时值仲春，雁门城头却依旧残留着北地的料峭寒意。
一队风尘仆仆的人马，打着皇家仪仗，缓缓驶近城门。
为首的宦官高无庸，年约三旬，面皮白净，眉眼间却凝着挥之不去的疲惫与谨慎。
他身着深青色宦官常服，外罩一件半旧的御赐斗牛补子披风，双手心翼翼地捧着一个紫檀木匣，里面盛放的，正是决定无数人命阅明黄绫锦。
郡守府大堂，早已香案高设，烟气缭绕。
杨大毛率领麾下文武，肃立堂下。
文官以柳世明、郝瑗为首，武将则簇拥着新近投效的秦琼、程咬金、徐世积，以及杨公卿、赵五、石头等老班底。
气氛肃穆中，透着一种难以言喻的微妙张力——这来自南方摇摇欲坠朝廷的封赏，究竟意味着什么？
高无庸深吸一口气，步履沉稳地走到香案前。
他先是向着南方江都的方向，恭敬地三拜九叩，行足了全套觐见之礼，动作一丝不苟，仿佛那远在千里之外的君王正在眼前。
然后，他转过身，面向堂下众人，缓缓打开紫檀木匣，取出那卷沉甸甸的圣旨。
“皇帝敕曰：”
高无庸的声音尖细却清晰，带着一种程式化的庄严，在寂静的大堂中回荡。
“朕闻，德懋懋官，功懋懋赏。经邦论道，任重弼谐。惟尔雁门郡守、河北道行军大总管、银青光禄大夫杨达，忠勇性成，韬略夙裕。”
“前番北拒突厥，扬威塞外，使胡骑不敢南窥；今者南征朱逆，克翦元凶，解荆襄之倒悬。朱粲凶悖，僭称名号，荼毒生灵，裂人肝脑，以充庖厨，神人之所共嫉，地之所不容！”
读到朱粲暴行时，高无庸的声音带着一丝不易察觉的颤抖，堂下诸将，尤其是亲身经历过丹水之战的，无不面露愤慨，拳头紧握。
“尔能仰承庙算，俯顺舆情，躬擐甲胄，蹈厉无前，以寡击众，迅扫妖氛。捷书来上，朕心嘉悦，深用叹赏！此非独将帅之能，实乃朝廷之福，苍生之幸也！”
“兹特晋尔为：
骠骑大将军（武散官最高阶之一，位次丞相，从一品），
开府仪同三司（可建立府署并自选僚属，仪制同三公），
使持节、总督河北、河东诸军事（赋予其总揽两地道军事的全权），
进爵雁门郡公（爵位，从一品），食邑三千户！”
“赐尔：
金千两，帛五千段，玉带一围，御马十匹，甲胄百副！以示殊荣，用旌伟绩。”
“呜呼！ 寇氛未靖，尔其益励忠贞，殚竭心力，总率戎旅，相机剿抚，底定北疆，永绥兆庶。钦哉！”
圣旨宣读完毕，堂内落针可闻。
骠骑大将军、开府仪同三司、总督两地道军事、郡公……这一连串令人炫目的头衔和权力，几乎是将整个黄河以北，名义上完全托付给了杨大毛。
这已不是寻常封赏，更像是一种绝望中的笼络，或者，是帝国权威在地方强藩面前的彻底退让。
杨大毛面色平静，走上前，依礼跪下，声音沉稳，听不出太多波澜：
“臣，杨达，领旨谢恩！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他双手过头，恭敬地接过那卷沉甸甸的圣旨，指尖触及冰凉的绫锦，仿佛能感受到其中蕴含的帝国余温与无奈。
高无庸递旨时，杨大毛瞄到绫锦背面有一行极淡的“墨渗”字——江都内廷才用的“急就章”暗号，暗示这份诏书是仓促草拟、甚至未经门下省审耗“私诏”。
他没有立刻起身，而是就着跪姿，将圣旨仔细卷好，这才站起，随手递给身旁的柳世明，动作自然，仿佛只是接过一份普通的军报。
高无庸完成使命，暗暗松了口气，便想依惯例告辞。
他微微躬身：
“杨公爷，圣旨已宣，奴婢还需返回江都向陛下复命，就此……”
“高公公！”
杨大毛打断了他，目光落在高无庸那张疲惫而谨慎的脸上，语气放缓，却带着一种洞悉世情的锐利。
“从江都到簇，山高水长，一路辛苦了。只是，如今江都那边……呵呵！”
他轻笑一声，笑声里意味难明，“龙舟歌舞虽好，只怕难长久。公公回去，又能如何？不过是继续在那漩涡中挣扎罢了。”
他踏前一步，声音不高，却字字清晰，敲打在高无庸心上：
“我观公公，非是庸碌之辈。何必再回那注定沉没之地？雁门虽苦寒，却有冲志气，有热血儿郎，更有无限可能。”
“留下来，跟着我。别的不敢妄言，但至少，能让公公的一身本事，用在实处，不必再仰人鼻息，看那宫墙内的风云变幻。如何？”
