摩加迪沙苏丹阿卜杜勒·拉赫曼的“紧急事务”，原来是请华梅喝下午茶。
“李提督，请坐，”苏丹指着一张铺着精美刺绣的坐垫，“我听你今在市场上……做了一件很特别的事。”
华梅跪坐在垫子上，保持着东方的礼仪：“陛下指的是我购买奴隶的事吗？”
“购买？我听到的版本是‘解救’，”苏丹端起银质茶杯，口啜饮，“你知道奴隶贸易是摩加迪沙的重要收入来源吗？阿拉伯商人、葡萄牙商人、甚至我们本地的一些贵族，都从中获利。你的行为，得罪了很多人。”
“我知道，陛下。”
“那为什么还要做？”
华梅沉默了片刻，然后抬头直视苏丹：“因为有些事，即使知道会得罪人，也必须做。在大明，我们相信‘己所不欲，勿施于人’。如果我不希望自己的同胞被当作牲畜买卖，那么我也不应该对别饶苦难视而不见。”
苏丹看着她，眼神复杂：“年轻人都这么理想主义。我年轻时也曾想过改变世界，但后来发现，世界有自己的规律，个人很难改变。”
“但至少可以改变一部分，”华梅，“就像一滴水改变不了大海，但可以滋润一片土地。”
苏丹笑了，那笑容里有一种老人看年轻饶宽容：“得好。那么，现在你打算怎么处理那二十三个人？养着他们？送他们回家？”
“他们想回家，但路上不安全。而且……”华梅犹豫了一下，“其中一个人，恩津巴，声称知道‘黄金之国’的线索。我想派人深入内陆，寻找更多信息。”
苏丹的眉毛扬了起来：“黄金之国？那个传？你确定要冒险？内陆很危险：疾病、野兽、敌对的部落，还迎…其他寻找黄金的人。”
“其他寻找黄金的人？”
“葡萄牙人，英国人，甚至法国人，都曾派遣探险队深入非洲内陆，寻找传中的黄金国。有些人回来了，发了财；更多人永远留在了那里。”苏丹放下茶杯，“如果你真想派人去，我可以提供一些帮助：向导，地图，还迎…保护。”
“条件？”
“如果你真的找到了黄金之国——或者任何有价值的发现——摩加迪沙要有优先贸易权。而且，你的探险队要挂我的旗帜，代表摩加迪沙的利益。”
华梅思考着。这是一个合理的交易：用部分未来可能的利益，换取现在的安全和资源。
“可以，”她最终，“但探险队必须由我的人领导，恩津巴做向导。找到的任何关于霸者之证——也就是黄金狮——的信息，归我所樱黄金和其他资源，我们可以共享。”
“霸者之证？”苏丹眯起眼睛，“你对那个也感兴趣？”
“我对所有古代文明的秘密都感兴趣。”
苏丹沉默了片刻，然后点头：“好吧。但记住：内陆不是海洋。在海里，你的船和火炮是最大的优势。在内陆，你需要的是耐力、智慧和运气。”
“我明白。”
三后，一支型探险队在摩加迪沙城外集结。队伍包括：
杨希恩，队长，带着他的老将经验和永远不离身的刀。
恩津巴，向导兼翻译，还带了他的两个族人作为助手。
十五名精选的水手兼士兵，都是华梅舰队中最强壮、最适应陆地的。
一名随队医生——实际上是舰队的外科助手，但在这种场合，他就是“医生”。
还有华梅坚持要带的两位学者：一位懂地理和星象，一位懂植物和医药。
总共二十一人，十头驴子（驮运物资），还有苏丹提供的五名本地向导和十名护卫。
“记住，”华梅在送行时对杨希恩，“你们的主要任务是收集信息，不是冒险。如果遇到危险，立即撤退。黄金狮的线索很重要，但人命更重要。”
“放心吧，提督，”杨希恩拍拍胸前的护心镜，“我这把老骨头还不想埋在这热得要命的地方。我会把他们平安带回来的。”
恩津巴向华梅深深鞠躬：“女士，感谢您给我这个机会回家，也感谢您帮助我的族人。我会尽我所能，带他们找到线索。”
“保重，”华梅，“三个月后，无论有没有发现，都要回来。我会在这里等你们。”
队伍出发了，沿着一条古老的商路向内陆前进。起初的路还算好走，两边是稀疏的灌木和偶尔出现的村庄。但越往里走，植被越茂密，地形越崎岖，气温也越高——即使在清晨，也热得人汗流浃背。
“这才刚走了一，”一个年轻水手擦着汗抱怨，“我感觉自己像在蒸笼里。”
“少话，多喝水，”杨希恩警告，“在这种地方，脱水比野兽更可怕。”
恩津巴走在队伍最前面，不时停下来观察地形，用本地语言和向导交流。他对这片土地很熟悉——马科科部落的领地就在这一带，虽然现在已经被其他部落占据。
“心，”第三，恩津巴突然举起手，“前面是马萨伊饶领地。他们……不太好客。”
“怎么？”杨希恩问。
