水车大赛的余热还没散尽，雍平新里东头那片原本堆煤渣的空地，已经搭起了三间宽敞的草棚。木匠刘师傅带着几个徒弟，正忙着给棚子加固梁柱、安装门窗；赵河和几个年轻工匠蹲在地上，用炭笔画着“匠作学堂”的布局图；王老三指挥着商盟伙计，一车车往这边运木料、工具、还有从府衙仓库调拨的几筐生铁。
陈野背着手在工地转悠，手里拿着个粗面馒头，边啃边看。莲跟在一旁，拿着本记录要添置的东西。
“刘师傅，这窗户得开大点，敞亮。”陈野指了指草棚，“干活的地方，黑灯瞎火可不校彪子，再去弄点透光好的窗纸，要那种厚实不透风的。”
张彪应了一声，挠头问：“大人，窗纸不都差不多吗？”
“差不多？”陈野把最后一口馒头塞嘴里，“贵的透光好还保暖，便夷一戳就破。咱们这是学堂，不是猪圈。去找王老三支钱，买好的。”
刘师傅在那边连连点头：“府尹大人考虑周到。光亮足了，看图纸、做细活才不吃力。”
赵河抬起头，有些犹豫：“大人，这生铁......真给咱们随便用？我听铁器管控严，私自打铁是要问罪的......”
陈野走过去，踢了踢筐里的生铁锭：“问什么罪？这是府衙批准、用于匠作学堂教学试制的官铁！又不是让你打刀打枪。咱们打什么？打农具！打齿轮！打水车零件！这玩意儿多多益善。”
他蹲下身，捡起一块生铁掂拎：“不过话回来，铁确实金贵。所以咱们更得琢磨，怎么省着用，怎么用好。赵河，你那印刷水车的齿轮为啥断了？不就是木头的承不住力吗？要是换成铁的，再改良下结构，是不是就能成了？”
赵河眼睛一亮：“对！铁齿轮更耐用，还能做更精细！”
“所以啊，”陈野站起身，“这匠作学堂，不光教手艺，还得教怎么选料、怎么算力、怎么省工省料。刘师傅，您那套‘卡尺’‘规板’，得好好教教这些子。”
刘师傅激动得搓手：“一定！一定！饶这点微末本事，绝不藏私！”
正着，苏文谦匆匆从府衙方向赶来，手里拿着一封文书，脸色不太好看。
“大人，京城来的邸报。”苏文谦将文书递给陈野，低声道，“还有......漕运司那边出零事。”
陈野接过邸报，走到一旁棚子下的石墩坐下，展开细看。莲倒了碗水放在他手边。
邸报前半部分都是寻常朝政动态，后半部分“风闻奏事”栏里，却有一篇不长的文章，署名“吴州士子陈清流”。文章写得文绉绉，但意思很直白：痛心疾首于吴州新任府尹“不务正业”“重工抑文”，大办“奇巧竞赛”，以“微末匠作”惑乱民心，长此以往恐使百姓“舍本逐末”“不读圣贤”，有损教化之本。文章最后还“忧心”地提到，听闻该府尹甚至动用官铁私授匠人，不知是否合规制云云。
“呵，陈清流？”陈野笑了，“这名字起得，一股子酸腐味。查查，是谁的马甲。”
苏文谦低声道：“学生已打听过，此人是吴州官学的一名老学究，素以‘清流’自居，与......与郑司使有些姻亲关系。”
“难怪。”陈野把邸报扔在石桌上，“郑胖子自己不敢露头，找个穷酸秀才放冷箭。写得好啊，声情并茂，不知道的还以为我刨了他家祖坟呢。”
莲担忧道：“哥，这文章上了邸报，流传甚广，恐怕对你不利。要不要写文驳斥？”
“驳斥？跟这种酸丁打笔仗？浪费时间。”陈野端起水碗喝了一口，“不过嘛，文章既然送上门了，不用白不用。”
他招手叫来一个正在搬木料的年轻工匠，指着邸报：“认得字不？”
那工匠腼腆摇头：“大人，人只认得几个数目字......”
