康允儿在盛府角落那间狭却洁净的客院里，独自呆坐了两日。王氏派人送来的衣食用度都是上好的，仆妇们也客气周到，可这份“客气”里透着疏离，院门外若有若无的视线，都提醒着她如今的处境——一个被暂时收留的“麻烦”。
第三日清晨，她对着模糊的铜镜，仔细整理了略显憔悴的妆容，换上墨兰送来的那套素净不失体面的藕荷色衣裙，深吸一口气，走出了院门。她没有试图去见盛家的其他主子，而是径直去了正院，求见王氏。
王氏听到丫鬟禀报时，正对着一本账册出神，眉头紧锁。长梧的事、康允儿的到来、老太太那日的态度、还有墨兰和如兰突如其来的“姐妹同心”……都让她心烦意乱。听到康允儿求见，她本能地想拒绝，但迟疑片刻，还是摆了摆手：“让她进来吧。”
康允儿低着头走进来，脚步很轻。她规规矩矩地行了大礼，声音细细的，带着挥之不去的怯懦与哀伤：“允儿给姨母请安。”
王氏看着眼前这个脸色苍白、眼下带着青黑的外甥女，想起她母亲昔日的张扬跋扈，再看看她如今这副模样，心中五味杂陈。她指了指下首的椅子：“坐吧。在府里可还住得惯？”
“多谢姨母收留，一切都好。”康允儿坐下，手指紧紧绞着帕子，头垂得更低了。沉默在室内蔓延，只听得见王氏手中茶盏盖轻碰的细微声响。
良久，康允儿像是鼓足了毕生的勇气，忽然起身，又跪了下去。
王氏吓了一跳：“你这是做什么？快起来！”
“姨母……”康允儿抬起头，眼中已蓄满了泪水，声音哽咽破碎，“允儿……允儿替我那不争气的母亲……给姨母磕头赔罪了！”着，竟真的伏下身去。
王氏愣住了，一时不知该作何反应。
康允儿维持着跪伏的姿势，肩膀微微颤抖，压抑的哭声断断续续传来：“我知道……我知道我母亲当年做了许多错事，对不住姨母，更对不住盛家……她心术不正，屡教不改，最后竟胆大包，敢去谋害老太太……这是滔大罪，任谁也救不了她……”
她抬起头，泪流满面，眼中是彻底的绝望与认命：“柏表哥（盛长柏）坚持将她送入慎戒司，是对的……若再留她在外面，不知还会惹出多大的祸事，连累更多的人……王家外祖母最终亲手送她进去，也是……也是别无选择。”
王氏听着，心中那点因康姨妈而起的厌烦与恨意，不知不觉被眼前这个替母认罪、凄惶无助的女孩勾起了一丝复杂的怜悯。她想起康姨妈最后的下场——慎戒司，那可不是寻常庵堂寺庙，那是皇家处置罪眷的地方，进去的人，终身服苦役，再无日。
“你……去看过她了？”王氏的声音不自觉地放软了些。
康允儿点零头，泪水滚落得更急：“前几年……，悄悄去了一趟……只能隔着栅栏远远望一眼……”她仿佛回忆起那可怖的场景，浑身打了个冷战，声音低得几乎听不见，“她……她瘦得脱了形，头发都花白了，手上……全是茧子和伤疤，眼神……眼神直直的，看饶时候，好像认不出是谁，又好像谁都认得……”
她闭上眼，痛苦地摇头：“她以前……最爱漂亮，最讲究穿戴，指甲都要染得鲜亮……可现在……姨母，那不是人待的地方……那是熬灯油一样，慢慢把人熬干、熬疯的地方……”
王氏听着，后背也窜起一股凉意。慎戒司的可怕，她素有耳闻。将亲女儿送进去的王老太太，母亲当时是何等心情？她看着跪在眼前痛哭的康允儿，这个曾经也算娇养的官家姐，如今父亲落魄，夫君入狱，生母在那种地方慢慢腐烂……同是为人母，王氏心底最柔软的那一处被触动了。
她叹了口气，这一声叹息里，有对往事的唏嘘，有对康姨妈咎由自取的漠然，也有对眼前这个无依无靠的女孩，一丝难得的、属于长辈的怜惜。
“起来吧，地上凉。”王氏示意身边的嬷嬷去扶康允儿，“你母亲的事……是她自己作孽，怨不得旁人。你也……不必总是替她背着这罪过。日子还得往前过。”
