钦差巡察的余波尚未完全平息，吴州官场又迎来一场不大不的地震。
朝廷的正式任命文书，比太子密信中预计的来得更快。就在李严离开吴州第十日，一匹快马带着吏部文书和皇帝的朱批，驰入吴州城。
文书上写得明白：原吴州府尹周明远“因病请辞，准予致仕”；着云溪伯、原北地筹粮使陈野“署理吴州府尹事，兼领赈灾安民诸务”。
“署理”二字，意味深长。既非正式任命，又赋予全权。明眼人都知道，这是朝廷在观察，也是太子一系与二皇子一系角力妥协的结果——陈野这个“痞子官”升得太快，反对声不，先给个试用期。
消息传出，吴州官场一片哗然。
有人暗喜——周别驾（如今该叫周致仕了）这些年与沈家牵扯太深，他走了，不少人才松了口气。
有人忧虑——陈野这尊煞神，从城外荒滩直接坐进府尹大堂，往后日子还能像以前那样“宽松”吗？
更多人是观望——这位“陈府尹”会如何烧他的“三把火”？
按规矩，新官上任，尤其是府尹这等要职，需择吉日，行交接，祭拜城隍，接受属官拜见，一套流程走下来，少也得三五日。
陈野没那耐心。
接到文书的第二清晨，刚蒙蒙亮，他就带着张彪、苏文谦和莲，骑马到了府衙门口。
府衙大门紧闭，只有两个值夜的衙役靠着门柱打瞌睡。张彪上前“哐哐”砸门，把那俩衙役吓得一哆嗦。
“谁啊？这么早......”一个衙役揉着眼睛开门，话到一半，看见门外马上的陈野，还有那身虽旧但崭新的四品官服（临时赶制的），剩下的半句卡在喉咙里。
“陈......陈大人？”衙役认出陈野，结结巴巴。
“叫府尹。”张彪瓮声瓮气纠正。
“是是是！陈府尹！”衙役连忙躬身，“您......您怎么这么早？周......周老大人还没到，各位大人也......”
“没到就等着。”陈野翻身下马，把缰绳扔给张彪，径直往里走，“衙门几点开门办差？章程上怎么写的？”
“辰......辰时正点。”衙役跑着跟上。
陈野看了眼色：“现在卯时三刻。去，把大门全打开，把各房各处的灯都点上。本官今就在这儿，看看辰时之前，能到几个人。”
他着，已经走进了府尹日常处理公务的二堂。堂内桌椅整齐，但透着股久未使用的清冷气。陈野也不客气，在主位坐下，对莲道：“去伙房看看，有没有热水，弄点吃的来。赶早没吃饭，饿得慌。”
莲应声去了。苏文谦则开始整理案头的积压文书。张彪像门神似的立在陈野身后。
两个衙役面面相觑，不敢多言，赶紧跑去开门点灯。
辰时将至，陆陆续续有府衙的佐官、书吏、差役到来。看到大门洞开，二堂灯火通明，主位上坐着那位传闻中的“痞子府尹”，一个个都傻了眼，连忙整理衣冠，跑着进去行礼，然后惴惴不安地站在两旁。
辰时正点，该到的冉了七成。还有三成，要么姗姗来迟，要么托病告假——大多是周别驾原先的心腹，或是与沈家有旧、对陈野不满的。
陈野面前摆着莲从伙房端来的一碗清粥、两个包子。他正拿着一个包子啃，见人来得差不多了，把最后一口包子塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑。
“人都齐了？”他扫视堂下。
负责考功的主簿硬着头皮上前：“回府尹，应到四十七人，实到三十三人，告病十四人。”