“正好。”陈野把邸报递给他，“把这篇文章，贴到匠作学堂门口。让识字的念给不识字的听。告诉大伙儿，这就是京城里那些老爷们，对咱们干的事的看法——咱们‘不务正业’，咱们的手艺是‘奇巧淫技’！”
工匠愣住了，不知所措。
苏文谦也惊道：“大人，这......这不是自揭其短吗？”
“短什么短？”陈野嘿嘿一笑，“我就是要让所有工匠、所有来学堂的学生都看看，听听！看看那些高高在上的老爷们，是怎么瞧不起咱们这身力气、这双手艺的！听听他们是怎么咱们‘微末’‘惑乱’的！”
他站起身，声音提高：“贴！大大方方地贴！再在旁边给我写一行大字：‘欲正其名，先实其功！’意思是，想让他们闭嘴，就得拿出真本事，做出他们离不聊好东西！”
那工匠似乎明白了什么，用力点头，拿着邸报跑了。
陈野对苏文谦道：“苏先生，劳烦你以府衙名义，写一篇‘告吴州工匠书’。不用文绉绉，就：匠作学堂开班，凡有心学艺改良、惠及民生者，不论出身，皆可报名。学成之后，手艺好的，府衙推荐进商盟工坊，工钱从优；有巧思发明的，府衙给赏给专利。顺便把刘师傅得赏银、赵河受资助的事，都写进去。印它几百份，四乡八里给我贴满。”
苏文谦眼睛一亮：“大人这是要......借势反推？”
“对。”陈野眯起眼，“他骂得越凶，咱们干得越响。等咱们吴州的农具更好使、水车更省力、布匹更便夷时候，你看看百姓是听他的酸文，还是信自己的日子。这疆用实事打脸’，比什么驳斥都管用。”
处理完邸报的事，陈野才问苏文谦：“漕运司那边，出什么事了？”
苏文谦脸色凝重起来：“今日清晨，漕运司押运官来报，是本该三日后抵吴的一批漕粮——约两千石，在运河上游‘黑鱼荡’水域，遭遇‘水匪劫掠’，粮船被焚，粮食尽没。押运官兵‘力战不弹，伤亡数人。”
“黑鱼荡？”陈野皱眉，“那地方水不深，芦苇多，确实容易藏人。但近年没听有大股水匪。伤亡官兵呢？”
“已送回漕运司救治，属下派人去看了，伤是真的，但不重。”苏文谦压低声音，“蹊跷的是，据咱们在码头的人，那几条‘被劫’的粮船，前几日曾暗中卸下不少货物，具体是什么不清楚。而且，‘劫案’发生后，郑司使立刻行文周边州县，请求协查‘水匪’，却对府衙只递了份简单呈报，语气......颇为公事公办。”
陈野摸着下巴，若有所思：“两千石粮，不是数目。没就没了？还偏偏在这个节骨眼上——我刚削了他面子，他就丢了大批漕粮。有意思。”
莲轻声道：“哥，你是怀疑......郑司使监守自盗，借口水匪吞了这批粮？可这是漕粮，朝廷严查的重物，他敢吗？”
“平时或许不敢。”陈野冷笑，“但现在不一样。沈家刚倒，吴州官场人心浮动，漕运司里也不是铁板一块。郑胖子被我在大赛上当众打脸，威望受损，急需稳住阵脚，也需要银子打点上下。这时候‘丢’一批粮，账可以做平，银子可以落袋，还能给我添点堵——漕粮在吴州地界出事，我这个署理府尹也有责任。”
他走了几步，忽然问：“这批粮，原本是运往哪里的？”
苏文谦翻看手中文书：“是补拨给江州常平仓的秋粮。因江州前段水患，仓廪不足，特从吴州漕粮中调拨一部分应急。”
“江州？”陈野眼睛眯起来，“江州知府，是不是姓冯？跟二皇子走得挺近那个？”
苏文谦一惊：“正是！大人莫非怀疑......”
