公元619年十一月初一，长安，太极宫。
晨光未透，宫灯长明。
李渊坐在龙椅上，手里攥着一份刚刚送抵的密报。
手指因用力而节节发白，手背青筋虬结。
他的四个儿女——
长子建成，在太原降了杨大毛，如今正为仇敌镇守龙兴之地。
次子世民，此刻正在殿下站着，眉眼低垂，静候旨意。
三女秀宁，早已嫁给杨大毛，在雁门生儿育女。
四子元吉……也在雁门，听已经穿上燕军的皮甲，称杨大毛为“主公”。
“呵……呵呵……”
李渊忽然低笑起来，笑声在空旷的大殿里回荡，苍凉如夜枭。
他缓缓抬头，望着殿顶那绘满日月星辰的藻井，眼中血丝密布：
“朕有四个儿女……，三个都去了杨大毛那边。”
他低头，看着手中的密报，一字一顿：
“李建成，太原郡守；李元吉，暂无官职；李秀宁，燕王妃！”
“朕这皇位……”
李渊松开手，密报飘落在地。
他抚摸着龙椅扶手，那上面雕着九条五爪金龙，象征着至高无上的权柄。
可此刻，他只觉掌心触到的不是温润木质，而是一根根冰冷的尖刺。
“扎屁股啊……”
他喃喃自语。
殿下，李世民猛地抬头：
“父皇！”
李渊摆摆手，示意他不必多。
这位五十三岁的大唐开国皇帝，此刻仿佛一夜老了十岁，背脊微微佝偻，眼中再无往日锐气。
“世民。”
他开口，声音沙哑，“你……朕是不是错了？”
李世民跪地：
“父皇何出此言？下未定，一时挫折……”
“一时挫折？”
李渊打断他，惨笑，“太原丢了，秀宁嫁了，建成降了，元吉从了……这是一时挫折？这是朕的江山，朕的骨肉，都在离朕而去！”
他霍然起身，在殿中踉跄踱步：
“杨大毛……一个山贼出身，凭什么？凭他敢用人！凭他舍得给降将活路！凭他……能让我李渊的儿子，一个一个，心甘情愿地为他效力！”
李世民沉默。
他知道父亲的是事实。
杨大毛用李建成守太原，这一手看似行险，实则高明至极——不仅稳住了太原人心，更向下昭示了他的胸襟与手段。
那些还在观望的势力，那些心存犹豫的降将，看到连李唐太子都能被重用，会怎么想？
“世民。”
李渊停下脚步，转身看着跪在地上的次子，“这皇位……朕坐不稳了。”
李世民瞳孔一缩。
“不是杨大毛要打进来了，是朕的心……凉了。”
李渊走回龙椅前，却不再坐下，只是扶着椅背，“四个儿女，三个归了杨大毛。”
“满朝文武，暗地里会怎么议论？‘皇上连自己儿女都管不住，如何管下’——他们会这么想，对吧？”
李世民低头：
“儿臣不敢。”
“不敢？你们心里都这么想。”
李渊摇头，“所以朕决定了——今日，朕就传位于你。”
“父皇！”
李世民猛地抬头，眼中全是不敢置信，“此事万万不可！下未定，父皇正当壮年……”
“壮年？”
李渊摸了摸鬓角的白发，“朕的头发，这一月白了多少，你看不见吗？”
他走下丹墀，来到李世民面前，俯身将儿子扶起：
“世民，你不是一直想当皇帝吗？朕现在就给你。”
李世民浑身一震：
“儿臣从未……”
“不必否认。”
李渊摆手，“你想，朕知道。你大哥也想，元吉……或许也想过。皇位这东西，谁不想要？”
他顿了顿，声音低沉：
“但现在，这皇位是个火坑。杨大毛势大，窦建德虎视，王玄应垂死挣扎……谁坐在这个位置上，谁就是众矢之的。”
“朕老了，扛不动了。你年轻，你有兵，你有谋——这担子，你来挑。”
李世民看着父亲，看着他眼中那毫不掩饰的疲惫与放弃，心中忽然涌起一股复杂难言的情绪。
是得偿所愿的欣喜？
是临危受命的沉重？
还是……对父亲如此轻易放弃的不甘？
“父皇，大哥他……”
“别提他。”
李渊脸色一冷，“李建成既已降敌，便不再是李唐太子。从今日起，你是太子，也是皇帝。”
他转身，对殿外高声道：
“传旨——朕即日禅位于秦王李世民！命礼部即刻筹备禅让大典，三日之后，新皇登基！”