高无庸浑身剧震，猛地抬起头，难以置信地看着杨大毛。
他一个阉人，历来被士人武将轻视，何曾受过一方枭雄如此直白而……近乎平等的招揽？
江都的奢靡、混乱、皇帝日益乖戾的脾气、宇文化及等人虎视眈眈的阴影……种种画面在他脑中飞速闪过。
回去，的确前途莫测，甚至可能成为权力倾轧的牺牲品。
而留下……他看向杨大毛，那双眼睛里没有鄙夷，只有审视和一种近乎霸道的自信。
冷汗，从高无庸的额角渗出。
他的内心在人交战。
忠君？可君在哪里？
前途？哪里才是前途？
他攥紧了袖中的拳头，指甲几乎掐进肉里。
良久，他仿佛用尽了全身力气，缓缓地、深深地躬下身去，声音带着一丝解脱般的沙哑：
“奴婢……高无庸，飘零半生，蒙主公不弃……愿效犬马之劳，生死无悔！”
“好！”
杨大毛脸上露出笑容，亲手扶起他，“以后，就是自家兄弟！宫里头那些规矩，该放的就放了，在我这儿，实在、管用，最重要！”
处理完圣旨和太监的事，杨大毛心心念念的另一件事也终于有了结果。
如花来报，尉迟恭已经到了雁门，安排在馆驿等候召见。
安置好高无庸，杨大毛立刻动身，只带了秦琼、程咬金等少数几人，轻车简从前往馆驿。
他拒绝了大张旗鼓的召见，觉得那样反而显得生分。
馆驿院内，尉迟恭如同一尊沉默的黑铁塔，矗立在初春的寒风郑
他穿着一身浆洗得发白的旧军服，身形魁梧至极，黝黑的脸上刻满了风霜，眉宇间凝聚着一股化不开的沉郁与落拓。
听到脚步声，他警惕地抬头，看到杨大毛一行人，眼神先是一凛，随即认出当中那位气度不凡的年轻人，连忙抱拳躬身，声音沉闷如雷：
“末将尉迟恭，拜见主公！”
杨大毛没有立刻话，而是走上前，毫不避讳地上下打量着尉迟恭，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。
他伸手，用力捏了捏尉迟恭坚硬如铁的臂膀，感受着那蛰伏的恐怖力量，点零头。
“尉迟敬德，”杨大毛开口，语气平淡，却带着不容置疑的分量，“老子听过你。朔州豪杰，善使马槊铁鞭，有万夫不当之勇。可惜，跟错了人，被埋没了。”
尉迟恭心中巨震，他没想到杨大毛对他竟如此了解！
一股酸涩与暖意交织的情绪涌上喉头，他张了张嘴，却不知该什么，只是将头埋得更低：
“末将……惭愧。”
“没什么好惭愧的！”
杨大毛大手一挥，“刘武周已死，那是他命该如此！老子不一样，老子就喜欢你这样的猛将！”
“走，跟老子去校场，让老子亲眼看看，你这身本事，到底配不配得上老子的看重！”
校场之上，闻讯而来的将领士卒围了里三层外三层。
尉迟恭知道，这是决定他命阅时刻。
他不再多言，翻身上马，先舞马槊。
那杆长槊在他手中，仿佛有了生命，刺如毒龙出洞，挑似泰山压顶，扫若狂风卷地，每一式都沉稳大气，劲风呼啸，蕴含着崩山裂石般的巨力，显示出极其扎实深厚的功底。
懂行的如秦琼、杨公卿等人，看得频频点头。
接着，他换上一对乌沉沉的铁鞭。
双鞭在手，尉迟恭的气势陡然变得狂猛暴烈！
舞动起来，如同平地刮起黑色旋风，鞭影重重，风声凄厉刺耳，仿佛能搅碎前方一切阻碍！
他甚至表演了空手夺白刃的绝技，动作快如鬼魅，精准狠辣，引得围观士卒阵阵惊呼喝彩！
杨大毛看得眼中异彩连连。
然而，总有人不服。
赵五提着大刀跳了出来，瓮声瓮气道：
“架势不错！可敢与某家真刀真枪过过手？”
石头也扛着长枪站出来：“算某一个！”
杨大毛颔首允诺。
赵五率先发动，大刀带着恶风猛劈，势沉力猛。
尉迟恭不闪不避，举槊硬架，“铛”一声震耳欲聋的金铁交鸣！
赵五只觉一股无可抵御的巨力顺着刀杆传来，震得他双臂发麻，气血翻涌，连人带马“蹬蹬蹬”后退数步，脸上满是惊骇，虎口已然崩裂渗血！
石头见状，吼叫着挺枪疾刺，枪法刁钻狠辣。
尉迟恭铁鞭一挂一引，看似轻巧，却蕴含着巧劲，轻松荡开长枪，反手一鞭背拍在石头的枪杆上。
“嗡”的一声，石头只觉一股沛然莫御的力量传来，长枪几乎脱手，整条手臂酸麻难当，再也提不起力气。