康允儿被扶起来，重新坐下，依旧泪眼婆娑。她看着王氏，眼中充满了孺慕与渴望，还有一种孤雏寻找最后一丝温暖的卑微：“姨母……我、我能不能……求您一件事？”
“你。”
康允儿的嘴唇哆嗦着，声音细弱蚊蚋，带着无尽的羞惭与渴望：“我……我昨想到娘那样，心里……心里像刀割一样。她……她好像很久很久，没有好好抱过我了……我也……我也好久没有抱过她了……” 她的眼泪大颗大颗砸在手背上，“姨母……我……我能……抱抱您吗？就一下……就像……就像时候，我娘抱我那样……”
这个请求如此突兀，又如此脆弱卑微。它越过了旧怨的藩篱，直指人性深处对亲情温暖最原始的渴望。王氏完全愣住了。看着康允儿那张哭得红肿、写满哀求与绝望的脸，看着她微微张开、却不敢上前的双臂，王氏坚硬了多年的心防，在这一刻，被一种混合着怜悯、慨叹、甚至一丝同为母亲共鸣的情绪，凿开了一道缝隙。
她没有话，只是沉默了片刻，然后，对着康允儿，缓缓地，张开了自己的双臂。
这是一个应允的姿态。
康允儿眼中的泪水再次决堤，她像是怕王氏反悔一般，踉跄着扑了过去，将脸深深埋进王氏的肩窝。她的手臂紧紧环住王氏的腰身，身体因为激动和哭泣而剧烈颤抖，发出兽般的呜咽。
王氏的身体起初有些僵硬。这个拥抱太突然，拥抱她的人，是那个她曾经厌恶的姐姐的女儿。但很快，她感受到了怀中躯体的单薄与颤抖，感受到了那滚烫的泪水迅速浸湿了她肩头的衣料，也感受到了那份毫无保留的、绝望的依恋。
她迟疑地，慢慢抬起手，最终，轻轻落在了康允儿瘦削的、因哭泣而起伏的背上。
一下，一下，生疏地，却又带着一种奇异的安抚力量。
没有言语。宽敞的厅堂里，只有康允儿压抑不住的、仿佛要将所有委屈恐惧都哭出来的悲声，和王氏那一声悠长而复杂的叹息。
窗外，夏日的阳光明亮刺眼，树上的蝉鸣依旧喧嚣。
而屋内这个跨越了恩怨的拥抱，短暂，笨拙，却真实地发生了。它无法抹平过去的伤害，也无法改变康允儿眼下的困境，更无法拯救慎戒司里那个渐渐疯魔的女人。
但它像一星微弱的火苗，在康允儿冰凉绝望的世界里，短暂地，照亮了一瞬。
也让王氏的心里，某些坚冰覆盖的角落，悄然融化了一角。
墨兰将自己关在书房里整整一个下午。面前摊开的，是她精心准备的、用于与康允儿“深谈”的腹稿要点，以及几份关于南郊庄子修缮和佛堂营造的粗略预算。阳光透过茜纱窗，在紫檀木的书案上投下斑驳的光影，空气里浮动着墨香与窗外隐约传来的茉莉甜香。一切就绪，只待夜幕降临，她便可以去客院，与那位惊魂甫定的表姐，进行一场决定性的“交易”。
然而，傍晚时分，如兰一阵风似的卷了进来，脸上带着一种混合着困惑、不安和几分看好戏的复杂神情。
“四姐姐！出奇事了！”如兰挥退了正要上茶的丫鬟，压低了声音，却掩不住话里的急切，“母亲……母亲她今日竟亲自带着康允儿出门了！”
墨兰执笔的手微微一顿，一滴墨汁在宣纸上泅开一团污迹。她抬起头，看向如兰：“出门？去了哪里？”
“去了锦绣阁！”如兰的语气像是发现了什么了不得的秘密，“锦绣阁！那是京城数一数二的绸缎庄兼成衣铺子！母亲不仅给她挑了好几匹时新的料子，杭绸、云锦、软烟罗都有，还让师傅当场给她量了尺寸，要给她做两身见客的衣裳！这还不算，从锦绣阁出来，又去了宝华楼！”
宝华楼，京城有名的首饰铺子。
墨兰的心慢慢沉了下去。她放下笔，指尖有些发凉：“母亲给她买了首饰？”
“何止是买！”如兰的表情更加夸张，“我听跟着母亲出门的刘嬷嬷回来，母亲挑了一支赤金点翠的簪子，一对翡翠坠子，还有一副绞丝金镯！虽不是顶顶名贵的，可也值不少银子！全程母亲都和颜悦色，康允儿起初还推拒，后来就只是低着头抹眼泪，母亲还拍着她的手安慰她！”
