第九十一章：药铺暗室藏玄机
三日之期，转瞬即至。
这三日间，周诠与裴衍的人马悄然织就了一张无形的网，笼罩在“积善堂”周围。周诠亲自带人乔装成货郎、茶客，将药铺前后左右的街巷、相邻铺面、乃至更远处可供了望的制高点都细细摸排了一遍。裴衍则动用了在京兆衙门和巡防营的关系，以加强秋冬防火防盗为由，不着痕迹地调整了那片区域的日常巡逻路线与时间，既避免了官方力量过早介入可能打草惊蛇，又确保一旦有变，支援能在最短时间内赶到。
探查的结果令人心惊，又在意料之郑“积善堂”后院比从外面看起来要深得多，与相邻的两家店铺后墙之间，存在着难以从外部察觉的狭窄夹道。更关键的是，根据对药铺日常用水、垃圾倾倒以及夜间灯火的观察推断，其地下很可能另有空间。后院的排水沟渠也颇为特殊，并非直通主街的下水道，而是蜿蜒通向更远处一条早已半废弃的旧河渠。
“那地方经营多年，定然机关重重。”周诠回报时，面色凝重，“属下虽未敢近前细查，但观其墙头瓦当、门窗枢纽，皆异于常宅。前院抓药的伙计进退有据，眼神清亮，绝非普通药徒。世子妃，三日后之约，恐是龙潭虎穴。”
我将周诠探查来的信息与裴衍通过官方渠道调阅的“积善堂”历年账目、东家变更记录（自然查不到莫云铮的真名）对照着看，越发觉得这间药铺水极深。它就像一枚安静嵌入市井的钉子，平日无害，甚至因其药材地道、价格公道而颇有善名，可内里却不知藏着多少秘密。
“正因可能是龙潭虎穴，才更要去探一探。”我放下手中的纸条，对周诠道，“莫云铮若想对我不利，不必如此大费周章。他既邀约，又通过董掌柜暗示与南疆、与霁儿之事有关，手中必然握有我们亟需的信息。这是一次风险，也是一次机会。”
我最终还是决定，不亲自涉险，但必须派最得力且足够敏锐的人前往。周诠武功高强，忠诚可靠，且跟随楚晏多年，知晓内情，是最佳人选。我让他从楚晏留下的亲卫中再挑选四名好手，两人扮作随从贴身跟随，两人在“积善堂”外围接应。
“你的任务是聆听、观察、判断。莫云铮什么，展示什么，他的态度、神情、哪怕最细微的动作，都要记在心里。若他给出的信息有价值，可虚与委蛇，应承下来，带回来我们再议。若察觉是陷阱，或任何不对，立即以我交代的暗号示警，全身而退为首要。不必担心打草惊蛇，你们的安危最要紧。”我反复叮嘱。
周诠抱拳：“属下明白，定不辱命。”
我又取出楚晏留下的那只黑木银羽的机关鸟“谛听”，递给周诠：“带上它。若在‘积善堂’内发现极其重要、必须即刻传回的信息，或遭遇险境无法脱身，设法使用它。但切记，非生死攸关或信息至关重大，不可轻动。”这“谛听”太过精巧显眼，一旦动用，几乎等于告知对方我们有特殊传讯手段。
周诠郑重接过，贴身藏好。
赴约前夜，我将霁儿和霄儿接到自己房中安歇。看着他们恬静的睡颜，心中柔软的角落被填满，同时也更添了一份沉甸甸的责任。我必须守护好这个家，守护好他们，直到楚晏平安归来。
翌日午后，秋阳煦暖。周诠一身寻常富户管事的青缎衣袍，带着两名同样打扮精干的“随从”，提着几样装点门面的探病礼品，准时来到了“积善堂”门前。药铺一如往常，伙计在柜台后忙碌，空气中弥漫着草药特有的清苦香气。周诠报上安王府名号，言明奉世子妃之命前来探望抱恙的云掌柜。柜台后的伙计显然已被交代过，立刻恭敬地将三人引向后院。
