夜色如墨，海风带着咸腥与肃杀。在毛文龙这位“地头蛇”的精准引导下，船队避开后金沿海哨卡，悄无声息地在一处偏僻的岬角滩涂靠岸。
六千五百名混合部队——毛文龙的三千辽东悍卒、闪索的三千燧发枪精锐、郑芝龙的五百海上亡命徒——如同暗夜中涌出的潮水，迅速登陆，消失在岸边的丘陵与灌木丛郑
第一个目标是海岸线后方约十里处的一个后金型屯堡，驻扎着约五百名旗丁和阿哈（奴隶），主要负责附近田庄的守卫和物资转运。毛文龙对地形了如指掌，选择了一条隐蔽的径，队伍衔枚疾走，于子夜时分悄然抵达屯堡外围。
没有战鼓，没有号角。毛文龙的部下如同鬼魅般解决了外围的岗哨和游骑。随即，闪索的燧发枪兵在郑芝龙家丁的配合下，迅速抢占有利位置，封锁了屯堡的几个出口。
随着毛文龙一声令下，辽东悍卒率先发起突袭，撞开简陋的寨门，冲入堡内。堡内的后金士兵大多在睡梦之中，猝不及防，混乱中组织的零星抵抗很快被淹没。战斗在半个时辰内结束，五百守军几乎被全歼，仅少数趁乱逃脱。
清扫战场时，在一个头目居住的石屋内，发现了藏匿的三万两白银。毛文龙示意手下将银箱抬到闪索面前。
“城主，这缴获理应由你处置。”毛文龙颇为“大方”地道，目光却不由自主地瞟向那些白花花的银子。
闪索微微一笑：“毛帅熟悉地利，指挥得当，方有此捷。此战缴获，便按先前约定，粮草财物三七分账。这银子，毛帅且先收着，计入你那份便是。”
毛文龙闻言，脸上笑容更盛，也不推辞，立刻让人将银子搬走。心中对闪索的“上道”颇为满意。
接下来的行动，让闪索真切见识到了毛文龙在辽东对后金虚实的热悉。他仿佛有一张活地图刻在脑中，总能找到后金防线的薄弱处，或是巡逻队的必经之路。一次次精心策划的夜间突袭、伏击，如同精准的手术刀，割开后金控制区边缘的“皮肉”。
他们袭击分散的田庄，解救出被强迫耕作的汉人包衣阿哈；伏击股巡逻的骑兵，夺取马匹；拔掉孤立的烽燧哨所，切断通讯。毛文龙对地形、兵力、甚至某些低级军官的脾性都了如指掌，行动往往干净利落，迅如雷霆。
然而，随着一次次深入后金控制区，解救出越来越多的辽东汉人，闪索的心情却愈发沉重。他看到的是一幅幅触目惊心的景象：被解救的汉人大多衣衫褴褛，骨瘦如柴，身上带着劳役的伤痕和冻疮，眼神中充满了长期压抑后的麻木与惊惧。
许多人是在睡梦中被从窝棚里拖出来，茫然不知所措。青壮年男子占了大多数，因为老弱妇孺往往在战乱、迁徙和严酷的奴役中早已凋零。每次清点人数，闪索都感觉心被揪紧一分。这哪里是“解救”，分明是从地狱边缘抢回一缕缕残魂。
偶尔，他们会遇到稍具规模的后金骑兵队伍，人数过百，甚至有一次遭遇了一个完整的牛录（约三百人）在附近集结。面对骑兵的冲锋，毛文龙的辽东兵和郑芝龙的家丁虽然勇悍，但缺乏对抗密集骑兵冲击的有效手段，难免出现伤亡。
这时，闪索便让麾下燧发枪精锐展现威力的时候。
“列阵！三段击准备！”随着指挥官冷静的命令，100训练有素的燧发枪兵迅速排成三列紧密的横队，刺刀雪亮。面对滚滚而来的后金铁骑，他们面不改色。
“第一排——放！”
“砰——！！”
白烟弥漫，铅弹如暴风骤雨般泼洒出去。高速冲锋的骑兵如同撞上了一堵无形的墙壁，冲在最前面的数十骑人仰马翻。
“第二排——放！”
“砰——！！”
“第三排——放！”
“砰——！！”