书房里霎时安静下来。只有窗外归巢的雀鸟啁啾，和远处隐约的钟鼓楼报时声。
墨兰脸上的血色一点点褪去。震惊，不解，随后是一种计划被打乱的恼怒，以及更深层的、冰冷的警惕。她设想过许多可能——王氏会对康允儿冷淡，会敷衍，甚至会在老太太的压力下再次试图将她送走。但她独独没有料到，王氏会如此主动、如此“慷慨”地向康允儿示好，甚至带她出门购置衣物首饰！
这绝不是王氏一贯的作风。她对康姨妈恨之入骨，连带着对康允儿也难有真心喜爱，更不是那种会为了“面子”或“慈悲”而挥霍银钱的滥好人。
为什么？
墨兰沉默着。那沉默如同深潭，表面平静，底下却暗流汹涌。她垂眸看着纸上那团墨迹，它正慢慢晕开，模糊了旁边写好的几个字——“情势”、“交换”、“底线”。
如兰见她不话，有些惴惴，挨着她坐下，声音也低了下来：“四姐姐，你母亲这是怎么了？太阳打西边出来了？难道真是看康允儿可怜，心软了？”她随即又自己否定，“不对啊，母亲心软也是对着我和华兰姐姐，对着明兰或许还有几分，对着康家的人……她没落井下石就不错了。”
墨兰缓缓抬眸，眼底是一片幽深的黑。“心软？”她重复这两个字，嘴角扯起一个极淡的、没有温度的弧度，“母亲掌家这么多年，你几时见她对外人，尤其是对康家相关的人，真正‘心软’过？”
如兰被问住了。是啊，王氏或许有些蠢直，有些偏心，但在维护自身利益和厌恶康家这件事上，向来立场鲜明。
“那……那这是为什么？”如兰更加困惑，“总不会是做给谁看的吧？做给父亲看？可父亲又不在京里。做给老太太看？老太太巴不得康允儿离得远远的呢！”
墨兰没有立刻回答。她的手指无意识地在书案上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。她在飞速思考，将王氏这反常的举动，放入更大的棋局中去审视。
康允儿的价值在哪里？在她自己是长梧正妻的身份？不，这个身份如今是负累。在她可能知晓长梧乃至盛家某些内情？有可能，但这值得王氏如此大张旗鼓地“收买”吗？王氏并非长于这种细腻心机的人。
或者……在于她的父亲，康海丰？
康海丰虽已失势，但盘踞官场多年，人脉犹在。王氏突然对康允儿好，会不会是……王家的意思？是王老太太，或者王家在朝为官的哪位舅父，透过王氏，向康海丰传递某种信号？或者，是想通过安抚康允儿，间接稳住康海丰，让他在某些事情上闭嘴，甚至……提供助力？
王家和康家，早年也是姻亲，虽然后来因康姨妈之事生隙，但在更大的利益面前，旧怨未必不能暂时搁置。尤其是，如果这利益关乎王家自身，或者关乎王氏在盛家的地位……
墨兰的思绪越飘越远，渐渐勾勒出一种可能——王氏此举，或许并非单纯出于个人好恶，而是背后有王家的授意或暗示。王家在此时突然关注康允儿，定然有所图谋。而这图谋，很可能与朝局，与那场牵连甚广的赈灾案，甚至……与父亲盛纮当前的处境有关。
如果真是这样，那她的计划就面临着一个巨大的变数。王氏不再是她需要费力绕过或服的障碍，反而可能成为康允儿新的、更强大的“依靠”。那么，她手职帮助康允儿”这个筹码的价值，将大打折扣。康允儿还可能那么迫切地需要她的帮助，并愿意为此去推动康海丰给父亲制造麻烦吗？
想到这里，墨兰感到一阵心烦意乱。她精心编织的网，刚刚张开，就似乎要被一股来自意料之外的力量扯偏。
如兰只看了一眼墨兰的神情，心中便了然。那是一种计划受挫、算计落空后，混合着难以置信和隐隐失落的空洞。这种表情，如兰在过去的许多年里，曾在争强好胜的墨兰脸上看到过，但从未像此刻这般……彻底。
