第二卷主题：战略与崛起——从一方诸侯到争霸下
秋收的谷香尚未在曹州粮仓中完全沉淀，第一场寒霜便已悄然染白了城外的草尖。冬日的肃杀，比往年更早地叩响了中原的门扉。大将军府的议事堂内，炭火在铜盆中哔剥作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重与隐隐躁动。一场决定大齐未来命运走向的战略争论，正随着地图上划动的炭笔和将领们激烈的话语，进入白热化。
黄巢端坐主位，玄色戎服外罩了一件半旧的狐皮大氅，目光沉静地扫过堂下分列左右的文武。左侧以尚让为首，坐着赵璋、陈平，以及新近被提拔、主管文书机要的几位文吏；右侧则以王璠、孟黑虎为尊，下列各军新任的营正、副将，个个甲胄未卸，身上犹带着操练后的尘灰与汗味。鲁方和葛老七也被特邀与会，坐在靠后的位置，显得有些拘谨，却目光专注。
堂中央，一张由赵璋带人精心绘制、标注了最新情报的巨幅中原舆图铺在长案上。山川城池，关隘道路，乃至唐军主要布防区域、已知的其他民变武装活动范围，都用不同颜色的炭笔和符号清晰标出。
“大将军，诸位，”尚让作为首席谋士，率先开口，他用一根细木棍指向地图上曹州的位置，“去岁至今，我军据曹州，两败张贯，整军经武，安民垦田，根基初立，威名远播。此诚可喜可贺。然则，困守一隅，终非长久之计。冬粮入库，唐军新败喘息，正是我军议定下一步大计之时。今日所议，便是大齐今后之战略方向。”
他顿了顿，木棍移向北方：“一者，北上。趁唐廷北顾沙陀、中原兵力空虚之际，以雷霆之势，出曹州，克濮州全境，北取郓州，连通河北，或可西进威胁东都洛阳。如此，可震动下，与河北诸镇或可呼应，成席卷中原之势。”
木棍又滑向南方：“二者，南下。避实击虚，舍中原唐军重兵集结之地，南下江淮。江淮富庶，钱粮丰足，且王仙芝残部尚在彼处活动，或可收编联合，取其财赋之地以养我军，据长江之险以图发展。待根基深厚，再北向争衡。”
最后，木棍回到曹州画了一个圈：“三者，暂缓进取，全力巩固曹、濮根本。深耕田亩，广积粮秣，精练士卒，完善制度，招徕四方流民贤才。待实力更为雄厚，时机更为成熟，再图外扩。”
尚让完，退回座位，将木棍轻轻放在案上，目光平静地等待众人反应。
短暂的沉默后，王璠第一个按捺不住，霍然起身，声如洪钟：“这还用议？当然是北上！唐狗被咱们打得屁滚尿流，沙陀又在北边闹腾，此时不打，更待何时？占了洛阳，那可是前朝神都！咱们大齐的旗号往洛阳城头一插，下那些还在观望的豪杰，还不望风来投？困在曹州这地方，能有多大出息？打出去！让下人都看看俺们大齐的威风！”
他身后几名年轻气盛的营正也纷纷附和，摩拳擦掌，眼中闪烁着建功立业的渴望。
“王将军稍安。”赵璋咳嗽一声，慢条斯理地开口，手里习惯性地拨弄着一把算筹，“北上之言，固然痛快。然则，需算几笔账。我军新胜，然可战之兵，满打满算不过万余。粮草虽收，然新增人口日众，存粮支撑万余大军远征，能支几月？北上之路，郓州有唐平卢军一部，虽非精锐，然城坚池深。即便克之，洛阳乃东都，唐廷必拼死来救，届时四面受敌，我军悬师远攻，粮道如何保障？此非稳妥之策。”
他拿起几根算筹，在曹州北面摆了几个象征唐军和城池的符号，又摆了几根象征粮道的短线，眉头紧锁：“更别，河北诸镇，名为唐臣，实多跋扈，岂会坐视我军坐大？与其联手，恐是与虎谋皮。”
王璠瞪着赵璋：“赵主簿！你就是算盘打得太精！打仗哪有不冒险的？当初守曹州，不也是冒险？不也赢了？粮草不够，就因粮于敌！打下一座大城，什么都有了！”
孟黑虎这时沉声开口，他久经哨探，对地形和敌情最熟：“王将军豪气可嘉。然末将以为，北上确有不妥。我军骑兵不足，北地平原，利于骑兵驰骋。唐军虽败张贯，然忠武、宣武等镇根基未损，骑兵颇众。若野战遭遇，我军恐吃亏。且据‘夜不收’最新探报，崔安潜已在汴州重新整军，并从许、蔡等地调兵，显然防我北上。此时北进，正中其以逸待劳之下怀。”
他走到地图前，手指点向南方：“反观南下。江淮之地，唐军主力被王仙芝残部和高骈缠住，沿运河布防，看似严密，实则空隙不少。且江淮水网纵横，不利于大队骑兵行动，却利于我军步卒和水师（虽尚未成军）发挥。更关键者，江淮富庶，若能取得一二州县为基，钱粮补给之困，可大为缓解。王仙芝残部虽散，然其名尚在，若能收其部分以为前导，或可事半功倍。”