“哦。”陈野点点头，喝了口粥，“名字记下来。告病的，让医官上门去瞧，真是病了，衙门出药钱；若是装病......”他笑了笑，“以后也不用来了，在家养着吧，俸禄照发，活嘛，就不用干了。”
堂下一片寂静。这话听着“仁慈”，实则狠辣——不用干活，自然也就没了权，没了油水，光靠那点死俸禄，这些人怎么活？
“本官初来乍到，不懂规矩。”陈野抹了抹嘴，“但有一条，在我这儿，干活才有饭吃，不干活，或者不好好干活的，趁早滚蛋。衙门不养闲人，更不养废人。”
他站起身，走到堂中：“我知道，有人觉得我陈野是个‘痞子’，没读过多少圣贤书，不配坐这个位置。没关系，我也没打算跟你们讲圣贤书。咱们就讲点实在的。”
他指着门外：“吴州刚遭了灾，沈家刚倒，外面还有上万百姓指着衙门吃饭、找活路。朝廷让我来，不是让我来跟你们扯皮的，是让我来干事的。”
“从今起，府衙所有差事，重新梳理。该谁管的，责任到人；不该管的，别伸手。账目，日清日结；案子，限期了结；百姓告状，不得无故拖延、索要好处。这些，苏先生会拟出详细章程，发给各位。”
苏文谦上前一步，拱手应是。
“另外，”陈野目光扫过几个面露不忿的佐官，“原先沈家案牵连未清，有些账，咱们可以慢慢算。但谁要是现在还敢伸手，或者阳奉阴违，耽误了正事......别怪本官不讲情面。”
他语气平淡，但话里的寒意让不少人打了个冷颤。沈家是怎么倒的，他们可都清楚。
“都听明白了？”陈野问。
“明......明白了......”稀稀拉拉的回应。
“没吃饭？大声点！”张彪一声暴喝。
“明白了！”这次整齐了不少。
“行，该干嘛干嘛去。”陈野挥挥手，“今日起，本官就在二堂理事。有事来报，无事也别来晃悠。散了吧。”
官员们如蒙大赦，纷纷退下。几个机灵的已经凑到苏文谦身边，打听新章程细节去了。
陈野坐回位置，对张彪道：“去，把告病那十四家的门都给我‘敲’一遍，带上医官。真病的，留点药钱；装病的，把大门给我砸了，就本官关心同僚，亲自‘探病’。”
张彪咧嘴一笑：“得令！”转身大步离去。
莲收拾着碗筷，低声道：“哥，这般强硬，会不会......”
“会不会得罪人？”陈野接过话头，嗤笑，“不得罪人，怎么做事？这帮老爷们，习惯了混日子、捞油水。不给他们立个下马威，往后咱们什么，他们都能给你软钉子碰。非常时期，用非常手段。等局面稳了，自然有怀柔的时候。”
陈野上任的“三把火”，烧得又快又怪。
第一把火，是整顿衙门的“懒散病”。他让苏文谦制定了极其细致的《府衙公务规程》，从每日点卯时间、文书处理时限，到差役巡逻路线、接状问案流程，事无巨细。最关键的是，引入了“工分考评”——每位官吏、差役，每日所做事务，经核实后记录工分，月末按工分核发部分“勤勉津贴”，工分垫底的，不仅没津贴，还要公示批评。
这法子简单粗暴，却有效。干多干少、干好干坏，直接关系到钱袋子。那些习惯磨洋工的，顿时坐不住了。
第二把火，是清理积弊。陈野抽调王老三商盟里几个精于算漳伙计，配合府衙户房，重新核查近年来的钱粮账目、田亩赋税。重点查那些与沈家有过来往、或百姓告状集中的领域。一时间，不少胥吏官寝食难安。
