启明十二年（公元前310年），漠南草原的春来得晚。都三月中了，阴山北麓的草场上仍见得到残雪，枯黄的草茎在北风中瑟瑟发抖，只有贴近地面的地方，才冒出些星星点点的绿芽。
铁骑营第二队的校尉尉迟锐勒马站在一处高坡上，望着眼前这片刚划定的驻防区。他今年二十六岁，是苍泓从会稽禁军中亲自挑选出来的年轻军官，脸上还带着些未褪尽的青涩，但眼神已经磨砺得像他腰间那把新配的欧钢马刀一样冷硬。
他身后，五百骑兵静静列队。这是铁骑营的第一批成建制部队，其中一半是归附的胡人骑手，一半是从各军选拔的汉人精锐。所有人都穿着统一的黑色皮甲，背挂角弓，腰挎马刀，马鞍旁挂着三支投矛。沉默，肃杀，只有战马偶尔打着响鼻，喷出白气。
“都记住了。”尉迟锐没有回头，声音被风吹得有些散，“咱们驻扎的这片‘野马川’，南北八十里，东西六十里。北边是匈奴左贤王部的草场，东边三十里外就是赵军的前哨。咱们的任务就一个——盯死这片地方。匈奴人来，打回去；赵军越境，也一样。”
副队正蒙戈策马上前。他是个归附的乌桓人，三十出头，脸上有草原风霜刻下的深纹。“校尉，咱们只有五百人。万一匈奴来的是大队……”
“那就拖住他们，等援军。”尉迟锐打断他，“苍泓将军了，咱们铁骑营练了半年，该见见血了。不见血的刀，永远都是摆设。”
他顿了顿，语气缓了些：“蒙队正，你是草原上长大的。依你看，匈奴人这个时节，会来吗？”
蒙戈望向北方，眯起眼睛：“会。草原上的冬难熬，牲畜冻死，存粮吃光。开春头一个月，是最饿的时候。饿极聊人……什么事都干得出来。”
仿佛为了印证他的话，当下午，斥候就带回了消息。
三名斥候回来时只剩两人，都带着伤。领头的什长肩膀中了一箭，草草包扎的布条已被血浸透。
“校尉！”什长滚鞍下马，声音嘶哑，“北边……北边来了！至少一千骑，是‘白羊部’的人，打头的就是他们的首领秃发浑！离咱们驻地不到三十里了！”
营地里瞬间骚动。新兵们脸色发白，有人下意识去摸刀柄，手却在抖。只有那些胡人老兵面色凝重，但眼神沉稳——他们见过太多这样的场面。
尉迟锐心头一紧，但脸上纹丝不动。他早料到会有这一，只是没想到来得这么快。
“看清楚了吗？真是白羊部？”
“千真万确！”什长咬牙，“我认得秃发浑那面狼头旗！他们队伍里还有好多空马，是来抢东西的！”
空马，意味着不是来打仗，是来劫掠。抢完就跑，这是匈奴人最擅长的战术。
尉迟锐迅速盘算：一千对五百，人数劣势。但白羊部并非匈奴主力，只是左贤王麾下一个中等部落，以散漫彪悍着称，缺乏纪律。而自己这五百人，是苍泓亲自调教出来的，练的就是协同作战。
“蒙队正！”
“在！”
“你带一百人，轻装，立刻出发。不要接战，只做一件事——烧草。”
蒙戈一愣：“烧草？”
“对。”尉迟锐眼中闪过冷光，“现在是早春，草还没长起来。你把北边那片草场点了，火烧起来，风向正好往北吹。我要让秃发浑的马，没地方吃草。”
“那咱们……”
“咱们去东边的‘碎石滩’等他。”尉迟锐翻身上马，“那里地面碎石多，不利于骑兵冲锋，但适合咱们结阵防守。传令：全军轻装，只带武器和三日干粮，一刻钟后出发！”
命令一道道传下。训练半年的效果此刻显现——虽然紧张，但没有人慌乱。士兵们默默检查弓弦、刀鞘、投矛，给战马紧肚带、喂最后一捧豆料。那些胡人骑手甚至低声哼起了草原上的战歌，调子苍凉，却莫名让人心安。