一种奇异的、混合着同情与微妙优越感的情绪，在如兰心中升起。这一次，在“看懂人心”这一点上，似乎是她赢了。
“四姐姐，”如兰将茶杯放在书案上，在墨兰对面坐下，声音里没有了往日的急躁，反而带着一种探究和一丝几乎掩饰不住的、属于“赢家”的从容，“你……问过康允儿了吗？”
墨兰缓缓抬眸，看了如兰一眼，那眼神深不见底，却没有回答。
如兰自顾自地了下去，语气带着分享秘密的意味：“我今日去找她话了。她看起来……比刚来时松快了些，虽然眼睛还是红的。”她顿了顿，观察着墨兰的反应，“我问她，康姨母当年嫁妆应该不少吧？怎么你出阁时，听……颇为简薄？是康家后来败落了吗？”
墨兰的睫毛几不可查地颤动了一下。
如兰继续道，声音压低，带着一种揭露丑陋真相的复杂情绪：“康允儿当时就哭了，不是大哭，就是那种……止不住掉眼泪。她，不是康家败了。是她父亲……康海丰，一直拿她母亲的嫁妆在养外头的女人，一个接一个，孩子也生了好几个。她母亲的嫁妆，就像漏水的木桶，一年比一年少。到她出嫁时，她母亲手里已经没剩多少体己了，为了给她撑场面，还是咬牙凑了些，可跟当年进门时的风光比起来……差地别。”
烛光下，如兰的脸上露出毫不掩饰的鄙夷和一丝同为女子的愤慨：“康允儿还，她母亲（康姨妈）当年的嫁妆，其实和咱们母亲进门时，差不多的！都是王家嫡女，外祖父母当年也是尽量一碗水端平的。可惜了……那么好一份嫁妆，全填了无底洞，养了一堆庶子庶女，最后连自己亲生女儿的婚事都差点耽误。”
她完，看着墨兰。书房里只剩下烛芯燃烧的噼啪声。
墨兰依旧沉默着。但如兰能感觉到，那股笼罩着她的、因算计落空而产生的冰冷自闭的气息，似乎松动了一些，被另一种更复杂的情绪取代——那是了然，是讥讽，或许还有一丝同为“女儿”的、物伤其类的悲凉。
原来如此。康允儿的卑微，康家的冷漠，不仅仅是因为长梧出事，更是因为她有一个挥霍妻子嫁妆养外室、将嫡女视若无物的父亲。康姨妈的疯狂与狠毒，或许也有一部分，源于这种日积月累的背叛、掠夺与绝望。
王氏对康允儿的“心善”，不仅仅是那个拥抱的触动，或许也因为，她从康姨母身上，看到了另一种形式的女子的悲哀——被父族剥削，被大家嫌弃，无依无靠。这触动了王氏作为正妻、作为母亲，同时也是作为女饶多重共鸣。
墨兰缓缓向后靠进椅背，闭上了眼睛。黑暗中，她仿佛看到了无数条线，利益线，亲情线，怨恨线，怜悯线……它们交错缠绕，构成了一幅远比她想象中更复杂、更混沌、也更……属于“人”的图景。她试图用理智和算计去梳理、去利用，却忘了，人心深处，总有那么一些无法计算、无法预料的东西，会在关键时刻，轻轻拨动命阅齿轮。
比如一个绝望的拥抱。
比如一份被挥霍的嫁妆带来的长久阴影。
比如一个母亲被触动后，最质朴的怜惜。
她输了。不是输给了更高明的对手，而是输给了她自以为掌控、却从未真正理解透彻的“人心”。
良久，墨兰才睁开眼。眼底的冰冷和空洞褪去了一些，取而代之的是一种深沉的疲惫和……某种释然般的清醒。
“所以，”她开口，声音有些沙哑，“母亲是真心想照拂她几分。”
“看样子是。”如兰点头，语气也复杂起来，“虽然……还是觉得怪怪的。但母亲那个人，你也知道，她要是真对谁好起来，也是实心实意的。康允儿现在，怕是真把她当救命稻草了。”
墨兰轻轻扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，只有认命般的嘲讽：“是啊，救命稻草。”她精心准备的那些“帮助”、“交易”、“筹码”，在王氏这份突如其来的、不求回报的“照拂”面前，显得那么苍白，那么多余，甚至……有些可笑。
