刚蒙蒙亮，雍平新里外的河滩上已经人声鼎罚
昨日还是空地的河滩，如今被木栅栏隔出三大区域：东侧是参赛水车展示区，二十余架形态各异、大不一的水车沿着临时开挖的引水渠排列，工匠们正做最后调试；西侧是观赛区，用竹竿和粗布搭起了简易看台，能容纳数百人；中间则是评审和主宾区，摆着几排桌椅，最前方立着一块巨大的木板，用来公示规则和成绩。
河滩入口处，商媚伙计们维持着秩序。百姓们扶老携幼，挎着篮子、拎着水壶，像赶庙会似的往里涌。不少人是冲着“免费观看”和“赛后凭票根领半价煤饼”来的——这是王老三想出的招儿，既聚人气，又促销。
张彪带着五十名护卫，分散在场地各处。这些人穿着统一的深蓝短打，胳膊扎红布条，腰挎木棍（陈野严令不得带刀剑入场），眼神锐利。昨夜漕帮捣乱的事虽被压下，但张彪不敢大意，尤其盯着靠近水车的可疑人物。
辰时初刻，陈野骑马到了。他没穿官服，还是那身半旧靛蓝直裰，只在外罩了件黑色半臂，腰带上挂着“署理府尹”的铜牌。身后跟着莲和苏文谦，再后面是府衙几个相关佐官——都是被他硬拉来“开眼界”的。
“嚯，人还真不少。”陈野勒住马，看着黑压压的人群，“老三这买卖做得不亏，半价煤饼就引来这么多看客。”
王老三跑着迎上来，擦着汗：“东家，不，府尹大人！报名的工匠一百零三位，实际到场九十七位。展示水车二十八架。观赛的......估摸着已有两三千人，还在往里进。”
“好。”陈野下马，把缰绳扔给护卫，“按计划开始。让工匠们准备，辰时三刻，准时开场。”
辰时三刻，铜锣敲响。
人群涌向观赛区，踮脚张望。陈野走到主宾区前方一块稍高的土台上，手里没拿文稿。
“各位父老乡亲，各位工匠师傅！”他声音洪亮，压过了嘈杂，“今咱们吴州办这个水车大赛，不比诗文，不比拳脚，就比一样——谁的水车更巧、更能干活！”
台下安静下来，许多人还是第一次见这么大的官站在土台上讲话，还这么......直白。
“我知道，有些读书人骂我，这是‘奇技淫巧’，‘不务正业’。”陈野咧嘴一笑，“可我想问问，咱们百姓过日子，是靠念诗填饱肚子，还是靠种地纺纱填饱肚子？”
人群里有人喊：“种地！纺纱！”
“没错！”陈野一拍大腿，“水车这东西，不烧柴，不吃粮，靠着水流就能转。它能帮着磨面、捣浆、纺纱、抽水浇地。省下的人力，可以多开几亩荒，多织几匹布。这怎么就是‘淫巧’了？这分明是‘正经巧’！”
“哈哈——”百姓们被逗乐了，气氛轻松起来。
“今参赛的师傅，都是咱们吴州的能人。”陈野指着展示区，“不管最后谁赢，只要你的水车真有巧思、真能实用，府衙就有赏！商盟就愿意买你的手艺、推广你的法子！让更多百姓得实惠！”
工匠区里，不少老师傅眼睛发亮。他们干了一辈子手艺，何曾见过官府这般重视？
“闲话少。”陈野一挥手，“开闸，放水！让咱们看看，咱们吴州的工匠，能弄出什么好玩意儿！”
“开闸——”张彪粗嗓门一声吼。
河滩上游临时筑起的水坝被拉开一道缺口，河水“哗”地涌入引水渠，沿着渠沟奔腾而下，冲向那一排静静等待的水车。
河水冲击叶片，第一架水车“嘎吱”转动起来。紧接着，第二架、第三架......二十八架水车陆续启动，场面颇为壮观。
评审由苏文谦主持，带着商盟里几个懂行的老匠人和府衙工房吏员，沿着水渠逐一查看、记录。
第一架是传统立式水车，中规中矩，带动着一台石磨磨麦。老师傅操作熟练，面粉簌簌而下。百姓们看得点头：“这水磨好，省力气！”
第二架就有了变化。水车是斜放的，叶片角度经过调整，水流冲击效率更高，带动的是两架型纺车。虽然纺纱速度不快，但能同时纺两根线，已是进步。苏文谦在本子上记下：“叶形改良，一驱二纺。”
第三架让所有人眼前一亮。这架水车不大，但结构复杂，除了主轴，还有好几组大不一的木齿轮啮合。水流带动主轮后，通过齿轮组，居然同时驱动着一台石磨、一台捣药臼和一台简易的筛糠机！虽然每个工具的效率都不算高，但“一水三用”的巧思让人惊叹。
操作的是个头发花白、双手布满老茧的老匠人，姓刘。见评审过来，他有些紧张地搓着手：“人......人就是瞎琢磨，想着既然水流有力，别浪费......”
