夜，亥时末。
四贝勒府的密室，只燃着一盏孤灯。白日里在阿巴亥寝宫中那份从容决断的威仪已悄然褪去，此刻坐在灯下的，是一个神色沉静、眼神却锐利如鹰隼的男人。
他面前铺着一张素笺，上面用炭笔潦草地写着几个名字：代善、阿敏、莽古尔泰、多尔衮、岳讬、萨哈廉。每个名字下面，都划着长短不一的横线，有的旁边还标注着字。
“‘大患’已除。”洪台吉低声自语，指尖在“阿巴亥”三字上重重一点，随即用炭笔将其彻底涂黑。
他的目光在四大贝勒的名字间逡巡。
阿敏——舒尔哈齐之子，终归是旁支。其父被处死的阴影始终笼罩，无论战功多高，在“承继大统”这件事上，他先就失去了资格。此人可用，但不足为虑。
莽古尔泰——勇猛有余，谋略不足，且性情暴戾，人望稀薄。更重要的是，当年他为取悦父汗，竟亲手弑母（继母）。这等骇人听闻之举，让他在道德上永远背负污名。一介武夫而已。
代善。
炭笔在这个名字下划了深深的两道。
长子，曾立的太子，虽被废却仍是诸子之首。手握两红旗，实力最强。宽厚之名在外，许多老臣、将领对他抱有然的认同。他是横亘在汗位前最大的山。
“硬碰硬，胜算几何？”洪台吉闭目沉思。若强行与代善争，阿敏大概率坐山观虎斗，莽古尔泰可能被任何一方拉拢，八旗难免分裂。刚刚经历宁远之败、大汗新丧的大金，经不起这等内耗。父汗的基业，可能因此崩塌。
不能硬碰。
他的目光下移，落在了岳讬和萨哈廉的名字上。炭笔在这两个名字旁，点了又点。
代善的长子与三子。岳讬，已是独当一面的镶红旗主旗贝勒，战功赫赫，在年轻一代中威望甚高。萨哈廉，以聪慧干练着称，虽未主旗，但掌管部分牛录，且常参与议政，见识不凡。
更重要的是，洪台吉知道这对兄弟与代善之间关系微妙。当年代善偏宠继妻所生的幼子，对岳讬兄弟多有冷落，甚至因听信谗言，差点剥夺岳讬的继承权。还是他在父汗面前为他们了话。这份情，他们或许还记得。
而且，岳讬和萨哈廉看待大金未来的眼光，与他们的父亲不同。代善更像一个守成者，而这兄弟俩，尤其是萨哈廉，眼中常有跃跃欲试的光芒，他们渴望进取，渴望更大的功业。他们能看出，谁更能带领大金走出困境，走向强盛。
“父汗‘八王共治’之制，核心在于‘共议’。”洪台吉的嘴角浮起一丝冰冷的弧度，“若连代善自己的儿子，在‘共议’时都站在我这边，他还如何与我争？”
思路豁然开朗。
真正的棋眼，是岳讬和萨哈廉。争取到他们，就等于从内部瓦解了代善最核心的力量。
翌日午后，岳讬府郑
书房门紧闭，岳讬与萨哈廉相对而坐，中间几上的奶茶早已凉透，无人去碰。
“阿巴亥就这么死了。”萨哈廉打破沉默，声音有些干涩，“四大贝勒联手，‘遗命’……呵。”
岳讬握紧了拳头，指节发白：“昨日灵堂上，阿济格看我们的眼神，像要生吞活剥。多尔衮那子，倒是能忍，一声不吭，但那眼神……冷得瘆人。”
兄弟二人都感受到了一种寒意。那不是对阿巴亥的同情，而是对那种联合起来便能决定他人生死的权力模式的惊悸。
“父亲昨日回来，神色恍惚。”萨哈廉低声道，“我问他对大妃之事如何看，他只摇头叹气。四叔……洪台吉贝勒，怕已是主导之人。”
话题自然而然地转向了更敏感的方向。
岳讬深吸一口气：“父汗去了，汗位空悬。按祖制，共议推举。父亲他……”
萨哈廉接道：“大哥，你我心中都明白。父亲居长，掌两红旗，宽厚得部分人心，然当年被废之事，始终是污点。性情……偏于仁柔，遇大事常犹豫。如今大金内外交困，需要一个更有决断、更善谋略的领导者。”
“四叔洪台吉。”岳讬出了那个名字，“战功不输父亲，政略眼光犹有过之。这些年，他笼络的人才最多，汉官、蒙古台吉，甚至我们这些子侄辈里，佩服他的也大有人在。宁远败后，他最早提出要整顿军备、调整方略。”