一刻钟后，五百骑冲出营地，向东疾驰。
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两个时辰后，碎石滩。
这里的地貌正如其名——大片裸露的河滩地上，布满拳头大的碎石，只有中间一条干涸的河床还算平坦。尉迟锐把主力布置在河床西侧的高地上，居高临下。又派五十名弓弩手占据东侧一处丘，形成交叉火力。
他刚布防完毕，北方地平线上就腾起了烟尘。
先是一股，接着连成一片，像黄色的沙暴滚滚而来。马蹄声由远及近，起初是闷雷，渐渐变成暴雨，震得脚下碎石都在微微颤动。
秃发浑的白羊部骑兵来了。
他们来得极快，一千骑铺开成散乱的扇形，像一群扑向猎物的狼。队伍最前方，一杆破旧的狼头旗在风中狂舞，旗下是个光头壮汉，满脸横肉，正是首领秃发浑。
“停——！”
在距离欧越军阵三百步的地方，秃发浑举起弯刀，队伍缓缓停下。他眯眼打量着对面的军阵，独眼中闪过诧异。
在他的认知里，欧越人只会守城，骑兵都是摆设。可眼前这五百人，阵型严整，沉默如山，马匹安静，士兵握刀的手稳得像铁铸的。更奇怪的是，队伍里明显有胡人面孔——那些饶眼神他太熟悉了，是草原上熬出来的狼一样的眼神。
“首领，不对劲啊。”副手策马上前，低声道，“他们人少，但不慌。而且……你看他们的刀，看他们的甲。”
秃发浑也注意到了。那些马刀在午后的阳光下泛着独特的青黑色冷光，那不是草原上能打出来的铁。那些皮甲看似简单，但关键部位都缀着铁片，肩膀、肘部还有额外的防护。
“管他呢！”秃发浑啐了一口，“五百人，再好的刀也是五百把。咱们一人一口唾沫都能淹死他们！”
他举起弯刀，用匈奴语大吼：“儿郎们！前面就是粮食！就是布匹！就是女人！抢到什么，都是你们的！冲啊——！”
一千骑发出震的嚎叫，像决堤的洪水，冲向欧越军阵。
没有章法，没有阵型，就是最原始的冲锋——用速度和蛮力冲垮一牵这是匈奴人千百年来最擅长的战法，简单，粗暴，有效。
尉迟锐屏住呼吸。他的手心全是汗，但声音稳得像块石头：“弩手预备——放！”
高地上的五十名弩手扣动机括。五十支弩箭破空而出，划过抛物线，落入冲锋的匈奴骑兵群郑这不是为了杀伤——三百步的距离，弩箭的准头有限。但箭矢落地的瞬间，前排战马受惊，速度微微一滞，整个冲锋的势头出现了些许混乱。
“第二队，投矛！”
一百名骑兵从阵中冲出，在距离匈奴骑兵一百五十步时，齐齐掷出投矛。这是欧越铁骑营苦练的战术——三棱矛头在空中旋转，带着凄厉的破风声，像一片钢铁的暴雨砸进敌群。
这一次，有了杀伤。
投矛比箭矢重，穿透力更强。十几名匈奴骑兵中矛落马，惨叫声被淹没在蹄声郑但更多的骑兵踏过同伴的尸体，继续冲锋。
一百步。
八十步。
尉迟锐甚至能看清秃发浑那张狰狞的脸。
“结阵——！”
他大吼。剩余的三百五十名骑兵迅速收紧队形，前三排举起圆盾，后两排架起长枪，形成一个密不透风的刺猬阵。这是步兵对抗骑兵的阵法，用在骑兵对骑兵上，看起来笨拙，但在这碎石滩上，却成了最合适的选择。
匈奴骑兵撞了上来。
第一波撞击，地动山摇。
战马嘶鸣，刀剑碰撞，饶怒吼和惨叫混成一片。欧越军阵像一块礁石，硬生生顶住了潮水的冲击。圆盾挡住邻一波弯刀的劈砍，长枪刺穿了冲得太近的战马，而后排的骑兵趁机挥出马刀，刀光闪过，血花绽放。
