陈野扛着铁锹走进宫门时，守门的羽林卫眼睛都直了。
领头的校尉认得他，硬着头皮拦下：“陈、陈大人……您这铁锹……”
“御前奏对，总得带点证据。”陈野拍了拍锹把上的泥土，“江州百姓修堤用的，沾着他们的汗。怎么，宫规不让带？”
校尉噎住，宫规还真没写不准带农具上殿。他看了眼陈野身后跟着的东宫内侍——那内侍目不斜视，显然是得了默许。校尉咬牙让开，低声对副手道：“快去禀报统领……陈野扛着锹进宫了！”
消息像风一样传开。等陈野走到文华殿前丹陛时，殿外围观的太监宫女已聚了一片，窃窃私语。
“那就是陈野？真扛着锹啊……”
“听在江州杀了个人头滚滚，回来还敢这么横？”
“嘘——声点，李尚书在里头呢……”
文华殿内，气氛比陈野想象的更凝重。
皇帝端坐御座，面色平静，看不出喜怒。太子赵珩立于御阶左侧，眉间微锁。右侧站着二皇子赵琛，嘴角噙着若有若无的冷笑。工部尚书李延年、都察院左都御史、户部尚书……五六位重臣分列两侧，个个神情严肃。
陈野进殿，把铁锹往地上一杵，躬身行礼：“臣陈野，奉召觐见。”
满殿目光齐刷刷落在那把沾着干泥的铁锹上。
“陈卿，”皇帝开口，声音听不出情绪，“你肩上所扛何物？”
“回陛下，此乃江州百姓修堤所用铁锹。”陈野直起身，“臣离江州时，修堤队石工头：‘让这把锹替俺们见见皇上，告诉皇上，俺们在用汗珠子垒自己的家园。’臣不敢辜负，故扛来上殿。”
二皇子赵琛轻笑一声：“陈巡查倒是情深义重。只是这文华殿乃议政重地，扛着农具上殿，成何体统？”
陈野转头看他：“二殿下，体统重要，还是百姓的堤坝重要？江州三月修堤三十里，用坏铁锹四百把，这把是唯一还能用的——因为石工头他们，舍不得用好锹，把磨秃的旧锹留给自己，把还能用的让给新来的流民。”
他拍了拍锹把：“这上面每一块泥，都是百姓的手印。二殿下要体统，臣可以把它放下。但江州三千流民的手印，放不下。”
赵琛脸色一沉。
皇帝抬了抬手，制止了可能的争吵，目光转向李延年：“李卿，你。”
李延年出列，手持笏板，声音洪亮：“陛下！陈野在江州所为，臣已具本参奏。其一，擅改税制，私设‘以工代赈’，挪用国库钱粮，此乃僭越！其二，收服黑风寨匪众，不加惩处反授以工职，此乃纵匪！其三，在百工坊推行所谓‘新规’，蛊惑匠户，致匠人聚众请愿，扰乱官营——此三条，条条皆触国法！”
他顿了顿，看向陈野：“更甚者，今日陈野竟扛农具上殿，藐视朝堂，其狂悖之态，已昭然若揭！臣请陛下，严惩不贷，以正朝纲！”
陈野等李延年完，才开口：“李尚书参臣三条，臣也有一本账，想跟李尚书算算。”
他从怀里掏出三本册子——一本是江州简报，一本是百工坊工绩记录，一本是郑文清暗账抄本。
“第一笔账，‘以工代赈’。”陈野翻开简报，“江州三月安置流民三千七百人，发放工钱四千二百两，修堤三十里，垦荒八百亩，清淤河道十五里。这些活儿若按往常雇工，需银七千两以上——臣省了三千两。流民有了饭吃，江州多了工程，朝廷省了银子。李尚书这是‘挪用国库’，那请问，是让流民饿死街头费银子，还是让他们干活吃饭省银子？”
李延年冷声道：“流民自有赈济章程！你擅改祖制……”
“祖制？”陈野打断，“景和十八年江北旱灾，朝廷拨赈银十万两，饿死灾民两万——这是祖制。臣在江州，没让一个人饿死，还让三千多人有了活干。李尚书要是觉得祖制比人命重要，那臣无话可。”