“更重要的是。”萨哈廉目光锐利起来，“父亲若强行争位，阿敏叔父会服吗？莽古尔泰叔父会甘心吗？更别阿济格三兄弟，他们失了母亲，正恨意滔，若趁机作乱，或投向任何一方，八旗立时便可能分裂！父亲……镇得住这场面吗？”
岳讬沉默良久，缓缓摇头：“难。即便勉强坐上去了，也是坐在火山口上。到时候，我们这一支，便是众矢之的。”
“可若支持四叔呢？”萨哈廉压低声音，“他非长子，上位需要支持。我们若率先拥戴，便是首功。以四叔的性情和手段，大金在他手中，或能真正强盛起来。而我们这一支，有拥立之功，父亲仍是尊贵无比的大贝勒，我们兄弟也能得到重用，家族可保长远安稳。”
就在这时，府外管事来报：“主子，四贝勒府上派人来，递了帖子。”
岳讬接过帖子一看，是洪台吉的亲笔，措辞恳切，言“父汗新丧，百事待议，尤以丧仪及日后共治章程为要。两位侄儿乃年轻一辈翘楚，望过府一叙，共商大计。”
兄弟俩对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。
这邀约，来得正是时候。这姿态，也摆得恰到好处——不是以长辈压人，而是以“共商国是”的名义，将他们置于平等的议政者位置。
“去。”岳讬斩钉截铁。
“必须去。”萨哈廉重重点头。
四贝勒府的书房，设简朴，但书架上的汉文典籍、蒙古文书卷，以及墙上挂着的辽东、漠南舆图，昭示着主饶志趣。
洪台吉没有坐在主位，而是与应邀而来的岳讬、萨哈廉围坐在一张圆桌旁，桌上摆着热奶茶和几样点心。
“昨日辛苦两位侄儿了，丧仪诸事繁杂。”洪台吉语气温和，先拉家常，“岳讬，你镶红旗从辽阳撤回的兵马，安置妥当了？粮秣可足？”岳讬一一答了。萨哈廉则敏锐地注意到，四叔问的都是具体实务，而非虚礼。
寒暄过后，洪台吉神色一正，手指轻点摊在桌上的辽东舆图：“父汗一生纵横，创此基业。然觉华一挫，实为我大金立国以来未有之败绩。明军凭犀利铳炮，大败我大金铁骑，绝非偶然。”
他指向山海关、宁远、锦州一线：“明军已寻得暂遏我锋锐之法。往后，破关更难。”又指向东面，“毛文龙如附骨之疽，骚扰不绝。”再指向西面，“喀尔喀蒙古，林丹汗野心勃勃，科尔沁等部虽与我结盟，其心难测。”
岳讬和萨哈廉凝神静听。这番话，他们的父亲代善从未如此清晰、系统地过。代善更多是感慨“父汗去后，如何守成”，而洪台吉眼中，已全是“进取”与“破局”。
“故我以为……”洪台吉目光扫过两个侄子，“往后大金之国策，需变。不能再纯恃骑射野战之利。需习火炮之城防攻坚，需借汉人之农耕治理，需联蒙古以共抗明朝，更需整饬内部，使八旗如臂使指，令行禁止。此非一日之功，亦非一人之谋，需有长远之略，坚定之心，兼容之量。”
萨哈廉忍不住追问：“四叔所言极是。然变革谈何容易？诸贝勒心思各异，祖制旧规束缚……”
“所以需要‘共议’，更需要‘共识’。”洪台吉接过话头，语气沉稳有力，“共识从何而来？来自对危机的一致认知，来自对出路的一致选择。谁能提出这出路，并带领大家走下去，谁便能凝聚这共识。”
书房内安静下来。
岳讬忽然起身，后退一步，向洪台吉躬身一礼：“四叔之才略见识，冠绝诸贝勒。侄儿愚见，大金欲破此困局，非四叔主政不可！”
萨哈廉也随之起身，言辞恳切：“正是！四叔不仅战功卓着，更难得胸有韬略，知人善任，此乃治国之要。人心所向，亦是命所归。”
洪台吉连忙起身扶住二人，连声道：“二位侄儿过誉了，此言太重。”但他眼中并无太多意外，只有一种深邃的了然。
重新落座后，气氛已然不同。无形的屏障撤去了，有些话可以得更明白些。
洪台吉为二人续上奶茶，缓声道：“我知二位侄儿胸怀大志，欲在这大争之世，建不世之功，保家族永昌。此志，与我同心。”
