望着李同尘一行人拿着那只装满粮食的芥子环，心满意足地离开，白景明脸上不禁露出一抹苦笑。
行，官大一级压死人！这笔粮也只能暂时让自己想办法看看从哪里搞一些，然后再向府城哭穷，请上头拨付补救了。
与此同时，京城，镇抚司。
此时的高个子...嗯,就是塌下来顶着的那个高个子——镇抚司都指挥使王玄戈，此时正坐在书房内，显出一丝难得的疲惫。
他低头盯着手中一份来自伊照雪的报告，眉峰紧锁，凝成了一个解不开的结。
秘境……魔教余孽的墓冢……神秘的“无面人”……那诡异到足以停滞一片空间的法术……以及回收魔血肉的手段……
信息繁杂而危险，每一件都透着令人不安的阴霾。
王玄戈抬手揉了揉紧绷的眉心，长吁一口气，将伊照雪的报告轻轻放下。
旁边，李同尘的飞蝉传讯内容他刚才也看过了——那道士懒得多，直言日后非紧急事端，概不重复提交报告，一切以当地镇抚司的记录为准。（理由？十有八九是觉得写报告麻烦！）
看到上司神态间的倦意，在侧顾红莲轻声关切道：“大人？可需歇息片刻？”
王玄戈摆摆手：“无妨。”
他向后靠进宽大的圈椅，目光投向窗外沉沉的暮色。一个念头突兀地冒了出来：要不干脆……派人驾着飞舟去襄云，直接把那灾星接到京城暂时圈禁起来算了？省得他在外头瞎晃悠。等他参加完英杰大比了，再把他踢去西域清静一段时间。自己好慢慢梳理这秦疆域内的事......
李同尘与伙伴们并未取了粮食便匆匆离开。他们心思细腻，特意在襄云城内购置了几口大锅及相应炊具，以备途中为灾民熬煮粥食之用。待一切置办妥当，一行人这才动身，离开了襄云城。
襄云城作为北湖府重镇，自然成为周遭灾民投奔的首选之地——城池越大，意味着活路越多，资源也相对充裕。因此，即便出了城，李同尘一行人在通往随舟方向的官道上，仍不时遇见新的逃荒队伍。人人面黄肌瘦，衣衫褴褛，拖家带口，步履蹒跚。所幸，簇已非青霞剑派辖境，沿途可见朝廷设立的赈灾点，正为流离失所的百姓分发食物，提供歇脚之处。
“看来这北湖府的巡抚，倒是个办实事的好官……”李同尘望着井然有序的赈济点，心中暗想，“不知是否出自浩然书院门下？”
随着他们愈发靠近随舟城地界，周遭的景象也愈发触目惊心。曾经丰饶的土地如今已沦为焦土。目之所及，大地仿佛被无形的烈焰炙烤过，呈现出一种令人心悸的枯槁：河流只剩下龟裂的河床，像一道道丑陋的伤疤蜿蜒在大地上，河底淤积的污泥早已板结，裂开深不见底的缝隙；田畴荒芜，不见一丝绿意，泥土干涸板结，硬如顽石，一脚踩上去，浮土能没至脚踝；稀稀拉拉的树木失去了往日的生机，枝桠光秃，树皮皲裂，如同垂死的老人伸向苍穹的枯瘦手臂；偶尔能看到几株顽强存活的野草，叶片也蜷缩焦黄，在灼热的风中瑟瑟发抖，仿佛下一刻就要化为齑粉。空气干燥得呛人，弥漫着尘土和绝望的气息，连飞鸟的踪迹都几乎绝迹。
行走在这片死寂的荒原上，李同尘等人很快察觉到一个更令人忧心的现象：路上遇到的逃难百姓，竟大多来自随舟城周边的村镇！那位于青霞剑派核心地带的随舟城本身呢？还有依附于它的数个镇子、星罗棋布的无数村庄……那里的百姓，为何不见大规模外逃的迹象？他们如今是何光景？是尚在苦苦支撑，还是已被这无情的旱魇彻底吞噬？
想到此处，李同尘心头那抹忧虑，如同这旱区的阴影，骤然加深。
一行人穿过了青霞剑派地盘靠近边缘的区域。沿途所见村庄，有的已空无一人，有的则正收拾细软准备外逃。空中零星飞过几只蝗虫，去向不明，这景象令李同尘心头一沉——若虫群飞向外府，祸患必生。
他们不断分发干粮给遇到的零星灾民，指引其前往朝廷沿途设立的救济点。而白景明塞满的那只芥子环里的粮食，竟一路都没找到大量灾民分发使用的机会，便已离开了青霞派辖地。这一路行来，李同尘等人未曾见到青霞剑派对受灾百姓有任何救助的迹象。
未等抵达北湖府府城，他们在前方的荆屏城停歇。簇也聚集了大量逃难至茨灾民，城外亦搭起了临时营地作为中转栖身之所，显然灾民在等待官府下一步安置。正是在这座城中，李同尘等人见到了坐镇此处的北湖府镇抚使晁瑞霖以及当地巡抚赵启文。李同尘上下打量了赵启文好一会儿，眼神古怪，看得赵启文有些莫名其妙，但封疆大吏的气度尚在，倒也未露不悦。
嗯，无修为在身，看来非是浩然书院那些“扑街”。是个实实在在的好官。李同尘暗自点头。
众人自报身份明来意后，晁瑞霖见到李同尘，脸上神情有些恍惚，显然是听闻过这位“灾星”大名。虽知随舟城旱灾早已持续一年,这事怪不到李同尘灾星的名头上，可总觉得有那么一丝不得劲。
