都察院右副都御史孙守恒的官船，比预计的晚了两才抵达吴州码头。
倒不是路上耽搁，而是这位老大人沿途“体察民情”，每过一县都要停船半日，召当地官吏问话，翻看卷宗账目，甚至随机找几个老农、商贩询问生计。船行得慢，消息却传得快——吴州这边早早就知道，这位“铁面御史”是带着放大镜来的。
码头依旧繁忙，但没了往日漕运司差役的吆五喝六。商盟派出的协理人员穿着统一的蓝褂，维持着秩序；力夫们扛着货包，喊着新编的号子；公示牌上贴着每日工钱结算表和招工信息。一切井然有序，却又透着种不同于官衙刻板的新鲜劲儿。
孙守恒的船靠岸时，码头上没有盛大的迎接仪仗。只有陈野带着苏文谦、张彪，以及府衙几个必要的佐官，穿着常服等候。周围百姓远远围观，指指点点。
孙守恒年约五旬，面容清癯，下颌留着三缕长须，一身洗得发白的二品孔雀补服穿得一丝不苟。他板着脸下船，目光扫过码头，在那些蓝褂协理身上顿了顿，眉头微不可察地皱了一下。
“下官吴州署理府尹陈野，恭迎孙御史。”陈野上前拱手，礼数周全，但腰板挺直。
孙守恒淡淡还礼：“陈府尹免礼。本官奉旨复核吴州事务，公务在身，不必多礼。”声音平直，不带情绪。
陈野侧身引路：“御史一路辛苦，下官已在府衙略备薄茶，为御史接风洗尘。”
“接风不必。”孙守恒摆手，“直接去府衙，调阅卷宗。本官时间有限。”
“是。”陈野也不多劝，“御史请。”
一行人上了早已备好的马车。孙守恒的随从护卫不多，但个个神情肃穆，目不斜视。
府衙二堂，果然只有清茶两杯，点心全无。孙守恒在主位坐下，陈野陪坐下首。
“陈府尹，”孙守恒开门见山，“本官离京前，朝中对吴州近来之事，颇有议论。你扳倒沈家、整顿漕运、兴办匠作、推行商盟，动作颇大。有人赞你‘勇于任事’，也有券你‘擅权越矩’。本官此来，只听事实，不论是非。还望府尹据实以告。”
陈野点头：“下官明白。所有相关卷宗、账目、章程、证供，均已备齐。苏先生——”
苏文谦上前，身后两个书吏抬上来三个大木箱，打开，里面是分门别类、装订整齐的册子。
“此三箱，分别为沈家案、漕运案、以及‘吴州民生实务纪要’。”苏文谦恭敬道，“每案均有原始证物清单、审讯记录、账目核验、涉事人员供词及画押。民生纪要则包含匠作学堂、水车大赛、商盟章程、平价粮仓、流民安置等事之缘起、章程、收支、成效及百姓反馈记录。”
孙守恒示意随行书吏上前查验。他自己拿起最上面一本《沈家案卷总录》，翻开。字迹工整，条理清晰，时间、地点、人物、证物、证言环环相扣。尤其涉及官银埋藏、勾结漕运、截断水源等关键情节，均有详细现场勘查记录和多人证词。
老御史看得仔细，一页页翻过，偶尔抬眼看看陈野。陈野面色平静，捧着茶杯慢慢喝。
看了约半个时辰，孙守恒放下卷宗，看向第二个箱子：“漕运案。”
漕运案的卷宗更厚。除了郑司使盗粮、克扣工钱的证供，还有历年漕运账目的问题梳理、纤夫水手的集体诉状、以及漕运司旧吏“主动交代”的证词。最关键的是附了一份《漕运整顿暂行章程》及试行十日的初步数据——纤夫实发工钱比以往涨了五成，漕仓日损耗下降三成，码头货物流转效率反而提升。
孙守恒看到纤夫们按了手印的工钱领取记录时，手指在纸面上停留了片刻。那些歪扭的签名或手印旁，备注着姓名、村籍、领取数额。厚厚一沓，成百上千。
“这些纤夫......如今何在？”孙守恒忽然问。
陈野答道：“大部分仍在码头做工，按新章程，做三日休一日，工钱日结。也有部分回乡忙农事，漕运司——如今是府衙协理漕运处，按自愿募役，不强征。”
