十一月十二，洛阳，紫微城。
暮色如血，浸染着这座千年古都的宫墙。
城内粮价已涨至斗米千钱，百姓易子而食的惨剧开始在坊间流传
更让洛阳人心惶惶的是另一则消息：
燕王杨大毛亲率五万大军南下，前锋已至河阳。
段达站在宫城望楼上，望着城外远处隐约可见的唐军遗弃营寨，再望向北方——那里是燕军来的方向。
这位左翊卫大将军，此刻眉头紧锁。
“大将军。”
亲兵校尉张武匆匆登上望楼，低声道，“宫里的消息……陛下怕是……就这一两日了。”
段达身子一震，缓缓转过身：
“太医怎么？”
“油尽灯枯，药石罔效。”
张武声音发干，“今早咳血三升，现在已是昏迷多时，偶尔醒转，也是胡话连篇。”
段达沉默。
王玄应二十一岁登基，在位不足半年，却已病入膏肓。
这个年轻的皇帝，在父亲王世充死后后，仓促继位，顶着“寿皇帝”的尊号，却从未真正掌控过这座城池。
朝政被段达、张绩等旧臣把持，兵权在几大将军手中流转，城外是唐军、燕军虎视眈眈——这个皇帝，当得憋屈，死得……也窝囊。
“独孤机那边呢？”
段达问。
“还在驿馆等候召见。”
张武道，“他递了三次求见折子，都被张尚书压下了。”
张绩，兵部尚书，王世充旧臣，如今是朝中主战派的代表。
他坚持认为洛阳城坚粮足，只要死守，燕军未必能破。
段达冷笑：
“张绩……他是不见棺材不掉泪。”
他走下望楼，对张武道：
“点一百亲兵，随我去寝宫。”
“大将军，这……”
“照做。”
段达声音平静，眼中却闪过决绝。
紫微城寝宫。
药味浓得呛人，混杂着垂死之人身上散发的腐朽气息。
王玄应躺在龙床上，面色蜡黄如金纸，眼窝深陷，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
张绩跪在榻前，老泪纵横：
“陛下……陛下要撑住啊……洛阳不能没有陛下……”
几个太医束手站在一旁，皆是摇头。
殿门忽然被推开。
段达带着一身甲胄的寒气走进来，身后跟着十余名亲兵。
张绩猛地抬头：
“段达！你带兵入寝宫，意欲何为？！”
“张尚书。”
段达看都不看他，径直走到榻前，俯身看了看王玄应，然后直起身：
“陛下大行在即，国不可一日无君。当务之急，是议定后事。”
张绩霍然起身：
“陛下尚在，你竟敢咒诅圣上？！来人——”
“不必喊了。”
段达打断他，“殿外守卫，已换成本将的人。”
张绩脸色骤变，后退一步，指着段达：
“你……你要谋反？！”
“谋反？”
段达笑了，笑容里满是疲惫与嘲讽，“张尚书，你我心里都清楚——这洛阳，守不住了。”
他指向殿外：
“城外唐军虽退，但燕军五万即至。城内粮草还能撑多久？半月？一月？届时城破，你我皆是刀下之鬼！”
“那也不能降！”
张绩嘶声道，“先帝被杨大毛所杀，此乃血海深仇！你我身为臣子，岂能降贼？！”
“所以就要拉着满城百姓陪葬？”
段达盯着他，“张绩，你读过圣贤书，当知‘民为贵，社稷次之’。如今陛下病危，太子未立，外有强敌，内无粮草——你告诉我，这城，怎么守？！”
张绩语塞。
他当然知道守不住。
但他更知道——一旦投降，他这样的王世充旧臣，绝无活路。
杨大毛可以容李建成那样的李唐太子，却未必会容他们这些“郑国”遗老。
“段达……”
榻上忽然传来微弱的声音。
两人同时转头。
王玄应不知何时睁开了眼，正望着他们。
那双曾经年轻的眼睛，此刻浑浊无神，却仍努力聚焦。
“陛下！”
两人同时跪地。
王玄应艰难地转过头，看着段达：
“你……刚才的……朕都听到了。”
他喘息着，每一个字都像要用尽力气：
“洛阳……守不住了，对吧？”
段达低头：
“臣……不敢欺瞒。”
“呵呵……”
王玄应低笑，笑声如破风箱抽动，“朕登基那……就知有今日。”
他看向张绩：
“张爱卿……你忠心，朕知道。但……别让百姓……陪朕死。”
张绩泪流满面：
“陛下！”
“段达。”
王玄应又看向段达，“杨大毛……派使者来了？”