苏文谦仔细看了齿轮结构，问道：“这齿轮咬合如此精密，误差极，是如何做到的？”
刘老匠从怀里掏出几件古怪的木制工具：“......人自己做了些‘卡尺’、‘规板’，反复比量着做的。”
陈野不知何时也走了过来，拿起那几件简陋但实用的测量工具看了看，笑道：“好！这才是真本事！不光会做，还会想怎么做更好！刘师傅，你这套‘家什’，赛后借我瞧瞧，咱们把它改进改进，不定能让更多匠人用上。”
刘老匠激动得脸发红，连连点头。
接下来的展示五花八门：有专门用于高落差水流的“筒车”，能把水提到岸上浇藏；有利用水流往复运动带动锯条的“水锯”，虽然慢，但锯木省力；甚至有个年轻工匠，搞了个“水动风箱”，试图用在水力鼓风上，可惜效果不稳，风时大时，惹得众人发笑，但那年轻人不气馁，还在调整。
最让人瞠目结舌的，是排在最后的一架“怪车”。它没有传统叶片，而是在水流中架设了一排类似船桨的“动叶”，通过一套连杆机构，把水流的直线冲击转换成旋转力。更绝的是，它带动的是一个简易的“印刷滚筒”——工匠在滚筒上刻了反字，涂上墨，就能在水流驱动下，不断在白纸上印出“丰衣足食”四个歪扭大字。
虽然印得模糊，效率也低，但这“水流印刷”的奇想，让所有人都看呆了。
操作的是个二十出头、衣衫打着补丁却眼睛发亮的瘦高青年。见陈野过来，他紧张得结巴：“大......大人，人就是想着，要是水流能印书，穷人家的孩子是不是就能便宜买到识字本......”
陈野拿起一张印着字的粗纸，看了半晌，忽然用力拍了拍青年的肩膀：“好子！有想法！印得是不咋地，但这念头值钱！你叫什么？”
“人......赵河，原是个刻碑的......”
“赵河，我记住你了。”陈野对苏文谦道，“这架水车，不管它实不实用，这‘敢想’的劲儿，单独记一功，赏！”
大赛进行到一半，气氛正热时，一顶青呢轿在十几个漕运司差役簇拥下，摇摇晃晃到了河滩入口。
轿帘掀开，漕运司郑司使腆着肚子钻出来。他穿着五品白鹇补服，戴着乌纱，身后跟着两个属官，派头十足。
王老三连忙迎上：“郑大人光临，有失远迎......”
郑司使皮笑肉不笑：“本官听闻陈府尹在此举办‘盛事’，特来观摩学习。”眼睛却四下扫视，看到那些转动的水车和热闹人群，眉头微不可察地皱了皱。
他径直往主宾区走，沿途百姓纷纷避让。到了陈野跟前，拱手：“陈府尹，好雅兴啊。这锣鼓喧的，不知道的，还以为是哪家庙会呢。”
陈野正跟刘老匠话，闻言转身，笑道：“郑大人来了？正好，一起看看咱们吴州工匠的本事。可比庙会好看——庙会只图一乐，这儿出的东西，可是能实打实省力气、多产出的。”
郑司使在主宾位坐下，端起茶碗抿了一口，语气带着讥讽：“陈府尹爱民如子，用心良苦。只是这工匠之事，终究微末。朝廷取士，靠的是经义文章；治理地方，靠的是纲常法度。这些奇巧之物，玩玩尚可，若本末倒置，恐惹人非议啊。”
这话声音不大，但周围几个府衙佐官和附近百姓都听见了。不少工匠脸色沉了下来。
陈野也不恼，走到土台边，指着那些转动的水车，声音提高：“郑大人得对，朝廷取士靠文章，治理靠法度。可文章不能当饭吃，法度不能自己种地。咱们吴州刚遭了灾，百姓要吃饭、要穿衣，靠的是什么？靠的就是这些‘微末’的工匠，这些‘奇巧’的器具！”
他转向百姓：“乡亲们，是也不是？”
“是！”人群轰然响应。
郑司使脸色一僵。
陈野继续道：“郑大人管漕运，阅是粮。可粮从哪来？从地里来！地靠谁种？靠百姓！百姓种地累不累？累！有了省力的水车灌溉、水磨加工，是不是就能多种几亩、多收几斗？收成多了，漕阅粮是不是也更足？这道理，郑大人难道不懂？”
他句句在理，又扯上漕运本职，郑司使一时语塞，只能干笑：“陈府尹......言重了。本官只是提醒，莫要过于沉迷......”