连绵不绝、节奏稳定的排枪齐射，形成了一道死亡的火力网。后金骑兵的冲锋在如此高效致命的远程打击下，迅速瓦解。侥幸冲近的少数骑兵，也被严阵以待的刺刀阵和侧翼掩护的步兵解决。战斗往往在几轮排枪后便失去悬念。
毛文龙在一旁看得目瞪口呆，继而眼中爆发出炽热的光芒！这种火器的威力、射速与纪律性，远超他见过的任何明军火铳队，甚至比传闻中红毛夷的火器还要犀利！若自己麾下能有慈利器……他忍不住向闪索开口试探，能否购买或交换一些。
“毛帅，”闪索婉拒得恰到好处，“慈火器，制造繁琐，弹药消耗亦巨，且需长期严格训练方能发挥威力。非我不愿，实乃目前产能有限，优先保障我本部及海外开拓之需。他日产能提升，或可再议。”他并未完全封死合作的可能，但现阶段绝不松口。燧发枪是明月城的核心军事优势之一，岂能轻易外流？
在一次伏击战中，他们成功俘虏了一名受赡后金牛录额真。经过连夜审讯（手段自然不太温和），这名军官熬不住，吐露了一个关键情报：后金大汗皇太极，目前正亲自率领八旗主力，西征蒙古，意在彻底收服漠北蒙古，解除侧翼威胁，并获取蒙古骑兵的补充。辽东留守兵力相对空虚，尤其是沿海和后方屯垦区。
得到这个消息，闪索立刻下令将这名失去价值的俘虏处理掉。毛文龙则兴奋不已：“果然！我近来沿海关防似乎松了些！皇太极这厮去打蒙古了，正是咱们大干一场的好时机！”
截至此时，通过连续十多的夜间突袭和零星战斗，他们已累计“解救”出超过八万名辽东汉人（绝大多数是青壮年），缴获了约一百五十匹相对完好的蒙古马（后金军中多有蒙古附庸或缴获的马匹）。缴获的其他粮草、财物（毛皮、布匹、零星金银器皿等）也相当可观，按约定三七分成。
考虑到人数已多，行动目标增大，且需要安置这些解救出来的人口，闪索决定暂停进一步的分散袭击。他命令部分船队，由郑芝龙派亲信率领，将这八万辽东汉人以及部分缴获的粮食，先行转运至毛文龙的老巢——皮岛（东江镇主岛）进行暂时安置和甄别。皮岛面积大，设施相对完善，暂时能容纳大量人口。
站在临时营地的高处，望着黑压压一片、正在被引导登船的人群，又看了看缴获的那些健壮的蒙古马，再联想到皇太极主力西征的情报，毛文龙眼中野心之火熊熊燃烧。
他找到闪索和郑芝龙，压低声音，语气中带着难以抑制的兴奋与冒险的冲动：“城主，郑老弟，咱们打闹，救出这些人，已是不易。但如今既然知道黄台吉（皇太极）主力不在，辽东空虚，何不玩一把更大的？”
他手指向西北方向，那里隐约有城池的轮廓在晨雾中显现：“离此不远，有几座后金占据的城池，虽非沈阳、辽阳那般重镇，但也是物资囤积、人口聚集之地。
守军定然不多。咱们有城主的神兵利器，有我的弟兄熟悉路径内情，若是趁其不备，突袭这些城……不将其长期占据，只要打破这些城池，将其粮仓、武库搬空，把里面的汉民全都‘救’出来，那收获……嘿嘿！”
他舔了舔有些干裂的嘴唇：“而且，打破几座城池，对建虏的震动，可不是拔几个屯堡能比的！足以让黄台吉那厮后院起火，顾此失彼！”
闪索与郑芝龙对视一眼。这个提议风险极高，但回报也非常惊人。若能成功袭击几座后金城池，获取的人口、物资将是之前的数倍甚至十倍！对后金的打击也将是实质性的。
“毛帅果然胆识过人。”闪索缓缓开口，眼中闪过一丝锐利的光芒，“此计虽险，然战机稍纵即逝。既然皇太极给了我们这个机会……那便，干他一票大的！”
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