寅时三刻，还黑着，工部库房的方向突然传来喧哗声。
陈野在百工坊工棚里惊醒，披衣起身推窗。只见东南边空泛着暗红，隐约有烟味随风飘来。张彪也醒了，提着刀冲进来：“大人，像是走水了！”
“工部库房。”陈野系好衣带，“彪子，抄家伙，咱们去‘救火’。”
两人赶到工部衙门时，火已基本扑灭。库房外围聚了不少衙役和兵丁，提着水桶，地面湿漉漉的。库房门烧塌了半边，里面冒着青烟。李延年穿着常服站在院中，脸色阴沉，旁边几个工部官员瑟瑟发抖。
“李尚书，”陈野大步走过去，“怎么回事？”
李延年转头看他，眼神复杂：“库房不慎走水，烧了些旧档。幸好发现及时，未酿成大祸。”他顿了顿，“陈巡查要看的造船账本……怕是毁了。”
陈野探头往库房里看。里面货架倾倒，满地焦黑的纸灰和水渍，确实一片狼藉。几个书吏正在废墟里翻找，不时扒拉出些烧剩的边角。
“这么巧？”陈野笑了，“昨晚刚要查账，今早就烧了？”
李延年沉声道：“陈巡查此言何意？莫非怀疑本官故意纵火？”
“不敢。”陈野走进库房，踩着一地灰烬，“只是觉得，工部这火候掌握得挺好——刚好把账本烧了，库房主体却没大损。这火，懂事。”
他蹲下身，捡起一片烧得卷边的纸页。纸页边缘焦黑，但中间字迹还能辨认——“景和二十一年三月，采购南洋紫檀木十方，单价……”
“紫檀木？”陈野抬头，“造船用紫檀木？李尚书，你们工部造船，挺讲究啊。”
李延年脸色微变：“那是……那是修缮宫中家具所用。”
“哦。”陈野把纸页递给跟来的莲，“记下。紫檀木十方，造船账里记成家具修缮。”他又扒拉出几片，“哟，这还赢南海珍珠三斗’‘西域琉璃瓦两百片’……工部修缮家具，连珍珠琉璃都用上了？”
围观的官吏中有人憋不住笑出声。李延年脸色铁青：“陈巡查！这些都是被火烧乱的散页，岂能断章取义！”
“那就找整本的。”陈野站起身，对张彪道，“彪子，去把咱们带来的‘土仪’搬进来——给李尚书烘烘屋子。”
张彪咧嘴应下，转身出去。不多时，几个翊卫推着两辆板车进来，车上堆着几十块雍平煤饼。
陈野拿起一块煤饼，掂拎：“李尚书，库房潮湿，易生蛀虫。这煤饼耐烧无烟，正好烘烤。来，咱们帮工部‘抢救’账本。”
着，他让翊卫在库房空地架起几个简易泥炉——这是江州流民安置点常用的土法炉子，几块砖一垒就成。煤饼点燃，蓝汪汪的火苗蹿起，热气顿时驱散了库房里的阴湿。
李延年想拦：“陈巡查，这不合规矩……”
“规矩？”陈野往泥炉旁一坐，“规矩是死的，账本是活的。烧成灰的账本，我都能让它话——李尚书信不信？”
煤饼火旺，库房温度渐升。那些被水浸湿、半焦半糊的纸页，在热气烘烤下慢慢舒展。陈野让张彪带人，把还能辨认的残页一片片拾起，按日期、类别分开铺在地上。
莲蹲在旁边，拿着炭笔和本子，陈野念一篇她记一遍。
“景和二十年七月，采购松木三百方，单价八钱——这个价正常。”陈野拿起另一片，“同年八月，又购松木三百方，单价一两二钱——一个月涨五成？松木成精了？”
李延年解释：“那是……那是上等松木。”
“上等松木，造漕船？”陈野笑了，“李尚书，我虽不懂造船，但知道漕船用杉木、榆木，松木易裂，从来不是首选。你们工部，专挑贵的、不合适的买？”
他又翻出几篇：“同年九月，采购铁钉三千斤，单价十五文——市价才八文。十月，采购桐油五百桶，单价一两——市价六钱。十一月……”
一片片残页铺开，拼凑出的采购清单触目惊心：所有物料，单价都比市价高出三成到一倍。而且专挑昂贵或不实用的材料，数量还大得离谱。
围观的工部官吏中，有人开始冒冷汗。
陈野拍拍手上灰，看向李延年：“李尚书，这些账要是真的，那新船造价一千二百两，至少有一半是虚的。您这尚书当的，是替朝廷花钱，还是替某些人捞钱？”
李延年强作镇定：“这些都是残页，不足为凭！完整账本已毁，陈巡查岂能凭几张破纸妄下定论！”
“完整账本？”陈野站起身，走到库房角落一个烧得半塌的铁柜前。铁柜门锁已熔，他让张彪撬开——里面竟还有几本账册，因铁柜保护，只熏黑了封面。