“是，使者独孤机，已在驿馆等候三日。”
“让他来……”
王玄应吃力地道，“朕……亲自见。”
段达一怔：
“陛下龙体……”
“快去！”
王玄应忽然提高声音，随即剧烈咳嗽起来，咳出一口黑血。
段达不敢再劝，对张武道：
“速请独孤机入宫！”
张武领命而去。
殿内陷入沉默。
王玄应望着床顶的帷幔，忽然喃喃：
“父皇……儿臣……快见到您了……”
“您……这皇位……是好东西吗？”
无人能答。
约莫两刻钟后，独孤机匆匆入殿。
这是个五十余岁的老臣，原是隋室旧吏，后归附燕军。
他进来后先跪地行礼：
“外臣独孤机，拜见陛下。”
王玄应微微抬手：
“赐座……近前话。”
内侍搬来凳子，独孤机在榻前三尺处坐下。
“燕王……让你来……谈什么条件？”
王玄应开门见山。
独孤机拱手：
“燕王有言：陛下若开城归降，可保陛下与宗室性命，赐爵‘归命侯’，迁居雁门，岁俸千石，安度余生。朝中文武，凡降者，量才录用，既往不咎。”
顿了顿，他又道：
“若陛下不降……城破之日，玉石俱焚。”
这话得很直白，甚至有些刺耳。
但王玄应却笑了：
“杨大毛……倒是爽快。”
他沉默片刻，忽然问：
“独孤机……朕若降了，史书上……会怎么写朕？”
独孤机一愣，随即低声道：
“陛下，史书……是活下来的人写的。”
王玄应怔了怔，随即哈哈大笑——笑声牵动病体，又咳出血来。
“得好……得好啊……”
他笑罢，喘息良久，才缓缓道：
“你回去告诉杨大毛……朕……”
话未完，他忽然身子一僵，眼睛瞪大，手指向空中，似乎想抓住什么。
“陛下！”
众人惊呼。
王玄应的手无力垂下，眼睛仍睁着，却已没了神采。
太医慌忙上前探脉，片刻后，跪地颤声道：
“陛下……驾崩了。”
殿内死寂。
张绩伏地痛哭。
段达愣愣站着，看着床上那个年轻的、再无声息的躯体，心中涌起一股难言的悲凉。
二十一岁，登基不足半年，死在病榻上，死在敌军围城之前。
这大概……是乱世帝王最凄凉的结局。
许久，段达缓缓跪下，对着龙床三叩首。
然后他站起来，转身，看着殿中众人，声音冰冷：
“陛下大行，国不可一日无主。然太子未立，宗室无人——”
他顿了顿，一字一顿：
“本将决议，开城归降，迎燕王入洛阳。”
“段达你敢！”
张绩猛地抬头，目眦欲裂，“陛下尸骨未寒，你竟要献城降敌？！”
“那你怎么办？”
段达盯着他，“立个三岁孩童继位？然后等着杨大毛破城，把王氏宗室屠戮殆尽？！”
“我……”
“张绩！”
段达厉声道，“陛下临终前的话，你没听见吗？‘别让百姓陪朕死’——这才是圣旨！”
张绩张了张嘴，却不出话。
段达不再理他，对独孤机道：
“独孤先生，请即刻出城，禀报燕王：洛阳愿降。但有三事相求。”
“大将军请讲。”
“第一，保全陛下遗体，依礼安葬。”
“第二，不杀降卒，不伤百姓。”
“第三——”
段达看向张绩，“赦免朝中文武，包括……主战之臣。”
独孤机沉吟片刻：
“前两条，外臣可代燕王应下。第三条……需禀明燕王定夺。”
“好。”
段达点头，“本将这就整顿兵马，控制四门。三日后，开城迎燕王入城。”
他顿了顿，补充道：
“若燕王应允第三条，本将……愿亲缚张绩，献于马前。”
张绩浑身一震，看向段达，眼中全是不敢置信。
段达却不看他，只对亲兵道：
“送张尚书回府——‘保护’起来，没有我的命令，不得出府半步。”
“段达！你不得好死！”
张绩被拖走时嘶声怒骂。
段达面无表情。
待殿中清静下来，他才走到龙床前，看着王玄应未瞑目的双眼，低声道：
“陛下，臣……只能做到这一步了。”
他伸手，轻轻合上那双眼睛。
“这乱世……该结束了。”
他走出寝宫，初冬的寒风灌满甲耄
回头望去，紫微城的飞檐在暮色中如同垂死的巨兽。
他知道，一个时代，随着那个年轻皇帝的咽气，正式结束了。”
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