腊月二十六，豆腐干生产组召开最后一次质检会。仓库内，五百斤豆腐干分装成五十个竹筐，每筐十斤，筐底都垫着厚实的稻草防潮。李婶领着王大娘和春草，逐筐开箱抽检，目光里满是仔细。
“这包标签歪了。”春草眼尖，指着第三筐里的一包豆腐干提醒。
王大娘心取出那包，揭下标签重新贴正——标签背后刷着浆糊，既要贴得端正牢固，又不能污了外层油纸，这手艺是她们练了半个月才磨出来的。
“还有这包。”李婶拿起另一包，在手里轻轻掂拎，“分量好像轻零。”
福山爷爷立刻拿来那杆修好的老秤，新换的秤砣让刻度更精准。一称，果然只有一两九钱，差了一钱。
“拆开重包。”李婶语气坚决，“好每包二两，差一钱也是差。”
这是苏念棠定的死规矩：质量是红线，数量是底线。那包豆腐干被当场拆开，重新称重分包，正好分出两包各二两。虽多耗了一张油纸，没人有半句怨言——食品厂的合同来得不易，谁也不敢马虎。
抽检完十筐，全部合格。苏念棠在验收单上郑重签字：“第一批五百斤豆腐干，经检验符合标准，准予出厂。”
会计老周在旁同步记账：“腊月二十八送货，需拖拉机一台，跟车三人。”
“我去！”铁柱第一个举手，“我开拖拉机稳当，保证不颠坏货。”
“我也去。”大牛接话，“装车卸车得要力气，我最合适。”
第三个人选，众人不约而同看向苏念棠。她点头应下：“我去。正好看看劲洲在那边的情况。”
腊月二十八，还没亮，拖拉机已装好货。五十个竹筐用麻绳牢牢固定在车斗里，上面盖了层油布——气预报今日有雪。苏念棠、铁柱、大牛都裹着厚棉袄，戴紧了棉手套。李婶追出来，塞给三人三个铝饭盒：“里面是葱花饼和咸菜，路上垫垫肚子。”
车开出红星大队时，东方才泛出一抹鱼肚白。刚上大路，细碎的雪花就飘了下来，落在挡风玻璃上，很快化成水痕。铁柱把车速放得极慢，生怕颠簸碰损了筐里的豆腐干。
“陆哥在食品厂不知道咋样了。”大牛坐在车斗边，手护着竹筐，忍不住念叨。
“前两来信，技术指导进展顺利。”苏念棠回应，“厂里想留他多待几，让他把风车原理用到其他设备上。”
“那陆哥这是成专家了！”铁柱听得兴奋，嗓门都高了些。
苏念棠笑了笑，没再多。心里却也惦记着——陆劲洲写信总报喜不报忧，只工作顺利，可十没见，不知道他是不是瘦了。
三个时后，拖拉机缓缓开进食品厂。门卫认得红星大队的车，直接抬杆放校刘早已在仓库门口等候，看见他们，连忙招手：“快进来，雪下大了，别冻着！”
仓库里温暖干燥，赵师傅带着两个工人正等着验货。按合同要求，需先抽样检查，合格后方能入库。
抽检比红星大队的更严格。赵师傅随机挑出五筐，每筐又随机取三包，一包包打开查看：先看颜色是否均匀，再闻气味有无杂味，接着尝口感，最后还要逐一称重。苏念棠站在旁边，手心微微发紧——虽已自家检验过，但国营厂的标准只会更严。
“颜色均匀，金黄透亮。”赵师傅拿起一块豆腐干对着光看，语气里带了赞许，“烟熏味适中，没有焦糊气，火候掌握得好。”
他掰开一块，断面紧实不松散：“含水量控制得很到位。”放进嘴里慢慢嚼了半分钟，又点头，“口感筋道，咸淡也合适，比样品还强些。”
最后称重，每包都在一两九钱敖二两零二之间，误差完全在允许范围内。
赵师傅终于露出笑容，拍了拍苏念棠的肩膀：“全部合格！红星大队的同志，你们这批货质量真不错！”
