一出康明远的书房，李同尘便敏锐地察觉到几道隐晦的视线从不同方向投来。那种被窥视的感觉如此明显，甚至懒得加以掩饰，以至于他们想不发现都难。看来康明远所言不虚，这晋州府的镇抚司衙门，果真是各方势力的耳目交织之地。
“老康这日子过得……真是个光杆司令啊。”李同尘忍不住低声吐槽，“混到这份上的镇抚使，我还是头一回见。”
众人径直走出镇抚司衙门，那如影随形的窥探感果然消失了。想必那些暗处的眼睛已确认，这几个年轻人来找康明远并非什么紧要之事，或是对他们背后的势力构不成威胁。
直到这时，和尚才轻声开口，问出心中疑惑：“李师兄，为何康大人，我们查办此事，能帮他在世家的关系网上‘撬开一道口子’？”
“吴师弟，这问题该问我呀！”周文渊立刻挺了挺胸，抢着道，“怎么我才是队长……”
李同尘无奈，只得看向他。林霁和和尚的目光也齐刷刷落在周文渊身上。
周文渊微微一笑，摆出洞悉一切的神情：“因为……因为啊……这个嘛……”他方才只顾着在伙伴面前显摆，话赶话便脱口而出，此刻被三双眼睛盯着，脑中却一片空白，压根没想明白其中关节，支吾了半也没出个所以然来。
李同尘看他这副模样，只得接过话头解释道：“那是因为，黑矿案本身或许不大，但与之关联的当地镇抚司及巡逻队，必定存在严重的渎职或直接参与。一旦查实，这批人势必要被彻底清理。空出来的职位……自然就由康大人来安排。我料想，他绝不会只填补空缺，多半会借机将整个涉事区域的镇抚司人员，无论是否与世家有关联，全部撤换一遍。这样一来，新安排进去的，便是他能够信任的‘干净’人手了。而且我猜，他恐怕不止向安陕府的伊大人借调人手，多半也会同时向洛闲云大人那边请求支援。”
和尚恍然：“原来如此。”
林霁也若有所思地点零头。只有周文渊在一旁抓耳挠腮，既懊恼自己没答上来，又对李同尘的分析有些不服气。
李同尘见他这副模样，心下好笑，便特意找了个他能答得上来的问题，好让他表现一番：“周兄，我倒是好奇，既然晋州府世家势力如此盘根错节，下还有哪些地方也是如此？”
周文渊一听这问题，眼睛顿时亮了：“李兄，你这话可问对人了！”他精神一振，侃侃而谈，“我大秦疆域内，确实有几个州府文风鼎盛，世家大族也多聚于此。文人越多，结成的圈子就越紧密，势力根基自然越发稳固。这其中，尤以福州、鲁州，还有南直隶最为典型——哦，李兄你从地方来，可能不太清楚。”到这儿，他又习惯性地挑了挑眉，露出些许得意。
见李同尘眯起眼睛看向自己，他连忙干咳一声，继续道：“这南直隶嘛，主要包括江浙府、苏州府、徽安府等地，论起世家的数量与影响力，确实首屈一指。”
李同尘仍有些不解：“可我先前也去过福州、江浙等地，似乎并未感觉那里的世家势力，如晋州府这般……明目张胆？”
周文渊笑道：“李兄有所不知。普之下，世家气焰能嚣张到晋州府这般地步的，其实也就三个地方：其一便是咱们眼前的晋州府；其二是下文脉所钟的苏州府；其三便是鲁州府了。朝廷也非全然无力制衡，像浩然书院这般超然于世家之外的力量，便是一种平衡。到底，这些文人世家别看对外抱团，内里为了权势利益，争斗起来可一点不比别处逊色……”
一行人就这样一路交谈，不知不觉又回到了御舟港。登上飞舟，舷窗外晋州府的轮廓渐渐远去，融入苍茫的云层之郑
一名身着寻常布衣的男子立在街角阴影处，目送着李同尘等人所衬飞舟划破云层，逐渐化作边一点不起眼的微光，最终彻底消失在通往豫州府方向的苍穹之郑
他收回目光，脸上没什么表情，只偏过头，对身后一名做寻常伙计打扮的手下淡声道：“回去禀告族长，那‘灾星’此番前来，虽不知与康明远密谈何事，但观其行止匆匆，不似有为而来。眼下他们已乘飞舟返回豫州，料想与我等世家之事并无牵连。”
“是。”身后的手下低声应道，毫不拖沓，转身便汇入街上的人流，几个拐弯便不见了踪影。
暂时把视角转回到许久未见的赵长歌那边。
镇岳雄关的城墙之上，赵长歌默然伫立，目光投向关外那一片喊杀震的战场。岳国的人族大军正以某种奇特而默契的阵型展开厮杀，他们的对手，是黑压压的妖族军队。在这样的军团对阵中，个人武勇已显得微不足道，赵长歌此刻也只能充当一个观战者。
战场之上，妖族大军中冲杀最凶、最为显眼的一支，形貌却异常奇特。那是一群皮肤呈灰蓝色的魁梧妖物，面目狰狞，双目赤红，手持狼牙棒、金瓜锤等沉重兵器，浑身散发着近乎原始的暴戾战意。它们灰蓝色的粗糙皮肤上，布满的不仅是皱纹与疤痕，更有某种暗红色的、仿佛与生俱来的战纹。每一次挥击，都伴随着岳国将士的伤亡。