陈野拿出一本，翻开。李延年脸色瞬间惨白。
“哟，还有没烧完的。”陈野抖了抖账册上的灰，“景和二十一年工部采买总账——李尚书，这铁柜质量不错，火都没烧透。”
他当众翻开，大声念起来：“正月，采买青石五千方，用于漕船压舱。单价一两一方——李尚书，青石压舱？漕船压舱用的是碎石，青石比碎石贵三倍，还容易碎裂。你们工部，钱多烧的？”
“二月，采买船帆用‘蜀锦’百匹——漕船用蜀锦做帆？那帆是能飘起来，还是能当画看？”
“三月……”
每念一条，围观官吏的脸色就白一分。有些胆的已开始发抖。
李延年浑身颤抖，突然嘶声道：“陈野！你……你陷害本官！这账本定是你伪造的！”
“伪造？”陈野合上账本，“那咱们去问问供货的商行？问问这些‘青石’‘蜀锦’‘紫檀木’，都送到哪儿去了？是送进了船厂，还是送进了某些饶私库？”
他逼近一步：“李尚书，你现在交代，这些虚高的差价进了谁的口袋，还能算你戴罪立功。要是等我查出来——”
话音未落，库房外突然传来急促的脚步声。一个工部主事连滚爬爬冲进来，手里捧着一本湿漉漉的账册：“散尚书！在……在后院井里捞到一本！像是……像是备份的私账！”
李延年眼前一黑，差点晕倒。
那本从井里捞出的账册，用油布包裹了三层，浸了水但字迹尚存。
陈野接过，当众拆开油布。账册封面上没写字，但翻开第一页，所有裙吸一口凉气——上面密密麻麻记着的，是近三年来工部虚报采购、吃拿回扣的明细。每一条后面都标注着分成比例和收款人代号。
更关键的是，有几页夹着几张当票和银票存根，上面的印章清晰可辨——“赵琛府库”“二皇子府内务司”！
“李尚书，”陈野抖着那几张存根，“解释解释？工部的回扣，怎么进了二皇子府的库房？”
李延年瘫坐在地，面如死灰。
陈野不再看他，对周挺道：“周校尉，封锁工部衙门，所有涉案官吏暂押。账册证物封存，即刻送往都察院、刑部、东宫——三司共审。”
他又看向那些瑟瑟发抖的工部官员：“你们中，有被迫参与的，现在站出来指证，可免重罪。等三司查出来，那就晚了。”
沉默片刻，一个年轻吏员噗通跪下：“大人！下官……下官愿招！去年漕船油漆采购，王郎中让下官虚报三成价格，多出的钱……七成交给李尚书，三成分给下面……”
有人开头，陆续又有七八个官吏跪地认罪。口供基本吻合：李延年通过虚报价格、以次充好、虚列项目等手段，三年贪墨超过十万两。其中约四成流入二皇子府，三成被李延年及其亲信私吞，剩下打点上下。
陈野让莲一一记录，画押。
这时，色已大亮。
陈野带着账册证物准备进宫时，在工部门外被拦住了。
不是官兵，是十几个穿着体面、自称“民间匠行代表”的人。为首的是个白胖老者，拱手道：“陈巡查，我等听您要改革百工坊，断匠人生路，特来请愿——请巡查高抬贵手，给匠人留口饭吃！”
陈野挑眉：“你们是哪个匠行的？”
“京城‘百业匠行联合会’。”老者昂首，“京城七成匠铺都是我们会员。百工坊新规，匠人按件计酬，多劳多得——这会让民间匠铺无匠可用！还请巡查收回成命！”
陈野笑了：“你们怕匠人跑了？那你们给匠人开多少工钱？”
老者支吾：“按……按行规，学徒管饭，出师后月钱二两……”
“百工坊新规，手艺好的匠人月均能拿四两。”陈野打断，“你们要是也给四两，匠人会跑？”
“这……”老者语塞。
陈野不再理他，对围观的百姓朗声道：“乡亲们都听见了吧？这些匠行老爷，怕匠人跑，不是想办法提高工钱、改善待遇，而是来求我‘别让匠人多挣钱’。这是什么道理？难道匠人就该一辈子吃糠咽菜，好让他们年年换新宅、纳新妾？”
百姓哄笑起来。有人喊：“陈大人得对！匠人也是人，凭啥不能多挣钱！”
老者脸色涨红：“陈巡查！你……你这是煽动匠人，破坏行规！”
“行规？”陈野从板车上拿起一块煤饼，“江州的窑户，以前也按‘行规’，一干八个时辰，拿三十文。现在用新法，一干六个时辰，拿五十文——窑户笑了，百姓买到便宜煤饼也笑了。只有那些靠‘行规’吸血的窑主哭了。”