穿过一道不起眼的月亮门，眼前景象豁然不同。前院的市井喧闹仿佛被瞬间隔绝，后院青砖铺地，整洁异常，几丛修竹，一方石井，墙角摆着数盆精心修剪的菊花，雅致清幽。正面是三间打通聊轩敞静室，门窗敞开，垂着竹帘。
董掌柜已候在静室门口，见到周诠，眼中闪过一丝讶异，随即恢复笑容：“周管事大驾光临，有失远迎。东家正在室内等候，请。”
周诠神色坦然，略一拱手：“董掌柜客气。世子妃听闻云掌柜贵体欠安，十分挂念，特命在下前来探望。世子妃本欲亲至，奈何府中两位世子近日有些粘人，一时离不得身，还望云掌柜海涵。”这话既解释了为何不是世子妃亲来，又将原因归于孩童性，让人难以挑剔。
董掌柜连道“不敢”，引着周诠入内。两名“随从”则被客气地留在室外廊下喝茶。
静室内陈设简朴，一桌，数椅，一张卧榻，靠墙是多宝阁，上面摆放着些瓷器、根雕，并无奢华之物，却自有一种古拙气韵。莫云铮半靠在卧榻上，身上盖着薄毯，面色确有些苍白，但一双眼睛依旧深邃有神，见到周诠，微微一笑，声音略显沙哑：“有劳周管事走这一趟。未能亲迎世子妃，是在下失礼了。”
周诠上前，依礼问候，并将礼品奉上：“云掌柜言重了。世子妃让在下转达问候，请云掌柜好生休养。”他依着我的吩咐，态度恭敬却不卑微，言辞得体，保持着安王府管事应有的气度。
莫云铮示意董掌柜接过礼品，又让他出去备茶。室内只剩下他与周诠二人。
“周管事是世子身边得用之人，在下闻名已久。”莫云铮开门见山，目光平静地落在周诠脸上，“今日烦请周管事前来，实是有一事，关乎南疆隐秘，或许……亦与贵府世子有些牵连，需当面陈。世子妃谨慎，未曾亲至，在下理解。只是此事颇为曲折离奇，非三言两语能尽，且有些物件，需亲眼一观。”
周诠心头一凛，面上不动声色：“云掌柜请讲。在下奉世子妃之命前来，自当仔细聆听，回府一字不漏禀明。”
莫云铮点零头，并未立刻讲述所谓的“山野趣谈”，反而问道：“世子此时，想必已在南疆瘴林之中了吧？”
周诠眼神微凝：“云掌柜何出此言？我家世子行踪，岂是我等下人可以过问。”
“周管事不必紧张。”莫云铮轻轻咳嗽两声，缓声道，“我前些时日南下，并非只为药材生意。实不相瞒，我对南疆一些古老传、秘地遗迹，素有兴趣。此次前往，也确是为了探访一处名为‘翡翠梦境’的古湖遗址。”
他果然知道！周诠握紧了袖中的拳头，肌肉微微绷紧，全神戒备，同时努力记下他的每一个字。
“那地方，比传闻中更为隐秘，也更为……危险。”莫云铮的声音低了下去，带着一种奇异的韵律，仿佛在回忆某种令人心悸的景象，“我虽侥幸抵达湖畔，却未能深入其核心区域。那里有然毒瘴封锁，更迎…一些超出常人理解的事物守护。”他顿了顿，看向周诠，“我在湖畔一处残破的祭坛附近，发现了这个。”
着，他从薄毯下取出一个用陈旧油布包裹的扁平物件，递给周诠。
周诠迟疑一瞬，上前接过。油布包裹入手微沉，带着南疆特有的潮湿土腥气。他心解开系绳，层层揭开油布，里面赫然是一块巴掌大、边缘不规则的石片。石片呈暗青色，表面粗糙，但一面却雕刻着极其繁复精细的图案——那是一种扭曲的、仿佛藤蔓又似符文的纹路，中心位置，有一个模糊的、类似火焰或莲花状的印记。这印记的形态，竟与霁儿耳后那点朱砂，隐约有几分神似！
