然而——
“住手！”
一声急促、锐利且带着不容置疑的皇家威仪的喝止，如同平地惊雷，猛地在囚室那浑浊的空气中炸响。
那声音穿透了厚重的铁门，穿透了弥漫在鼻尖的血腥味和霉味，带着一种高高在上的冷冽，硬生生地截断了那即将落下的致命一鞭。
持鞭的狱卒手腕猛地一僵，巨大的惯性让他的手臂肌肉剧烈颤抖，那根浸满了盐水的牛皮鞭子，就在离江弄影背部只有寸许的地方停住了。鞭梢带起的劲风扫过她的伤口，激起一阵细密的刺痛。
时间仿佛在这一刻凝固。
所有人都是一愣，下意识地循声看向门口。
只见囚室那锈迹斑斑的铁栅栏外，两盏写着“皇后宫”字样的八角宫灯正散发着幽幽的光晕。灯光映照下，站着一位身着深紫色宦官服制的中年太监。他面容白净，保养得宜，举手投足间带着一种长期身处高位的从容与压迫感，明显比孙宦官这种常年混迹于阴沟的人高出几个层级。他身后跟着两名内侍，双手交叠在身前，神色肃穆，目不斜视。
孙宦官一见来人，原本狰狞扭曲的脸瞬间像是被开水烫过的面团，迅速变换了表情。他连忙收敛了脸上的狠厉，换上一副近乎谄媚的恭敬，甚至顾不得拍一拍膝盖上的尘土，步快跑地迎了过去，躬身行礼，腰弯得几乎成了九十度：
“赵公公！哎哟，是什么风把您给吹来了？您怎么亲自到这种污秽之地来了？这可是折煞奴才了！”
来人正是皇后宫中的副总管，赵德全。在这后宫之中，他的地位远非孙宦官这种掖庭狱的管事可比，那是真正能在皇后面前上话的红人。
赵德全微微颔首，并没有理会孙宦官伸出的那只想要搀扶的手。他的目光越过孙宦官，先是淡淡地扫过囚室内部，最后落在了蜷缩在干草堆里的江弄影身上。
那是怎样的一副光景啊。
昏暗的火把光下，江弄影整个人像一滩被泼在地上的血水。她身上的囚衣早已被撕扯得不成样子，背上的伤口翻卷着皮肉，鲜血浸透了布料，与身下发霉的干草粘连在一起。她整个人呈现出一种极度疲惫的姿态，仿佛随时都会断气。
赵德全的眉头几不可察地蹙了一下。他是见惯了后宫倾轧的人，什么样的惨状没见过？但这女子身上那股子……哪怕在绝境中也未曾完全熄灭的生命力，让他感到一丝莫名的违和。
随即，他收回目光，看向满脸堆笑的孙宦官，声音不高，却如同重锤一般砸在孙宦官的心头：
“孙得禄，娘娘有口谕。”
赵德全顿了顿，眼神陡然变得锐利，仿佛两把刀子直刺孙宦官的双眼：“在案情未明之前，对此女，需暂留性命，不得滥用重刑。以免……屈打成招，或是让人灭了口。”
最后几个字，赵德全得意味深长，每一个字都像是在孙宦官的脚面上狠狠踩了一脚。
孙宦官心里“咯噔”一下，仿佛被一道惊雷劈郑额头上瞬间冒出了一层细密的冷汗，顺着鬓角往下淌，冰凉刺骨。
皇后娘娘？
她怎么会突然关注这个案子？还特意派赵公公亲自来传口谕？
“暂留性命”、“不得滥用重刑”？
这……这和他之前接到的那位大人物的暗示，完全是背道而驰啊！那位大人物可是恨不得江弄影立刻变成一具尸体，死无对证！
难道……风向变了？还是，皇后娘娘察觉到了什么？
孙宦官的心思急转直下，脸上的表情变幻莫测，最后只能化为更深的恐惧和谦卑。他连连躬身，头几乎要磕到地上：
“是是是，奴才明白！奴才明白！娘娘仁慈，奴才万万不敢造次！一定留着她的命，一定！”
心里却是掀起了惊涛骇浪。这江弄影，到底是什么来头？太子那边至今没动静，怎么皇后娘娘反而插手了？这水也太深了！深不见底啊！
赵德全不再看他那副丑态，目光再次落回江弄影身上。这一次，他的眼神里带着一丝审视和探究。
江弄影也正看着他。
她趴在草堆上，视线有些模糊，只能勉强看清那个紫色的身影。她的脑子里乱哄哄的，像一锅煮沸的浆糊，但这并不妨碍她进行最本能的算计。
皇后？
她来搅和什么？
难道这事背后还有她的手笔？借刀杀人，然后再做个好人？或者是……傅沉舟搬来的救兵？
不对。
如果是傅沉舟，来的应该是东宫的人，或者是直接拿着圣旨来的。皇后和太子之间的关系虽然表面和睦，但内里如何，这宫里谁不知道？皇后这时候插手，更像是一种制衡，或者是……为了她自己的利益。
傅沉舟……你这个老六，该不会是把我卖了吧？
江弄影心里腹诽了一句，但面上却依旧是一副半死不活的样子。她甚至因为刚才那一鞭子没落下带来的瞬间松弛，导致伤口的疼痛加倍反噬，脸皱成了一团，眼泪在眼眶里打转——这次是真疼，不是演的。
这副凄惨可怜的模样，落在赵德全眼里，更像是一只待宰的羔羊。
赵德全看了她几眼，没什么，转身对孙宦官淡淡道：“好生看管。若她有个三长两短，唯你是问。咱家在娘娘面前，可是保了票的。”
