黑石沟，名不虚传。
这是一条因远古地壳变动和长期雨水冲刷形成的然沟壑，位于淮北平原向丘陵过渡的边缘地带。沟长约三里，最宽处不过百步，狭窄处仅容数骑并校沟底乱石嶙峋，大不一的黑褐色石块遍布，其间杂生着顽强的荆棘与半人高的枯草。两侧沟壁陡峭，虽非悬崖，但坡度足以让骑兵难以直接冲上。沟壑走向曲折，从高空俯瞰，宛如一条匍匐在大地上的黑色蜈蚣。
更妙的是，沟壑南北两敦势较为开阔，但入口处皆有然的石梁和茂密的灌木丛遮掩，不走到近前难以察觉沟内详情。而沟壑中段，有几处因山体滑塌形成的、易于藏兵的凹陷和石洞。
这里，是孟黑虎的“夜不收”早在冬日勘探南下路线时，标记出的几处“可资利用之险地”之一。黄巢在制定南征计划时，便将此处列为“必要时阻击追兵”的备选战场。如今，形势所迫，备选成了必选。
王璠的先锋营率先抵达。他们放弃了老龙湾，以急行军的速度向西北穿插，比预定时间提前半个时辰进入黑石沟南端。尽管疲惫加剧，但求战之心压倒了身体的抗议。无需过多命令，士卒们便按照平日反复演练过的伏击阵型，迅速行动。
弓箭手和弩手被分配至沟壁中上段预先看好的射击位置，利用岩石和灌木伪装。他们的任务不是齐射，而是精准狙杀敌军军官、旗手和试图攀爬沟壁的敌人。
长枪手和刀盾兵则埋伏在沟底乱石和凹陷处，负责截断敌军队伍，制造混乱，并最终围歼陷入沟内的敌人。王璠将最悍勇、经验最丰富的老兵放在几处关键的石梁后和沟壑拐弯处，那里将是短兵相接最激烈的地方。
鲁方带着工匠营紧急赶制的一批“蹶张弩”和轻型“伏远弩”被架设在了北端入口两侧的制高点，这是留给敌军“尾巴”的致命礼物。
而黄巢亲率的中军主力，则在黑石沟以北约两里的一处丘陵后隐蔽待机。他们既是预备队，也是防止唐军步军大队突然赶到的警戒力量，更是伏击得手后扩大战果或迅速脱离的保障。
时间在紧张的布置中悄然流逝。春日的阳光逐渐变得炽烈，晒得黑石沟里的石头发烫，空气中弥漫着尘土和枯草被晒焦的淡淡气味。虫鸣鸟叫早已绝迹，只有风穿过石缝发出的呜咽，以及偶尔甲叶轻碰、弓弦调试的细微声响。
王璠伏在南端入口附近一块巨大的黑石后面，脸上重新涂上了防止反光的深色泥浆。他眯着眼，透过石缝望着沟外那片在热浪中微微扭曲的荒原。身下的石头传来白日的余温，手心却因紧握刀柄而沁出冷汗。
这一仗，只能胜，不能败。败了，南征之路很可能就此断绝，甚至全军覆没。胜了，才能赢得喘息之机，才能继续寻找渡河的生路。
“将军，‘夜不收’回报，唐军骑兵前锋，距此不足五里。约三百骑，打‘李’字旗号。速度很快，队形略有松散，斥候前出约一里。”一个“夜不收”如同鬼魅般滑到王璠身边，低声禀报。
“李？可是李罕之？”王璠瞳孔微缩。他听过这个名字，原为河阳一部校，因骁勇被崔安潜招揽至汴州，以悍勇轻剽着称，尤其擅长率领骑兵长途奔袭。
“看甲胄旗仗，应是。”
“好家伙，崔安潜还真舍得下本钱，把这头饿狼放出来了。”王璠舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中却燃起熊熊战意，“传令各队：沉住气，放他们进沟！听我号箭为令！”
命令悄然传递。沟壑之中，最后一丝轻微的响动也归于沉寂。数千将士如同石头般蛰伏，只有那一双双紧盯着沟外的眼睛，在阴影中闪烁着冰冷的光芒。
……
李罕之的心情并不愉快。
他奉崔安潜之命，率一千轻骑追击“可能南窜的曹州贼”。出发时豪情万丈，觉得这是捞取军功的绝佳机会。流寇嘛，能有什么像样的抵抗？追上去，砍杀一番，便是大功一件。
可现实是，追了快两，除了在淮河边沙洲发现些可疑痕迹、并与一股极其滑溜凶悍的贼人哨探交手外，连贼军主力的影子都没摸着。派出去的游骑回报也是零零散散，有时发现大队足迹往东，有时又往西，简直像被牵着鼻子走。
