辰时初刻，工部衙门前罕见地热闹。
刘铁头、老赵头带着十二个百工坊的老匠人，穿着洗得发白的短打，手里拎着工具箱——不是锤子凿子，是算盘、角尺、炭笔和几卷用油布包着的图纸。他们站得拘谨，眼神却亮得灼人。
陈野扛着那泥炉从马车上下来，炉里煤饼还冒着青烟。他把泥炉往工部门口一放，对守门的衙役咧嘴笑：“劳烦通报——奉旨查漳来了，还带了几个‘账房先生’。”
衙役看着那群匠人，表情古怪，但还是跑进去通报。不多时，一个穿着六品青袍、面皮蜡黄的官员快步出来，是工部新任的暂理侍郎孙景明——原先是李延年的副手，但据一直被打压，人还算清白。
“陈巡查，”孙景明拱手，看了眼泥炉和匠人，“这是……”
“算账帮手。”陈野拍拍刘铁头的肩，“这位是百工坊铁作刘师傅，打铁三十年，市面上什么铁料什么价，他一掂就知道真假。这位是木作赵师傅，京城七成家具铺子都请他掌过眼。”
他又指着后面：“这些老师傅，有懂漆料的、懂石料的、懂船钉桐油的——工部那些采购账，是真是假，他们看一眼货样，摸一把料子，比账本实在。”
孙景明愣了愣，随即眼中闪过一丝光：“下官明白了……请！”
工部账房是个大通间，摆着二十多张桌子，几十个账房先生正埋头打算盘。见陈野带着一群匠人进来，都停下动作，表情各异——有好奇，有不屑，有紧张。
陈野让张彪把泥炉架在屋子中央，煤饼添上，屋里顿时暖和起来。他拍拍手：“诸位，陛下给咱们十，把工部这三年的造船账重算一遍。怎么算？老法子不歇—今开始，咱们换种算法。”
他让刘铁头等人坐到前面，打开工具箱。刘铁头从怀里掏出块磁石，又拿出几块不同成色的铁料样品；老赵头摊开一卷木材纹理图；其他匠人也各亮出家当。
“孙大人，”陈野对孙景明道，“麻烦把工部近三年所有采购账册、样品库的货样、还有往来商行的契约副本，全都搬来。咱们一桩一桩，对账，对样，对价。”
账房先生们哗然。一个花白胡子的老账房忍不住道：“陈巡查！账目核算自有章程，岂能让匠人插手？他们懂什么算学……”
“他们不懂算学，但懂实货。”陈野拿起一本账册，翻到一页，“景和二十一年四月，采购‘上等精铁’五万斤，单价十五文。刘师傅，您掂掂——”
刘铁头接过账册看了眼，又让孙景明派人去样品库取来当时采购的铁料样品。他拿起一块，用手掂拎，又用磁石吸了吸，掰断看断面，摇头：“这不是精铁，是普通熟铁掺了三成铁渣。市面价顶多八文一斤。”
老账房急道：“你……你空口无凭！”
“那就试试。”陈野对张彪道，“彪子，去街上铁铺，买一斤真正的上等精铁，一斤普通熟铁，再借个秤。”
不到两刻钟，东西买来了。刘铁头当众称重、比色、试硬度，又把工部样品和市面货摆在一起——高下立牛工部所谓“上等精铁”，色泽暗沉，断面有气孔，比真正的精铁轻了一成。
“五万斤铁，虚报七文一斤，多报三百五十两。”莲打算盘飞快，“这还只是一批货。”
账房里鸦雀无声。
陈野看向那老账房：“老师傅，您打算盘可能比刘师傅快，但您摸得出铁渣吗？看不出木头是杉木还是松木吗？分得清生漆和桐油的比例吗？”
老账房脸涨得通红，不出话。
陈野转身对所有账房道：“我不是你们不校但算账，不能光对着纸面数字。工部这些年为什么亏空？因为有人用精铁的钱买熟铁，用杉木的钱买松木，用新漆的钱买陈漆——差价进了谁的口袋？咱们得把这条黑链子，一截一截揪出来。”
他顿了顿：“愿意跟着新法子干的，留下，工钱照发，算清一笔亏空，按追回金额的一成给赏钱。不愿意的，现在可以走。”