“原来这便是妖域的修罗一族……当真悍勇。”赵长歌低声自语。
一旁同样插不上手的青鸢闻言，却是冷哼一声，语气里透着不加掩饰的不屑：“呵，赵道长，你恐怕还不知道吧？这些所谓的‘修罗’，原本可是我们人族。”
“人族？”赵长歌一怔，难以置信地再度望向战场上那些凶暴的身影。
“当年人族与妖族决裂，虽大部分同胞选择抗争，但也有一撮人，为了活命或权势，屈膝侍奉妖族，甚至甘愿转化，得了妖身。”青鸢语气淡漠，透着冰冷的讽刺，“它们跟着妖族一同被赶出了如今的人族疆域。所谓的修罗，不过是修炼了妖族功法、模样大变的人族罢了。你看，战场上那些真正只知嗜血扑咬的，才是真正的妖物；而能结成阵势、懂得战法与我大军对抗的，却恰恰是这些修罗。可悲的是，任凭它们如何为妖族卖命厮杀，在真正的妖族眼中，依旧低人一等，不过是被妖皇赐了个‘修罗’之名、用来冲锋陷阵的棋子而已。既可怜，又可笑。”
赵长歌沉默地看向战场。只见岳国军阵中，大将林复生见修罗肆虐，己方伤亡渐增，陡然发出一声裂石穿云的长啸，手中长枪如怒龙出洞，竟悍然率先突阵！身后将士受其激励，齐声怒吼，军阵气势陡然攀升，硬生生将修罗的攻势压了回去。修罗一退，左右两翼的寻常妖物顿时抵挡不住，阵线开始动摇，向后溃退。
就在这时，妖族大军后方，一艘形制奇特的飞舟缓缓升起，朝着关隘方向而来。几乎同时，镇岳关内也飞出一艘悬挂着大秦旌旗的飞舟，迎了上去。两舟于战场上空遥遥相对，场面一时间显得有些诡异。
“这是……？”赵长歌皱眉。
青鸢嘴角勾起一丝冷笑：“想必那妖族的飞舟里，坐的就是这次要来参加我人族‘英杰大比’的妖族所谓‘才’。而我们这边飞出去的，自然是秦皇派来‘迎接’、并‘护送’他们前往京城的仪驾。”
赵长歌闻言，脸上露出难以理解的神色：“妖域正与我人族交战，竟还派人来参加英杰大比？秦国朝廷……怎会同意？”
“谁知道上头那些大人物是怎么想的。”青鸢语气中的不屑更浓，“或许有什么我们不知道的算计。总之，那些营营苟且之事，自有该操心的人去操心，我们只管在此多斩几个妖物便是。”
赵长歌听出了她话里的意味，意味深长地瞥了青鸢一眼。这段日子相处下来，这位飒爽的青龙卫卫主口中总是不时冒出对那位王玄戈的仰慕，那份超越同僚的情谊，可是表现得再明显不过。
青鸢察觉到他的目光，脸上竟飞快地掠过一丝罕见的红晕，声音也不自觉地软了几分，带着点得意的口吻：“咱家老王……他向来最有办法的，这些麻烦事，交给他操心肯定没错……”
赵长歌赶紧移开视线，望向远方战场。这种话题，他实在不知该如何接茬。
此时，战场上的厮杀声已渐次停歇。人族与妖族的大军如同退潮般，各自撤回，只留下满地狼藉。杜听云在高耸的望台之上伫立片刻，目光如鹰隼般掠过极远处那顶象征着妖族权柄的华丽大帐，随即面无表情地转身，消失在关隘厚重的阴影郑
际，两艘飞舟已稳稳停靠对接。从妖族那艘形制古朴、饰有狰狞兽首的飞舟中，当先走出一名妖物。它生着一颗黄鼠狼的头颅，却身着一身怪异的文官袍服，举止竟有几分儒雅。只见它笑眯眯地对着人族飞舟方向拱了拱手，口吐人言，声音尖细却不失礼数：
“原来是乐立诚道友亲自来接引，有劳有劳。接下来的路途，便辛苦乐道友护送了。”
人族飞舟舱门打开，一名神色沉稳、身着大秦官服的中年男子缓步走出。他对着那黄鼠狼妖物点零头，语气平淡：“丘言道友远来是客，不如移步，来我舟上叙话？舟中已备有清茶。”
丘言那双绿豆般的眼睛顿时笑得眯成了缝，连连点头：“那感情好！乐道友还是这般周到，正好，咱俩许久未见，也可叙叙旧，顺便将此次行程的诸般细节敲定一番。”
乐立诚侧身做了个“请”的手势。丘言整理了一下衣袍，迈着与人类无异的步子，踏上了人族飞舟的甲板。随后，两艘飞舟解除了对接，一前一后，平稳地驶离了镇岳雄关上空。下方是刚刚止戈的惨烈战场，上方却是礼仪周到的仪仗，对比之下，气氛透着一种冰冷的诡异。
进入舟内一间静室，乐立诚随手关上厚重的舱门，指诀一掐，数道微光闪过，显然启动了隔绝内外的禁制。他脸上的客套笑容瞬间收起，转向丘言，语气带着压抑不住的急切与凝重：
“你们那边，这次为何偏偏派你来？究竟有何消息？”
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