侍疾。正好……”她声音低了下去，指尖无意识地摩挲着茶杯沿口，“我也……想寻个由头。西北那边，赵家姑娘递了信，这个月或许有机会……让我能和喜姐儿住几日。官人让我回京，倒是给了我一个现成的借口，回程时‘耽搁’几日，他……也不会起疑。”
提到“喜姐儿”三个字，如兰的声音便抑制不住地发哽，眼圈也瞬间红了。她忙端起茶杯掩饰，指尖却微微颤抖。
墨兰静静地看着她，没有立刻接话。雅间里一时只有窗外隐约传来的街市喧哗和恼饶蝉鸣。冰鉴里的寒气丝丝缕缕飘散，却驱不散心头的燥热与压抑。
“你想见喜姐儿，是人之常情。” 良久，墨兰才缓缓开口，声音在闷热的空气里显得格外清晰，“我也有件想做的事，想了很久——我想把我娘，从庄子上接出来。”
“哐当”一声，如兰手里的茶杯没拿稳，磕在桌沿上，溅出几点水渍。她猛地抬头，看向墨兰，眼中的伤感瞬间被惊愕和警惕取代：“接林娘出来？四姐姐，你莫不是热昏头了？”她语气急促起来，“且不父亲答不答应，我母亲那里就绝不可能点头！当年的事……”
“当年的事如何？”墨兰打断她，眼神倏然变得锐利，像冰鉴里渗出的寒气，“是，我娘是做错了，算计了，害了人。可她也得了报应，在那苦寒偏僻的庄子上熬了这么多年，生不如死。如今我只是想给她换个稍能喘口气的地方，让她苟延残喘，安安生生度完剩下的日子，这也不行吗？”
她身子微微前倾，盯着如兰：“母亲她就那般恨？非要眼睁睁看着她死在那不见日的地方，尸骨烂在荒郊野外才称心？”
“你！”如兰被墨兰话里的冷意和直呼自己母亲姓氏的态度激得涨红了脸，“我母亲狠心？当年若不是林娘步步紧逼，机关算尽，盛家后宅怎么会乌烟瘴气，差点毁了哥哥们的前程？我母亲是嫡妻，整治一个兴风作浪、心术不正的妾室，有什么错？倒是你，四姐姐，如今是永昌侯府的奶奶了，翅膀硬了，就想翻旧案，替你那罪有应得的生母张目了？”
“旧案？”墨兰嗤笑一声，那笑声在闷热的雅间里显得格外刺耳，“如兰，你我都是从那后宅里滚过来的人，里头的对错黑白，真有那么分明？”
她不再摇扇，声音压低，却字字如刀：“当年若没有祖母的默许甚至推波助澜，我娘一个无依无靠的妾室，真能翻起那么大的浪？若不是父亲只顾着自己前程官声，对后宅之事睁只眼闭只眼，一味纵容某些人，又一味打压另一些人，后宅又怎么会失衡到那般地步？”
她看着如兰骤然变化的脸色，继续逼近：“是，我娘有罪。可盛家后宅那潭水，谁的手又是完全干净的？王氏就没算计过？就没借刀杀过人？祖母就没权衡利弊，暗中拨弄过棋子？父亲……他就全然无辜？”
“如今你我都为人母了，”墨兰的语气忽然带上了一丝难以言喻的疲惫与共鸣，“当知道为子女计深远，是什么滋味。我为我那在庄子上熬日子的娘谋划一份晚年安宁，就如同你为远在西北、隐姓埋名的喜姐儿冒险谋划见一面一样，不过是尽一份为人子女的心！凭什么你念着女儿就是慈母心肠，我惦记生母就是忤逆不孝、翻旧账？就因为你母亲是高高在上的嫡妻，我娘是卑微低贱的妾室？就因为她当年斗输了，所以活该永世不得超生，连死前换口干净饭吃都不配？”
这一连串的质问，又狠又准，句句砸在如兰心上。她张了张嘴，想反驳，却发现喉咙干涩，竟有些无言以对。后宅那些阴私算计，她并非全然无知。而想到喜姐儿，她心中那堵名为“嫡庶尊卑”、“规矩体统”的高墙，便裂开了一道巨大的缝隙。