账房们面面相觑。半晌，几个年轻账房先站出来：“陈大人，我们愿意试试！”
有人带头，陆陆续续又站出来十几个。最后只剩下那老账房和四五个顽固派，陈野也不勉强，让孙景明安排他们去整理旧档——算是给个台阶。
对账进行到下午，问题越来越多。
老赵头在木材账里发现猫腻：工部采购的“南洋硬木”，实际是本地杨木刷了层深色漆；漆料账里，“三年陈生漆”的样品一闻就知道是当年新漆掺了杂质；最离谱的是船钉——账上记的“百炼钢钉”，样品库里的实物轻轻一掰就弯了。
“这是拿豆腐当钢卖啊。”刘铁头气得手抖，“这样的钉子钉船上，遇上风浪不断裂才怪！难怪漕船年年修，年年坏！”
陈野让孙景明把负责采购的几名吏员叫来。那几人跪在地上，抖如筛糠，供出实情：李延年定了“规矩”，所有采购，实际价只能报账价的六到七成，剩下差价，三成交李延年，两成打点上司，一成他们这些经办人分润。
“商行呢？”陈野问，“哪家商行敢这么供货？”
“是……是‘隆昌号’。”一个吏员颤声，“京城最大的建材商，背后……背后是二殿下的人……”
陈野记下这个名字，继续查。越查越深，从造船物料延伸到漕船维修、河道疏浚、甚至漕丁饷银。一条完整的贪腐链条渐渐浮出水面：虚报价格、以次充好、虚列项目、克扣工饷……三年间，从工部流出的银子超过十五万两。
莲的本子记满了一本又一本。炭笔都用秃了三根。
傍晚时分，陈野让匠人和账房们先歇息，自己带着孙景明去了工部最里头的“陈年样品库”。那是间几乎被遗忘的仓库，堆着近十年的采购样品，积灰寸厚。
张彪推开库门，灰尘扑面。陈野举着油灯往里照，看见货架上堆满各种材料样品，都贴着发黄的标签。
“孙大人，”陈野指着那些样品，“这些，才是真正的证据。李延年能烧账本，但烧不掉这些实物。”
他随手拿起一块贴着“景和十九年，青石压舱”标签的石头，掂拎：“刘师傅，真正压舱用的是碎石，青石太重易裂。可工部年年采购青石——这些石头，最后去哪儿了？”
孙景明苦笑：“下官也怀疑过。曾暗中查访，发现那些青石……大多运进了二殿下在京郊的别院，用来修假山园林。”
“好个‘漕运压舱石’。”陈野把石头扔回去，“修了二皇子的假山。”
他又翻出几卷“船帆用蜀锦”的样品：“这些蜀锦，怕是也进了王府，给姬妾做了衣裳吧？”
孙景明点头。
陈野在仓库里慢慢走着，油灯照亮一张张泛黄的标签。突然，他在角落一个落满灰的木箱前停下。箱子上没标签，但锁是新的。
“打开。”陈野对张彪道。
张彪一斧劈开锁。箱子里不是材料样品，是几本厚厚的册子，用油布包得严实。陈野拿起一本，翻开，眼神一凝——
这不是采购账，是“漕运损耗记录”。上面详细记载着每年漕粮运输的“实际损耗”：某年某月某船，在何处“遇风浪倾覆”，损失粮多少；何处“遭水匪劫掠”，损失银多少……但每条记录后面，都跟着一个字批注：“实存”“实兑”“实销”。
“这是……”孙景明凑过来看，倒吸一口凉气，“这是漕运司的暗账！记录真实损耗和上报损耗的差异！”
陈野快速翻看。景和二十年，漕运上报损耗粮八万石，实际只损失三万石——多出的五万石，账上记着“折银兑入内库”。但兑给哪个“内库”，没写。
“李延年连漕阅账都摸了一手。”陈野合上册子，“这箱子东西，够砍十次头了。”
戌时三刻，隆昌号总店的后堂还亮着灯。
掌柜的是个精瘦的中年人，姓胡，正对着账本拨算盘。突然，后门被轻轻叩响。伙计去开门，还没看清来人，就被一掌劈晕。
张彪像拎鸡似的把伙计放到一边，陈野带着两个翊卫走进来。