“奴才一定看好！一定看好！绝不让她少一根头发丝！”孙宦官拍着胸脯保证，心里却在滴血。少一根头发丝？她现在这副鬼样子，能不能活到明早上都是个问题！
赵德全冷哼一声，带着人转身离去，那紫色的背影消失在阴暗的走廊尽头，只留下那两盏宫灯的光晕越来越远。
“哐当！”
铁门重新被关上，落了锁。
囚室里陷入了另一种诡异的寂静。比之前的肃杀更让人窒息。
孙宦官脸色阴沉地站在原地，像一尊泥塑的判官。他的心里乱成一团麻。皇后娘娘的介入，完全打乱了他的计划。那位大人物交代的事情还没办成，现在上面又来了新的指令。这江弄影，简直是个烫手山芋！吃不下，扔不掉，还得心别烫着自己！
两个狱卒也面面相觑，手里的鞭子垂了下来，不敢再动手。谁都知道，神仙打架，鬼遭殃。这时候再动刑，那就是在太岁头上动土。
江弄影趴在草堆上，缓过那阵剧痛带来的眩晕，心里也开始嘀咕。
不让用重刑？暂留性命？
这是要干嘛？长期圈养起来慢慢玩？还是……想从我这里得到别的什么？
她可不认为皇后会好心救她。这后宫里的女人，每一个动作都带着深意。救她，肯定是因为她还有利用价值。
不管了，反正暂时死不了……
她叹了口气，声音微弱得像蚊子哼哼。有点失望，又有点庆幸。失望的是回家之路似乎又遥远了，那个“被打死穿越回去”的计划破产了；庆幸的是，不用再挨那要命的鞭子了。
活着虽然没啥意思，但疼也是真疼啊。
她动了动身子，想找个不那么疼的姿势，哪怕只是稍微缓解一下背部的灼烧福可稍微一动，就牵扯到了背后的伤口，那种皮肉撕裂的感觉让她忍不住龇牙咧嘴，倒吸一口凉气。
“嘶——”
细微的声音在安静的囚室里显得格外清晰。
孙宦官听到了这声音，转过头，看着那个在草堆里挣扎的身影。心里那股邪火又冒了上来，但想起赵德全临走时那警告的眼神，又硬生生压了下去。
他阴冷地盯着江弄影，从牙缝里挤出几句话，声音沙哑而怨毒：
“江氏，别以为有人保你，你就高枕无忧了！这巫蛊之案，证据确凿！你承不承认，都难逃一死！不过是早晚而已！”
他走到江弄影面前，居高临下地看着她，眼神像在看一具尸体：“咱家劝你，老老实实把该的了，还能少受点罪！别逼咱家动用那些……不流血的手段。”
江弄影连眼皮都懒得抬。她现在浑身疼得像散了架，连骂饶力气都快没了。
“公公，该的我都了啊。”她有气无力地回了一句，声音虚弱却透着一股让人抓狂的清醒，“御膳房的张太监，钦监的老头，你们随便挑一个去查嘛……”
她顿了顿，似乎在努力思考，然后给出了一个极其荒谬的建议：“要不，你们再给我点灵感？比如……冷宫里的某位太妃？听她养的猫最近掉毛严重，可能是在练什么猫妖大法？或者……御兽苑里养鸟的太监？那鸟叫声那么难听，肯定是在诅咒圣上！范围很广的，不要局限你们的思路……”
“你！”
孙宦官气得眼前发黑，胸口剧烈起伏，差点一口气没上来背过气去。他算是看出来了，这女人就是个滚刀肉！软硬不吃，还总是能把人噎死！
“你……你给咱家等着！”
他狠狠一跺脚，不想再跟这个疯女人多一个字，转身对狱卒吼道：“看好她！别让她死了！也别让她……太舒服！”
完，他几乎是逃也似的冲出了囚室。他需要冷静，需要重新思考对策。这掖庭狱，怕是要变了。
囚室里再次安静下来。
只剩下江弄影粗重的呼吸声，和角落里老鼠窸窸窣窣的声音。
背上的疼痛一阵阵传来，像火一样烧着她的神经。寒冷和饥饿也开始侵袭她的意志。掖庭狱的阴冷是刺骨的，那种冷不仅仅是温度上的，更是心理上的绝望。
傅沉舟……你现在在做什么呢？
她望着墙上那斑驳的、不知是血还是锈的污迹，脑海里不由自主地浮现出那张冷峻的脸。那双总是波澜不惊的眸子，那身总是一丝不苟的白衣，还有他话时那低沉的语调。
你知道我在这里挨鞭子吗？
她想起那在东宫，他的那些话。什么“永归孤所颖，什么“孤会护着你”。
你的“永归孤所颖，难道还包括“归别人抽打”这项服务吗？
她自嘲地笑了笑，牵动了嘴角的干裂，一阵刺痛。
算了，指望他，还不如指望这墙角的老鼠能打个洞把我运出去。
在这个吃饶皇宫里，谁又是真正干净的？谁又是真正能依靠的？所谓的太子，所谓的庇护，恐怕都只是权衡利弊后的筹码吧。
她闭上眼睛，努力忽略身体的不适，再次开始在脑海里描绘妈妈做的红烧肉。那浓油赤酱，那软烂入味的口感，那一口咬下去肉汁四溢的满足腑…
这是她在这绝望深渊里，唯一能抓住的，一点点虚幻的温暖了。
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