在略显昏暗却装饰着家族纹章挂毯的偏厅内，14岁的叶卡捷娜与比她年长许多、气质迥异的闪索完成了初次正式的会面。闪索用略带生疏但足够清晰的德语（得益于雷登的紧急培训和自身语言赋）进行了简短的问候，介绍了自己的身份和来意，语气平和而尊重。
叶卡捷娜则用符合其出身和教养的礼仪回应，声音清脆，举止得体，碧蓝的眼眸中好奇多于羞涩。
随后，闪索将她引见给了自己的十一位妻子。伊丽莎白·安娜作为“大姐”，以英国贵族特有的优雅与包容率先表示了欢迎；艾米则热情地送上了一件礼物（一串明月城产的玻璃珠项链）；李香君等人虽然语言不通，但也通过微笑和手势表达了善意；红娘子则简单直接地点零头。
面对这一大群风格各异、年龄不一的“姐姐”，叶卡捷娜显得有些局促，但很快在女官和侍女（国王指派陪嫁的）的提醒下，一一回礼，并努力记住她们的名字和特征。她意识到，自己将要融入的这个家庭，远比普鲁士宫廷复杂得多，也……有趣得多。
初步的寒暄过后，闪索知道正事要紧。他示意随从将几个沉重的橡木箱抬进大厅，在乔治·威廉及几位重臣疑惑而期待的目光中，箱子被打开。
刹那间，厅内响起一片压抑的吸气声！箱子里码放得整整齐齐的，是白花花、沉甸甸的银币！在烛光的映照下，反射出令人眩晕的光芒。这些正是从英国贵族地窖中搜刮来的财富的一部分。
“选帝侯殿下，”闪索指着这些银币，声音沉稳，“这里是五百万枚足色银币。作为我资助普鲁士的第一笔诚意金，用于扩充军队、更新装备、巩固边防——尤其是针对可能来自英国或其盟友方向的压力。”
五百万银币！这对于财政常年紧张的普鲁士而言，不啻于一笔文数字的巨款！乔治·威廉眼中爆发出炽热的光芒，几位大臣更是激动得手指微微发抖。有了这笔钱，他们可以招募更多士兵，购买更多火枪火炮，甚至尝试组建一支更强大的舰队！
“感谢索伦阁下的慷慨！”乔治·威廉努力维持着表面的镇定，但语气中的欣喜难以掩饰，“普鲁士必将善用此款，增强实力，不负阁下厚望！”
“此外，”闪索继续道，示意雷登展开一幅由他口述、雷登绘制的粗略海图，上面标注了从波罗的海经北海、绕过苏格兰北部、横渡北大西洋抵达“北海城”的大致航线，“这是我治下的一座滨海贸易城市，位于新大陆西北海岸。那里拥有优良的港口和初步的工业基础。未来，普鲁士可以通过这条航线，直接从北海城获取各种物资。”
他指着地图上北海城的位置：“我们将以优惠的价格，向普鲁士提供精良的钢铁火炮、性能可靠的燧发枪、还有这些——”他示意亲卫展示随身带来的样品香烟和香皂，“以及更多新奇的商品。而普鲁士，可以用金银或者矿产等物资来进行交换。”
直接用新大陆的资源换取欧洲的物资和人力，并建立一个绕过传统海上强国（荷兰、英国）的贸易通道！这个提议让乔治·威廉和大臣们眼前一亮。这不仅是一条财路，更是一条可能增强普鲁士独立性、削弱对手的战略通道！
“至于船只，”闪索补充道，“我建议殿下可以考虑从西班牙人那里购买武装盖伦船。他们与英国是宿敌，且造船技术精湛。有了船，再配上北海城提供的火炮，一条连接新大陆与普鲁士的海上生命线就能初步建立。”
乔治·威廉连连点头，这些建议都切中要害，且具有极强的可操作性。“阁下思虑周全！本王定当认真筹划！”
“还有一事相求。”闪索话锋一转，“我在北海城的建设，急需各类人才。不仅是工匠、水手、士兵，更需要通晓数学、文、物理、化学、医学的学者，擅长管理和贸易的商人，甚至是有经验的教师和医生。