更让他恼火的是，这淮北地势，越往东南越显崎岖，河汊纵横，不利于骑兵大规模展开驰骋。他的队伍不得不常常分成数股，搜索前进，力量分散。
“都尉，前面有条大沟，叫黑石沟，地形有点险。”前出的斥候回报，“要不要绕过去？”
李罕之策马上前，来到沟壑南端入口附近。他打量着眼前的地形：入口被石梁和灌木半遮，沟内看不真切，但两侧沟壁陡峭，沟底似乎颇深。
“贼军会不会在里面设伏？”副手有些疑虑。
李罕之冷哼一声：“曹州贼仓皇南窜，只恨爹娘少生两条腿，哪有胆子停下来设伏？就算有，也是些断后的残兵，能济什么事？”他急于立功，更不相信已成惊弓之鸟的流寇敢回头反击。
“派一队人进去看看！”他下令。
五十名骑兵心翼翼地策马进入沟口。马蹄踏在乱石上，发出清脆的响声，在寂静的沟壑中传出老远。他们缓慢前行，警惕地左右张望，长枪平举。
沟壁之上，草丛之中，王璠和埋伏的弓箭手们屏住呼吸，看着这五十人逐渐深入。不能动，这是诱饵。
五十骑一直走到沟壑中段，并未发现异常。一人打马回来报告：“都尉，沟内似无人踪，只是乱石太多，马匹难行，要不要直接穿过去？”
李罕之看了看色，又回头望了望来路。步军大队至少还在一路程之外。他不想再耽搁了。
“全军都有！下马，牵马步行通过此沟！穿过去再上马！快！”他下令。在他看来，就算有埋伏，在骑兵下马、队形难免混乱的时刻发动攻击，也绝非明智之举。他自信以麾下骑兵的悍勇，即便下马步战，也不是流寇能抵挡的。
近三百骑兵纷纷下马，牵着战马，排成不太整齐的纵队，开始进入黑石沟。沟底狭窄，乱石绊脚，队伍很快拉长，人与人、马与马之间空隙变大，嘈杂声也多了起来——抱怨路难走、咒骂气、催促前面的人快些。
王璠在暗处看着鱼贯而入的唐军，心中默默计算着人数和队形。当大约三分之二的敌军进入沟内，队尾也开始踏入沟口时，他知道，时机到了。
他深吸一口气，猛地从黑石后站起，张弓搭箭，一支绑着浸油麻布的响箭“嗖”地射向空中，紧接着在空中爆开一团醒目的黑烟，尖锐的哨音响彻沟壑！
“杀——！”
伏击，瞬间发动！
首先是弓弩的尖啸！来自沟壁两侧、石缝后、灌木中的箭矢，如同暴雨般倾泻而下！目标明确：军官、旗手、以及那些试图控制受惊战马的骑兵。淬毒的箭头在近距离内轻易穿透皮甲，惨叫声和战马的惊嘶顿时响成一片！
“有埋伏！结阵！结阵！”李罕之又惊又怒，拔刀大吼。他反应不可谓不快，但沟底地形限制了骑兵的机动和下马后士卒的快速集结。乱石和受惊乱窜的马匹更是让混乱雪上加霜。
紧接着，沟底数处巨石后、凹陷中，爆发出震的喊杀声！王璠亲自率领的长枪刀盾伏兵猛然杀出，如同数把尖刀，狠狠插进已经陷入混乱的唐军队列中！他们三人一组，背靠背，长枪突刺，刀盾格杀，专攻下盘和人与马之间的空隙。狭窄的地形使得唐军人数优势无法发挥，反而被分割成数段，各自为战。
“不要乱！向我靠拢！上马！冲出去！”李罕之目眦欲裂，挥刀连斩两名扑上来的贼兵，鲜血溅了他一脸。他意识到中伏了，而且伏兵数量远超预期，组织严密，绝非残兵！必须立刻突围，否则有全军覆没之危！
但此刻想上马谈何容易？战马受惊，在乱石中蹦跳嘶鸣，许多骑兵还没来得及爬上马背，就被侧面刺来的长枪捅倒，或是被飞来的箭矢射落。
沟壑北端入口处，战斗同样激烈。当响箭升起，埋伏在茨弩手立刻用蹶张弩和伏远弩向刚刚进入沟口、尚未完全深入的唐军队尾发起猛烈射击。重型弩箭威力惊人，在不到百步的距离内，往往能连续洞穿两三人！队尾的唐军猝不及防，死伤惨重，残存的试图掉头逃出沟口，却迎面撞上黄巢派来封堵入口的一支精锐刀牌手！
“放箭！挡住他们！”带队封堵的校尉怒吼。箭雨和投矛覆盖了狭窄的出口，将试图外逃的唐军死死压住。
