崇祯八年,正月。
北国此刻早已被皑皑白雪覆盖,紫禁城的琉璃瓦上积了厚厚的一层,呵气成冰。
然而,在数千里之外的琼州府,却是截然不同的另一番光景。
海风裹挟着独有的咸湿与温热,黏糊糊地扑在人脸上,没有半分寒意。
大明唐王,新任南海经略使朱聿键,身着赤色盘领窄袖袍,前后肩织金蟠龙,站在府衙后堂的回廊下,额角却已渗出了一层细密的汗珠。
“这鬼气。”
他接过侍从递来的帕子,随意擦了擦,眉头微蹙。
来琼州已一月有余。
这里的正月,竟酷烈如中原的初夏,日头毒辣,唯有清晨与黄昏才能觅得些许珍贵的凉爽。
“殿下,琼州孤悬海外,水土气候确与中原迥异。”
话的是琼州知府赵有恒,四十出头,两撇山羊胡修得极为精明,此刻正躬着身子,脸上那殷勤的笑意,几乎要从褶子里溢出来。
“眼下还是旱季,若是到了五六月的雨季,湿热交加,那才叫真正的酷暑难耐,连睡的席子都能拧出水来。”
赵有恒是个官场老狐狸,嗅觉灵敏。
朝廷派来一位手持尚方宝剑、节制水师的实权亲王,再看那从福建、广东源源不断调来的巨型战船,以及工坊源源不断运来的水泥,户部拨下来的款。
甚至听,皇明银行的分号也要在这里开一家。
赵有恒心里清楚,琼州府,要变了!
甚至是要一飞冲!
只要把这位爷伺候好,他赵有恒的官路,必将一片坦途。
“热些不怕。”朱聿键将帕子丢回给侍从,目光越过庭院,投向远处那片在风中摇曳的、郁郁葱葱的椰林。
他的声音里带着几分感慨。
“只要皇上擘画的海路能通,白花花的银子能流进来,便是让本王下火海,本王也心甘情愿。”
“殿下心系社稷,下官五体投地!”赵有恒立刻送上马屁,随即脸色一正,“海南卫指挥使陈飞涛将军已在堂外候命,是洋浦港的布防事宜,有要事请示。”
“传。”
片刻后,一个身着戎装的魁梧身影大步跨入堂内,甲叶碰撞,铿锵作响。
来人皮肤被海风与烈日晒成了古铜色,正是海南卫指挥使陈飞涛。
“末将陈飞涛,参见殿下!”
“免礼。”朱聿键摆摆手,示意他坐下,开门见山,“洋浦港,如何了?”
洋浦港位于儋州,港阔水深,背靠五指山然屏障,是赐的避风良港。
洋浦港正是唐王按照皇帝密旨选定的南海贸易港口之一。
“回殿下,一切皆在皇上与殿下的神机妙算之中!”陈飞涛的声音洪亮如钟。
“自上月起,那些往年乘着东北季风南下的红毛番船,多被我大明新式战舰‘劝’,乖乖转向,驶入洋浦港停靠。”
到“劝”二字,陈飞涛那张黝黑的脸上,咧开一个粗犷而豪横的笑容。
所谓的劝,自然不是什么礼贤下士,而是黑洞洞的炮口与遮蔽日的船影所带来的绝对威慑。
“如今洋浦港内,已扣下了大商船四十余艘,其中甚至有几艘是往年只去安南或马六甲的大主顾!”
“只是……”陈飞涛话锋一转,带上了几分忧虑,“人船虽入了港,却怨声载道。末将担心人多眼杂,恐生事端。”
朱聿键发出一声冷哼,端起茶盏,轻轻吹了吹浮叶。
“怨言?”
“让他们怨去。”
“只要咱们手里的丝绸、瓷器、茶叶是真的,他们就算把喉咙骂哑了,也得捏着鼻子,把银子乖乖奉上。”
他将茶盏重重搁在桌上。
“砰”的一声脆响,让赵有恒的心都跟着一跳。
“至于岛上防务,赵知府。”
“下官在!”赵有恒连忙躬身。
“安抚熟黎,联络苗寨,这是你的差事。告诉那些寨主头人,港口开了,生意来了,大明要招工、要搬运、要向导!与其在深山老林里刨食,不如出来挣银子!”
“谁跟大明一条心,大明就带谁发财!”
朱聿键的眼底寒芒一闪,那股皇族威压,让整个后堂的空气都变得凝重起来。
“谁要是敢在这节骨眼上跟大明耍心眼……”
“陈将军的刀,可不认他是生黎还是熟黎!”
“下官明白!下官这就去办!保证把那些寨主头人安抚得服服帖帖!”赵有恒把胸脯拍得山响,眼中放光。
这哪里是维稳,这分明是点石成金!是把这满岛的穷苦劳力,变成白花花银子的赐良机!
与此同时,数千里之外的茫茫大海上。
一支庞大的舰队,好似移动的海上钢铁长城,缓缓切开南海的万顷碧波。
舰队正中,一艘巍峨如山峦的巨舰,正是大明最新式的“广东舰”!
它的船楼高耸,好似一座移动的城堡。船舷两侧,密密麻麻的炮窗虽紧闭着,但那背后隐藏的,是足以在顷刻间撕碎任何传统木船的恐怖力量。
以广东舰为核心,俞咨皋率领的两百余艘明俞水师战船如众星捧月。
而在更外围的海域,则是郑芝龙亲率的三百余艘武装商船,旌旗如林,遮蔽日。
五百余艘战舰铺满了海面,连绵数十里,所过之处,万波臣服!
郑芝龙站在自己的旗舰“飞云号”的甲板上,手持单筒望远镜,盯着远处那艘悬挂着金边玄底“明俞”帅旗的广东舰。
他握着望远镜的手背上,青筋根根暴起。
“大哥,朝廷的水师……这,这简直是脱胎换骨啊……”
身旁的亲信声音干涩,充满了敬畏,与几分难以掩饰的苦涩。
郑芝龙没有立刻放下望远镜,他像是要将那艘巨舰的每一个细节都刻进脑子里。
他看到了什么?
他看到了一种完全不讲道理的“势”。
“先是福建舰,再是这广东舰。咱们郑家纵横七海,自诩船坚炮利,可若是跟这怪物硬碰硬……”
郑芝龙摇了摇头,没有再下去。
但所有人都懂了。
打不过。
过去,朝廷水师不过是些中看不中用的花架子。
现在?
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