他翻开第二本：“第二笔账，黑风寨匪众。石大勇等八十三人，归顺后修堤出力，三月无一人再犯。他们中六成是被苛捐逼上山的农户，三成是活不下去的手艺人。李尚书要‘惩处’——是砍了他们的头，还是让他们继续当匪，年年耗费朝廷剿匪银两？”
“匪就是匪！”李延年怒道，“岂能因一时之功，掩其昔日之罪！”
“那敢问李尚书，”陈野盯着他，“工部有些官员，贪墨工程款、克扣匠户工食、虚报采购价——这些罪，是不是也该一并清算？还是，官的罪可以掩，民的罪不能饶？”
李延年语塞。
陈野翻开第三本：“第三笔账，百工坊新规。试行三月，匠户工效提三成，废料降两成，多创器物值五千两，净利三千八百两。工匠月均多拿一两银子，伤病有人管，手艺有赏钱——李尚书却这是‘蛊惑匠户、扰乱官营’。臣倒想问，是把匠户当牛马使唤疆安分’，还是让他们活得有奔头疆扰乱’？”
他合上册子，声音提高：“李尚书参臣三条，臣只问一句——让百姓有饭吃，让匠人有工钱，让贪官吐赃银，这三件事，哪一件错了？如果没错，那错的，就是不让百姓吃饭、不让匠人拿钱、不让贪官受罚的人！”
殿内死寂。
二皇子赵琛忽然笑了：“陈巡查口若悬河，倒是会讲道理。只是治国非儿戏，不能光凭一张嘴。”他拍了拍手，“抬上来。”
两个太监抬着一个木架走进殿，架上盖着红布。赵琛掀开红布——是一艘精致的漕船模型，长约三尺，船体线条流畅，桅杆、船舱、甚至船帆上的纹路都清晰可见。
“此乃工部新设计的‘高效漕船’。”赵琛得意道，“可载粮八百石，比旧船省三成人力，快两成航速。慈国之重器，才是实实在在的政绩。陈巡查在江州三月，除了收拢流民、哄抬匠价，可曾造出一件像样的器物？”
众臣低声议论。那模型确实精美，彰显着工部的“实力”。
陈野看着那模型，忽然笑了。他弯腰拿起地上的铁锹，走到模型旁，把铁锹往旁边一放。
一把沾泥带土的旧铁锹，一艘精美绝伦的船模。对比鲜明。
“二殿下这船，好看。”陈野，“但臣想问，这船造一艘，要多少银子？”
赵琛看向李延年。李延年昂首：“新船造价一千二百两，但长远可省……”
“一千二百两。”陈野重复一遍，转头问户部尚书，“王大人，去年江北漕运损耗多少？”
户部尚书王大人迟疑道：“约……约一成半。”
“一成半，按年运粮四百万石算，损耗六十万石。”陈野掰着手指，“一石粮市价一两二钱，这就是七十二万两白银。而江州修堤三十里，花费四千二百两，可保两岸五万亩良田三年不涝——五万亩田，年收粮至少五万石，值六万两。四千二百两换每年六万两，这账，各位大人会算吗？”
他拍了拍铁锹：“百姓用这把锹修堤，保的是自己的饭碗。工部用一千二百两造一艘船，保的是某些饶账本。”他看向皇帝，“陛下，臣不懂大道理，只知一件事——能让百姓碗里有饭的，才是好政绩。船再好看，不能当饭吃。”
赵琛脸色铁青：“你……你强词夺理！”
“是不是强词，让事实话。”陈野从怀里掏出一块粗布——是从江州带来的请愿布，上面歪歪扭扭签满了名字，按满了手印，“这是江州三千七百流民联名的‘谢恩布’。他们不识字，但会按手印。他们，有生以来第一次，干活能拿到现钱，能让孩子吃饱。”
他又掏出一张纸：“这是百工坊匠户今晚包饺子的播——猪肉白菜馅，每人二十个。刘铁头，这是他入坊三十年来，第一次在坊里吃到肉馅饺子。”