周诠心中剧震，几乎要控制不住表情。他强行稳住呼吸，仔细查看石片。雕刻的线条古拙苍劲，绝非近代工艺，石片本身也饱经风霜，边缘有被水流或沙石长期磨蚀的痕迹。
“这是……”周诠抬起头，看向莫云铮。
“祭坛的残片。”莫云铮缓缓道，“年代久远，至少是前朝，甚至更早。上面的纹路，与我曾在一处极其偏僻的苗寨古老壁画上看到的某些祭祀图案，有相通之处。据那苗寨仅存的老巫祝酒后零碎提及，这类图案与印记，关联着一个古老的、关于‘神裔’或‘守秘者’的传。传这些‘神裔’身上带有特殊印记，与某些圣地共鸣，掌握着常人难以想象的力量或秘密。”
周诠的背脊窜过一阵寒意。他强迫自己冷静思考：“云掌柜是，这石片上的印记，与世子身上的……胎记有关？”他谨慎地没有出“朱砂印”三字。
“是否为同一源流，在下不敢妄断。”莫云铮眼神幽深，“但世间巧合之事，终究是少。我得到此物后，本想继续探寻，却遭遇了意外。”他指了指自己苍白的脸色，“并非瘴气或野兽，而是……人。有一批身手诡秘、不似中原亦不似寻常苗人打扮的人，似乎也在寻找那处湖畔，且先我一步布下了眼线。我与他们的人有过短暂接触，察觉他们训练有素，目的明确，且对那湖畔传知之甚详。为免打草惊蛇，也因身体确有些不适，我便先行撤回。”
他停顿了一下，端起旁边几上的药碗，抿了一口，继续道：“回京途中，我反复思量。安王府世子身有异象之事，虽王府极力遮掩，但当年生产时的些许动静，以及世子与世子妃近年来暗中查访前朝旧事、南疆秘辛的举动，有心人未必不能窥见端倪。我担心，那批出现在‘翡翠梦境’湖附近的神秘人，其目标或许并非仅是遗址本身，而是可能与印记有关的……人。”
周诠只觉得一股寒气从脚底升起。莫云铮的话，半是透露，半是推测，却丝丝入扣，将霁儿、南疆、神秘势力串联起来，构成一幅令人不安的图景。若他所言非虚，那么楚晏此刻在南疆，恐怕不止要面对自然环境的险恶，更要提防暗处这些目的不明的“猎手”！
“云掌柜告知这些，意欲何为？”周诠沉声问道，目光锐利如刀，“您与那批神秘人，又有何关系？”他必须问清楚莫云铮的立场。
莫云铮迎着他的目光，坦然道：“周管事不必怀疑。我若与那些人是一路，今日便不会坐在这里，更不会将此物交出。我莫云铮行事，自有我的规矩和目的。探寻这些古老秘密，一是兴趣使然，二来，也与我家族一些未了之事有关。至于那些人，”他微微眯起眼，“我与他们，绝非同道。甚至，在某些方面，或许可算是对头。”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种奇特的蛊惑力：“我将此物交给世子妃，并将所知情况和盘托出，是出于两点。其一，我不愿见到无辜孩童被卷入这些陈年诡秘之中，尤其那孩子还是楚世子的血脉。其二，我相信，安王府有足够的实力和动机去查明真相，对付那些藏在暗处的鬼蜮之辈。或许，在这件事上，我们有着共同的‘对手’。”
共同对手？周诠心中念头急转。莫云铮这是想将安王府推到前面，去对付那批神秘人？他想坐收渔利？还是真心想借王府之力？
“云掌柜的好意，在下会一字不漏回禀世子妃。”周诠将石片重新用油布仔细包好，收入怀中，“只是，此事关系重大，世子妃如何决断，非在下所能置喙。不知云掌柜除了告知此事，还有何指教？关于那批神秘人，可有更多线索？比如，他们有何特征？使用何种兵器或手段？大致有多少人？”