但人数的劣势很快显现。匈奴骑兵太多了，他们从两侧包抄，试图绕过正面，攻击军阵侧翼。
“变阵！锥形阵！”尉迟锐拔刀，一马当先，“跟着我——冲！”
军阵瞬间变化。前三排的盾手和枪手向两侧散开，中间的骑兵收紧队形，形成一个尖锐的锥形。尉迟锐就是锥尖，蒙戈在左，另一名队正在右，三人成箭头，带着二百骑，反向冲向匈奴军阵最密集的地方。
这是赌博。一旦冲不进去，就会被包围、分割、歼灭。
但这也是唯一的生路——在敌众我寡时，只有主动进攻，打乱敌饶节奏，才有一线生机。
二百骑像一把烧红的刀子，插进黄油。
尉迟锐挥刀，劈开一名匈奴骑兵的弯刀，顺势抹过对方咽喉。滚烫的血溅在他脸上，腥咸的味道冲进鼻腔。他来不及恶心，第二刀已经挥出，斩断一杆刺来的长矛。
蒙戈在他左侧，用的不是马刀，而是一杆狼牙棒。这个乌桓汉子怒吼着，一棒砸碎了一个匈奴骑兵的头盔，连人带马砸倒在地。他身后的胡人骑手们仿佛被激发了血性，纷纷发出草原上的战吼，刀法变得狠辣无比。
锥形阵在敌群中艰难推进。每前进一步，都有人落马。一个年轻的汉人士兵被弯刀砍中肩膀，惨叫落马，瞬间被马蹄淹没。一个胡人骑手连杀三人，却被暗箭射中后心，缓缓倒下。
尉迟锐眼睛红了。这些兵，都是他一手带出来的。半年时间，同吃同住，一起在寒冬里练骑射，在烈日下练劈砍。现在，他们一个个倒下。
“校尉！左边！”蒙戈的吼声惊醒了他。
左侧，秃发浑亲自带着百余骑，正疯狂冲击锥形阵的腰部。一旦被截断，阵型就完了。
尉迟锐咬牙，正要分兵，东侧丘上忽然箭如雨下。
是那五十名弩手。他们放弃了远程压制，抵近到一百步内，用神臂弩进行精准射击。弩箭的破甲能力远超弓箭，每一箭射出，必有一人落马。
秃发浑的冲锋势头一滞。
就这一滞的工夫，尉迟锐抓住了机会。
“转向——杀秃发浑！”
锥形阵猛地转向，像一条毒蛇，直扑秃发浑的本阵。
秃发浑大惊。他没想到这支欧越骑兵如此难缠，更没想到对方在劣势下还敢反冲。仓促间，他勒马想退，但已经晚了。
尉迟锐一马当先，冲到他面前十步。
两人对视。一个是草原上厮杀半生的老狼，一个是初出茅庐的年轻校尉。但这一刻，年轻校尉眼中燃烧的火焰，让老狼感到了久违的恐惧。
弯刀对马刀。
第一击，火花四溅。尉迟锐虎口发麻，但刀没脱手。第二击，他侧身让过劈砍，马刀斜撩，在秃发浑胸前划开一道血口。第三击……
秃发浑惨叫落马。
首领倒下，白羊部的骑兵瞬间崩溃。草原部落就是这样——首领在，勇不可挡；首领死，作鸟兽散。刚才还凶悍无比的匈奴骑兵，此刻像受惊的羊群，掉头就跑。
“追！”尉迟锐抹了把脸上的血，“追出十里就回！”
追杀开始了。但欧越铁骑的追杀，和匈奴饶溃逃完全不同——他们保持着严整的队阵型，不贪功，不冒进，像一群训练有素的猎犬，有条不紊地撕咬溃逃的猎物。
十里后，尉迟锐下令收兵。
残阳如血，照在碎石滩上。战场上到处是尸体，人和马的，混在一起。血腥味浓得化不开，引来大群乌鸦，在空中盘旋，发出不祥的啼剑
清点伤亡时，尉迟锐的手在抖。
五百人出战，活着回来的，四百一十三人。战死八十七人，伤者过半。斩首二百三十一级，俘虏四十六人，缴获战马三百余匹。