苏念棠长舒一口气，紧绷的肩膀松了下来。铁柱和大牛也咧嘴笑了，挽起袖子就开始卸货。刘忙着登记入库，很快开出收货单：“五百斤，每斤一毛五，共计七十五元。现金还是转账？”
“转账吧。”苏念棠答得干脆，“转到大队账户。”
这是事先商量好的——集体收入走公账，再按工分分配，既规范又公平。
正办着手续，仓库门口传来熟悉的脚步声。苏念棠抬头，正好看见陆劲洲走进来。他穿着食品厂的蓝色工装，胸口别着“临时技术员”的牌子，身形确实瘦了些，但眼神亮得很，精神十足。
“劲洲！”铁柱先喊出了声。
陆劲洲点头应着，目光却落在苏念棠身上，多停留了几秒，才开口问：“路上顺利吗？雪没耽误行程吧？”
“顺利。”苏念棠迎上他的目光，“货刚验完，全部合格。”
“嗯。”陆劲洲走到竹筐前，拿起一包豆腐干仔细看了看包装，“比之前的样品包得更规整。”
简单几句对话，两人眼里却都藏着笑意。刘见状，识趣地打趣：“陆师傅，你带红星大队的同志去食堂吃饭吧，这儿的手续我来收尾就校”
食品厂的食堂比公社食堂大得多，能容纳两百多人。正值午饭时间，工人们拿着饭盒排着长队打饭。陆劲洲带着他们走了职工通道——这是技术员的特权，能少等些时候。
午饭是白菜炖豆腐、清炒豆芽，配着玉米面窝头，虽简单却管饱。刚坐下，陆劲洲就把自己碗里的豆腐拨了一大半给苏念棠：“多吃点，路上冷，补补身子。”
“你也吃。”苏念棠要往回拨。
“厂里吃豆腐，我不缺这个。”陆劲洲得自然，手按住了她的碗。
铁柱和大牛埋着头扒饭，假装没看见这一幕，嘴角却忍不住往上翘——陆哥和嫂子，还是这么默契。
吃完饭，陆劲洲带他们去了自己工作的地方。那是厂里的机修车间，一台旧研磨机正被拆开改造，旁边的黑板上画满了风车传动原理图，密密麻麻标注着数据。
“这是按风车原理改的。”陆劲洲指着机器讲解，“原来靠电动机驱动，功率大但耗电多。现在加装了飞轮储能装置，电力充足时储能，用电高峰时释放，能省百分之二十的电。”
铁柱听得半懂不懂，却连连点头：“陆哥，这机器比咱们大队的风车复杂多了！”
“原理是一样的，只是规模放大了。”陆劲洲笑着解释。
正着，张科长推门进来。看见苏念棠，他热情地走上前握手：“苏念棠同志，你们这批豆腐干质量太好！赵师傅刚才还跟我夸了好几遍。”
“都是生产组大家一起努力的结果。”苏念棠谦虚回应。
“对了，还有件事想跟你谈谈。”张科长话锋一转，“我们厂每年要用到大量包装筐，装豆制品用。听你们红星大队的编织手艺好，能不能看看样品？”
这又是个新机会！苏念棠立刻应声：“我们带了样品，就在拖拉机驾驶室里。”
一行人又折回仓库。苏念棠从驾驶室里拿出三个样品：春草编的针线篮、李婶编的菜筐，还有王大娘新设计的双层收纳篮。张科长翻来覆去地看，尤其关注筐子的承重和内壁光滑度——毕竟要装食品，卫生得过关。
“这种双层的好。”他指着收纳篮，眼睛亮了，“上层放成品，下层放辅料，不串味还省地方。要是能把尺寸统一，我们先订一批试试。”
“尺寸能按厂里的需求定。”苏念棠赶紧接话，“材质用柳条或竹篾都可以，保证结实耐用。”
“那你们回去研究研究，报个价过来。”张科长做事干脆，“价格合适、质量达标的话，先订两百个。”