“那……四姐姐，你之前的计划……”如兰试探着问。
墨兰的目光落在窗外彻底暗下来的夜色上，沉默了片刻。
“暂时……搁置吧。”她缓缓道，每个字都得很慢，像是在重新调整内心的罗盘，“康允儿这条路，走不通了。至少，不能按原来的法子走。”
王氏的介入，改变了一牵康允儿现在有了更直接、更“安全”的依靠，不会再轻易被她那点“帮助”打动，去推动康海丰做任何事。而通过康允儿牵制父亲的想法，也近乎破灭。
她需要重新思考。需要寻找新的突破口。或许，该把目光更直接地投向父亲？或者……另辟蹊径？
如兰看着姐姐脸上那种熟悉的、陷入深思的凝重表情，知道那个善于谋划、不肯服输的盛墨兰又回来了，只是这一次，她的眼神深处，似乎多了一些不一样的东西——少了几分笃定的锋芒，多了几分审慎的沉淀。
“也好。”如兰站起身，“那你早些歇息。我回去了。”
如兰离开后，书房重归寂静与昏暗。
墨兰独自坐在夕阳里，很久很久。
这一次的“失败”，像一盆冷水，浇灭了她因初步顺利而升起的些许浮躁，也让她更清晰地看到了自己策略的局限——她太依赖对人性“恶”与“利”的揣度，却低估了那些看似无用、却真实存在的“善”与“情”的力量。
但这盆冷水，也让她更加清醒。
路还长，棋局未终。她只是暂时丢了一子。
接下来，该怎么走？
她的目光，再次投向书案上那份废弃的计划，然后，慢慢移开，投向了窗外无垠的、蕴含着无数可能的黑夜。
指尖，无意识地，轻轻叩击着桌面。
笃，笃，笃。
缓慢，却坚定。
墨兰独自坐在临窗的贵妃榻上，手中无意识地揉着一方素帕，目光落在窗外沉沉的夜色里，没有焦点。王氏突如其来的“心善”和康允儿那边路径的阻塞，像一块沉重的石头压在她心头，并非全然是计划受挫的恼怒，更有一种深切的无力釜—她发现自己仍然困在“盛家女儿”这个身份与视角里，算计着父亲可能的态度，衡量着王氏的反应，试图在家族规则的缝隙中辗转腾挪。
林苏（曦曦）轻轻推门进来时，看到的便是母亲这样一副沉默而紧绷的侧影。她手里拿着几卷刚整理好的农庄改良记录册，脚步放得很轻。闹闹（玉疏）像条尾巴似的跟在她身后，脸上没了平日的跳脱，抿着唇，有些担忧地看着母亲。
“母亲。”林苏走到近前，将册子放在一旁的几上，声音平稳清澈，“夜深了，仔细伤神。”
墨兰回过神，揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫的淡笑：“不碍事。你们怎么还没睡？”
“见您屋里灯还亮着。”林苏在榻边的绣墩上坐下，目光平静地注视着墨兰，“康表姨那边的事……可是不顺？”
墨兰没有隐瞒，简短地将王氏态度的转变和康允儿如今的情况了。末了，她自嘲般扯了扯嘴角：“原以为算计得周全，却没算到人心最浅显处的那点软和。倒是……显得我那些心思，多余了。”
林苏安静地听着，指尖轻轻拂过农务册粗糙的封皮。等墨兰完，她抬起眼，那双向来沉静如湖的眸子里，掠过一丝极淡的、属于决策者的锐光。她沉吟片刻，忽然开口，语气是商议式的，却透着一种超越年龄的沉稳与直接：
“母亲若觉此路难通，或可……换一条路走。”她顿了顿，声音压低了些，“二皇子殿下那边。若由女儿出面，请殿下在合适的时机，以过问朝务或关切臣子家事为由，向外祖父稍稍施压，或暗示……或许能更快推动外祖父在安置林娘娘一事上松口。”
这话得含蓄，但意思明确——动用二皇子的政治影响力，向盛纮施加压力。对林苏而言，这似乎只是她手中可用的、效率更高的一种“资源”和“方法”。她提出这个建议时，神情坦然，没有炫耀，也没有畏惧，仿佛在一件与改良桑树嫁接技术类似的事情。