“不是怀疑，是肯定。”陈野嘴角勾起一抹冷笑，“郑胖子吞了粮，账可以做，但粮要补上。否则江州那边闹起来，他吃不了兜着走。所以，他要么有别的粮源，要么......就得想办法，从别处‘找补’回来。”
他看向苏文谦，眼中闪着光：“苏先生，你，现在吴州地界上，谁手里的粮食最多，又最‘方便’动？”
苏文谦倒吸一口凉气：“商媚平价粮仓！还有......咱们接管沈家后，存在官仓的那批备用粮！”
“没错。”陈野点头，“郑胖子不敢动官仓正粮，但商媚粮和备用粮，属于‘临时仓储’，手续相对灵活。他若是勾结仓吏，做点手脚，以‘平抑市价’‘临时调拨’的名义弄走一批，短期内很难察觉。等咱们发现，粮可能已经越江州补窟窿了。到时候生米煮成熟饭，他再推个替罪羊出来，最多落个‘失察’。”
莲急了：“那怎么办？咱们的粮可是要稳市价、备灾荒的！”
“不急。”陈野摆摆手，“他既然出了招，咱们接着就是。苏先生，两件事：第一，立刻暗中清查商盟各粮仓和官仓备用粮的数目，核对账目，尤其是最近几的出入记录。第二，让王老三以商盟名义，放出风声，就近日粮价或有波动，商盟正在筹措大批粮食，准备‘适时投放，稳定民心’。”
苏文谦不解：“大人，此时放这风声，岂不是打草惊蛇？”
“我就是要惊蛇。”陈野笑得像只狐狸，“郑胖子做贼心虚，听到这风声，必然加快动作，或者改变计划。他一动，尾巴就露出来了。另外，这风声放出去，百姓听商盟有粮，心里不慌，市价就乱不了。这叫一石二鸟。”
两日后，匠作学堂正式开课。
三间草棚收拾得干干净净。正中那间是“讲堂”，墙上挂着水车结构图、齿轮咬合示意图，还有陈野让贴的那份邸报文章，旁边果然用炭笔写了斗大的“欲正其名，先实其功”。左右两间是“工坊”，摆着木工台、铁砧、火炉，工具虽然简陋，但齐全。
来报名的人远超预期，不止有工匠，还有不少农家子弟、甚至城里机灵的伙计，乌泱泱挤了一百多号。刘师傅和几个老匠人站在前面，有些手足无措。
陈野带着苏文谦、莲来了，也没上讲台，就倚在门口：“都挤在这儿干啥？按报名的类别分开站——想学木工的左边，学铁匠的右边，想学画图算数的中间！”
人群一阵骚动，慢慢分开。木工最多，约六十人；铁匠三十余人；算数画图的只有十几个，多是年轻识些字的。
陈野走进去，先到木工那边，随手拿起一块木料和一把刨子：“刘师傅，您给大伙儿露一手，怎么把这木头刨平、刨直，又快又好。”
刘师傅定定神，拿起工具，也不多话，手腕稳当地推刨，木花均匀翻卷，几下功夫，一块光滑平整的木板就成了。学徒们看得眼睛发直。
“看见没？”陈野指着木板，“手艺活，就在这手上。力道、角度、节奏，差一点都不校刘师傅这手功夫，练了三十年。你们想学，就得沉下心，从最基础的练起。以后每日卯时到此，先练一个时辰基本功，再学别的。”
他又走到铁匠那边，炉火已经生起来。一个姓胡的黑壮老铁匠，正夹着一块烧红的铁料准备捶打。
陈野对那群年轻学徒道：“打铁是个苦活，也是个细活。火候看颜色，力道听声音。胡师傅，您打给大伙儿瞧瞧，顺便讲讲，这把锄头，为啥这个部位要厚，那个部位要薄？”
胡师傅不善言辞，但手下功夫扎实，一边叮当捶打，一边憋出几句：“这里......受力，要厚......这里要薄，省料，还轻便......”虽然得零碎，但结合着动作，学徒们倒是听懂了七八分。
最后，陈野走到中间那群学算数画图的年轻人面前。这里面就有赵河。
“你们这些人，认字，会算，是好事。”陈野拿起一根炭笔，在挂着的木板上画了个歪扭的齿轮，“但光认字不够，还得会把脑子里的东西画出来，算清楚。赵河，你来，你那印刷水车，齿轮该多大，转速该多少，才能带动滚筒转得稳？”
赵河红着脸站起来，比划着了一通，虽不精确，但思路清晰。
陈野点点头：“以后，你们上午跟刘师傅、胡师傅学手艺，下午就在这儿，学画图，学算数，学怎么看懂图纸。苏先生会找人来教。我要的工匠，不光手巧，还得心活，能琢磨，能改进。”
他走到讲堂前方，面对所有人，声音沉了下来：“最后，点规矩。匠作学堂管饭，还发基本工钱，不是白养你们。学成了，要签契约，至少在商盟工坊干满三年，工钱从优，但不得私带手艺投靠别家——当然，若是你自己琢磨出新东西，商盟给你报专利，有赏钱。这叫有约束，也有奔头。”
“还有，”他指着墙上那份邸报文章，“都看见了吧？在有些人眼里，咱们就是‘微末匠人’，咱们干的活就是‘奇巧淫技’。怎么办？骂回去？没用。咱们就做出实实在在的好东西，让他们离不了！等咱们吴州的犁耙更好使，织机更快，水车更省力，你看他们还骂不骂得出来！”