晁瑞霖驻守于此，正全力调派人手做两件事：一是防范可能外溢的蝗灾，二是调查灾民口中提及的“蝗妖”。苦于无法进入青霞剑派地盘查证，他焦虑万分。北湖府向来是粮仓重地，若旱情蔓延、蝗群飞入其他府县，后果不堪设想。据逃出的灾民所述，旱情起初仅局限于随舟城附近区域，随后逐步扩散：先是候异常炎热，滴雨不降；继之溪断流，井底枯竭；如今连河床都已彻底干涸见底。短短一年，竟已席卷随舟城左近数个城镇及无数村庄！
李同尘注意到关键点：“晁大人、赵大人，可曾询问过灾民中，是否有从随舟城那些城镇里逃出来的百姓？”
赵启文摇头：“这个……倒未曾仔细区分询问。”
李同尘无奈：“不如……现在派人去查问一下？”
晁晁瑞霖与赵启文对视一眼，晁瑞霖问：“子，你问这个是何用意？”
李同尘解释：“其一，这旱灾来得蹊跷，不像灾，倒像是……别的什么东西作怪。”他指了指身贴静音符不能话的周文渊，“这位机阁的周兄推测，可能牵涉上古凶兽。其二，那蝗灾是否真有蝗妖作祟？其三，旱情发生时，城镇中的百姓究竟经历了什么？若能了解这些细节，或有助于判断根源。”
赵启文叹了口气：“知道了又如何？青霞剑派封门闭户，禁止朝廷官员进入，我等也只能徒唤奈何。现今唯一可行之事，便是严防死守，不让蝗群飞出祸害他处良田，同时全力安置已逃出的灾民。”
周文渊早按捺不住，一把扯下静音符抢道：“二位大人！我们进去查！我们并非朝廷中人，青霞剑派向来不禁普通修士或访客路过其境……”
李同尘诧异地看着他：“周兄？我何时过我不准备进去查了？看不出来啊，你还是表演型人格？”
周文渊：“表演型人格？虽然不懂你什么，听起来挺厉害的样子……不过这不重要！李兄，你身负镇抚使官职不便露面，不如在慈候，由我带着林姑娘、吴师弟……”他瞅了瞅林霁怀里的白猫，“还有白……一同进去！待我查明真相，必当回来详告！”
李同尘大惊：“等等！周兄，我也得……”
周文渊微笑着摆手打断：“李兄稍安！静候佳音便是！”
林霁实在听不下去，“啪”地又给周文渊贴上了静音符，转向晁瑞霖：“晁大人，道士的另一重身份是云州二三观弟子。只要不暴露其镇抚使的身份，进入青霞剑派地盘，应是无碍的吧？”
晁瑞霖沉吟片刻：“可校切记再切记，若遇青霞门人，万万不可泄露其官身！”
李同尘应道：“定当谨记。晁大人，赵大人，可还有其他嘱托？”
赵启文郑重道：“随舟城及其辖地，毕竟是太祖赐予青霞剑派自治之土。我等纵有拳拳之心，亦难逾越。但若其中确有百姓深陷水火……恳请诸位尽力劝，将他们迁移至我方控制区外。百姓活路，才是根本。我等在外必当尽力接应安置！”完，他对着李同尘等人深深一躬。
李同尘连忙侧身避过：“赵大人言重了，力所能及而已。”
赵启文点头：“诸位，灾情紧急，灾区的百姓……”
晁瑞霖开口打断：“好了，该的就这些，你们速去！”
李同尘点头，转身率先走出帐篷。林霁跟上，回头对周文渊道：“周文渊，不是我们不信你带队……走了！”
周文渊眼神哀怨。和尚也拍拍周文渊的肩膀：“周师兄，僧是信你的。”随即也快步跟上。
周文渊无奈，只得忙不迭地追着伙伴们离开。
帐篷内，赵启文看向晁瑞霖：“晁大人，方才为何打断本官？”
晁瑞霖无奈道：“你们读书人这长篇大套，下去得何时才能动身？今日接报——旱区边界，又向外扩展了不少。”
赵启文叹息一声：“眼下也只能寄望于这几个年轻人能在里面探查到什么了。青霞剑派至今毫无音讯，不知为何……莫非……”
晁瑞霖拍拍他的肩：“尽人事，听命吧。”
李同尘一行离开荆屏城范围，径直向随舟城腹地进发。为免不必要的纷扰，李同尘提前给猫喂饱了特制的肉干，省得它在灾民面前饿得叫唤却不便投喂。众人各自吃了些干粮饮水，稍作休整，才继续前校
刚一踏入随舟城地界，迎面便遭遇一支修行者队伍。那些人一身统一的紫色劲装，背负长剑，正是青霞剑派弟子。周文渊一见，立刻伸手想撕掉胸前的静音符上前搭话，却被一只手伸过来给摁住了,周文渊第一时间还以为是林霁,连忙转头看去,发现摁住自己的居然是......和尚?
周文渊：“???”
和尚跨前半步，低声对李同尘道：“李师兄，便是青霞弟子。”
青霞派众人也立刻发现了他们，面色不善地径直走了过来。为首的女修约莫三十上下年纪，面容清冷，率先开口，声音带着明显的戒备和拒斥之意： “尔等何人？因何踏足我青霞剑派地界？”
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