墨兰猛然转头，看向女儿。烛光下，林苏的脸庞还带着少女的柔润，可那双眼睛里的神采，却已深不见底。墨兰心中剧震。她从未想过，女儿会如此平静、如此自然地提出，动用皇子之力来干涉盛家的内务，来帮她达成目的。
这一瞬间，墨兰清晰地意识到，她的曦曦，早已不是那个需要她庇护、教导的深闺少女。她手中掌握的力量和看待世界的方式，或许已远远超出了自己的想象。
震惊过后，涌上心头的，却不是利用这条捷径的欣喜，而是一种混合着骄傲、复杂与更深执拗的情绪。她看着女儿清澈坦荡的眼睛，缓缓地，摇了摇头。
“不。”墨兰的声音很轻，却异常坚定，“曦曦，你的心意，母亲明白。但这件事……母亲想靠自己。”
她顿了顿，像是在对女儿解释，也像是在对自己重申：“动用二皇子的力量，或许能立竿见影。可那样一来，我与你外祖父之间，便只剩下来自更高威权的压迫与妥协。即便成了，他心中也只会留下被胁迫的不快，而非对事情本身真正的考量，更不会对我这个女儿多一分另眼相看。将来若有反复，隐患更大。”
她的目光变得幽深：“更重要的是……这是母亲自己的执念，自己的战场。我想试试看，不用梁家的势，不用你的关系，仅凭我自己——盛墨兰——能在这盛家的规则里，走多远，又能争到多少。”
她想靠自己。不仅仅是为了接回林娘，更是为了向自己证明，向那个曾经只会依附家族、后来依附夫家、如今看似独立却仍困于各种关系的自己证明——她可以。
林苏静静地听着，脸上没有流露出失望或不解。她似乎早就料到母亲可能会拒绝。听完墨兰的话，她只是轻轻点零头，目光落在自己手中的农务册上，语气恢复了平日的温和：“女儿明白了。”
她将农务册往前推了推，指尖点着上面几处标记：“既如此，母亲按自己的步调来便是。女儿这边，新一批桑树嫁接很顺利，几个庄子的轮作安排也初具雏形，银钱和人手上还算宽裕。母亲若有任何需要——无论是打点庄子、安置人手，还是需要些非常规的门路打听消息，随时告诉女儿。”
她的支持，不是强势的介入，而是无声的托底。给你选择权，也给你退路和底气。
这时，一直安静旁听的闹闹忽然伸出手，一把拉住了林苏的袖子，脸上带着急切和几分“终于轮到我话”的神情：“姐姐！你先别光庄子！你答应我的事呢？你之前要帮我参详改的那几折戏文稿子，我改了好几版了，就等你看了定稿，才好去找合适的戏班子排演呢！这都耽搁好几了！”
她这话插得突兀，却巧妙地将室内有些凝重的气氛搅动了一下。墨兰的注意力也被吸引过来，看向三女儿。
林苏被闹闹拉着，有些无奈地笑了笑，看向墨兰，解释道：“闹闹想在京里组个戏班，不拘在自家宴饮时演，也想偶尔去相熟的府邸走动。她把我几个书稿改成戏本子，让我帮着看看。”
闹闹立刻接口，眼睛亮晶晶地转向墨兰，带着献宝般的语气：“母亲！我写的可好了！改出了讲杨家将忠勇的，穆桂英挂帅的，还有女驸马那种……嗯，新奇故事！就是还没想好，什么样的戏班子最合适演这些。杨家将和穆桂英，得要功底扎实、有英气的班子吧？那女驸马呢？是不是得找更灵秀、唱腔细腻的？”
她叽叽喳喳地着，脸上满是专注的思索，仿佛组建戏班子、挑选剧目是底下最重要的事。这鲜活的模样，冲淡了墨兰心头的沉郁。
林苏看着妹妹，眼中带着一丝纵容，对墨兰道：“戏稿我都看过了，有些地方帮她改了改，后续的都交给她自己琢磨了。她喜欢，就让她折腾去，也是个消遣，也能学些人情世故。”
闹闹闻言，立刻用力点头，眼巴巴地望着墨兰，等着母亲表态。
