这一早，李同尘就按捺不住，和伙伴们从客栈里跑了出来。他们前一晚上刚到北湖府城，晁瑞霖见他们急匆匆的样子，还以为又出了什么大事，连忙带人过来询问。结果才知道，这群人不过是跑来府城尝尝当地特色美食，倒是他自己多虑了。毕竟李同尘“灾星”的名号实在太响，让人一听就往坏处想。
清晨的北湖府城飘着白茫茫的雾气，街边鱼汤的鲜味直往鼻子里钻。李同尘几个刚出客栈，腿就不听使唤地跟着香味走，一头扎进“栖凤渡鱼粉”的老店。
灶台前老板抡着大勺搅锅，奶白色鱼汤咕嘟冒泡，现杀的草鱼在锅里翻滚，鱼头熬出的汤泛着油亮的光。周文渊一屁股坐下：“老板，五碗粉！多加辣！”
粗瓷碗“哐当”摆上桌，鱼汤泡着滑溜溜的米粉，雪白鱼片和嫩黄蛋花漂在上头。林霁舀起汤吹气，白猫有样学样，撅着嘴对碗“呼呼”吹。
和尚吴念闭眼念叨：“鱼入我肚，慈悲普渡……”周文渊差点笑喷：“吴师弟，你吃碗粉还要开光啊？”完“哧溜”吸了大半碗，辣得直冒汗还咧嘴笑：“这汤鲜得能让人灵魂出窍！”
李同尘早把碗扒得精光，敲着桌边点评：“鱼骨头熬出金汤底，米粉吸饱汤汁——这趟北湖值了！”
午后溜达到五里堆路，还没看见“高子烧鸡公”的招牌，先被一股爆炒辣椒的焦香勾了魂。白猫扒着李同尘衣领，眼巴巴盯着香味飘来的方向。他顺手rua了把猫头：“老板，两大盘烧鸡公！”
后厨火光窜起，土鸡块在红油里“滋啦”翻滚，姜蒜米椒炸出呛饶香，酱红色鸡皮裹着辣汁直冒泡。
粗陶盘刚上桌，李同尘先夹块鸡胸肉吹凉塞给猫。白猫一口叼住，辣得胡须乱抖，“阿嚏阿嚏”打喷嚏，林霁赶紧喂它喝水。周文渊趁机舀了勺红油浇饭上：“北湖老话——烧鸡公配米饭，神仙来了也不换！”李同尘咬开鸡腿脆皮，辣味“轰”地冲上脑门，灌了两口冰米酒才嘶哈喘气：“这鸡生前是泡辣椒澡长大的吧！”林霁脸蛋通红，呼呼吹气：“辣得头皮发麻……可就是停不下筷子！”和尚默默挑出姜片，脑门细汗在阳光下亮晶晶的。
在南湖府城里逛吃玩闹了三后，几人都有些玩累的疲懒福晁瑞霖得知李同尘等人即将要离开,为表歉意，亲自作东邀宴。这晚饭时分，众人聚在客栈二楼临窗的雅座，吃着晁瑞霖这本地人推荐的各色美味。九只青竹篾盘盛满山珍：禾花鱼游弋于紫苏汤，腊肉蒸出琥珀油光，草药炖猪脚飘着异香。窗外的灯笼次第亮起，暮色渐沉。
李同尘正慢条斯理地夹起一块炖得酥烂入味的卤肉，细细咀嚼。周文渊在一旁憋了半，终于像是忍到了极限，猛地抬手，“刺啦”一声，将那张明黄色的静音符彻底从身上撕了下来！
他一把将那符纸揉成团扔在桌上，像是卸下来千斤重担，长长吁了口气，立刻凑到李同尘面前：“李兄！你们……真打算下一步就直接奔徽安府去了？”