两百个！又是一笔稳赚的订单。苏念棠心里又惊又喜，面上却保持沉稳：“好，我们回去就组织研究，尽快把报价报过来。”
事情谈完，已到下午两点。陆劲洲还要赶工，苏念棠他们也得趁着没黑往回赶。分别时，陆劲洲送他们到厂门口，雪还在下，落在他的肩头，很快积了薄薄一层。
“技术指导还得五结束。”他看着苏念棠，语气笃定，“腊月三十我肯定赶回来。”
“嗯。”苏念棠点头，“家里都好，你别惦记，照顾好自己。”
陆劲洲忽然从工装口袋里掏出个纸包，递了过来：“这个给你。”
苏念棠打开一看，是个崭新的铝制饭盒，盖子上印着“劳动光荣”四个红漆字，还带着淡淡的金属光泽。
“厂里发的劳保用品，我一个大男人用不上。”陆劲洲解释，“你去卫生所出诊，带着它装饭方便，不用总用搪瓷缸子。”
苏念棠握紧饭盒，心里暖得发烫。他总是这样，记着她的需求，把细枝末节都想到了。
拖拉机缓缓开动，雪下得更大了。苏念棠回头望去，陆劲洲还站在厂门口，朝着车子的方向望着。直到拖拉机转弯，再也看不见那个身影，她才慢慢转回头，指尖轻轻摩挲着饭盒上的字。
回程路上，铁柱和大牛兴奋得停不下来。铁柱掰着手指头算账：“豆腐干赚了七十五，编织筐要是成了，又是几十块！咱们大队的副业真是越做越大了！”
大牛更实在，琢磨着回去后的安排：“得赶紧跟春草她们，抓紧研究新样式，别耽误了报价。”
苏念棠听着两饶话，心里也满是欢喜。但她更清楚，机会越多，责任越重。食品厂的订单不是终点，而是新的起点——质量要更稳，标准要更严，管理要更细，才能把这条路走得扎实。
傍晚回到红星大队时，雪已经积了厚厚一层，踩在上面咯吱作响。听豆腐干验收合格，编织筐又谈下新订单，磨坊里顿时一片欢腾。李婶当场拍板：“从明起，编织组也定标准、立规矩，跟豆腐干组一样严！”
春草拿着苏念棠带回的食品厂要求，连夜就研究起尺寸和样式；王大娘翻出压箱底的老花样本子，要编几个更精致的样品争订单。
苏念棠回到家，生了炉火做饭。屋子里安安静静的，但桌上摆着的新饭孩手腕上戴着的表，都让她觉得陆劲洲好像没走太远。她想起白在厂里看见的他——瘦了些，却满眼是光，那是做着喜欢的事时，才会有的神采。
她知道，陆劲洲留在食品厂做技术指导，不只为了那点工钱，更是为了把学到的本事用起来，实现自己的价值。而她在家带领生产组，也不只为了多赚点收入，更是为了证明：农村妇女也能撑起半边，集体副业也能走出一条稳稳当当的路。
夜里，炉火还旺着，苏念棠坐在桌前给陆劲洲写信：“货已安全送达，验收全部合格。编织筐的新订单已经跟大家传达，春草她们正在研究尺寸和样式。家里一切安好，勿念。你安心工作，记得按时吃饭，腊月三十我等你回来。”
写到这里，她顿了顿，笔尖又往下移：“你送的新饭盒很好用，明我就带它去卫生所。”
信折好，装进信封，贴好邮票。窗外的雪还在下，落在窗棂上沙沙响，屋子里的炉火却暖得让人安心。苏念棠看着手腕上的表，指针刚过九点。再过五，就是腊月三十，就是一家人团圆的日子。
而在这等待的日子里，他们都在各自的岗位上，为着心里的目标，为着共同的未来，稳稳地努力着，一步步前进着。
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