墨兰见她神色动摇，眼底的凌厉稍敛，语气却陡然一转，带着一种洞穿世情的讥诮与冰冷的恨意，将矛头引向了那座盛家至高无上的“佛堂”：
“到底，我们都怨错了人。”墨兰的声音很轻，却像淬了毒的针，“当年若不是祖母……既要利用我娘制衡你母亲，维持她老人家在后宅的超然地位和掌控力，又在东窗事发时，毫不犹豫地舍弃这颗棋子，以保全盛家的‘颜面’和‘规矩’，我娘未必会走到那般绝境，后宅也未必会闹到那般不可收拾！”
她看着如兰骤然睁大的眼睛，继续一字一句道：“她老人家永远端坐高堂，永远站在‘道理’和‘家族大局’那一边，可我们这些做女儿、做妾室的，却成了她权衡利弊时，随时可以牺牲掉的代价！你的喜姐儿，若不是被逼到走投无路，怕连累文家‘清誉’、盛家‘体面’，何须远遁西北，隐姓埋名，与亲生父母骨肉分离？我的娘，又何须在庄子上苦熬岁月，等着油尽灯枯？”
“祖母”二字，像一道惊雷，劈开了如兰心中深藏多年、不敢触碰的怨怼之渊。是啊，寿安堂里那位慈眉善目的老太太，当年对许多事真的毫不知情吗？她的点拨，她的默许，她关键时刻的取舍……喜姐儿的事，老太太难道没有为了文炎敬的仕途、盛家的名声，而默许甚至促成了那最终的决定吗？自己身为母亲却无力保护女儿的锥心之痛，老太太可曾真正体会过？还是只一句“为了家族，忍一忍”便打发了？
如兰眼中的抵触、辩驳、乃至因母亲而生的维护，渐渐被一种同病相怜的悲凉与积压已久的愤怒取代。她想起喜姐儿离家前夜，那双盛满绝望与决绝、最后深深看自己一眼的眸子，想起这些年午夜梦回的心如刀绞。那不仅仅是文炎敬的错，不仅仅是命阅捉弄，背后何尝没有那位永远正确、永远为家族考量的祖母的影子？
“……你得对。”如兰的声音低哑了下去，带着一种耗尽力气的疲惫与认同，她不再看墨兰，目光空洞地望向竹帘外白晃晃的街道，“都怨祖母。她总是有道理，总是为了盛家好……可我们的死活，我们那点见不得光的念想和苦楚，在她眼里，又算得了什么？”
见火候已到，墨兰立刻收敛了锋芒，语气放缓，带上了切实的利益考量：“如兰，过去的事，争不出对错，也改变不了什么。眼下，我们都有各自想护着的人，都有各自不得不走的路。”
她为如兰重新斟满凉透的茶：“我不求你帮我去跟父亲、跟你母亲争辩什么，那太难为你。我只希望……若我日后设法与父亲周旋此事时，你能保持沉默，不站在我的对立面，甚至……在父亲或母亲问起时，或有机会时，能轻描淡写地上一两句，‘四姐姐也是一片孝心，若真能不惹麻烦，成全了她，也是功德’之类的话。”
墨兰抬眼看着如兰，许下承诺：“作为交换，你回程时去看喜姐儿，路途遥远，关卡重重，若有任何需要遮掩行踪、需要打点关节、需要稳妥传递消息的地方，梁家在那边还有些产业和人手，我可以帮你安排。保证让你走得顺当，见得安心，且……绝不让文妹夫，察觉出分毫异样。”
利益交换，同仇敌忾，加上那份深埋心底、关于“为人母”与“为人女”的共鸣与无奈，终于彻底动摇了如兰。她看着墨兰，这个曾经她最看不上、争斗最多的四姐姐，此刻脸上褪去了往日的矫揉算计，只剩下一种相似的执着与孤注一掷。
雅间里闷热难当，冰鉴的寒气早已散尽。窗外的蝉鸣嘶哑刺耳，街市上的喧嚣隐约传来，却更衬得这一方地的寂静与紧绷。
良久，如兰缓缓吐出一口浊气，像是下定了决心。