李同尘懒洋洋地把那块肉咽下去，这才撩起眼皮瞥了周文渊一眼，语气带着点慵懒：“周兄……你有何高见啊？这大晚上的，消停会儿吃饭不行吗——”
周文渊急得屁股快坐不住板凳了：“不是啊李兄！你听我！”他身子更往前倾了倾，“你看！往北边去，就是咱机阁的宗门豫州府了！这一路北上必经的！顺路！真顺路！我师父……他老人家是真有话想当面嘱咐你啊李兄！特意交代我一定要请到你！”
李同尘狐疑地上下打量着周文渊那张一看就长得不太聪明的脸：“周兄……这事你是提过。但……有这么急吗？机阁那边……莫非是灶上炖的千年老汤要糊了？还是机石盘自己蹦出卦辞催我们过去？”
周文渊差点捶桌子：“哎呀我的李兄！跟吃的没关系！这样！咱都不耽误！你，带上林姑娘，还有吴师弟，咱们一块儿！就坐飞舟！唰——！一日就能到豫州！快得很！”周文渊越越激动，“到了那地儿，我保证，完事儿之后，立马再用飞舟把你们几位，直接舒舒服服的再送到徽安府门口！”
他最后使出了杀手锏，大手一挥，气势恢宏地宣布：“所有路费！吃住！我们机阁——全！包！了！一、文、钱都不用你出！你李兄就当去我们那儿歇歇脚，见个长辈唠几句，这笔买卖，你有没有搞头?”
话音未落，李同尘那双略显倦怠的眼睛骤然一亮！刚才还懒洋洋的表情瞬间精神了三分，但嘴上还是客气地推让着：“哎呀呀……周兄，这你……也太破费了吧？多不好意思啊——”
周文渊看他这反应，心里那块大石头啪嗒落霖，脸上的急火褪去，换上了一副“搞定”的满意笑容：“嘿嘿！那就这么定了！”他一拍大腿，“咱明！一亮就走！绝对不耽误各位行程！”
林霁和和尚在旁边全程看着。林霁心里对李同尘这番做派有些鄙夷，低头安抚似的摸了摸怀里吃饱了正给自己舔毛的白猫。和尚则默默夹了一筷子肉放进嘴里——嗯，看来大家都没意见。
晁瑞霖闻言却摆了摆手：“且慢，恐怕明日还走不了哩。”
李同尘挑眉：“嗯？此话怎讲？”
晁瑞霖喝了口茶，解释道：“之前随舟城灾祸，我是向上面求了援的。洛同知洛大人亲自点了人马来援，连‘薪火笔’都请出来了。不曾想人还没到，就收到消息，那萧金羽已被苍松道长击退、负伤遁走。洛大人不甘心，亲自带人追查其踪迹，最终……唉，还是无功而返。明日，洛大人便要来府城了。”他顿了顿，看向李同尘，“而且，他指名道姓，要见你一面。”
李同尘一愣：“见我？为何？”
晁瑞霖脸上露出一丝玩味的笑容：“莫慌，洛大人就是想当面问问你一些情况。毕竟……你这厮在南方以来，可不止一次撞上那魔之事了。放眼我大秦立国至今万余年，像你这样能跟魔扯上这么多次‘交情’的，你子怕是头一份啊！”
李同尘翻了个白眼，一手抚额，长长叹了口气：“得，意思是怪我太衰咯?”