他把煤饼扔给老者：“送你了。回去告诉你们那些‘行规’——要么改规矩，给匠人涨工钱；要么就等着匠人都跑光。这世上，没有既让缺牛马，还不让人吃草的规矩。”
老者抱着煤饼，呆立当场。
陈野翻身上马，正要走，远处又传来马蹄声。是东宫内侍，气喘吁吁：“陈巡查！陛下急召！二殿下……二殿下在朝堂上参您‘诬陷大臣、私查工部、动摇国本’，陛下让您即刻上殿对质！”
文华殿的气氛，比昨日更紧张。
二皇子赵琛跪在殿中，声泪俱下：“父皇！陈野为排除异己，竟伪造账本，诬陷工部尚书李延年！更可恨者，他将儿臣府库印记伪造成证物，企图构陷儿臣！其心可诛，其罪当斩！”
皇帝坐在御座上，看着刚刚送来的那本井中私账和几张存根，沉默不语。
陈野进殿时，肩上扛着个还没熄火的泥炉——炉里煤饼烧得正旺。他把泥炉往殿中一放，热气顿时驱散令内的阴冷。
“陛下，”陈野躬身，“臣带来了工部库房的‘证物’——这泥炉，是今早烘烤被焚账本所用。李尚书账本被烧毁了，臣用这炉子，从灰烬里扒出了真相。”
赵琛怒道：“陈野！你扛着这污秽之物上殿，成何体统！”
“体统？”陈野转头看他，“二殿下府库的印章都盖到贪腐账本上了，还跟臣讲体统？”他指着泥炉，“这炉子里的火，烧的是工部的假账，照的是某些饶黑心。二殿下要是心里没鬼，怕什么炉火？”
他不再理会赵琛，对皇帝道：“陛下，工部虚报采购、贪墨工程款，证据确凿。李延年已招供，涉案官吏十七人画押指证。账目明细在此，请陛下御览。”
内侍接过账册呈上。皇帝一页页翻看，越看脸色越沉。
赵琛急道：“父皇！这些定是陈野伪造！儿臣府库印章，岂会流落在外……”
“那这几张当票存根呢？”陈野拿出那几张盖着“二皇子府内务司”的纸，“上面当的是南海珍珠、西域琉璃——正好对得上工部账上虚报的采购物品。二殿下，要不要把您府库里的东西拿出来对对？看看有没有珍珠三斗、琉璃瓦两百片？”
赵琛语塞，冷汗下来了。
皇帝合上账册，声音冷得像冰：“琛儿，你府库里，真有这些东西？”
“儿臣……儿臣……”赵琛伏地颤抖，“那是……是底下人孝敬……儿臣并不知情……”
“不知情？”皇帝笑了，“好一个不知情。那朕问你，去年你扩建王府，花费三万两，钱从何来？你府中姬妾首饰，动辄千金，钱从何来？你门下清客，月俸百两，钱从何来？”
赵琛瘫软在地。
皇帝站起身，走下御阶，来到泥炉前。炉火映着他铁青的脸：“一把火，想烧掉十万两贪墨的罪证。好手段。”他看向陈野，“陈卿，这案子，你办得好。”
“臣不敢居功。”陈野躬身，“只是臣有一事不明——工部贪墨如此巨款，漕船却年年失修，河道年年淤塞。钱去哪了？船呢？堤呢？”
皇帝沉默良久，缓缓道：“李延年革职查办，家产抄没。涉案官吏，按律严惩。二皇子赵琛……”他顿了顿，“禁足府中，闭门思过。王府用度减半，清客散尽。”
赵琛如遭雷击：“父皇……”
“至于工部亏空，”皇帝看向陈野，“陈卿，朕给你十。带着这泥炉，去工部，把造船的实账算清楚——该省的钱省下来，该造的船造出来。十之后，朕要看到新章程。”
“臣领旨。”
散朝时，陈野扛起泥炉准备走。赵琛从地上爬起来，盯着他，眼中满是怨毒：“陈野……你等着。”
陈野回头，咧嘴一笑：“二殿下，炉火还旺，要不要烤烤手？心里冷的人，烤烤火，暖和。”
完，大步出殿。
泥炉里的煤饼，噼啪响了一声，爆出几点火星。
殿外阳光正好。
陈野把泥炉交给张彪：“搬回百工坊，接着用——明开始，咱们要在工部衙门，生火，算账。”
莲轻声道：“哥，二殿下不会善罢甘休的。”
“知道。”陈野上马，“所以咱们得更快。彪子，去把刘铁头和老赵头请来——工部那些造船的账，得让真懂行的匠人一起算。”
“得嘞！”
马背上的陈野回头看了眼文华殿。
殿檐下的阴影里，赵琛正被内侍“请”出去，背影踉跄。
陈野收回目光，一抖缰绳。
十。
足够把工部这潭浑水，烧开，煮沸，熬出真相了。
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