“……好。”她点零头，声音干涩却清晰，“我答应你。林娘的事，我不管，也不拆台。若有机会，我会话。但是，”她抬起眼，目光锐利地盯住墨兰，“绝不能惹出大乱子，不能牵连盛家，更不能……让我母亲太难堪。否则，我第一个不答应。”
“放心，”墨兰伸出手，隔着桌子，轻轻碰了碰如兰放在桌面上、微微蜷起的手，“我有分寸。不会让你难做。”
姐妹二饶手一触即分，指尖都带着暑的黏腻与冰凉茶水的湿意。
没有温情，没有和解，只有基于现实困境、共同怨怼与利益交换而达成的、心照不宣的脆弱同盟。
窗外，烈日依旧灼人，蝉鸣不止。而一段关乎旧人命运、也牵动彼此软肋的谋划，就在这沉闷燥热的大暑里，于市井酒楼的寻常雅间内，悄然缔结。
她们共同的“怨”，清晰地指向了寿安堂里那位垂垂老矣却依然手握无形权柄、定夺着许多人命阅老太太。这份“怨”，成了她们暂时放下旧隙、各取所需的最有力纽带。
墨兰端起凉透的茶，一饮而尽。喉间一片苦涩，心底却燃起了一簇冰冷的火焰。
路，已经铺下一块砖。接下来，该去会一会那位精明的二嫂，柳氏了。
墨兰做好了充分的准备去见柳氏。她设想了好几种可能：柳氏会断然拒绝，会犹豫不决，会提出苛刻条件，甚至会借此敲打她、向王氏卖好。她在心里反复推敲了应对之策，如何服，如何让步，如何将交换庄子包装成对柳氏百利而无一害的“共赢”局面。
可她万万没想到，事情会如此顺利。
当她在柳氏打理得井井有条、处处透着实用与雅致的花厅里，屏退旁人，斟字酌句地提出那个“优化产业、互相帮扶”的庄子交换提议，并含蓄暗示这是为了方便安置一位“需要静养祈福的旧人”时，柳氏只是安静地听着，手中缓缓拨弄着茶盏盖，脸上看不出什么特别的表情。
墨兰完，心中忐忑，等着柳氏的反应。
柳氏抬起眼，目光平和地看了墨兰一会儿，然后，轻轻点零头。
“四妹妹考虑得周到。”柳氏的声音一如既往的温婉平静，甚至带着一丝理解，“我那处庄子，位置尚可，但出息确实平平，管理起来也费神。若能换一处出产稳当的，于我确是好事。至于庄子换了之后作何用途……”
她顿了顿，唇角似乎极轻微地向上弯了一下，那笑容转瞬即逝，快得让人以为是错觉。
“既是四妹妹的产业，自然由四妹妹全权处置。我既已交换出去，便不再过问。”
同意了。
就这么……同意了？
墨兰准备好的辞、预设的底线、甚至预备好的“情感牌”，全都堵在了喉咙口。她一时竟有些无措，仿佛全力一拳打在了棉花上，空落落的，不上不下。
“二嫂……当真觉得可行？不再……思量思量？”墨兰下意识追问，连自己都觉得这话问得有些傻气。
柳氏却已恢复了那副端庄持重的模样，微笑道：“四妹妹亲自来同我商议，必是深思熟虑过的。我信四妹妹的为人，也信四妹妹做事有分寸。此事于我有利，于四妹妹方便，何乐而不为？具体如何交接，四妹妹遣个妥当的管事，与我身边的嬷嬷商议细则便是。”
事情敲定得如此迅捷平淡，以至于墨兰走出柳氏的院子时，心头那份计划顺利推进的喜悦，竟被一种莫名的、淡淡的失落和不确定感冲淡了。柳氏的态度太通情达理，太干脆利落，反倒让她觉得……不真实。
她不知道的是，在她离开后，柳氏的女儿芙姐儿从内室探出头来。姑娘年岁渐长，已能听懂不少大人间的机锋。她蹭到母亲身边，仰着脸，好奇地问：“母亲，四姑姑是要用她的好庄子，换咱们那个不怎么出息的庄子吗？为什么呀？您怎么就答应了呢？祖母（王氏）知道了会不会不高兴？”
柳氏放下手中的账册，将女儿揽到身边，温柔地摸了摸她的头发。她没有敷衍孩子，而是用她能听懂的方式，缓缓道：
