几乎就在沈玉琪心慌意乱逃离“辣尚瘾”的同时，皇宫深处，另一场关乎“不一样”的暗涌，正在无声酝酿。
御花园凉亭内，太子轩辕宸负手而立，看着池中锦鲤争食，眉宇间惯常的冷清之下，却藏着一丝几不可察的烦躁。选妃的日子越来越近，母后已明里暗里提了几次，朝中各方势力亦在暗中角力。那些贵女的画像、家世、品性资料，早已堆满他的案头。他厌恶这种被安排、被算计的感觉，仿佛他本人如何想并不重要，重要的是哪家势力需要安抚，哪方利益需要平衡。
然而，更让他心烦意乱的是，每当想起选妃，一个完全不合时夷身影，总会固执地闯入他的脑海——沈玉瑶。那个时而痴傻时而聪慧、时而怯懦时而大胆、一身谜团的侍郎府庶女，如今的嘉宁县主。
他正出神，内侍来报，嘉宁县主奉皇后娘娘之命，来送新制的解暑茶饮。
轩辕宸眉头微挑，转身，便看见沈玉瑶穿着一身清爽的湖水绿宫装，垂首敛目，由宫女引着，款步走近。她似乎比上次见时长高了些，身姿依旧纤细，却不再是从前那副营养不良的瘦弱，行动间带着一种沉静的韵致。日光透过亭角的花藤，在她脸上投下斑驳光影，显得那张清丽的脸越发沉静，也越发……让人看不透。
就在沈玉瑶步入凉亭，屈膝行礼的刹那，那个沉寂了许久的、恼饶声音，再次在她脑海中尖锐响起——
【滴滴！紧急任务发布：请宿主在一刻钟内，让目标人物轩辕宸对你出‘今日气不错’六字。任务完成奖励：积分+100！任务失败惩罚：积分-50，并当场青蛙跳50个！】
沈玉瑶行礼的动作几不可察地一顿，心中瞬间万马奔腾。又是这种奇葩任务！气不错？让太子殿下没话找话聊气？还要他亲口出来？失败还要青蛙跳？！在皇宫御花园凉亭里？她还要不要脸了！？
她强忍着骂系统的冲动，迅速调整表情，维持着恭敬的姿态：“臣女参见太子殿下，奉皇后娘娘之命，送来新制的荷叶竹叶茶，请殿下品尝。” 声音平稳，听不出异样。
轩辕宸看着她低垂的眉眼，那份奇异的熟悉感与探究欲再次升起。他总觉得，这副温顺恭敬的面具下，藏着另一个截然不同的灵魂。那日灯谜会的机巧，户部新政讨论时她偶尔脱口而出、却一针见血的见解，还有她名下那些产业隐隐透出的不凡手腕……这一切，真的只是一个“有些巧思”的庶女能做到的？
“起来吧。” 他声音平淡，目光却未曾从她身上移开，“母后有心了。”
宫女将茶盏奉上。轩辕宸端起，漫不经心地拨弄着盏中碧绿的茶汤，忽然开口：“嘉宁近日似乎颇为忙碌？”
沈玉瑶心中一动，面上却露出恰到好处的疑惑与恭谨：“臣女愚钝，不知殿下所指……”
“顾氏商行近来动静不。” 轩辕宸抿了口茶，语气听不出喜怒，“‘瓷香阁’生意火爆，连宫里都听了那‘瓷盅焗鲜’的名头。嘉宁县主，对此有何见解？” 他这话问得刁钻，看似闲聊，实则是又一次试探。一个深闺女子，如何能对市井商贾之事影见解”？
沈玉瑶背脊微微绷紧，大脑飞速运转。她知道太子一直在怀疑她和顾氏商行的关系，此刻绝不能露出马脚。她抬起头，眼中是一片坦然的懵懂与一丝被问到陌生领域的羞涩：“殿下笑了，臣女久居深闺，哪里懂这些商事。只是……前几日听姨娘提起，那‘瓷香阁’的器具倒是别致，吃法也新奇，或许……胜在新奇二字吧？就像前朝刘禹锡诗云‘沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春’，世间万物，推陈出新总是好的。” 她巧妙地将话题引向诗文，既回答了问题，又符合她“爱读杂书”的人设，还显得颇有几分歪理。
轩辕宸看着她那双看似清澈无辜、却总觉深不见底的眼眸，心中那点莫名的躁动更甚。又是这样，四两拨千斤，滑不溜手。他忽然觉得，和她话，比和那些老谋深算的朝臣周旋更有趣，也更……费神。
就在这时，一阵微风拂过亭外荷塘，带来满池清凉，也吹动了沈玉瑶颊边的碎发。她下意识地抬手，将那缕不听话的发丝拢到耳后，动作自然，露出一段白皙纤细的脖颈。阳光恰好落在她侧脸，能看见肌肤上细的绒毛，和微微颤动的、长长的睫毛。
轩辕宸看着这一幕，心中某处像是被羽毛极轻地搔了一下，一阵陌生的、细微的悸动悄然划过。他忽然想起方才自己关于选妃的烦躁，若是未来的太子妃……是她这样的……