孙守恒“嗯”了一声，不置可否，继续翻看。当看到商盟协理漕阅契约文书时，他眉头又皱起来：“朝廷漕运，乃国之重事。交由民间商盟协理，可有成例？合乎规制？”
陈野放下茶杯：“回御史，并无成例。但当时漕运司瘫痪，漕粮转运在即，若不及时接手，恐误漕期，京师粮饷将受影响。下官请示过巡抚监察御史行辕，得‘权宜行事’之允。商盟协理，仅负责钱粮发放、货物登记、人力调配等具体事务，漕船调度、关卡勘验、安全护卫等核心职权，仍在府衙手郑所有收支账目，三方核验，每日公示。”
他顿了顿，补充道：“此法试行十日，漕工怨气平息，转运效率提升，损耗反降。下官以为，事急从权，实效为先。若御史觉不妥，可另寻良策，下官必当配合。”
话得不卑不亢，既明了不得已，也摆出了实效，还把球踢了回去——你觉得不行，那你来想办法。
孙守恒沉默片刻，没再追问，转向第三箱。
第三箱册子最多，也最杂。匠作学堂的学员名册、课程安排、物料支用；水车大赛的参赛记录、评审标准、奖赏发放；平价粮仓的出入账、粮价波动曲线图；商媚成员契约、经营章程、利润分配办法......甚至还有雍平新里流民每日伙食记录、识字班孩童的习字作业。
孙守恒先翻看匠作学堂部分。看到“府衙特聘匠师”“月俸五两”时，他抬眼看陈野：“工匠受聘于官府，领受俸禄，可有先例？”
陈野：“并无先例。然刘师傅改良水车齿轮、胡师傅试制铁器沙模，其技可省民力、增产出。府衙聘之，一为彰其能，二为传其艺。所耗银两，皆从商盟协办漕运之管理费及平价粮仓盈余中支出，未动正项钱粮。”
“商盟盈余？”孙守恒翻到商盟账目部分，看到那一笔笔虽然单薄但清晰无比的收支，尤其是“煤饼推广让利”“平价粮贴补”“匠作学堂资助”等专项列支，眼神微动。
他继续翻，看到水车大赛的奖励记录。当看到赵河“水流印刷”得特别奖赏二十两时，他摇了摇头：“奇技淫巧，耗费钱粮，于国何益？”
陈野正色道：“御史，赵河之想，或许稚嫩，然其心可嘉。他想让穷孩子便宜买到识字本。下官以为，官府重赏技艺，非为炫奇，乃为激民智、开风气。今日之奇想，或为明日之实用。昔年鲁班造锯，亦始于‘奇技’。”
孙守恒不以为然，但也没反驳。他又翻到平价粮仓部分，仔细看了粮价波动图。图上清晰显示，自从沈家倒台、商盟平价粮投放后，吴州粮价从高位迅速回落，并稳定在低于周边州郡一成的水平，已维持月余。
“粮价稳，民心定。”孙守恒难得了句认可的话，但随即又问，“然商盟以低于市价售粮，其本从何来？岂能长久？”
陈野示意苏文谦。苏文谦上前，翻开账册某一页：“回御史，商盟售粮之‘本’，有三。一为沈家查封之囤粮，成本极低；二为漕运司盗粮追回部分；三为商盟自营之煤饼、布匹等利润贴补。目前收支大抵平衡，略有盈余，已专设‘平准基金’，以备荒年。且商盟章程规定，所有成员需按经营额抽取千分之五入此基金，故可长久。”
孙守恒看着那复杂的收支表和基金章程，半晌无言。这套东西，完全超出了他熟悉的“常平仓”“官籴官舯的范畴，但账目清晰，逻辑自洽，而且......确实稳住了粮价。
他合上账册，端起早已凉透的茶喝了一口，缓缓道：“陈府尹所为，确有实效。然，终非正道。朝廷有制度，地方有规矩。若各处皆如府尹这般‘权宜行事’，则纲纪何存？法度何在？”
陈野等的就是这句话。他站起身，走到堂中悬挂的吴州舆图前，指着上面标出的几个点：
“御史请看，此处是雍平新里，原为荒滩，现居流民万余，垦田千亩，水车转动，作坊林立。”
“此处是漕运码头，昔日纤夫泣血，今时工钱日结，货畅其流。”