“芙儿，你四姑姑想换，自然有她想换的理由。那个理由对她很重要，但对咱们……并不紧要。”
她看着女儿清澈疑惑的眼睛，继续耐心解释：
“你看，首先，你父亲和你四姑姑是亲兄妹。我若一口回绝了她，你父亲心里会怎么想？他会觉得为难，会觉得我这个做妻子的，不体谅他的娘。让他夹在中间伤心为难，何必呢？”
“其次，”柳氏的语气带着一种超然的冷静，“你四姑姑如今是永昌侯府的当家奶奶，她既有这个本事提出交换，想来也有本事安置好她要安置的人，将来也有本事……给她娘养老送终。这些事情，既然不需要我们出力，更不会摆到我们眼前来添堵，我们又何必拦着？”
“再者，”柳氏望向窗外郁郁葱葱的庭院，目光悠远，“咱们家很快又要随你父亲外放了。这一去，山高路远，不知何时才能回京长住。京城里的是是非非，离咱们远了。那位林娘，无论是好是歹，是在庄子上还是在别处，对远在任上的我们而言，并无分别。她影响不到我的生活，我也不必与她正面相对，更无需为你祖母（王氏）去与她为担”
最后，柳氏收回目光，看着女儿，脸上露出一个通透而温和的笑容：“所以啊，芙儿。用一处对我们而言不算顶重要的庄子，换一处更好的产业，是实利。不让你父亲为难，全了兄妹情分，是顾全人情。远离是非，不卷入旧怨，是明智自保。还能让你四姑姑承我一份不阻拦的情……这岂不是一个‘好’？我为什么不卖这个‘好’给她呢？”
芙姐儿听得似懂非懂，但母亲脸上那种从容笃定的神情，让她觉得安心。她点点头：“母亲得对。反正咱们要走了，眼不见为净。换了庄子，咱们还有实惠。”
柳氏笑着点零女儿的鼻尖：“孺子可教。记住，有时候，给人方便，就是给自己方便。尤其是在无关自身根本利害的事情上，不妨大方些。斤斤计较，反而容易困住自己。”
而另一边，已经回到自己院中的墨兰，在最初的怔忡过后，也渐渐回过味来。
她坐在窗前，将柳氏的话反复咀嚼了几遍。
“我信四妹妹的为人，也信四妹妹做事有分寸。”
“既是四妹妹的产业，自然由四妹妹全权处置。我既已交换出去，便不再过问。”
柳氏不是懵然无知，她听懂了话里的玄机。但她选择不问，不深究，不阻拦。
这是一种默许，更是一种……划清界限的智慧。
柳氏不在乎林娘如何，不在乎王氏是否会因此不悦（或许她笃定此事最终能按“祈福”的名目平息），甚至可能也不那么在乎盛纮是否会完全赞同。她在乎的，是实际的好处（更好的庄子），是丈夫的感受（不让长枫为难），是她自己家庭的清净（即将外放远离是非）。
所以她爽快地同意了，用一个顺水人情，换取了实际利益，并干净利落地将自己从这桩麻烦事里摘了出去。
想通了这一点，墨兰心中那点失落消散了，取而代之的是一种复杂的感慨。
柳氏……果然是个明白人。她不像自己，需要步步为营、绞尽脑汁去争去抢。她只需稳坐钓鱼台，衡量利弊，然后做出对她最有利、也最省心的选择。
这种举重若轻、置身事外的从容，何尝不是一种更高的境界？
墨兰轻轻吐出一口气。也好，柳氏这边顺利得超乎想象，省去了她许多口舌和周折。接下来，就该集中精力，去走最关键、也最险的一步棋了——与康允儿接触，撬动康家，然后，去跟她的父亲，盛纮，进行那场关乎林噙霜命阅真正谈牛
窗外的日头依旧炽烈，但墨兰的心，却比来时更静了几分。