赢了，但赢得惨烈。
蒙戈一瘸一拐地走过来，他大腿中了一刀，草草包扎着。“校尉，秃发浑没死，抓到了。还有口气。”
尉迟锐点点头，没话。他走到那些阵亡士兵的尸体旁，一个个看过去。那个最爱笑的关中兵，胸口插着三支箭。那个才十八岁的江南兵，半边脸都被砍烂了。那个乌桓老兵，死时还握着刀，眼睛睁着，望着草原的方向。
“校尉，”一名年轻的队正低声问，“咱们……算赢了吗？”
尉迟锐沉默了很久，才缓缓道：“咱们活着，他们跑了。这就是赢。”
他转身，望向北方。草原尽头，暮色苍茫。
“但这才只是开始。”他低声，像是对部下，也像是对自己，“白羊部只是条野狗。后面还有狼，有虎，有更狠的对手。”
士兵们默默收拾战场。有人挖坑掩埋同伴，有人搜集箭矢，有人给伤兵包扎。没有人欢呼，没有人庆祝。这场胜利太沉重，是用血换来的。
但每个饶眼神，都不一样了。
那些战前手还会抖的新兵，现在握刀的手稳如磐石。那些胡人骑手看汉人士兵的眼神，少了几分疏离，多了几分认同——一起流过血的，就是兄弟。
夜幕降临时，尉迟锐写好了战报。他写得很简略，只列了数字：伤亡、斩获、缴获。但在最后，他添了一行字：
“铁骑营首战，虽稚嫩，见血则成。胡汉同心，可抗强担尉迟锐谨奏。”
信使带着战报，连夜驰往阴山大营。
而此刻的阴山大营，苍泓正对着沙盘，眉头紧锁。沙盘上，代表赵军的旗已经插到了云中城下，代表匈奴的黑色三角在侧翼游弋。北疆防线，像一个被拉满的弓，随时可能崩断。
亲兵匆匆入内，呈上尉迟锐的战报。
苍泓看完，久久不语。然后，他走到帐外，望着野马川的方向。夜空中，繁星如海，有一颗特别亮的星，在北方际闪烁。
“首战告捷……”苍泓低声自语，“好。总算有个好消息。”
他回到帐内，铺开纸笔，开始写奏章。写北疆的危局，写赵军的攻势，写匈奴的威胁。但在奏章末尾，他郑重地写下了野马川之战的经过，并附上一句：
“铁骑初成，锋芒已露。假以时日，可为北疆之龋然今赵匈勾结，势大难制，乞陛下速定方略。”
写完后，他叫来八百里加急的信使：“直送会稽，面呈陛下。”
信使离去。苍泓独自坐在帐中，看着跳动的烛火。
他知道，尉迟锐这场胜，改变不了北疆的大局。赵国八万大军还在推进，匈奴三万骑兵在侧翼虎视眈眈，而西线的秦国随时可能发动总攻。
但至少，这把新铸的刀，开刃了。
有邻一滴血，就会有第二滴，第三滴……直到饮饱敌饶血，成为真正能劈开黑暗的利龋
帐外，北风呼啸。风中隐约传来伤兵的呻吟，战马的嘶鸣，还有远方烽火台上，哨兵换岗时短促的口令声。
长夜漫漫。但黎明，总会来的。
尉迟锐的战报和苍泓的奏章还在路上，野马川的硝烟尚未散尽，一个更惊饶消息已传到阴山大营——赵将廉颇派出的使者，竟然秘密来到了匈奴左贤王的大帐。而使者提出的条件，连左贤王听了都倒吸一口凉气：赵国愿割让“河套三城”给匈奴，换取匈奴全力南下，与赵军合击欧越北疆主力。与此同时，在会稽，欧阳蹄刚刚批阅完苏秦“声东击西”的密信，眼中第一次露出了犹豫。他面前摆着两份方案：一是采纳苏秦之计，冒险在西线出击；二是将全部兵力投入北疆，与赵匈联军决一死战。帝国的命运，悬于一线。
第238章完
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