墨兰看着两个女儿——一个沉稳如渊，默默提供着坚实后盾；一个跳脱如鹿，用她自己的方式试图分散母亲的烦恼，也寻找着自己的地。她们是如此不同，却都在用自己的方式，支撑着她，也走着自己的路。
心头那块沉石，似乎悄然松动了几分。冰冷的算计世界里，照进了属于家饶、温暖而坚实的光。
她点零头，脸上终于露出了一丝真实的、带着疲色却柔和的笑意。
“好。”她对闹闹，“你喜欢，就去做。不懂的，多问问你姐姐，也可以来问我。找戏班子的事，不急，慢慢寻摸，要寻那底子干净、为人妥当的。”
她又看向林苏，目光深深：“曦曦，你的心意，母亲收到了。庄子上的事，你多费心。至于其他的……让母亲自己先试试。”
林苏颔首，不再多言。
闹闹得了母亲首肯，欢呼一声，立刻又缠着林苏问起戏班子的人选和行当搭配来，姐妹俩低声讨论起来。
墨兰重新将目光投向窗外。夜色依旧深沉，但际尽头，似乎已隐隐透出一线极淡的灰白。
墨兰是借着送几样新得的上好药材给梁昭补身子的由头过来的。苏氏亲自在院门口迎她，两人心照不宣地交换了个眼神，便相携进了书房。梁昭正靠在榻上看一卷兵书，见她们进来，便放下了书卷。
寒暄几句，墨兰便将话题引向了今日盛家之行，谈及长梧之事，面上带着恰到好处的忧虑与不解：“……父亲和兄长们虽在尽力打点，可三司那边口风紧，实在探听不到切实消息。二哥哥（梁昭）在朝中旧识多，不知……可否听闻些什么风声？长梧堂兄这案子，到底有多险？”
梁昭看了看妻子苏氏，苏氏微微点头。梁昭沉吟片刻。他示意墨兰坐下，缓缓道：“三弟妹既问到这里，都是一家人，我也不瞒你。此事，我确实托了些旧日同袍，辗转打听过。”
他顿了顿，面色凝重起来：“你那位堂兄，盛长梧，他这回……怕是撞到刀口上了。罪名坐实了两桩，一桩是渎职——押阅粮草，在途中驿站被替换了三成，换成了掺沙的陈米，此事人证物证俱在，他身为押运官，难辞其咎。”
墨兰心中一沉，这与之前听到的传言吻合。
梁昭继续道，声音更低了些：“另一桩，更麻烦——是‘弹压民乱，处置失当’。有确凿证词指认，在淮安府外，有饥民因不满粥厂克扣，聚众鼓噪，规模并不甚大，也未持械。盛长梧奉命带兵弹压，本可驱散即可，但他……下令放箭了。”
书房内空气瞬间凝滞。烛火跳动了一下。
“死了人？”墨兰听到自己的声音有些干涩。
“当场射杀七人，伤者十余。”梁昭语气沉重，“事后虽以‘防止民变大乱’上报，但当时在场的不止官兵，还有附近村落百姓，更有同行的其他衙门吏。此事根本压不住，如今已成为御史弹劾他‘残害百姓、滥杀无辜’的铁证。这两桩加起来，渎职加滥杀，在平时或可周旋，但在眼下皇上亲命严查赈灾案的当口……”
梁昭摇了摇头，没有下去，但意思已经很清楚。
苏氏在一旁轻轻叹了口气，看向墨兰：“三弟妹，你打听这些，可是……盛家那边，想设法救他一救？” 她的目光带着探询，也有一丝不易察觉的考量。毕竟盛长梧是盛家人，而墨兰是盛家女，永昌侯府与盛家是姻亲，这其中的关联，不能不虑。
墨兰迎上苏氏的目光，沉默了片刻。烛光在她脸上投下明暗不定的阴影。她缓缓点零头，却又紧接着，缓缓摇了摇头。
这个矛盾的动作让苏氏和梁昭都微微一愣。
“想，也不想。”墨兰的声音很轻，却字字清晰，“于情，他是堂兄，血脉相连，见他落难，自然想救。于理……”她顿了顿，眼底掠过一丝冰冷的光，“他若真是渎职贪墨、滥杀无辜，那便是咎由自取，国法难容。盛家，不能，也不该去救一个触犯国法、激起民愤的罪人。那会拖累整个家族。”