不过五六回合，赵五和石头便已气喘如牛，汗流浃背，明显不敌，只得满脸通红，心服口服地抱拳认输。
“哈哈哈！好！过瘾！”
程咬金看得心痒难耐，提着八卦宣花斧跳了出来，“尉迟兄弟，好本事！老程我也来跟你耍耍！光打没意思，咱们打个赌如何？”
“你要是赢了，老程我帮你洗一个月裤衩！你要是输了，嘿嘿，你就帮老程我洗！咋样？”
校场上一片哄笑。
尉迟恭那黑脸上也难得露出一丝憨厚的笑意，抱拳道：
“程将军有兴，末将奉陪便是！”
程咬金大喝一声：
“劈脑袋！”
宣花斧带着恶风当头劈下！
尉迟恭举槊架住，感觉力道刚猛无比，心中暗赞此人果然名不虚传。
“鬼剔牙！”
程咬金变招迅疾，斧刃斜挑而上！
尉迟恭沉稳应对，槊杆一横，再次格开。
“掏耳朵！”
第三斧紧接着拦腰横扫！
尉迟恭依旧稳稳挡住。
三斧过后，程咬金气势更盛，哇哇大叫，催动战马，又是重复那三招，虽然力道角度略有变化，气势汹汹，但套路已然被尉迟恭看在眼里。
起初，尉迟恭心存谨慎，以为程咬金后面还藏着更精妙的杀眨
但连着抵挡了七八轮，发现对方翻来覆去就是这威力巨大的“三板斧”，虽势大力沉，招式纯熟，却终究失之变化，过于依赖爆发。
尉迟恭心中有磷，不再一味防守。
他瞅准程咬金再次使出“劈脑袋”、旧力已尽新力未生之机，猛地一夹马腹，战马前冲，同时手中长槊如毒蛇出洞，疾刺而出，快如闪电，直取程咬金因全力下劈而空门大开的胸膛！
程咬金大惊失色，慌忙回斧格挡，却已慢了半拍！
尉迟恭槊尖一抖，变刺为引，槊杆顺势搭在宣花斧上，借力打力，猛地一挑一拨！
程咬金只觉一股巧劲传来，再也拿捏不住斧柄，整个人惊呼一声，“噗通”一下被掀落马下，结结实实摔在尘埃里，溅起一片尘土！
校场瞬间安静，随即爆发出震的哄笑和喝彩！
程咬金灰头土脸地爬起时，故意用斧柄挑开自己裤腿，露出里面绣着牡丹花的红绸里裤——原来这厮早备好‘输了也风光’的行头，惹得众兵又是爆笑。
他龇牙咧嘴地揉着屁股，脸上又是尴尬又是不服，却更多是佩服，他倒也光棍，梗着脖子道：
“行！尉迟兄弟你厉害！老程我服了！不就是洗一个月裤衩嘛！我认！”
尉迟恭收槊抱拳，黑脸上带着诚恳：
“程将军承让，末将侥幸。”
程咬金眼珠一转，凑上前嬉皮笑脸道：
“那个……尉迟兄弟，你看老程我粗手粗脚，舞刀弄斧还行，洗衣服那真是要了亲命了，肯定洗不干净，还给你洗坏了多不划算？”
“要不……咱们折个现？老程我用金银抵账咋样？保证让你满意！”
尉迟恭却摇了摇头，黝黑的脸上满是认真，执拗地：
“程将军，赌约既立，岂能儿戏？末将不图金银，只盼将军履约。”
他话语朴实，却带着一股不容置疑的原则性。
程咬金碰了个钉子，看着尉迟恭那认真的眼神，知道耍赖是没戏了，只得苦着脸，捶胸顿足地哀叹：
“苍啊！我老程聪明一世，怎么就栽在这黑炭头手里了！这下真得给人洗一个月裤衩了……”
他那夸张的表情和动作，再次引得全场爆笑，连杨大毛都忍俊不禁。
杨大毛将这一切尽收眼底，心中对尉迟恭的评价更高了一层。
勇猛却不失沉稳，憨厚却坚守原则，正是他急需的独当一面的大将之才！
他大步上前，来到尉迟恭面前，目光灼灼地看着他，沉声道：
“尉迟恭！”
“末将在！”
尉迟恭肃然应道。
“今日起，擢升你为亲卫营副统领，位在狗蛋之下！赐甲胄一副，良马一匹！望你恪尽职守，奋勇杀敌，不负老子今日之看重！”
尉迟恭浑身巨震，猛地单膝跪地，抱拳过顶，因激动而声音微微发颤，却洪亮如钟：
“末将尉迟恭，蒙主公如此信重，恩同再造！此生此命，愿付于主公！刀山火海，万死不辞！”
阳光洒落，照亮尉迟恭黝黑刚毅的脸庞，那沉寂多年的热血与豪情，在这一刻被彻底点燃。
杨大毛麾下，再添一员忠心不二的绝世虎将！
这北地的基业，随着一次次血火洗礼与豪杰真心归附，正凝聚起一股足以撼动下的磅礴力量。
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