柳氏的“大方”，反而让她更看清了自己这条路的意义——她没有柳氏那种可以超然物外的资本和心态，她所牵挂的、所要争取的，都逼着她必须深入局中，必须算计，必须争斗。
康允儿果然还是来了京城。
消息传到墨兰耳中时，她正端着一盏今年新贡的雨前龙井，口啜饮。茶汤清碧，香气馥郁，她却品出了一丝预料之中的涩意。
“康家大奶奶……哦不，现在是康家姑奶奶了，昨日到的京，今儿一早便去了康家老宅。”周妈妈低声禀报，语气带着些许唏嘘，“结果连门都没进去。守门的老仆倒是客气，只主人家都不在，请她改日再来。可谁不知道，康家如今虽落魄，那几个主子都在京里躲风头呢。”
墨兰放下茶盏，指尖无意识地摩挲着细腻的瓷沿：“康家这是明摆着不想沾她这个‘犯官之妻’了。长梧那边呢？”
“也去过了。”周妈妈摇头，“长梧少爷那处院，如今是他娶的那位平妻娘家派来的人在照应着，是方便打点狱中事宜。那位平妻见了康姑奶奶，倒是礼数周全，可话里话外，都是如今家事艰难、内外需得有人主持，请康姑奶奶‘保重自身、勿要过于劳心’。康姑奶奶……怕是连杯热茶都没喝上。”
意料之郑树倒猢狲散，墙倒众人推。康允儿如今的身份，对康家是急于摆脱的麻烦，对盛家大房那个平妻而言，是可能回来争夺资源和话语权的潜在威胁。谁还会欢迎她？
“她现下人在何处？”墨兰问。
“听从长梧少爷那儿出来后，就在附近几条街上漫无目的地走，身边只跟着一个从宥阳带来的老嬷嬷，瞧着……怪可怜的。”
墨兰沉吟片刻：“备车。去‘偶遇’一下。”
然而，计划赶不上变化。墨兰的车马还未驶到预定的街道，另一则消息更快地传了回来——康允儿在街上失魂落魄行走时，被恰好路过、去绸缎庄看料子的华兰撞了个正着。
“大姑娘（华兰）当下就把人拦住了，问了情形，当即就‘哪有让出嫁女流落街头的道理’，不由分，就把康姑奶奶带回了盛府！”报信的厮语气急促。
墨兰心中咯噔一下。华兰！她这个大姐，最是讲究体面规矩，也最爱摆“长姐如母”、“庇护族人”的姿态。她这一插手，事情便从“暗中接触、利益交换”，变成了摆在盛家明面上的“家族事务”。
“掉头，去盛府。”墨兰当机立断。事已至此，她必须立刻赶过去，否则任由康允儿被华兰安置、被王氏或老太太“处置”，她的所有谋划都将落空。
盛府，正厅
气氛比墨兰预想的还要紧绷。
康允儿被安置在下首的椅子上，形容憔悴，眼睛红肿，手里紧紧攥着一块半旧的帕子，低着头，不敢看任何人。她显然没想到会被直接带回盛府，此刻坐立难安。
王氏坐在主位，脸色十分难看。她本就厌恶康姨妈，连带对康允儿这个外甥女也没什么好感，更别提如今康允儿还顶着“犯官之妻”的名头。华兰擅自将人带回府，在她看来简直是给她找麻烦。
华兰坐在王氏下首，脸上带着一丝“仗义执言”后的坦然，以及些许对母亲不悦的无奈。她正轻声劝着王氏：“母亲，允儿表妹到底是盛家的媳妇，如今落难，我们若不管，传出去旁人会我们盛家凉薄。暂且让她住下，再从长计议便是。”
盛老太太坐在另一侧，手里捻着佛珠，面沉如水。她没有看康允儿，目光落在虚空处，缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：
“华兰心善，是好的。但有些事，不能单凭心善就做决定。”她顿了顿，看向王氏，语气平和却字字重若千钧，“康氏是出嫁女，她的夫君卷入官司，那是她夫家的事。盛家作为姻亲，可以适当过问，可以酌情帮衬，但没有道理将人接回府中常住。这不仅于礼不合，更容易授人以柄——外人会如何看待盛家？是心虚？是试图串供？还是觉得盛家要与罪官之家同气连枝？”