他顿了顿，目光诚恳：“若……若蒙众兄弟不弃，真需我勉为其难，担此重任。我在此向长生起誓：必视岳讬、萨哈廉为我之股肱，国之大政，必与共议。尔等所领之旗份、属民、财产，非但保其无虞，更将依才德，委以重任，共担国事。”
这话没有直接许诺汗位，但意思已昭然若揭。承诺的核心是“共议”和“重用”，这正是岳讬兄弟最看重的——在新格局中的话语权和发展空间。
岳讬沉声道：“四叔放心。父亲那边……”他看了一眼萨哈廉。
萨哈廉接口道：“我等自当全力劝父亲。父亲深明大义，顾全大局，必能以大金国运为重，以家族长远为念。我等会让他明白，拥戴四叔，乃是最明智、最有利之选。”
“代善兄长处，我始终敬重。”洪台吉适时表态，“无论何时，他都是我们的大哥。此事……便先有劳二位侄儿转圜。我暂不露面，一切维持对兄长的敬重。待到诸贝勒共议之时，再听公论。”
默契，已然达成。
八月十五日晚，岳讬独自一人走进父亲的书房。
书房里弥漫着浓重的草药味和挥之不去的疲惫福连日操劳丧仪，加上心力交瘁，让这位大贝勒看起来苍老了不少。他靠在椅背上，听长子陈述。
岳讬尽量让自己的语气显得客观冷静，他陈利害：父亲若在此时出面争位，阿敏叔父因其出身与旧怨，必定不会心服，甚至可能暗中作梗；莽古尔泰叔父性情骄横，亦难驾驭；阿济格、多尔衮、多铎三兄弟新丧其母，悲恨交加，若觉父亲可欺或受人挑唆，极易成为祸乱之源。一旦处理不当，八旗离心，内斗必起，大金危矣。况且，父亲当年被废储位之事，虽已过去，但终是白璧微瑕，难保不会在争位时被对手旧事重提，大做文章。
起初，代善只是默然听着，脸色在烛光下晦暗不明。但随着岳讬越越深入，代善的脸色逐渐阴沉下去，胸膛开始起伏。当岳讬提到“被废之事”时，代善猛地睁大眼睛，那里面布满血丝，死死盯住儿子。
“逆子！”
一声怒喝伴随着瓷器碎裂的刺耳声响。代善将手中的茶碗狠狠掼在地上，瓷片四溅，温热的茶水泼洒开来。
他霍然起身，手指颤抖地指着岳讬，因为极度的愤怒和一种被背叛的刺痛，声音都变流：“尔等是我的儿子！是我嫡亲的血脉！不思如何助父成就大业，反倒在这里替外人做客，来数落你老子的不是？！洪台吉给了你们什么大的好处？！让你们连人伦纲常、血脉亲情都不顾了？！啊？！”
岳讬“噗通”一声跪倒在地，却梗着脖子，抬眼看着暴怒的父亲，眼中亦有痛色，但更多却是决绝：“儿子正是顾念血脉亲情，正是顾念我一脉的存续荣衰，才不得不来直言劝谏父亲！强行争位，胜算能有几何？一旦失败，我全家老少何处容身？即便……即便侥幸成功，坐上去的也是个四面漏风的破位子，内有强敌环伺，外有明虏紧逼，父亲您可能有一日安枕？儿子这是为父亲，为全家上下着想！是不忍见父亲和全家踏入火坑啊！”
“滚！给我滚出去！”代善气得浑身发抖，指着房门，胸口剧烈起伏，几乎要喘不过气来。
岳讬重重磕了一个头，起身，默默退了出去。房门关上，隔绝了父亲粗重的喘息和压抑的怒意。
第一次劝，以彻底的失败和父子关系的剧烈震荡告终。
两日后，这个安静的午后。
萨哈廉带着一盒上好的人参，以探病为由进了代善的书房。他没有像岳讬那样直接切入争位话题，而是从刚刚发生的、所有人都心知肚明却又讳莫如深的事情谈起。
“父亲的气色比前两日好些了。”萨哈廉温言道，亲手为人参切片，准备泡水，“只是还需多静养。这几日，宫里宫外，事太多了。”
代善看了他一眼，没话，眼神里带着审视和未消的余怒。
萨哈廉仿佛没看见，一边动作，一边用很轻、却像针一样尖细的声音道：“大妃……去得突然。‘遗命’二字，如今宫里宫外都传遍了。父亲，您，那‘遗命’，真是大汗亲口所言？还是……别的什么？”
代善的身体几不可察地僵硬了一下。