陈平也补充道：“文长亦觉南下似乎更为可校我军新立，根基尚浅，直捣洛阳，树敌太多，恐成众矢之的。南下江淮，既可获取实利，又可暂避中原锋芒，积蓄力量。且大将军声威，在江淮流民中已有传播，或可轻易收揽人心。只是……”他看了一眼黄巢，“与王仙芝旧部打交道，需谨慎，其内部派系复杂，未必齐心。”
鲁方和葛老七对视一眼，鲁方搓了搓粗大的手掌，有些迟疑地开口：“大将军，诸位将军，俺是个打铁的，不懂大战略。但若要走远路，不管是北上还是南下，俺那‘震雷’……铁壳、火药运输保管，都是大麻烦，走水路或许稍好，走旱路颠簸震动，风险太大。还有，新造的几架‘掷雷车’雏形，笨重得很，翻山过河，恐怕……”
葛老七也捻着胡须点头：“火药畏潮怕火，长途转运，尤其渡河越岭，若防护不当，恐生不测。且新配方产量，尚未能支撑大规模远征消耗。”
王璠听得烦躁，挥挥手：“鲁师傅、葛道长，你们只管把家伙造好！怎么运、怎么用，是咱们带兵的事！总不能因为家伙事儿不好搬，就窝在家里不出门吧？”
支持北上与支持南下的双方，各执一词，争论渐起。北上派以王璠为首，强调气势、时机和攻占要地的政治意义；南下派以尚让、孟黑虎、赵璋为核心，更注重实际困难、风险规避和资源获取。鲁方、葛老七则从技术层面提出了客观限制。
黄巢一直沉默地听着，手指在座椅扶手上轻轻敲击，目光在地图上游移。他理解王璠等将领渴望建立不世功勋、尽快打出更大局面的迫切心情，那是军队的血性与锐气所在。但他更清楚，赵璋的算计、孟黑虎的情报、陈平的顾虑，乃至鲁方、葛老七提到的技术瓶颈，都是冰冷的现实。大齐这艘刚刚闯过惊涛骇浪、修补一新的船，是应该乘着胜势，冒险冲向下一个可能更凶险的漩涡，还是应该暂时避开主航道，寻找一处更平静、更富饶的港湾，补充给养，加固船体？
“好了。”黄巢终于开口，声音不高，却让堂内的争论瞬间平息。所有人都望向他。
他站起身，走到地图前，目光先落在北方的洛阳，又移向南方的江淮，最后回到曹州。
“王璠锐意进取，志在下，此乃我军栋梁之气，不可挫也。”黄巢先肯定了王璠，让后者脸色稍霁，“然赵璋精打细算，孟黑虎熟知敌情，陈平虑事周全，鲁方、葛老七所言亦为实情。北上直取洛阳，看似捷径，实则为孤注一掷，胜则震动下，败则万劫不复。我军新立，赌不起。”
他手指点向江淮：“南下，看似迂回，然则避实击虚，取粮足之地，蓄我之力，缓图进取，方是稳健之道。然则，与王仙芝旧部周旋，水路进军，皆是新挑战。”
他转过身，面向众人，目光坚定：“本将军之意，取南下之策，然非急进。这个冬，我军要务有三：其一，孟黑虎加强向江淮方向哨探，绘制详细水文、道路、敌情图册；其二，赵璋统筹粮草物资，制定南下沿途补给预案，并设法通过商路，与江淮可能有联络的势力进行初步接触；其三，王璠及各营，冬训加倍，尤其要演练渡河、水畔作战及与可能收编部队的协同。鲁方、葛老七，继续改进火器，尤要试验防水防潮之法，并着手设计可拆卸、便于运输的‘掷雷车’。”
“待来年春暖，江淮情势更为明晰，我军准备更为充分之时，”黄巢的手掌在地图上曹州与江淮之间重重一按，“再议具体南下方略与时机！”
战略的大方向，在黄巢的决断下初步敲定——南下，但充分准备，稳步推进。
王璠虽仍觉不够痛快，但见黄巢并未完全否定进取，且将练兵重任交予他，便也抱拳领命。尚让等人则松了口气，南下之策更符合他们稳健的预期。
会议散去，各人带着新的任务与思虑离开。炭火渐弱，议事堂内重归安静。
黄巢独自站在地图前，望着那条蜿蜒南下的想象路线。他知道，这个决定或许会让他失去一举成名的机会，但也能让大齐这株幼苗，避开北方的严霜，或许能在温暖的南方，扎下更深的根，开出更盛的花。
南国烽烟，即将因他的抉择而更加炽烈。而北方的狼，在舔舐伤口后，也绝不会忘记曹州这根刺入腹地的钉子。
战略的分歧暂时弥合，但前路的迷雾，依旧浓重。这个冬，对新生的大齐而言，注定是一个紧张筹备、积蓄力量的冬。
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