胡掌柜吓得跳起：“你……你们是什么人？敢夜闯……”
“陈野。”陈野拉过椅子坐下，“来跟你算笔账。”
胡掌柜脸色唰地白了，强笑道：“原……原来是陈巡查。不知巡查深夜到访，有何贵干？”
“贵干没有，贱事一堆。”陈野从怀里掏出一本账册副本，翻到一页，“景和二十一年三月，隆昌号供应工部‘上等精铁’五万斤，单价十五文。可实际供货是掺渣熟铁，市价八文。一斤赚七文，五万斤就是三百五十两。这笔钱，进了谁的口袋？”
胡掌柜汗如雨下：“这……这是工部指定的价格，的只是照办……”
“指定？”陈野又翻一页，“同年六月，供应‘南洋硬木’三百方，单价二十两。实际供货是本地杨木刷漆，市价五两。一方赚十五两，三百方就是四千五百两。也是工部‘指定’的？”
他合上册子，盯着胡掌柜：“胡掌柜，你隆昌号做建材生意三十年，口碑一直不错。为什么要跟着李延年干这种砸招牌的事？是因为二殿下，还是因为……你有把柄在他们手里？”
胡掌柜浑身颤抖，突然噗通跪下：“陈大人！的……的也是被逼的！五年前，儿的货船在运河被扣，是‘夹带私盐’，要砍头！是二殿下的人出面保下，但条件就是……就是让隆昌号配合工部做账……”
他痛哭流涕：“这些年的差价，七成要交给二殿下府上的人，的只留三成……可那三成，还得打点上下，实际落到手里的，不足一成啊！”
陈野等他哭完，才开口：“给你两条路。一是继续扛着，等我把这些账本往都察院一送，隆昌号查封，你全家流放。二是戴罪立功，把你知道的、经手的所有虚报账目、回扣明细、接头人，全写出来。我保你儿子无事，隆昌号罚没一半家产，但还能继续经营。”
胡掌柜挣扎良久，重重点头：“的……的愿招！”
他爬到书桌后，从暗格里取出几本私账，又拿纸笔，颤抖着写起来。陈野让翊卫在旁边盯着，自己走到后堂窗边。
窗外，京城夜市灯火阑珊。
莲轻声道：“哥，这案子越扯越大了。漕运、工部、二皇子、甚至可能还有宫里的内库……”
“所以才要快。”陈野看着夜色，“趁李延年还没反应过来，趁二皇子还在禁足，把证据链坐实。等他们反扑，就晚了。”
正着，张彪从门外进来，低声道：“大人，孙侍郎派人来报——工部那些老账房，有几个偷偷溜了，像是往……往二皇子府方向去了。”
陈野笑了：“终于动了。彪子，你带人跟着，看他们进哪个门，见什么人。别打草惊蛇，记清楚就校”
“得嘞！”
回到工部衙门时，已是子时。
但账房里还亮着灯。刘铁头、老赵头和一帮年轻账房居然都没走，就着泥炉的光和热，还在对账。桌上摊满了账册、样品、记录纸。
“大人！”一个年轻账房兴奋地抬头，“我们又查出一笔——景和二十年河道疏浚，账上记用‘糯米灰浆’五千石，单价三两一石。可赵师傅，那种工程根本用不着糯米浆，用普通石灰浆就行，一石才五钱！这一笔就虚报了一万两千五百两！”
老赵头补充：“而且样品库里的‘糯米灰浆’样品，我尝了——根本就是普通石灰掺零米粉！这帮孙子，连糯米都舍不得放！”
陈野笑了，走到泥炉边，添了块煤饼。炉火噼啪，映着众人疲惫却兴奋的脸。
“今辛苦各位了。”陈野，“但这才第一。接下来九，咱们要把工部三年的账，翻个底朝。可能还会有人来阻挠，可能还会有危险——怕的，现在可以退出。”
没人动。
刘铁头啐了一口：“怕个鸟！俺们匠人憋屈了半辈子，好不容易有人替咱们撑腰，能干点正经事，死了也值！”
年轻账房们也纷纷道：“大人，我们跟着您干！”“对！这种贪官污吏，早该收拾了！”