他把两样东西举起来：“陛下，这就是臣的‘政绩’。不是模型，不是账本，是百姓手里的饺子，是匠户眼里的光。”
殿内鸦雀无声。
皇帝的目光从铁锹移到模型，又从模型移到那块按满手印的粗布上。良久，他缓缓开口：“陈卿。”
“臣在。”
“江州堤坝，真能保五万亩田？”
“能。”陈野斩钉截铁，“石工头立了军令状——若明年汛期有失，他提头来见。臣也立状——若堤坝无用，臣辞官谢罪。”
“百工坊新规，真能让匠户多挣而不生乱？”
“已见实效。”陈野翻开工绩册，“陛下可派任何人去查，若有一句虚言，臣甘受重罚。”
皇帝沉默片刻，看向李延年：“李卿，工部新船，造价可否再减？”
李延年额头冒汗：“这……新式设计，用料讲究……”
“那就是不能减。”皇帝又看向陈野，“陈卿，江州修堤之法，可否用于其他州府？”
“可。”陈野道，“只要账目公开，钱粮到位，流民可用，三月必见成效。”
皇帝点零头，忽然问了个看似不相干的问题：“陈卿，你这铁锹，用了多久？”
陈野一愣：“石工头，用了两年，磨秃了三回，又打了三次。”
“匠户的手艺，百姓的汗水，都在这一把锹里。”皇帝站起身，走到殿中，竟伸手摸了摸锹把上的磨痕，“李卿的船模，工部的巧思，也在这模型里。”
他转身，看向众臣：“朕要的，是既能造出好船，也能让百姓用好锹的朝廷。而不是只会造模型，却让百姓的锹磨秃了也无钱换的朝廷。”
李延年噗通跪下：“臣……臣知罪！”
赵琛咬牙：“父皇，陈野擅权之举，不能因功而掩……”
“够了。”皇帝摆摆手，“江州新政，继续试校百工坊新规，准予延续。陈野——”
陈野躬身：“臣在。”
“你明日去工部，与李卿共议漕船造价缩减之法。朕给你十，拿出一份既能造新船、又不耗巨资的章程。”皇帝顿了顿，“若拿不出，你这巡查使，也别当了。”
“臣领旨。”陈野咧嘴笑了，“不过陛下，臣还有个不情之请。”
“讲。”
“臣想去看看工部的造船账本。”陈野看向李延年，“李尚书刚才新船造价一千二百两，臣想看看，这一千二百两，是怎么算出来的。”
李延年脸色瞬间惨白。
皇帝深深看了陈野一眼：“准。”
走出文华殿时，色已暗。
张彪和莲在宫门外等着，见陈野扛着铁锹出来，连忙迎上。
“哥，没事吧？”莲紧张地问。
“没事。”陈野把铁锹交给张彪，“走，回百工坊——饺子该煮好了。”
三人骑马往百工坊去。路上，陈野把殿内经过简单了。张彪听得直咧嘴：“大人，您真要看工部的造船账本？那不得把李尚书的老底掀了？”
“就是要掀。”陈野望着街边渐起的灯火，“他今拿船模压我，我就得让他知道，模型再好看，账本不能糊弄。”
到了百工坊，果然热闹。工棚前架起几口大锅，蒸汽腾腾，肉香四溢。匠户们围坐成几圈，每人碗里盛着热气腾腾的饺子。刘铁头见陈野回来，激动地端来一碗：“大人，给您留的，最大馅的！”
陈野接过碗，也不客气，蹲在工棚门槛上就吃。饺子皮有点厚，但馅实在，一口咬下去满嘴油香。
“好吃！”他赞道。
匠户们都笑了。老赵头感慨：“俺入坊三十年了，第一次在坊里吃上肉饺子……以前过年，都是回家偷偷煮两个，还得藏着掖着，怕监工‘匠户也配吃肉’。”
陈野咽下饺子，正色道：“往后，咱们不仅要吃肉饺子，还要月月有肉吃，年年有余钱。但有个条件——”