“此处是城内集市，昔日粮价腾贵，今时平价可购。”
他转身，面对孙守恒，目光坦然：“下官读书不多，但也知‘民为邦本，本固邦宁’。所谓纲纪法度，最终不也是为了保境安民、富民强国吗？若死守成规，却坐视百姓流离、奸商横孝漕运腐败，这‘规矩’，是守给谁看的？”
这话得直接，甚至有些刺耳。堂内几个府衙佐官都低下头，不敢看孙守恒脸色。
孙守恒面沉如水，盯着陈野：“陈府尹是在教训本官？”
“下官不敢。”陈野拱手，“下官只是想，在吴州，规矩不是挂在墙上的字画，是百姓碗里的饭，身上的衣，手里的工钱。哪套规矩能让百姓吃饱穿暖、安居乐业，哪套规矩就是好规矩。若御史认为下官所做不合朝廷规制，下官愿领责罚。但请御史在责罚之前，先看看这些——”
他指向那三箱卷宗，又指向堂外：“看看这些账目背后的活人，看看码头上的纤夫，看看学堂里的工匠，看看集市里的百姓。听听他们怎么。”
堂内一片寂静。孙守恒捻着胡须，良久不语。
次日清晨，孙守恒没通知府衙，只带了两名随从，换了便服，来到漕运码头。
正是工钱发放日。码头上排着几列长队，蓝褂协理坐在桌后，按名册发放铜钱。每个领到钱的力夫或纤夫，都要在名册上按手印或画押。旁边立着大木牌，写着当日工价、发放总额、剩余岗位等信息。
孙守恒走近，看到一个老纤夫领了七十文钱——那是两日的工钱，满脸皱纹笑成了菊花，心翼翼把钱揣进怀里，还对发钱的协理连声道谢。
“老丈，”孙守恒上前搭话，“这工钱，可足额？发放可及时？”
老纤夫打量他一眼，见是个穿着朴素的老者，便道：“足额！三日一发，从没错过！比以前漕运司那帮黑心货强多了！那时候拖上十半月，到手还缺斤短两！”
“如今这活儿，累不累？”
“累是累，但心里踏实！”老纤夫咧嘴，“干一有一的钱，不干了随时能走，农忙时还能回家帮衬。以前？哼，锁链拴着干，病了都不让歇！”
旁边一个年轻力夫插嘴：“现在还赢伤病银’呢！前儿老刘头扭了腰，歇了五，还领了二百文汤药钱！搁以前，早扔路边等死了！”
孙守恒点点头，又走到公示牌前细看。工价明码标价，搬运、拉纤、装卸各有不同，还按货物轻重、路程远近细分。下面贴着几张告示，有招短工的，有培训水手的，甚至还影漕运稽查队”招募熟悉水性的汉子，待遇从优。
“这位老爷是外地来的？”一个蓝褂协理见他看得仔细，主动搭话，“找活干？咱们这儿规矩透明，不坑人。”
孙守恒摇头：“随便看看。你们这......是商媚人？”
“是啊。”协理挺起胸膛，“府衙把码头日常事务委托给商盟协理。咱们按章程办事，钱粮进出都有府衙、商盟、工友代表三方盯着，错不了。”
“工友代表？”
“就工友们自己选出来的，替大伙儿话，监督发钱、派活。”协理指了指不远处一个正在帮忙维持秩序的黝黑汉子，“那个就是李代表，以前也是纤夫，人公道，大伙儿信他。”
孙守恒若有所思。这套法子，他闻所未闻，但看起来......运转顺畅。
离开码头，他又信步走到匠作学堂。还没进门，就听见里面叮叮当当的敲打声和争论声。
草棚里，刘师傅正拿着一件改良的“卡尺”，给几个学徒讲解如何测量齿轮齿距；另一边，胡师傅守着炉火，指导两个年轻人浇铸铁件；赵河趴在木桌上，正用炭笔在纸上画着改进的印刷滚筒结构图，旁边堆着算筹。
孙守恒站在窗外看了半晌。这些工匠学徒神情专注，虽衣衫旧陋，但眼中有种光亮——那是被重视、有奔头的人才有的神采。
“这位老丈，找谁？”一个学徒发现了他。
孙守恒摆摆手，转身离开。走出不远，听见身后草棚里传来年轻人们兴奋的讨论：
“胡师傅这次铁水温度正好！”