“父皇！”
“不必再。”
李渊背对着他，声音疲惫，“这江山……朕交给你了。是守住李家基业，还是……步杨隋后尘，都在你了。”
完，他缓缓走出大殿，背影佝偻，再无帝王威仪，只像个寻常的、失了魂的老人。
李世民站在原地，望着父亲离去的方向，久久未动。
殿外，晨光终于刺破云层，照进太极宫。
可这光，为何如此冰凉？
三日后，十一月初四，长安。
禅让大典仓促举校
李渊褪下龙袍，自称“太上皇”，迁居弘义宫。
李世民黄袍加身，在百官朝拜中登上皇位，改元“贞观”，大赦下。
消息如惊雷，炸响中原。
杨大毛接到密报时，正在校场看秦琼练兵。
信使飞奔而来，单膝跪地：
“王爷！长安急报——李渊禅位，李世民已于十一月初四登基！”
校场一静。
杨大毛接过密报，快速扫过，眉头微挑。
“李渊……倒是果断。”
他低声自语。
秦琼、程咬金、尉迟恭等将领围拢过来，皆面色凝重。
“李渊这一退，李世民可就名正言顺了。”
秦琼沉声道，“他原本只是秦王，如今成了皇帝，调兵遣将、号令诸侯，便再无掣肘。”
程咬金咧嘴：
“这老子，打不过就让自己儿子顶缸？”
尉迟恭皱眉：
“李世民本就善战，如今大权在握，怕是更难对付。”
杨大毛将密报收起，望向南方：
“李渊这是以退为进。他知道自己威望已损，索性让位给李世民，一来保全颜面，二来……让李世民毫无顾忌地与咱们决战。”
他顿了顿：
“不过，这对咱们未必是坏事。”
众人一怔。
杨大毛解释道：
“李建成还在太原当郡守，李元吉在雁门。如今李世民登基，他们这两个‘前朝皇子’，心里会怎么想？”
秦琼眼睛一亮：
“主公是……他们会更死心塌地？”
“至少，退路断了。”
杨大毛道，“李渊在位，他们骨头里那点‘李家人’的念想就还没断干净。”
杨大毛冷笑，“现在好了，他们亲爹把皇位连同‘家’一起，打包送给了李世民。”
“李建成和李元吉现在是什么？是前任太子和皇子，是新皇的潜在威胁，是……无家可归的丧家之犬。除了死死抓住我给的这根绳子，他们还能往哪儿爬？”
这番话将利害剖析得鲜血淋漓，也让周围将领彻底信服。
他转身：
“传令，将消息分别送给李建成和李元吉。不必多，只把长安的诏书抄一份给他们。”
“是！”
太原郡守府。
李建成接到抄送的禅让诏书时，正在批阅公文。
他的手停在半空，墨汁从笔尖滴落，在宣纸上晕开一团黑渍。
许久，他放下笔，拿起那份诏书，一字一字地读。
“朕即日禅位于秦王李世民……”
他读得很慢，仿佛每个字都重若千钧。
读罢，他沉默良久，忽然笑了。
笑声起初很低，渐渐变大，最后几近癫狂。
“好……好一个父皇！好一个二弟！”
他猛地将诏书摔在地上，眼中血丝密布：
“我还在太原，我还在为李家守着这最后一块龙兴之地！你们却……却连告诉我一声都不曾！”
“禅让？三日大典？哈哈哈……这是早就谋划好的吧？把我这个太子撇开，把元吉撇开，你们父子二人，就把这江山……分了！”
他跌坐在椅上，双手捂住脸。
指缝间，有湿意渗出。
不是泪，是血——他咬破了嘴唇。
原来，自己从来都是弃子。
霍邑被围时是弃子，太原降敌后是弃子，如今……连太子的名分，都被轻易抹去。
“李世民……”
他喃喃着那个名字，眼中渐渐涌起刻骨的恨。
“你既无情……便休怪我无义。”
他擦去嘴角血迹，对外高声道：
“来人！请韦长史来！”
雁门，燕王府宁安院。
李元吉接到消息时，正在院子里练刀。
李秀宁坐在廊下缝制衣——她又有了身孕，已四月有余。
信使将抄件递上，李元吉接过，看了几眼，愣住了。
“姐……”
他转头，声音发干，“父皇……禅位了。二哥……当了皇帝。”
李秀宁手中针线一顿。