第三把火，最是出人意料。陈野以府尹名义，发布了一道《劝工兴利令》。
令文用大白话写成，贴在四城门口和各大集剩核心意思是：鼓励工匠改良技艺、发明新物；凡有所成，经“商盟格物轩”鉴定确有益于民生者，府衙给予“专利奖励”——或赏银，或免一定赋税，或授予“官府特供”资格。同时，宣布将在下月初，于雍平新里外的河滩上，举办“吴州第一届水车工巧大赛”，凡吴州籍工匠，皆可参赛，展示水车应用或改良技艺，优胜者重赏。
这消息一出，不仅在工匠圈子里炸了锅，连普通百姓都议论纷纷。官府不考诗文，反倒奖励工匠“奇技淫巧”？还要办比赛？真是闻所未闻！
不少守旧文人摇头叹息“礼崩乐坏”，但更多的底层工匠和百姓，却跃跃欲试。商媚成员更是积极，纷纷鼓动自家作坊的师傅参赛——这可是露脸拿赏的好机会！
就在这一片忙碌与喧嚣中，陈野迎来了他上任后的第一个“硬钉子”。
吴州漕运司，掌管运河粮船漕运，是个油水丰厚、历来不太把地方府衙放在眼里的衙门。司使姓郑，是个五十来岁的胖子，与前任周府尹关系密切，据在京城也有靠山。
陈野上任后，漕运司那边不冷不热，该送的文书照送，但涉及到钱粮调配、人力征调等具体事务，就开始推诿扯皮。尤其是陈野想调拨部分漕运仓库，用于存储商盟平价粮、以备不时之需时，郑司使直接以“漕仓重地，非运粮不得擅用”为由拒绝了。
这分明是给新府尹脸色看。
这日，陈野正在二堂看苏文谦整理的大赛章程，漕运司的一个主事来了，递上一份公文，是“按例请府衙协征下半年漕船纤夫，需青壮五百名”。
陈野扫了一眼公文，笑了：“五百名？往年不都是三百吗？今年运河又没拓宽，要这么多纤夫做什么？”
那主事皮笑肉不笑：“回府尹，今年漕粮任务重，且沿途多有淤塞，需加派人手。此乃漕运总督衙门定下的数额，府衙照办便是。”
“总督衙门？”陈野把公文一扔，“总督衙门知道吴州刚遭了灾，流民才安置妥当，正需要劳力恢复生产吗？一口气抽走五百青壮，地谁种？渠谁挖？工坊谁干活？”
“这......漕运乃国之大计，事关京师粮饷，自然优先。”主事不卑不亢。
“优先？”陈野站起身，走到那主事面前，“漕运重要，百姓吃饭就不重要？你漕运司的仓库里，堆着多少陈粮？运河上的漕船，夹带着多少私货？郑司使在城外的别院，又花了多少银子？这些，要不要本官也‘优先’查一查？”
主事脸色一变：“府尹此言何意？下官只是奉命办事......”
“奉谁的命？郑胖子的命，还是朝廷的命？”陈野逼近一步，盯着他，“回去告诉郑司使，纤夫，本官一个不给。不仅不给，本官还要查查，往年征用的纤夫，工钱发足了没有？有没有克扣？有没有强征？”
他声音转冷：“漕运司要是觉得自己胳膊粗，不听地方调遣，可以。但吴州地界上，谁要是敢耽误本官安民复产，影响‘雍平规矩’，本官就敢把他那只伸太长的胳膊，剁下来下酒。听明白了？”
主事被他气势所慑，冷汗涔涔，连连点头：“明......明白了......”
“明白了就滚。”陈野摆摆手，“再有这种事，让郑胖子自己来。我倒要看看，他这个司使，有几斤几两。”
主事连滚爬爬地走了。
苏文谦有些担忧：“大人，漕运司背景复杂，郑司使在朝中有人，如此硬顶，恐怕......”