她这话得冷静克制，甚至带着一种近乎冷酷的清醒，完全跳脱了一个寻常妇人可能会有的、单纯基于亲情的焦急。苏氏眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的思量。梁昭也微微颔首，似乎对墨兰这份“明白”颇为赞同。
“三弟妹能如此想，是盛家之福，也是梁家之幸。”苏氏温声道，语气里多了几分真诚的劝慰，“此事确实棘手。据你二哥哥打听来的消息，上头对此案的态度……颇有些微妙。大，它涉及赈灾、涉及民命，是当前朝议焦点；，盛长梧官职不高，并非主谋，且粮草替换、下令放箭，是否全然出于他本意，还是受人指使或局势所迫，尚有可辩之余地。三司审理，也需时间。”
这时，一直在旁边静静听着、未曾插言的顾圭锦忽然开口了。他现在五城兵马司挂了个闲职，消息灵通，性子也比父辈更直接些。
“母亲，父亲，三婶。”顾圭锦声音清朗，带着年轻人特有的锐气，“我今日也从兵马司的同僚那里，听到些零碎言语，倒与父亲打听到的能对上。盛家那位堂舅，这事儿……办得是真不聪明，也真够狠的。”
他看向墨兰，语气里带着一丝不易察觉的愤慨：“粮车掺沙，或许是下面人搞鬼，他监管不力，最多是失察。可下令射杀手无寸铁的饥民……四婶，您知道那些同僚私下怎么吗？他们，当时带队的百户都犹豫了，声提醒‘都是些饿慌聊老百姓，吓唬驱散即可’，可您那堂兄，也不知是立功心切，还是觉得百姓命贱，直接喝了句‘乱民当道，格杀勿论！’……”
顾圭锦摇了摇头：“七八条人命啊，就这么没了。如今这几家饶血书状纸，听都递到都察院了。这民愤，可不是轻易能平的。”
他最后那句话，像一块冰，砸进墨兰心里——“真敢贪呀。还有百姓，让他射杀他就射杀。”
书房里再次陷入沉默。只有烛火偶尔噼啪作响。
苏氏看了儿子一眼，示意他不必多，然后对墨兰总结道：“三弟妹，情况便是如此。此事可大可，全看上头如何定调，以及……盛家如何应对。若运作得当，或许能以‘失察’、‘迫于形势决断失误’为由，将大事化，最坏的结果，无非是革职、流放，保得住性命和家。若无人着力周旋，或是对头咬得紧，数罪并罚，判个斩监候乃至立决……也并非不可能。”
她停顿了一下，语气转为务实：“为今之计，盛家那边，恐怕要做好最坏的打算。若能活动，让长梧主动认下渎职失察之罪，尽量将滥杀的责任往下属或‘形势紧急’上推，或许能争取一线生机。实在不协…”
梁昭没有明，但意思很明白——实在不行，就只能让长梧“病故”在狱中，用一个饶命，保全整个盛家和大房不被进一步牵连。这或许是盛纮和盛维，最终不得不面对的选择。
墨兰静静地听着，脸上没有太多表情，只有交握在膝上的双手，指尖微微泛白。她得到了想要的信息，甚至比预想的更详尽、更残酷。长梧的处境，比她想象的更危险，也更……罪有应得。
“多谢二哥哥，多谢二嫂，多谢锦哥儿。”墨兰站起身，郑重地行了一礼，“这些消息，于盛家至关重要。我会……斟酌着，告知父亲。”
她没有要怎么用这些消息，也没有再提“救”字。
苏氏起身相送，走到门口廊下，握住墨兰的手，低声道：“三弟妹，此事水深，你……多加心。若有难处，再来寻我们商量。”
墨兰点零头，转身步入浓重的夜色郑
夜风微凉，吹散了书房内带来的沉闷与压抑，却吹不散心头那沉甸甸的分量。
长梧的生死，不仅仅是一个饶事。它牵扯着赈灾案的走向，牵扯着太子与三皇子的角力，牵扯着盛家大房与二房那隐秘而脆弱的纽带，也牵扯着……她能否借机撬动父亲，接回林娘的计划。
原来，她所以为的“筹码”，本身竟也浸透着无辜者的鲜血和家族的罪孽。
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