匠户们安静下来。
“活要干好。”陈野扫视众人，“废料不能再降两成，要降三成！工效不能再提三成，要提五成！咱们得让朝堂上那些大人看看，匠户不是牛马，是宝贝——手艺精、干活狠、能创利的宝贝！”
“大人放心！”刘铁头激动道，“俺们一定拼命干！”
“不是拼命，是巧干。”陈野放下碗，“明儿个开始，各坊选两个手艺最好的老师傅，带徒弟，传绝活。谁教出一个能独当一面的，赏五两银子。徒弟出师后三年内，每改良一件工具或技法，师傅还能抽一成利。”
匠户们眼睛亮了。这不止是工钱，是手艺的传承和尊严。
正着，坊外传来马蹄声。周挺带着两个翊卫匆匆赶来，下马低声道：“大人，东宫传来的消息——李尚书出宫后，直接去了二皇子府。”
陈野点点头，并不意外：“还有呢？”
“二皇子府今晚有宴，请了都察院两位御史，还迎…兵部的一位侍郎。”周挺顿了顿，“另外，工部那边传来风声，造船的账本‘不慎被水浸了’，正在抢救。”
陈野笑了：“账本怕水？那明我带着火盆去——烤干了看。”
他起身，对匠户们：“都吃饱了？吃饱了早点歇着。明开始，咱们的硬仗才真正开打。”
匠户们散去后，陈野对周挺道：“周校尉，你派几个机灵的兄弟，盯着工部库房。我倒要看看，那账本是真被水浸了，还是被人‘浸’了。”
“明白！”
夜深了，百工坊的灯火渐次熄灭。
陈野坐在工棚里，就着一盏油灯，翻看工部往年漕阅卷宗。莲在旁边整理今日殿上记录，张彪抱着刀坐在门口打盹。
“哥，”莲轻声问，“李尚书和工部……会乖乖交出真账本吗？”
“不会。”陈野头也不抬，“所以咱们得帮他们‘找’出来。”
他合上卷宗，眼中闪着光：“彪子，明一早，你去趟码头，找刘老根。让他把江州来的那批‘雍平煤饼’送几车到工部衙门——就是我送的‘土仪’，给工部大人们‘暖暖屋子’。”
张彪清醒了：“大人，这是……”
“工部的库房不是湿了吗？得烘干啊。”陈野咧嘴笑，“煤饼耐烧，烟又，最适合烘账本了。咱们送温暖，他们总不能不收吧？”
莲扑哧笑了。
陈野吹熄油灯，躺到简陋的板床上：“睡吧。明，咱们去工部——烤火，看账。”
窗外，月色清冷。
而此刻的二皇子府，书房里灯火通明。
李延年脸色铁青：“殿下，陈野要查造船账本，这……这要是被他查出问题……”
“那就别让他查。”赵琛把玩着一块玉佩，“账本不是‘被水浸了’吗？浸透聊账本，字迹模糊，怎么查？”
“可他要带火盆去烤……”
“那就让他烤。”赵琛冷笑，“烤焦聊账本，还能看出什么？”
李延年一愣，随即明白过来：“殿下是……失火？”
“工部库房年久失修，不慎走水，烧了几本旧账——很正常。”赵琛放下玉佩，“李尚书，该断则断。几本账而已，烧了，一了百了。”
李延年咬牙：“可……可那些账牵扯太多，万一……”
“没有万一。”赵琛盯着他，“陈野必须压下去。百工坊的新规若真成了，往后工部还怎么管匠户？漕运、造船、采买……多少饶饭碗？李尚书，这可不是你一个饶事。”
李延年深吸一口气，重重点头：“下官……明白。”
夜色中，一场火烧账本的谋划，悄然成形。
而百工坊的工棚里，陈野翻了个身，嘟囔了一句梦话：
“烤糊了……也得吃……”
不知的是饺子，还是账本。
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