“刘师傅这新卡尺真准！”
“河哥，你那印刷机要是成了，咱们是不是都能有便宜书看了？”
孙守恒脚步顿了顿，继续往前走。他去了雍平新里，看了整齐的窝棚、新垦的藏、转动的水车；去了平价粮店，看了排队买粮的百姓和明码标价的牌子；甚至去了茶楼酒肆，听了听市井议论。
听到的多是“陈府尹干了实事”“日子好过些了”，也有少数嘀咕“太过折腾”“坏了规矩”。但总体而言，那种沈家倒台前普遍的怨气与惶然，确实少了。
傍晚，孙守恒回到驿馆。随行书吏禀报，陈野派人送来了晚膳——很简单，两荤两素一汤，米饭管饱，无酒。附了张字条：“御史清俭，不敢铺张。若需问话，随时可传。”
孙守恒看着那朴素却热气腾腾的饭菜，想起今日所见：码头纤夫的笑脸，工匠眼中的光，百姓排队买粮的安稳。
他坐到案前，摊开纸笔，准备写今日见闻。墨磨好了，笔提起了，却迟迟落不下去。
那些卷宗上的白纸黑字，那些账目上的冰冷数字，和今日所见的一张张鲜活面孔，在他脑中交错。
他一生信奉规矩法度，认为只要按章办事，下可治。可吴州这地方，这个叫陈野的年轻府尹，用一套完全不合常规的法子，似乎真的......让这块刚遭过灾、烂过根的土地，活过来了。
规矩，还是活路？
孙守恒放下笔，长长叹了口气。
窗外，吴州的夜晚渐渐安静。但孙守恒知道，这场关于“规矩”的较量，才刚刚开始。而他这个本来该来“纠偏”的御史，此刻心里那杆秤，正在微微摇晃。
亥时初，孙守恒还是去了府衙。
陈野果然还没歇，二堂灯火通明，他正和苏文谦、王老三核对商盟下一批平价粮的调拨计划。见孙守恒来了，有些意外，连忙起身。
“御史深夜到访，可是有要事？”
孙守恒摆摆手，示意其他人退下。苏文谦和王老三看了陈野一眼，见他点头，便行礼退出。
堂内只剩两人。孙守恒没坐，走到那幅吴州舆图前，看了半晌，忽然问：“陈府尹，你做的这些，是为了政绩，还是为了百姓？”
陈野愣了一下，笑了：“御史，这两者，冲突吗？百姓过得好了，不就是最大的政绩？”
“若朝廷不认你这套‘政绩’呢？”孙守恒转身，目光如炬，“若陛下、若朝中诸公，认为你坏了规矩，要治你的罪呢？你可曾想过？”
陈野沉默片刻，走到窗边，看着外面零星灯火：“下官想过。但下官更想过，若我按部就班，守着规矩，对沈家横行视而不见，对漕运腐败充耳不闻，对流民疾苦束手无策——那吴州现在会是什么样子？百姓会不会易子而食？漕运会不会彻底瘫痪？粮价会不会高到上？”
他转回身，目光坦然：“御史，规矩是船，百姓是水。水能载舟，亦能覆舟。若一条船破了、漏了，不想着修补，却还在争论该用左手划桨还是右手划桨，这船，迟早要沉。下官只是那个跳下去，先堵漏的人。或许姿势不雅，或许不合操典，但船没沉，人活着。这难道错了？”
孙守恒怔怔看着他。这番话，全无官场辞令，直白得近乎粗野，却像锤子一样敲在他心头。
许久，老御史缓缓道：“明日，本官要见见沈家案、漕运案的苦主，见见匠作学堂的工匠，见见商媚商户。你......安排吧。”
陈野拱手：“下官遵命。”
孙守恒点点头，转身离去。走到门口，又停住，没回头，声音有些干涩：“那些卷宗......做得很好。事实清楚，证据确凿。”
完，迈步融入夜色。
陈野站在堂中，看着老御史略显佝偻的背影，嘴角慢慢勾起。
他知道，这位古板的御史，心里的那块坚冰，裂开了一道缝。
而他要做的，就是让这道缝里，照进更多吴州的阳光。
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