她缓缓抬头，接过那份抄件，看了许久，轻轻放在膝上。
“意料之郑”
她声音平静，“父皇老了，扛不住了。二哥……他一直想要那个位置。”
李元吉拳头握紧：
“可我们呢？大哥还在太原，我在这里……他们连问都不问一声！”
李秀宁看着他，眼中带着怜惜：
“元吉，从你被俘那日起，从大哥降了那日起，在父皇心里……我们就已经不是李家人了。”
她顿了顿：
“或者，在皇权面前，亲情本就微不足道。”
李元吉眼眶红了：
“我不甘心……”
“那你想如何？”
李秀宁问，“回长安？去跪求二哥原谅？还是……像大哥一样，守着一座城，等有一被当成弃子？”
李元吉语塞。
“在这里，至少你活着。”
李秀宁轻抚腹，“至少你姐姐在，你外甥在。长安……回去便是死路。”
她看向弟弟，眼神温柔却坚定：
“元吉，路是自己选的。既然选了，就别回头。”
李元吉沉默良久，重重点头。
他捡起地上的刀，继续练习。
一招一式，比方才更狠，更稳。
十一月初八，雁门。
休整十日，粮草齐备，兵甲修整完毕。
杨大毛点兵五万，誓师南下。
校场上，黑压压的军阵肃立无声。
旌旗蔽日，刀枪如林。
杨大毛披甲登台，环视众军：
“弟兄们！太原已下，李渊退位！如今中原之地，只剩洛阳还在苟延残喘！”
他声音如雷：
“今日，咱们南下洛阳！这一战，不要蛮干——我已派人前去劝降。若能不战而下，最好！若不能……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：
“咱们就用刀剑话！”
“吼！吼！吼！”
三军齐吼，声震云霄。
大军开拔。
杨大毛骑在马上，身旁是秦琼、程咬金、罗成、石头、徐世积等文武重臣。
李元吉也在军知—杨大毛特意带上了他。
这个十五岁的少年，需要见识真正的战场。
“主公。”
徐世积策马靠近，低声道，“派去洛阳的使者，是原隋室旧臣独孤机。此人曾在洛阳为官，与王玄应有过数面之缘，且擅长辞令。”
杨大毛点头：
“告诉他，条件可以放宽。王玄应若降，我可保他性命，赐爵封侯。若冥顽不灵……”
他望向东南，那里是洛阳的方向：
“城破之日，鸡犬不留。”
徐世积肃然：
“是。”
大军南行，烟尘滚滚。
杨大毛望着前路，心中盘算。
洛阳是下中枢，若能拿下，则中原在手，西可逼长安，东可压河北。
这一战，不仅要打下来，更要打得漂亮——要让下人看看，他杨大毛，有这个资格坐江山。
而此刻的洛阳，紫微城内。
王玄应躺在病榻上，已是气若游丝。
“陛下……”
左翊卫大将军段达跪在榻前，声音哽咽，“刚接到消息……杨大毛率军五万，已从雁门南下，不日……便将兵临城下。”
王玄应枯瘦的手指动了动。
他睁着眼，望着床顶的帷幔，许久，才用尽力气吐出几个字：
“杨大毛……来了……”
“也好……”
他忽然笑了，笑容凄然：
“李渊退了，李世民上了……杨大毛来了……”
“这下……真热闹啊……”
他闭上眼睛，一滴浊泪从眼角滑落。
乱世如潮，人命如舟。
而他这艘船，快要沉了。
十一月十六，燕军前锋已至洛阳以北百里。
而独孤机作为使者，已先一步进入洛阳城。
谈判，即将开始。
这盘下棋局，正走到最关键的中盘。
每一子落下，都可能决定未来数十年的气运。
杨大毛骑在马上，望着远处地平线上隐隐浮现的城池轮廓，轻轻吐出一口气。
“洛阳……”
杨大毛望着远方轮廓，在他记忆的某个角落，那个名为“历史”的记载里，李世民将在几年后开启“贞观之治”，而王世充的郑国将覆灭于洛阳。
如今，他来了，李世民已提前登基，而洛阳城头即将飘起的，会是谁的旗。
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