“沉迷？”陈野哈哈一笑，“我倒是想‘沉迷’点别的——沉迷怎么让漕运更清廉高效，怎么让纤夫不再被克扣工钱，怎么让漕仓里的粮食不再发霉！郑大人，要不咱们聊聊这个？”
郑司使脸色大变，手中茶碗差点打翻。周围官员百姓都听出话里刀锋，暗自咋舌。
就在这时，展示区忽然传来一阵惊呼。众人望去，只见赵河那架“印刷水车”出了状况——一个齿轮突然崩裂，连杆“咔嚓”一声折断，印刷滚筒歪倒，墨汁溅了那青年一身。
赵河愣在原地，看着散架的水车，眼圈一下红了。
郑司使逮着机会，嗤笑一声：“看看，终究是些不登大雅之堂的玩意儿。白白浪费木料工夫。”
陈野没理他，大步走到赵河身边，蹲下检查断裂的齿轮。那齿轮木质，榫卯处有旧裂痕，显然是材料问题。
“哭什么？”陈野站起来，拍拍赵河肩膀，“齿轮断了，换一个就是。想法没断，就值钱！”
他转身，对着所有人，声音朗朗：“大家都看见了吧？赵河这架水车，想法绝，但做坏了。为啥？料不够好，工不够细！可这怪他吗？怪咱们官府以前不重视！怪没人教他更好的手艺！怪没地方让他用好材料！”
他走回主宾区，盯着郑司使：“郑大人觉得这是‘不登大雅’？我倒觉得，这恰恰明，咱们吴州的工匠，有心气，有想法，缺的是扶持，缺的是机会！”
他一挥手：“苏先生，记下：赛后，在雍平新里设‘匠作学堂’，请刘师傅这样的老师傅授课，府衙出钱买好木料、铁件，供工匠试制改进！赵河，你这‘印刷水车’的想法，府衙投钱，让你继续试！试成了，第一批识字本就印‘雍平规矩’和‘农事要诀’，免费发给各村！”
“好！！”工匠区爆发出雷鸣般的喝彩！赵河抹了把脸，重重跪下磕了个头。
郑司使坐在那里，脸色红一阵白一阵，如坐针毡。他本是来砸场子、看笑话的，没想到反被陈野借机又立了一威，还狠狠踩了漕运司一脚。
午时过后，所有水车展示完毕。苏文谦和评审们综合了效率、巧思、实用性，评出了前十名。
刘老匠的“一水三用”齿轮水车拔得头筹，赏银五十两，外加“府衙特聘匠师”身份，月俸五两。老人捧着银子和聘书，手抖得厉害，老泪纵横。
第二名是个改良筒车，赏银三十两。第三名就是赵河的“印刷水车”——虽然坏了，但创意获特别奖，赏银二十两，并获准进入匠作学堂深造，材料由府衙承担。
其余七名各有赏银。没得奖的，也每人发了五百文“辛苦钱”和一张商盟八折购料券。
百姓们看得眼热，不少人心思活络起来——原来摆弄手艺真能得官府重赏！
颁奖完毕，陈野正要宣布散场，张彪忽然带着两个护卫，押着一个人走到土台前。正是昨夜那个漕帮头目，五花大绑，嘴里塞着布。
人群一阵骚动。
陈野示意张彪扯掉布，那头目立刻哭喊：“府尹大人饶命！人知错了！是......是漕运司郑大人府上的管家指使的！他给了人三十两银子，让人烧水车、坏大赛！银子人还没焐热，愿意全交出来......”