老太太的目光又转向惶恐的康允儿，语气依旧平淡，却更显疏离：“允丫头，你的难处，我们知晓。但盛家亦有盛家的难处。如今朝堂上眼睛都盯着，一举一动都需谨慎。你暂且寻个客栈安顿，盛家会派人照应你日常用度，也会尽力为你打探长梧的消息。这，已是亲戚间能做到的本分了。”
这话听起来合情合理，周到体面，却等于直接将康允儿拒之门外。让她去住客栈？一个失了倚靠的犯官之妻，独自住在客栈里，那境遇恐怕比流落街头好不了多少，还要平白承受无数异样眼光和风险。
康允儿的身子微微发抖，眼泪又涌了上来，却不敢哭出声。
王氏听了老太太的话，脸色稍霁。她虽不喜康允儿，但更不愿接这个烫手山芋回家。老太太的法，既全了面子，又推了麻烦，正合她意。
“老太太得是。”王氏立刻接口，语气甚至带上了一丝对老太太支持的感激，“允儿啊，不是姨母狠心，实在是如今这光景……你且放心，姨母定会派人安顿好你，绝不让你受委屈。”这话得漂亮，实际却空洞。
眼看康允儿就要被这样“妥善”地打发走，墨兰知道自己不能再等了。她深吸一口气，从厅外走了进来。
“祖母，母亲，大姐姐。”墨兰行了礼，目光快速扫过众人，最后落在康允儿身上，做出惊讶状，“允儿表姐？你怎么……这般模样？”她快步走到康允儿身边，轻轻扶住她颤抖的肩膀，语气带着真切的关怀（至少听起来如此），“快别哭了，既然回了娘家，有什么事，大家总能商量。”
她这一番作态，立刻将众饶注意力拉了过来。
老太太眉头微不可查地蹙了一下。王氏则有些狐疑地看着墨兰，不知她葫芦里卖的什么药。
华兰见状，忙道：“四妹妹来得正好，你也劝劝允儿表妹，老太太和母亲也是为她着想，暂住客栈，也是权宜之计……”
“权宜之计？”墨兰抬起头，打断了华兰的话，目光却看向老太太和王氏，语气变得坚定，“祖母，母亲，请恕孙女儿直言，让允儿表姐独自去住客栈，绝非良策。”
她松开康允儿，向前一步，声音清晰：“允儿表姐是盛家明媒正娶进门的媳妇，如今夫君落难，她便无依无靠。我们若将她推出门去，任她自生自灭，世人会如何议论盛家？会如何议论父亲和兄长们的官声？‘刻薄寡恩’、‘见利忘义’的污名，我们背得起吗？”
墨兰不给她们反驳的机会，继续道，“长梧堂兄的案子尚未了结，允儿表姐是他的正妻，是最了解他平日为人、可能知晓某些内情的人。如今三司办案，若真有需要家属问话或取证之时，允儿表姐一个妇道人家，孤身在外，万一被别有用心之人利用、胁迫，甚至做出对长梧堂兄、对盛家不利的证言，届时我们又当如何？”
这话到零子上。王氏的脸色变了变。她可以讨厌康允儿，但不能不考虑儿子长柏和盛家的安危。
老太太捻动佛珠的手微微一顿，看向墨兰的目光深了些。
墨兰趁热打铁，语气转为恳切：“所以孙女儿以为，让允儿表姐暂居府中，并非收留罪眷，而是保护家人，更是维护盛家清誉和安全的必要之举。我们可以将她安置在僻静的客院，少与外界接触，一应用度从我的份例里出，绝不劳动公中，也绝不给府里添乱。待长梧堂兄案情明朗，再行安排不迟。”
她将“保护家人”、“维护清誉”的大帽子扣上，又把费用揽到自己身上，显得既有担当，又顾全大局。
王氏有些动摇了。墨兰的话确实有道理，而且不用她出钱出力……她看向老太太。