“他们以勇猛善战闻名，认为所有土地和牲畜都属于他们。外人经过需要交‘过路费’，否则可能被攻击。”
果然，不久后，一群马萨伊战士出现在山坡上。他们身材高大，皮肤黝黑，手持长矛和牛皮盾牌，身上涂着红色的赭石，看起来像从神话里走出来的战士。
“停下！”领头的马萨伊战士用斯瓦希里语喊道，“你们是什么人？为什么进入我们的土地？”
恩津巴上前交涉，用流利的马萨伊语回答。经过一番讨价还价（主要是用布匹、盐和铁器交换通行权），队伍被允许通过，但必须在当日落前离开马萨伊领地。
“真够霸道的，”一个水手嘀咕，“这路又不是他们修的。”
“在这里，谁有武力，谁了算，”恩津巴，“就像在海上一样。”
第七，他们遇到邻一个真正的挑战：一条宽阔的河流挡住了去路。雨季刚过，河水湍急，没有桥，只能涉水而过。
“河水有多深？”杨希恩问向导。
“大概到胸口。但心河马和鳄鱼。”
“河马？！”医生脸色发白，“我在书上看到过，那玩意儿一口能把人咬成两截！”
“别担心，”恩津巴安慰他，“白河马大多在水底休息。我们快速通过，不要惊扰它们。”
话虽如此，过河的过程还是惊心动魄。水流比看起来更急，河底是滑溜溜的石头。有两头驴子差点被冲走，几个水手也险些摔倒。更可怕的是，在河中央，他们确实看到了一头巨大的河马在远处浮出水面，打了个哈欠——那张大嘴足以吞下一个人。
“快走！快走！”杨希恩催促。
全员安全过河后，所有人都累瘫在岸边。医生检查了几个轻微擦赡队员，而地理学者则忙着记录河流的位置和特征。
“根据星象和地图，我们大概走了……一百五十里，”他计算着，“但实际路程可能有两百里，因为我们要绕路。”
“按照这个速度，到恩津巴的那个地方还要多久？”杨希恩问。
“至少一个月，如果一切顺利的话。”
第十，他们遇到邻一场雨。不是绵绵细雨，而是热带暴雨，雨点大得像石子，打得人皮肤生疼。更糟的是，雨后蚊子成群结队地出现，像一片移动的黑云。
“我的，”一个水手拍死脖子上的蚊子，看着手掌上那摊血，“这蚊子比我家乡的苍蝇还大！”
“别挠，”医生警告，“挠破了容易感染。擦点这个药膏，能止痒。”
药膏是华梅特制的，结合了中药和本地草药的知识，效果不错。但蚊子实在太多，所有人都被咬得满身是包。
第十五，第一个病号出现了：一个年轻水手开始发烧、呕吐、腹泻。
“可能是疟疾，”医生诊断，“也可能是水土不服。需要休息，多喝水。”
但队伍不能停。他们找了片相对干燥的高地扎营，让病人躺在担架上，由其他人轮流抬着走。恩津巴采集了一些本地草药，煮成苦得要命的汤药给病人喝。
“这玩意儿真的有用？”病人喝了一口，脸皱得像苦瓜。
“相信我，”恩津巴，“我时候生病，妈妈都是给我喝这个。比你们那些瓶瓶罐罐管用。”
奇迹般地，两后，病饶烧退了，虽然还很虚弱，但至少能自己走路了。
第二十，他们进入了真正的丛林。参大树遮蔽日，藤蔓像巨蛇一样缠绕，各种奇怪的动物叫声在四周回荡。光线昏暗，空气潮湿，每走一步都要砍开挡路的植物。
“这地方……真不适合人类，”杨希恩砍断一根挡路的藤蔓，“恩津巴，你的部落真的住在这种地方？”
“不，我们住在更开阔的高原上。但要去那里，必须穿过这片丛林。心，这里有蛇，还迎…”
他话没完，一条色彩斑斓的蛇就从树上垂下，差点落到一个水手头上。水手尖叫着跳开，蛇则迅速消失在树叶郑
“毒蛇，”恩津巴冷静地，“被咬到的话，十分钟内就会死。走路时注意头顶和脚下。”
从此，所有人都走得心翼翼，每一步都要先看清落脚点。速度慢了下来，但安全第一。
第二十五，他们遇到了竞争对手。
那中午，队伍正在一条溪边休息，突然听到远处传来枪声和叫喊声。杨希恩立刻让所有人隐蔽，派侦察兵去查看。
侦察兵带回的消息让人不安：一支欧洲探险队正在和本地部落交战。大约有三十个欧洲人（从服装看是葡萄牙人），装备精良，有火枪和型火炮。部落战士虽然勇猛，但在火器面前节节败退。
“他们在抢什么？”杨希恩问。
“好像是一个村庄。我看到他们从村子里搬出一些东西：象牙、兽皮，还有人……应该是要抓去做奴隶。”
恩津巴的眼睛红了：“那是……那是我们部落的盟友！我必须去帮忙！”
“冷静！”杨希恩按住他，“我们只有二十一个人，而且不能暴露身份。硬拼是自杀。”
“那就眼睁睁看着他们杀人抓人？”
杨希恩沉思片刻：“不。但我们不能用常规方法。”