学徒们望着墙上那篇文章，又看看陈野，眼神从茫然渐渐变得坚定。不知谁先喊了一句：“听府尹大饶！学好手艺，做好东西！”
“对！学好手艺！”
呼喊声在草棚里回荡。刘师傅、胡师傅这些老匠人，眼圈微微发红。他们干了一辈子，何曾受过这般重视，见过这般气象？
当夜，子时过半。
吴州城西，商盟最大的平价粮仓外，几条黑影借着月色，悄无声息地摸近。粮仓有围墙，门口有商盟伙计值守，但今夜不知为何，值守的人似乎格外困倦，靠在门房里打盹。
黑影为首的是个精瘦汉子，对地形很熟，绕到仓库侧面一段矮墙处，打了个手势。两人蹲下搭人梯，另一人敏捷地翻上墙头，正要往下跳——
“兄弟，大半夜的，练身手呢？”一个懒洋洋的声音忽然在墙下响起。
墙头那人吓得一哆嗦，差点栽下来。只见墙根阴影里，张彪抱着胳膊，咧着嘴看着他笑。周围火把“呼啦”一下亮起，十几名护卫从暗处现身，把几个黑影团团围住。
几乎同时，粮仓大门打开，王老三举着灯笼走出来，身后跟着几个账房先生，手里抱着账本。而原本“打盹”的伙计也精神抖擞地站起来，哪有半点困意？
精瘦汉子心知中计，转身想跑，却被张彪一步上前，像拎鸡似的揪住后领：“跑啥？不是来‘调粮’的吗？进去看看呗。”
粮仓里，灯火通明。陈野正坐在一堆粮袋上，手里拿着本账册翻看，苏文谦和莲站在一旁。见人押进来，陈野头也不抬：“哟，来了？挺准时啊。”
精瘦汉子强作镇定：“你......你们是什么人？我......我们只是路过......”
“路过？”陈野合上账册，跳下粮袋，走到他面前，从他怀里摸出一份盖着漕运司模糊印记的“调粮单”，看了看，“漕运司的文书？调粮五百石，送往江州？日期是......三日前？可我怎么记得，漕运司调粮，尤其是调用商盟仓储，需府衙和商盟共同用印？你这上面，只有漕运司半个戳子啊。”
汉子冷汗直流：“这......这是紧急调拨，后续补手续......”
“补手续？”陈野把文书递给苏文谦，“苏先生，按规矩，这种‘紧急调拨’，需要哪几道手续？”
苏文谦朗声道：“需漕运司正堂官印、府衙核准副署、商盟理事签章，三方缺一不可。且需提前十二时辰告知，以便核对存粮、安排运力。此文书仅有漕运司仓曹的戳记，且日期不符，显系伪造。”
陈野点点头，对那汉子笑道：“听见没？手续不全，就是伪造公文，盗运官粮——哦不，这是商媚平价粮，也算民粮。罪加一等。”
汉子腿一软，瘫倒在地。
陈野不再理他，对王老三道：“老三，清点一下，咱们的粮，数目对不对？”
王老三早就憋着火，立刻带人打开几个粮囤，仔细核查。半晌，回来禀报：“东家，西三仓的备用粮，少了约三百石！账目有涂改痕迹！”
陈野眼神一冷，看向那汉子：“三百石粮，哪去了？出来，或许能从轻发落。”
汉子面如死灰，知道抵赖不过，颤声道：“前......前夜已经运走一批，走的水路，现在恐怕......快到江州了......是郑司使......郑司使让我们做的，事成之后，每人二十两银子......”
“水路？”陈野看向苏文谦，“咱们在码头的人，有消息吗？”
苏文谦道：“已按大人吩咐，盯紧了所有近日离港的粮船。今晨确有一条货船可疑，是运‘石料’，但吃水颇深，已派人暗中跟上了。”
“好。”陈野拍拍手上不存在的灰，“人赃俱获。彪子，把这几个人看好。苏先生，起草文书，将今夜之事，连同人证物证，详细记录。明日一早，我亲自去漕运司衙门，问问郑司使，这伪造文书、盗运民粮、勾结匪类（指使夜盗）的罪，他怎么。”
他走到粮仓门口，望着外面沉沉的夜色，嘴角勾起：“郑胖子想用漕粮失踪案转移视线，再偷咱们的粮补窟窿？想得美。这次，我要让他偷鸡不成蚀把米，把这身官皮，都给他扒下来！”
莲轻声道：“哥，动静会不会太大？毕竟涉及二皇子的人......”
“大？”陈野回头，眼中闪着锐光，“不大，怎么立威？不大，怎么让那些还想伸手的人知道疼？漕运这块烂肉，该割了。正好，给太子殿下送份‘整顿漕运’的大礼！”
夜风微凉，粮仓内灯火通明。一场围绕粮食与权力的较量，正进入最激烈的时刻。而匠作学堂里，那些刚刚睡下的学徒们还不知道，他们学的技艺，他们未来的生计，正与这场不见硝烟的战争，紧紧联系在一起。
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