萨哈廉将参茶轻轻放在父亲手边，声音依旧平稳，却字字敲在人心上：“这件事，是四大贝勒一起定的。四叔能在这之后，立刻来找我和大哥‘共议’，而不是去找阿敏叔父，或者莽古尔泰叔父，更不是去拉拢阿济格他们……父亲，您觉得，这意味着什么？”
他稍稍凑近一些，压低声音：“这意味着，四叔把咱们这一支，当成了自己人，至少是可以争取、可以合作的对象。他给咱们留了余地，留了台阶，也留了……一份不的功劳。”
代善的嘴唇抿紧了，脸色微微发白。
萨哈廉继续加码：“父亲，您再想想，如果咱们摆出一副非要争个高下的架势。那四叔接下来会不会去联合本就有意坐山观虎斗的阿敏叔父？或者许以重利，拉拢那个只想打仗抢掠的莽古尔泰叔父？他甚至可以对阿济格、多尔衮他们，‘看，代善要争位，他若上去，还有你们的好日子过吗？不如跟我，我保你们’？”
“到那时……”萨哈廉的目光紧紧锁住父亲骤然收缩的瞳孔，“咱们父子，咱们这两红旗，真能对抗得了其他六旗的联盟吗？结局呢？父亲，阿巴亥大妃是怎么死的，您就在现场。有些路，一旦走上去，就回不了头了。”
代善像是被抽干了力气，颓然向后靠进椅背，闭上了眼睛。眼前却不受控制地闪过阿巴亥悬梁的画面，闪过洪台吉那双平静深邃、仿佛能看透一切的眼睛……萨哈廉描绘的那种可能，像冰冷的毒蛇，钻进他的心里。
是啊，如果洪台吉不来找岳讬他们，而是直接去联合别人呢？自己这两个最能干、实际上已掌握着旗中大部分实权的儿子，会不会在压力下反而被推向对立面？甚至为了自保而……
他不敢再想下去。
一股巨大的、冰冷的无力感，夹杂着恐惧，席卷了他。
萨哈廉看准时机，语气转为恳切，带着为家族谋划的赤诚：“父亲，拥立四叔，您便是从龙拥戴的第一功臣。从此，您就是大金的‘大贝勒’，地位尊崇无比，安享尊荣。我们兄弟也能凭借拥立之功和自身才干，获得重用，参与机要，建功立业。咱们这一支的荣耀、权位，可保长久，甚至更加显赫。”
代善久久没有言语，闭着眼，胸膛微微起伏。
书房里死一般寂静。
萨哈廉耐心地等待着。父亲心中的“野心”与“不甘”，正在一寸一寸的崩塌。
岳讬和萨哈廉的态度，几乎代表了他们这一支新生代实权派的集体意志。没有他们的全力支持，他这个“大贝勒”不过是个空头称号，即便是用尽手段，勉强坐上了汗位，最后恐怕也不过是一个被架空的傀儡。
更让他心底发寒的，正如萨哈廉所的——洪台吉可以去联合其他人，届时他将成为一个孤家寡人。
或许岳讬和萨哈廉是对的。
或许自己真的不是那块料。那个位置，需要的狠辣、果决、权谋、心胸，自己似乎总是差那么一点。
退一步，保住现有的尊荣，为儿孙谋一个安稳显赫的未来，或许才是他这个父亲、这个家主，现在最应该做的。
次日早晨。代善派人将两个儿子叫到了跟前。
一夜之间，他仿佛又苍老了几岁，眼袋深重，鬓角的白发似乎也多了些。他眼中再无挣扎，只有疲惫，以及——认命的平静。
他看了看侍立在一旁、神色复杂的两个儿子，深深地叹了一口气。
“罢了！”他声音沙哑干涩，“你们……得对。”
代善目光有些空洞地望向前方：“为了大金国不致分崩离析，也为了……我们这一支的平安长远……便依尔等所言吧！”
他的视线终于聚焦到两个儿子脸上，复杂的目光中丝难以察觉的如释重负。
“去告诉洪台吉……”代善顿了顿，缓缓道，“待到诸贝勒共议会议之时，我会话。”
“父亲……”岳讬喉头滚动，心中五味杂陈，有达成目标的轻松，也有目睹父亲如此颓唐的不忍。
代善无力地摆了摆手，示意他们可以离开了。
房门轻轻合上。
代善重新靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛连多一个字的力气都已耗尽。
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