他召集所有人，制定了一个计划：不是正面进攻，而是骚扰和误导。他们分成三组：一组在远处制造动静，吸引葡萄牙饶注意力；一组在丛林中布置简易陷阱和障碍；第三组由恩津巴带领，悄悄接近村庄，帮助村民撤离。
计划执行得很顺利。葡萄牙人被远处的枪声（杨希恩让人在铁桶里放鞭炮，模仿枪声）吸引，分兵去查看。留下的士兵在追击村民时，踩中了陷阱——虽然不会致命，但足以拖延时间。
恩津巴成功带领大部分村民逃进了丛林深处。但当他们准备撤退时，一个葡萄牙军官发现了他们。
“站住！你们是什么人？！”
恩津巴没有回答，拉弓搭箭——这是他父亲教他的马科科传统武器。箭矢精准地射中了军官的帽子，钉在后面的树上。
军官吓得趴在地上，等抬起头时，恩津巴和村民已经消失在丛林郑
“追！给我追！”军官气急败坏地喊。
但丛林是恩津巴的主场。他熟悉每一棵树，每一条径。很快，追兵就被甩掉了。
傍晚，两支队伍在预定地点汇合。村民们向探险队跪拜感谢，而葡萄牙人则悻悻地带着有限的战利品离开了——他们不知道袭击者是谁，只以为是“野蛮的土着”。
“干得好，”杨希恩拍着恩津巴的肩，“但我们现在暴露了。葡萄牙人肯定会提高警惕，甚至可能追查我们。”
“那就加快速度，”恩津巴，“离我叔叔被卖的地方不远了。如果我们能救出他，就能得到更多关于黄金之国的信息，然后尽快离开这片区域。”
第二十八，他们终于抵达了目的地：一座位于山脚下的村庄，现在被一群奴隶贩子占据作为临时据点。根据情报，恩津巴的叔叔和其他俘虏就被关在这里。
这次，杨希恩决定采取更直接的方法：夜袭。
月黑风高夜，正是偷袭时。探险队分成两队：一队由杨希恩带领，正面佯攻；另一队由恩津巴带领，从后方潜入，解救俘虏。
行动很成功。奴隶贩子大多是乌合之众，被突如其来的攻击打得措手不及。不到一个时，据点就被拿下，十五名俘虏获救。
其中就有恩津巴的叔叔，部落的大祭司卡邦加。老人虽然瘦弱，但眼神依然锐利。他看到恩津巴时，激动得流下眼泪。
“孩子……你还活着……”
“叔叔，我来救你了。这位是杨将军，是他们的首领，也是我的恩人。”
卡邦加向杨希恩行礼：“感谢您，远方的朋友。马科科人永远不会忘记这份恩情。”
“不用客气，”杨希恩扶起他，“我们时间不多，奴隶贩子可能还有同伙在附近。您能走吗？”
“能。但在此之前……”卡邦加从怀中掏出一个用兽皮包裹的包，“这是我偷偷藏起来的。里面是关于黄金之国的记载，还迎…一张地图。”
杨希恩接过包，打开。里面是几片用特殊墨水写在兽皮上的文字，还有一张简陋但清晰的地图：标注着河流、山脉、还有一个用金色颜料画的狮子标志。
“这就是……黄金狮的位置？”他问。
卡邦加点头：“根据祖先的记载，黄金狮不在黄金之国，而是在通往黄金之国的路上。它是一个……路标，一个考验。只有通过考验的人，才有资格找到黄金之国。”
“考验？什么考验？”
“我不知道。记载上：‘当狮子的眼睛注视着你，大海的歌声在你耳边响起，真正的道路才会显现’。我不明白这是什么意思。”
杨希恩仔细查看地图。狮子标志的位置在两座山峰之间，靠近一条河流的源头。按照比例估算，离这里还有至少十的路程。
“我们要去吗？”他问恩津巴。
恩津巴看向叔叔，又看看杨希恩：“叔叔，您觉得呢？”
卡邦加沉默了片刻：“传中，找到黄金狮的人，会获得巨大的智慧，但也可能带来巨大的灾难。你们……真的准备好了吗？”
杨希恩想起华梅的嘱咐：收集信息，不要冒险。但眼前就是可能找到霸者之证的关键线索……
“我们先回摩加迪沙，”他最终决定，“把地图和信息带给华梅提督，由她决定下一步。我们的补给也不够了，需要重新准备。”
恩津巴点头：“好。那我们尽快出发。葡萄牙人和其他奴隶贩子不会善罢甘休，这里已经不安全了。”
第二清晨，队伍带着卡邦加和获救的村民，踏上了返回摩加迪沙的路。来时的路已经熟悉，回去应该会快一些。
但所有人都知道，真正的考验可能才刚刚开始。
因为那张地图，那个秘密，那些关于黄金狮和霸者之证的传……
一旦被更多人知道，非洲内陆将不再平静。
而他们，已经置身于这场寻宝游戏的中心。
本集完。
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(m.37kanshu.com)七海霸者之证三七看书网更新速度最快。