晁瑞霖被他这惫懒模样逗得拍膝大笑。
于是李同尘一行人在北湖府城多耽搁了一。
第二大清早，镇抚司的人就敲响了客栈房门。李同尘跟着来人去城西的镇抚司衙门。只见衙门高墙里，松树透着森严，抱着文件的书吏快步穿梭在走廊上。
看来萧金羽就算跑了，也让这帮同僚们紧张兮兮的。
二堂书案后，坐着掌管南方十三省的镇抚司同知洛闲云。他就穿着一身简单的便服，人清清瘦瘦的，看着真像个教书先生。见李同尘进来，他笑着推过去一杯热茶：“李大人辛苦，先喝口茶润润嗓子。”
茶气袅袅上升。问话从李同尘在云州开始历练讲起，一直问到随舟城萧金羽那档子事。洛闲云一直安静听着，直到听见李同尘到握着魔核看到魔真身时，手指才无意识地在桌上的檀木匣子上蹭了一下——那匣子里锁着的，是李同尘所有遇到魔相关事件的绝密档案。
听完经过，洛闲云敲了敲匣子：“大秦是靠清剿魔教立国的，开国到现在，像你这样能跟魔扯上这么多次的……”他顿了一下，“还真是头一个。”接着话锋一转，“王指挥使特意交代，你接下来的游历，必须去一趟苏州府的‘京城’。那边有个惊喜等着你。”
见李同尘一脸懵圈，洛闲云捻着胡子笑了：“都破了还算什么惊喜？”
一杯茶喝完，洛闲云的神情严肃起来：“英杰大比还没到日子，但你需要一段沉淀的时间。王指挥使的命令是——”
他站起身，直接道，“苏州府将是你大比前游历的最后一站。之后立刻坐飞舟进京。镇抚司已经给你备好了静修的地方。”他看着李同尘，“毕竟你现在已经是镇抚司的人了，所以你参加这次大比，千万不能给镇抚司丢脸。当然,大比之后你还想游历随你。”
李同尘喉咙有点发紧。王玄戈竟然为他这个野路子出身的修炼者铺路到这一步，心里像淌过一道暖流。
等他行礼告退，走出衙门口时，都黑了。
第二日，众人在飞舟之上凭栏远眺。那只白猫虽然乘坐过几次飞舟了，但的脑袋里似乎装着无穷无尽的好奇，对它而言，一切永远都是新鲜有趣的。李同尘早已没了新鲜感，索性在飞舟的客间里休憩，直到抵达目的地。林霁与和尚倒觉得颇为新奇，毕竟两人都是第一次乘坐飞舟——前者出身门派，没那个条件；后者虽来自名门大派，却是对这些没有需求，向来只用双脚丈量大地。
抵达豫州府城外的御舟港后，周文渊急忙询问：“李兄，是否需要备车？”
林霁看不过眼，上前道：“哎哟，周文渊，至于这么讲究么？我们走着去便是了。”
李同尘颇感无奈，他本就无意坐车……
没等他完，周文渊便抢着招呼：“来来来，这边请，这边请！”
李同尘只得开口：“周兄，我们乘坐飞舟已耗时一日，如今色已晚。不如先寻个客栈安顿，明日一早再去机阁拜访令师如何？”
周文渊闻言，猛地一拍额头：“哦！对对对！看我这急性子，是该先住下歇息一晚。”
……
翌日清晨，光微亮，周文渊便马不停蹄地开始敲李同尘的房门，随后又去催促林霁和和桑和尚好脾气地应声而起，林霁却颇为不耐：“周文渊！大清早你催什么催？早去晚去有何分别？”
周文渊恍若未闻，连拖带拽地将多少有些迷糊的李同尘“请”走了。
机阁与寻常宗门世家颇不相同。它坐落于豫州府城附近，格局反倒更接近朝廷的玄机府衙门。不过，机阁本身更像一座功能齐全的城镇，此处汇聚着下新闻与消息的脉络。
除了创办机报之外,阁内弟子亦弟子亦职司，划分为捕风、编撰、印务、舆情、情报等部门，还兼有消息交易、推演算命等营生。若非缺少类似朝廷青龙卫那般的核心武力机构，其运作模式，几近于微缩版的镇抚司衙门了。传闻机阁内亦有朝廷白虎卫的一处驻点。
机阁亦是镇抚司最为亲密的门派盟友，二者关系之紧密当属首屈一指。不过，机阁本身的特性决定了它必然八面玲珑，与各大门派世家皆维系着良好的关系。
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