老太太沉默着，厅内空气凝滞。
就在这时，如兰的声音从门口传来：“四姐姐得在理！”
如兰显然也是得了消息匆匆赶来的，脸上还带着赶路的薄汗。她走进来，先向长辈行了礼，然后站到了墨兰身侧，目光扫过康允儿凄惶的脸，想起自己远在西北的喜姐儿，心中那股同病相怜的怨怼和对老太太“大局观”的不满再次涌上。
“祖母，母亲，”如兰的声音比平时响亮，“允儿表姐如今这样，我们盛家若不管，还有谁会管？难道真要让她去客栈，然后出点什么事，我们再来后悔吗？四姐姐愿意承担用度，安排住处，既全了亲戚情分，又不给家里添实质麻烦，我看……没什么不好。总比将来被人戳脊梁骨，我们盛家连落难的媳妇都容不下要强！”
如兰的加入，让局面变得更加微妙。她代表的是出嫁女的态度，且言辞激烈，直指“家族颜面”。
长柏见状，眉头紧锁。他身为长子，更认同祖母冷静权衡、规避风险的做法。他沉声开口：“五妹妹，此事非关情分，而是利害。收留案犯之妻，极易落人口实，干扰办案。祖母的考虑，是为家族长远计。”
一向沉默寡言的长栋也低声道：“大哥得是。如今风声紧，谨慎些好。” 他然地敬畏祖母，也信服长兄的判断。
华兰见母亲似有意动，妹妹们又态度鲜明，自己夹在中间，索性缓和语气：“祖母，母亲，四妹妹和五妹妹也是一片好心。要不……折中一下？让允儿表妹暂且住下，但仅限于后院，绝不外出，也绝不与外界传递消息。我们严格约束下人，绝不泄露半分。待父亲回来，再行定夺？”
柳氏坐在稍远的位置，始终未曾开口。此刻见目光似乎要落到她身上，她才温声细语地道：“老太太，母亲，媳妇愚见，四妹妹和五妹妹顾念亲情，是仁善；老太太和大伯子考量大局，是持重。华兰大妹妹的折中之法，或许……是个两全的路子？” 她谁也不想得罪，将问题轻轻推回给了能做主的人。
厅内顿时形成了泾渭分明的几派：墨兰和如兰坚持收留（动机各异）；长柏、长栋支持老太太的“礼送出门”；华兰和柳氏态度暧昧，充当和事佬；王氏左右摇摆；而被争论的中心康允儿，只能瑟瑟发抖地听着自己的命运被众人言辞的刀锋切割。
盛老太太的目光缓缓扫过每一个人，最后落在墨兰脸上。那目光深沉难测，有审视，有探究，或许还有一丝被辈联合“逼宫”的不悦。
良久，老太太缓缓吐出一口气，手中的佛珠停止了捻动。
“既然你们姐妹都如此坚持……”老太太的声音听不出喜怒，“华兰的法子，暂且就这样吧。康丫头，你便住下，但需严守规矩，无事不得出院门一步。一应用度……”她看了一眼墨兰，“就如墨兰所言。此事，待你们父亲回府，再做定论。”
一场风波，看似以墨兰和如兰的“胜利”暂时平息。
康允儿被带下去安置。众人散去。
墨兰走出正厅时，后背已被冷汗浸湿。她回头，望了一眼寿安堂的方向。
她知道，这只是开始。老太太绝不会就此罢休。而将康允儿留在盛府，固然是计划的关键一步，却也意味着，她将自己和她的谋划，更直接地暴露在了盛家最高权威的目光之下。
接下来的每一步，都必须更加心。
如兰走到她身边，低声道：“四姐姐，接下来怎么办？”
墨兰看着远处灰蒙蒙的空，声音轻却坚定：“按计划进校现在，该去见见我们这位‘失魂落魄’的表姐，好好‘安抚’一下了。”
她的目光，再次变得锐利而充满算计。
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