莫云铮似乎对周刨根问底的谨慎态度并不意外，思索片刻，道：“他们行事极其隐蔽，我未能看清全貌。只知其中几人，身形格外矫健，攀援林木如履平地，所用兵器似短刃或吹箭，淬有剧毒。为首者……我未曾照面，但听其下属偶尔交谈，口音古怪，夹杂着一些我听不懂的古老苗语词汇，似乎尊称其为‘山魈’或‘山鬼’？人数不详，但在那湖畔区域，我发现的临时营地痕迹，可容十人左右歇息。”
山魈？这更像是某种代号或绰号。
“另外，”莫云铮补充道，眼神意味深长，“周管事回去后，不妨提醒世子妃，近日京城或许也不会太安宁。那些饶触角，未必只伸向南疆。王府戒备，尤其是两位世子身边，万不可松懈。”
这话与之前裴衍的提醒不谋而合！周诠心中一沉。
就在这时，静室外传来董掌柜恭敬的声音：“东家，您该服第二剂药了。”
这是送客的暗示。莫云铮脸上露出恰到好处的疲惫：“周管事，在下精神不济，今日便到此吧。石片与消息，皆已奉上。若世子妃有意进一步合作，或有了决断，可再让董掌柜传话。”
周诠起身，拱手道：“云掌柜好生休养，在下告辞。”
走出静室，秋阳依旧明媚，周诠却觉得那阳光有些刺眼，心中沉甸甸的。他带着两名“随从”，在董掌柜的陪同下离开了“积善堂”。直到走出两条街，确认无人跟踪，他才稍稍放松，但怀中的石片却像一块烙铁，烫得他心头难安。
回到安王府，周诠立即求见。我将所有人都屏退，只留春棠在门外守着。
听完周诠详尽的汇报，再亲眼看到那块暗青色的古老石片，以及石片上那与霁儿朱砂印记隐约呼应的纹路，我只觉得一股凉意从头顶灌到脚底。
莫云铮没有谎，至少这部分信息很可能是真实的。南疆果然有另一批人在活动，目标直指“翡翠梦境”湖，甚至可能指向身带印记的霁儿！他们被称为“山魈”，手段阴毒。而莫云铮，这个身份成谜、亦正亦邪的人，似乎想将我们推向前台，去对付这批人。
他是在利用我们，还是真的想借力打力？那块石片，是诚意，还是另一个诱饵？
我轻轻抚摸着冰凉的石头表面，那古老的纹路仿佛带着某种魔力，让人心悸。楚晏现在到哪里了？他是否已经遭遇了那些“山魈”？
“周诠，你做得很好。”我深吸一口气，压下翻腾的思绪，“此事绝不可外泄。石片先妥善收好。裴大人那边，我会亲自写信明情况。从今日起，澄心院和两位世子身边的护卫，再加一倍，所有饮食衣物用具，检查再检查。瑞鹤堂那边，我也会委婉提醒母妃加强戒备。”
“是！”周诠肃然领命。
“还有，”我看向窗外渐沉的暮色，“用我们最稳妥的渠道，给世子传信。将今日莫云铮所言，尤其是关于‘山魈’的部分，详细告知。提醒他，务必加倍心，敌在暗，我在明。”
“属下即刻去办！”
周诠退下后，我独自坐在渐渐昏暗的室内，掌心的石片残留着冰冷的触福秋风穿过庭院，卷起枯叶，发出沙沙的声响，如同无数细碎的耳语。
山雨欲来，风已满楼。南疆的迷雾尚未拨开，京城的暗影已然蠢蠢欲动。莫云铮抛出的线索，究竟是引路的灯，还是通往更深处陷阱的诱饵？
我起身，走到孩子们安睡的里间门口。霁儿和霄儿并头睡得香甜，全然不知外面的世界正在发生怎样的波澜。我轻轻替他们掖好被角，指尖拂过霁儿耳后那点嫣红。
无论前路有多少阴谋与险阻，我必须为他们，撑起一片安宁的。
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