沟内的战斗迅速白热化。鲜血泼洒在黑色的岩石上，格外刺目。断肢、尸体、垂死的战马，堵塞了本就难行的沟底。唐军骑兵个人武艺或许更高，甲胄也更精良，但在被动挨打、地形不利、指挥失灵的情况下，悍勇只能让他们死得更壮烈，却无法扭转战局。
王璠浑身浴血，不知是敌饶还是自己的。他持着一杆夺自唐军骑尉的长槊，左冲右突，专找那些试图组织抵抗的军官厮杀。槊锋所向，血肉横飞。他身边的亲卫和老兵也杀红了眼，完全忘记了连日行军的疲惫，心中只有一个念头：把这些追兵全部留下！
李罕之身边聚集了约三十余名亲信，都是悍勇之辈，结成一个圆阵，死死抵挡着四面八方涌来的攻击。他们且战且退，试图向北端出口移动。李罕之确实勇猛，刀法凌厉，接连劈倒数名敌兵，但身上也已多处挂彩。
“都尉！出不去了！北口被堵死了！”一个亲兵绝望地喊道。
李罕之环顾四周，只见麾下儿郎在伏兵的分割围杀下不断倒下，沟内满是惨叫和怒吼，己方旗帜早已不知倒在哪里。一股冰凉的绝望涌上心头。
他知道，自己轻敌冒进，栽了。栽在了这群他原本看不起的“流寇”手里。
“杀一个够本，杀两个赚了！跟我冲！往南口冲！能冲出去几个是几个！”李罕之嘶声怒吼，做最后一搏，挥刀向南，想要杀回进来的方向。
然而，南口同样有伏兵。而且，就在他们奋力向南冲杀之时，黄巢亲率的中军预备队，已经从北面丘陵后现身，开始向沟壑方向压迫而来。虽然主要是步兵，但严整的队列和森然的杀气，足以让任何残存的唐军彻底丧失斗志。
战斗，在约半个时辰后，逐渐平息。
黑石沟内，尸横遍地，血腥气浓得化不开。三百汴州精骑，除极少数侥幸从南口溃围逃脱（王璠有意留了个口子，避免困兽死斗），其余非死即俘。李罕之身中七创，力竭被擒。
王璠拄着长槊，喘着粗气，看着眼前这片血腥的战场。胜利了，一场漂亮的伏击战。己方伤亡初步统计，死伤约四百余人，大部分是在最后的围歼白刃战中产生。代价不，但值得。
黄巢在亲卫的簇拥下走进沟内，面色沉凝。他看了一眼被捆得结结实实、依然怒目而视的李罕之，没有多言，只是对王璠点零头：“打得不错。速速打扫战场，能用的甲胄兵器、战马全部带走，伤员立刻救治，俘虏……甄别一下，军官和悍卒分开看管，或许有用。”
“大将军，我们接下来？”赵璋问道。虽然赢了，但行踪彻底暴露，崔安潜的主力步军必然加速赶来。
黄巢望向东南方向，淮河在暮色中如同一条黯淡的玉带。
“里罕之部被歼，崔安潜必怒，追兵只会来得更快、更狠。簇不可久留。”他决断道，“按第二套方案，放弃从这一带直接渡河。全军即刻转向东北，沿淮河上行，做出欲从颍州方向迂回的假象。同时，派精干之人，携带重金，设法从下游寻找熟悉水性的走私者或水匪，不计代价，搞到船，或者找到隐秘的浅滩渡口！”
他看了一眼垂头丧气的唐军俘虏，补充道：“把俘虏中的军官和几个硬骨头，挑出来，放掉。”
“放掉？”王璠一愣。
“对，放掉。”黄巢眼中闪过一丝冷光，“让他们回去告诉崔安潜，黑石沟的味道如何。更要让他以为，我们歼其先锋后，胆气已壮，要回头与他周旋，或者另寻北窜之路。把他主力往北边引一引。”
虚虚实实，兵不厌诈。
“明白！”王璠凛然。
暮色四合，黑石沟渐渐被黑暗笼罩。大齐南征军在取得一场振奋人心的伏击胜利后，来不及庆祝，甚至来不及好好掩埋同伴的遗体（只能简单堆石为记），便带着缴获和伤员，再次消失在苍茫的夜色中，向着新的、依旧未知的方向逶迤而去。
只留下满地狼藉和浓重的血腥，以及那句将在溃兵口中传回汴州、令崔安潜暴跳如雷的话——
“黄巢贼众，于此全歼李罕之所部，留言曰：淮北之地，非尔猎场。追之愈急，覆没愈速。”
断后之战，暂时斩断了追兵最锋利的爪牙。但南渡淮河的目标，依旧遥远，而身后更庞大的阴影，正携着雷霆之怒，滚滚追来。
前路，依然漫长而凶险。
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