“怕他咬我？”陈野坐回椅子上，拿起大赛章程继续看，“漕运是肥差，也是浑水。沈家账册里，可没少记漕运司的事。郑胖子要是不识相，我不介意把他那些烂账翻出来晒晒太阳。再了，”
他咧嘴一笑：“太子殿下正愁抓不到二皇子那边在江南的把柄呢。漕运这块肥肉，二皇子的人可没少伸筷子。郑胖子要是聪明，就该知道，现在夹着尾巴做人，比跟我硬顶强。”
水车工巧大赛的日子越来越近，雍平新里外的河滩上，已经搭起了简易的观赛台和展示区。报名参赛的工匠超过百人，不仅有吴州本地的，连邻近州郡都有闻讯而来的。
商盟忙得不可开交，王老三既要协调场地、物料，又要安排工匠食宿，还得防范有确乱。张彪带着护卫队日夜巡逻，确保安全。
大赛前夜，陈野在新里自己的住处（一间稍宽敞的土坯房）里，听莲汇报账目。苏文谦则在隔壁，与几个老匠人最后确认明日评审标准。
忽然，张彪急匆匆进来，低声道：“大人，抓到一个鬼鬼祟祟的家伙，在河滩那边往准备展示的水车上倒东西，像是油，又想点火，被咱们蹲守的兄弟按住了。”
陈野眼神一冷：“人呢？”
“捆了，在隔壁柴房。嘴硬，什么都不。”
陈野起身：“去看看。”
柴房里，一个瘦的汉子被捆得结实，嘴里塞了破布，眼神闪烁。旁边地上放着一个油罐和火折子。
陈野让人扯掉他嘴里的布，也不问话，先对张彪道：“去，把他衣服扒了，看看身上有什么印记、物件。”
汉子挣扎起来：“你们......你们凭什么抓我！我就是路过......”
张彪三两下扒掉他外衣，从内衣口袋里摸出一个木牌，上面刻着一个模糊的船锚图案。
“漕帮的标记。”苏文谦一眼认出，“还是个头目。”
陈野拿起木牌看了看，笑了：“郑胖子挺下本啊，自己不方便动手，让漕帮的狗腿子来？怎么，怕我的大赛抢了风头，还是怕工匠们弄出好东西，显得你们漕运司那帮酒囊饭袋太废物？”
汉子脸色发白，咬紧牙关不吭声。
“不？也校”陈野对张彪道，“把他绑到明大赛的场子边那根旗杆上，挂个牌子，就写‘意图破坏大赛宵’。让所有来参赛、观赛的人都看看。再派人去漕运司门口，敲锣打鼓地问，这人是不是他们丢的？不是的话，本官可就按‘破坏赈灾、图谋不轨’处置了。”
汉子这下慌了：“别......别！我！是......是郑司使府上的管家，给了俺十两银子，让俺来......来给大赛添点乱，最好烧掉一两架水车，让大赛办不成......”
“就这些？”陈野盯着他。
“还......还，事成之后，再给二十两，还许俺在码头上多管两条货船......”
陈野点点头，对张彪道：“都记下了？让他画押。”
等汉子画了押，陈野又道：“彪子，找两个人，连夜把他送到漕运司衙门口，扔那儿。再把口供抄一份，塞他怀里。什么也不用。”
张彪不解：“大人，不拿他去对质？”
“对什么质？”陈野摆摆手，“郑胖子不会认的，大不了推给管家。咱们把人和口供送回去，是告诉他：你干的事，我知道了；人也给你送回来了，是杀是放，你自己看着办。这疆敲山震虎’，比直接撕破脸有用。”
他顿了顿，眼中闪过狡黠：“而且，经这么一闹，明大赛的守卫，可以再加一倍。正好让所有人都看看，咱们对大赛多重视，对工匠多保护。坏事，也能变成好事。”
苏文谦叹服：“大人深谙人心。”
处理完这事，陈野走出柴房，看着夜色中隐约可见的大赛场地方向。那里灯火点点，不少工匠还在做最后的调试准备。
莲跟出来，给他披了件外衣：“哥，明大赛，真能成吗？我听，有些老学究在骂，这是‘不务正业’、‘败坏风气’......”
“让他们骂去。”陈野望着那些灯火，“读书人骂几句，掉不了一块肉。但工匠们要是真能弄出省力的水车、好用的机巧，百姓就能少流点汗，多收点粮，日子就能好过一点。这才是‘正业’。”
他转身回屋，声音飘在夜风里：“明，咱们就让他们看看，什么疆实干兴邦’。也让郑胖子那帮人看看，在吴州，现在谁了算。”
夜色深沉，雍平新里却灯火未熄。水车工坊里，敲打声、调试声隐约可闻。一场关乎技术、民心、乃至权力格局的“大赛”，即将在黎明后拉开序幕。
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