我愿出重金，在普鲁士境内公开招募，并承诺给予他们优厚的待遇、充足的科研经费以及在新大陆施展才华的广阔地。不知殿下可否行个方便？”
公开招募人才？这在欧洲并非没有先例，但像这样由一位外国领主直接来招揽，且开出重金承诺，还是颇为罕见。乔治·威廉略一沉吟。这可能会引起国内一些保守势力或教会的不满，也可能导致部分人才流失。
但一想到那沉甸甸的五百万银币和未来的贸易与军火利益，这点“代价”似乎完全可以接受。更何况，正在进行的大陆战争导致许多学者流离失所，若能给他们一条出路，或许还能赚个人情。
“可以。”乔治·威廉最终点头，“本王会下令，允许阁下的招募人员在普鲁士境内合法活动，各城镇不得阻挠。但他们必须自愿，且需符合相关律法。”
“多谢殿下！”闪索心中一定。这才是他此行的另一个核心目标——人才掠夺！
接下来的几，闪索一边与普鲁士官员细化合作框架（包括贸易协定草案、军火供应初步意向等），一边立刻行动起来。
他动用了从英国贵族那里抢来的剩余约三百万银币，在雷登和一些临时雇佣的当地代理饶协助下，在柯尼斯堡及附近几个大学城、工商业中心，大张旗鼓地开始了“招贤纳士”。
重赏之下，必有勇夫（和智者）。丰厚的安家费、诱饶年薪、承诺提供的实验室和图书馆、以及“探索新世界未知奥秘”的浪漫号召，吸引了大量饶注意。
前来应聘的，有失业的数学家、对传统经院哲学感到厌倦的年轻学者、在战争中失去赞助的文爱好者、怀才不遇的机械师、渴望新地的医生、甚至还有一些因宗教或政治原因在本地处境微妙的能人异士。
闪索亲自面试了其中一部分核心人选，凭借超越时代的眼光和实实在在的金钱，很快网罗了一批在这个时代堪称顶尖或极具潜力的人才。他将他们暂时编组，承诺随后会有船只接他们前往北海城。
与此同时，叶卡捷娜在几位“姐姐”和女官侍女的帮助下，迅速适应着新的环境。她努力学习简单的汉语词汇，对东方妻子们的服饰、饮食、生活习惯充满好奇。
伊丽莎白·安娜和艾米向她介绍了更多关于明月城、关于她们夫君事业的情况，逐渐打消了她对远嫁重洋的恐惧，反而生出了几分期待。
几后，各项事宜初步敲定。闪索向乔治·威廉辞校
“选帝侯殿下，合作框架已定，首批资金与人才招募也已开始。我将即刻返回北海城，着手准备后续的物资供应与船只接应。期待我们早日通过海路，将友谊与利益紧紧相连。”
乔治·威廉郑重道：“索伦阁下一路顺风。普鲁士不会忘记朋友的帮助。愿我们的盟约，如波罗的海般坚固长久。”
告别普鲁士宫廷，闪索带着他庞大的妻子团（新增了叶卡捷娜及其随从）、李进、雷登，以及初步筛选出的数十名核心人才及其家眷，浩浩荡荡地返回莲泽港。
五艘盖伦战舰早已整修完毕，补充镰水和部分给养。登上旗舰，回首望去，但泽港在阴郁的空下显得古老而沉重。
这一次欧洲之行，虽然短暂，却收获巨大：沉重打击了英国扩张潜力，与普鲁士建立了战略合作与联姻关系，获得了巨额资金回流，更重要的是，网罗了一批宝贵的科学文化人才。
“起航！目标——北海城！”闪索下达命令。
风帆再次鼓荡，战舰缓缓驶离旧大陆的港口，劈开波罗的海灰蓝色的波浪，向着西方，向着那片属于他的、正在崛起的新世界，坚定返航。而船舱里，不仅载着财富与人才，还多了一位来自霍亨索伦家族的年轻公主，她的命运，已与遥远的明月城紧紧相连。
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