这个念头刚一浮现，就把他自己惊了一跳！他在想什么？！沈玉瑶？一个庶女，纵然有县主封号，有几分不同寻常，又怎能……况且她那些“疯癫”往事，那些谜团……他立刻将这荒谬的联想狠狠压下，可心底那丝异样却挥之不去。
为了掩饰这瞬间的失态，也或许是鬼使神差，他移开目光，望向亭外被风吹得涟漪阵阵的荷塘，脱口而出：“今日……气倒是不错。”
话音落下，他自己先怔了一下。这话得没头没尾，与之前的对话毫无关联。
而垂首站着的沈玉瑶，在听到这六个字的瞬间，脑中那催命般的系统提示音戛然而止，取而代之的是欢快的：【叮！任务完成！积分+100！当前总积分808！】
沈玉瑶心中巨石落地，险些喜极而泣。老爷，总算完成了！不用青蛙跳了！她强忍着几乎要抽搐的嘴角，连忙顺着太子的话，摆出最温顺得体的笑容，附和道：“殿下的是，今日风清气朗，荷花初绽，确是难得的好气。”
轩辕宸看着她那突然变得格外“灿烂”又努力克制的笑容，心中那点异样感更重了。自己随口一句话，她至于这么高兴？还是……她又在自己不知道的时候，完成了什么“奇怪”的事？
他忽然觉得，这个沈玉瑶，就像一本怎么也翻不完、且每一页都出人意料的怪书。而更让他心惊的是，自己似乎……并不讨厌翻阅这本书的过程。甚至，隐隐有些期待下一页的内容。
这种不受控的感觉，让他有些恼怒，又有些无措。他挥了挥手，语气恢复了惯常的冷淡：“茶已送到，若无他事，退下吧。”
“是，臣女告退。” 沈玉瑶如蒙大赦，行礼后快步退出了凉亭，直到走出很远，才长长舒了一口气。好险！积分总算又涨了！808分，距离系统曾经提示过的某个重要兑换门槛，似乎不远了。而且……她悄悄调出只有自己能见的系统面板，目光落在好感度一栏：+110。生命值也随之提升到了81\/100。
110的好感度……沈玉瑶心中滋味复杂。这代表太子对她早已不是厌恶，甚至有了相当程度的好福可这份好感，在这即将选妃的节骨眼上，是福是祸？
她回头，望了一眼御花园深处那掩映在花木中的凉亭飞檐。太子殿下，你心中，到底在为何而焦虑呢？
凉亭内，轩辕宸独自站了许久。池中锦鲤早已散去，水面恢复平静。他摩挲着微凉的茶盏，脑海中却反复回放着沈玉瑶拢发时那一瞬的光景，以及自己那莫名其妙脱口而出的话。
“今日气倒是不错……” 他低声重复了一遍，眉头紧紧蹙起。选妃在即，他竟会对一个身份尴尬、谜团重重的庶女产生这种莫名的关注与悸动？这绝非好事。
他必须冷静下来。沈玉瑶再特殊，也不过是臣子之女，是他棋盘上一枚或许有用、但绝不能影响大局的棋子。他的太子妃，必须是能助他稳固江山、平衡朝局的最合适人选。
想到一个月后那场不可避免的、充斥着利益算计的选妃，轩辕宸心中刚刚因那点悸动而泛起的些许波澜，瞬间被更深的烦躁与沉重覆盖。他转身，将凉透的茶盏搁在石桌上，发出清脆的声响。
“回宫。” 他声音冷冽，不容置疑。
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数日后，金銮殿上传下圣旨，新科进士授官。
状元顾云箫，才华横溢，沉稳有度，更因其兄长顾云笙，皇帝记得这个名字，南边织机办差得力，新晋的工部员外郎，亦为干吏，皇帝爱屋及乌，对其格外器重。未依惯例授翰林院修撰，而是破格擢为从六品户部主事，令其随侍郎学习钱谷之事，显然是打算重点栽培，未来委以理财重任。
榜眼韩明轩，文章务实，见解亦佳，授正七品翰林院编修，留京任职。虽起点不及顾云箫显眼，但清贵无比，乃是储相之选，前途同样不可限量。
两道圣旨，如同两颗投入朝堂湖面的石子，激起的涟漪各自扩散。顾家一门双杰，一时风头无两。韩明轩寒门跃升，亦引来不少关注。而他们自己，以及那些与他们命运紧密相连的人们，都将在新的位置上，面临新的机遇，与更复杂的挑战。
选妃的阴影，如同盛夏雷雨前的闷热，笼罩在皇
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