全场哗然！所有目光齐刷刷射向主宾区的郑司使。
郑司使霍然站起，指着那头目，气得浑身发抖：“胡......胡袄！血口喷人！本官根本不认识你！”
陈野抬手制止喧哗，走到头目面前，蹲下：“你郑大人管家指使你，可有证据？”
“有！有！”头目急忙道，“管家给银子时，人多了个心眼，让一个兄弟躲在暗处看见了！那兄弟可以作证！还有......管家身上有块玉佩，刻着‘漕安’二字，人记得清楚！”
郑司使脸色瞬间惨白——那玉佩是他赏给管家的！
陈野站起身，看向郑司使，语气平淡：“郑大人，你看这事......是交给府衙查呢，还是您自己带回漕运司处理？”
这话毒辣。交给府衙查，郑司使颜面扫地，还可能拔出萝卜带出泥；自己带回处理，等于默认管家有问题，还得承陈野一个人情。
郑司使胸口剧烈起伏，死死盯着陈野，半晌，从牙缝里挤出几个字：“不......不劳府尹。漕运司......自会查清。若真是本官府上人所为，定......严惩不贷！”
“好。”陈野点头，对张彪道，“把人交给郑大人。赃银也一并奉还——毕竟，是漕运司内部的事嘛。”
张彪咧嘴一笑，像拎鸡似的把头目提到郑司使轿前。郑司使一刻也不想多待，铁青着脸钻进轿子，连句场面话都没，匆匆离去。
百姓们看着那狼狈而去的轿影，又看看台上神色自若的陈野，不知谁先喊了一声：“陈青！”
随即，山呼海啸般的呼喊响彻河滩：“陈青！陈青！”
陈野站在土台上，望着激动的人群，抬手虚压。等声音稍歇，他才开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：
“青不敢当。我只知道，谁想让百姓过不好日子，谁想挡着咱们干活吃饭的路，我陈野，第一个不答应！”
“今的大赛，只是个开始。往后，匠作学堂要办，好手艺要传，好东西要做出来。咱们吴州，不仅要粮足，还要器利，人工！”
“散了吧！拿了奖的师傅，晚上雍平新里，我请大家喝酒！没拿奖的，下次再来！只要肯琢磨，肯实干，在吴州，就有出路！”
人群久久不散，工匠们围在一起热烈讨论，百姓们边走边议论。水车还在河边转动，水流声、人语声、欢呼声，汇成一片勃勃生机。
苏文谦走到陈野身边，低声道：“大人，郑司使此番颜面尽失，恐怕不会善罢甘休。还有，京城那边若听闻大人如此‘重匠抑文’，恐有非议......”
陈野看着河面上粼粼波光，笑了笑：“郑胖子现在自身难保——管家的事他捂不住，漕运司里想把他拉下来的人多的是。至于京城......”
他转过头，眼中闪着光：“苏先生，你把今大赛的盛况，还有刘师傅的齿轮、赵河的印刷想法，好好写一份简报。不写那些虚的，就写这些玩意儿能省多少人力、多产多少粮食布匹。连同咱们的‘雍平规矩’推行成效、粮价平稳数据，一起送往东宫。”
“太子殿下要的，是实实在在的政绩，是能稳住江南、充实国库的法子。咱们给他看这个，比一万篇锦绣文章都有用。”
他拍拍苏文谦肩膀：“至于那些只会念经的夫子们......等咱们吴州的百姓家家有余粮、工匠月月有赏银的时候，他们的话，还有人听吗？”
夕阳西下，河滩上人群渐散。水车缓缓停转，余晖给它们镀上金边。陈野走下土台，对等在一旁的莲道：“走，回去算账。今晚这顿酒，可得让王老三出点血——他今靠半价煤饼，怕是赚了不少。”
莲抿嘴笑：“哥，你还惦记这个？”
“那当然。”陈野理直气壮，“该省省，该花花。走，叫上彪子、老三、刘师傅、赵河他们......今晚，不醉不归！”
夜色降临，雍平新里飘起酒肉香气。而吴州城的某些深宅大院里，却有人彻夜难眠，咬牙切齿。
水车转动的，不止是水流，更是某些人固若金汤的傲慢与偏见。
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