陈野点点头，从怀里掏出胡掌柜那份供词副本：“咱们查到的东西，已经够砍一堆脑袋了。但还不够——我要的，是把整个贪腐网连根拔起。从工部到漕运，从商行到王府，一个不漏。”
他摊开一张纸，拿起炭笔：“来，咱们把今查出的线索，理一理——”
纸上，陈野画了一个简易的关系网：李延年居中，连接着工部采购、漕运损耗、隆昌号商孝二皇子府。每条线上都标注了金额和时间。
“明开始，分三组。”陈野指着图，“一组继续查工部账，重点查漕运维修和河道工程。二组去漕运司，调近三年的漕粮运输记录，跟咱们手里的暗账对。三组——”他看向孙景明，“孙大人，你带几个可靠的人，暗中查访这些年工部‘损耗’的那些物料，最终流向了哪里——特别是青石、蜀锦、紫檀木这些。”
孙景明重重点头：“下官明白。”
陈野又对刘铁头和老赵头：“二位老师傅，明还得辛苦你们。工部账房里的老油条，还得你们镇着。”
“大人放心！”两人拍胸脯。
安排妥当，陈野让大家先去厢房休息——工部衙门后院有几十间空房，临时收拾出来。他自己却留在账房，就着炉火，翻看胡掌柜那份供词。
供词里提到一个关键人物：二皇子府的总管太监，姓徐。所有从隆昌号流出的回扣，都是通过这个徐公公交接。而徐公公每隔三个月，会进宫一次——“向内库呈报殿下孝敬”。
“内库……”陈野敲着桌子，“是宫里哪位娘娘，还是……司礼监？”
莲担忧道：“哥，要是牵扯到宫里，会不会……”
“会。”陈野合上供词，“所以得更心。彪子那边有消息了吗？”
话音未落，张彪从外面闪进来，低声道：“大人，跟到了。那两个老账房进了二皇子府后角门，见的正是那个徐公公。徐公公给了他们一包银子，让他们‘把该烧的东西烧干净’。”
“烧？”陈野笑了，“工部能烧的，不都烧了吗？除非……还有没烧的。”
他突然想起什么，问孙景明：“孙大人，工部除了那个样品库，还有没有其他存放旧档的地方？比如……地窖？暗室？”
孙景明想了想，忽然眼睛一亮：“有！后院有口废井，十年前就要填，但一直没填。下官曾听老吏过，那井其实通着一个地窖，早年间是存放机密图纸的……”
“走！”陈野抄起油灯，“去看看。”
一行人来到后院。那口井果然荒废已久，井口长满杂草。张彪用绳子吊着油灯下去，照了照，喊道：“大人！底下有门！”
陈野让人找来梯子，亲自下去。井壁半人高的地方，果然有道暗门，用铁锁锁着——锁已锈迹斑斑。张彪一斧劈开，推开门，一股陈年灰尘扑面而来。
地窖不大，但堆满了箱子。陈野打开一个，里面全是账册——不是工部的，是漕运司历年的真实运输记录、损耗明细、甚至还有各地关卡“孝敬”的清单！
“这才是真正的黑账……”陈野翻看着，手都有些抖，“李延年啊李延年，你留这一手，是想保命，还是想反咬？”
他让张彪把箱子全部搬上去。回到账房时，已蒙蒙亮。
陈野看着那几十箱账册，对孙景明道：“孙大人，这些箱子，你亲自带人，连夜送进宫——直接交给东宫，让太子殿下保管。记住，除了太子，谁要都不能给。”
“下官明白！”
孙景明带人搬箱子走后，陈野瘫坐在椅子上，揉了揉发胀的太阳穴。
莲递来一碗热水：“哥，歇会儿吧。”
陈野接过水，看着窗外渐亮的光：“不能歇。十……这才第一。后面还有九的硬仗要打。”
他喝完水，站起身，走到泥炉边。
炉火将熄，但添块煤饼，又能熊熊燃烧。
就像这朝廷，这世道。
只要还有人肯添这把火，就黑不了，凉不了。
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