船在黎明前最黑暗的时刻，悄悄靠拢了城南一处荒僻的河湾。
岸边芦苇丛生，影一带着两名精干的暗卫，早已在慈候多时。
“主子！”影一见到刘澈安然无恙，明显松了口气，再看到船上除了九儿，还有一个形容狼狈的老者，眼中闪过惊讶，“这位是……”
“胡账房，盐案关键证人。”刘澈简短介绍，率先下船，将虚弱的胡账房扶上岸，“立刻安排可靠人手，将胡先生和他的家眷秘密转移出城，护送至我们之前约定的安全屋，严加保护。记住，绝不能让张百万的人发现踪迹。”
“是！”影一肃然领命，朝身后打了个手势。
一名暗卫上前，背起胡账房，另一名暗卫警戒四周，三人迅速消失在芦苇荡深处。
“胡先生的家眷，我们已经按主子之前的吩咐，在监视张府时留意到了。他们被变相软禁在胡家旧宅，看守不算严密，属下这就带人去接应转移。”影一补充道。
刘澈点头：“务必心，张百万丢了人，必会加强监控。若事不可为，以保全胡先生为第一要务。”
“属下明白。”影一又看向九儿，恭敬行礼：“此番多亏棠姑娘。”
九儿摆摆手，跳上岸，活动了一下有些酸麻的手臂：“客气啥，一条船上的。接下来呢？直接去那个什么栖霞山拿账本？”
刘澈看向东方际泛起的一丝鱼肚白，摇头：“色将亮，此时出城或前往栖霞山，目标太大。张百万定然已经发现胡账房失踪，必会全城搜查，并封锁要道。我们需暂避锋芒，稍作休整，同时扰乱其视线。”
他转向影一：“放出风声，就胡账房已被神秘人救走，可能往东、往南、往北各个方向去了。再伪造几处可疑踪迹，引开追兵注意力。另外，查一下张百万和林知府此刻的动向，尤其是他们可能调动的力量。”
“是！”影一领命，又道，“主子，您的安全……”
“我暂时与棠姑娘一起，她身边反而安全。”
刘澈看了一眼九儿，“你们按计划行事，保持联络。”
影一不再多言，行礼后迅速离去，身形很快融入渐亮的晨色郑
河湾边只剩下刘澈和九儿两人，还有那条静静漂在岸边的船。
“咱们现在去哪儿？回山寨？”九儿问。
“暂时不能回去。”刘澈道，“张百万知道胡账房被劫，第一个怀疑的就是与我们有关。山寨目标太大，此时回去，恐将战火引向荡梨山。我们在城中，反而便于隐蔽和随机应变。”
他略一思索：“我们在城中还有一处备用据点，是影一以商人身份租下的一处普通民宅，左邻右舍都是寻常百姓，不易引人注意。我们先去那里避一避，等风声稍缓，再做打算。”
九儿没意见：“行，听你的。反正我饿死了，有地方落脚正好弄点吃的。”
两人将船拖到芦苇深处藏好，简单处理了岸边的痕迹，然后借着清晨街道上逐渐增多的人流掩护，朝着城东那片鱼龙混杂的居民区走去。
备用据点是一处很不起眼的一进院，青砖灰瓦，与周围建筑别无二致。
影一早已将钥匙藏在门框上的隐蔽处。
刘澈取出钥匙打开门，两人闪身而入，反手闩上门。
院不大，但收拾得干净整洁，正房厢房俱全，灶间还有米面油盐和些许干菜。
九儿欢呼一声，直奔灶间：“可算能吃点热乎的了！刘澈，你等着，我看看能做点啥……哟，还有腊肉！太好了！”
看着她熟门熟路地生火、淘米、切菜，刘澈紧绷了一夜的神经，也稍稍放松下来。
他走到水缸边，舀水洗了把脸，冰凉的水刺激着皮肤，让他更清醒了些。
昨夜之事，看似顺利，实则险象环生。
若非九儿机警果断，又有那意外的地道和码头，恐怕难以脱身。
张百万在扬州势力盘根错节，丢了如此重要的人证，绝不会善罢甘休。
接下来，恐怕是一场硬仗。
而且，取账册之事，刻不容缓。
张百万一旦意识到胡账房可能骗了他，真正的账册藏在别处，定会疯狂搜寻。
必须抢在他前面！
“喂，发什么呆呢？吃饭了！”九儿的声音打断了他的思绪。
灶间的方桌上，已经摆好了两碗热气腾腾的青菜腊肉粥，还有一碟咸菜。
粥熬得稠糯，腊肉的咸香混合着米香，令人食指大动。
九儿已经坐下，端起一碗，稀里呼噜地喝了起来，毫无形象可言。
刘澈在她对面坐下，也端起碗。
粥的温度刚刚好，暖意从喉咙一直蔓延到胃里，驱散了夜里的寒气和疲惫。
他慢慢吃着，忽然觉得，这样简单的一餐，在这样的清晨，竟有种莫名的安宁和……温馨。
“手艺不错。”他真心赞道。
“那当然，山寨的伙食可有一大半是我琢磨出来的。”
九儿得意，“赵婶都我有赋。不过跟你那些御厨比，肯定是上不了台面。”
“御厨做的，未必有这碗粥实在。”刘澈轻声道。
九儿看了他一眼，没再什么，专心干饭。
饭后，九儿主动收拾了碗筷。
刘澈则拿出纸笔，开始梳理目前的情报和接下来的计划。
阳光透过窗棂洒进来，照在他专注的侧脸上。
九儿忙活完，凑过来看：“写啥呢？”
“计划。”刘澈道，“张百万现在必然在全城搜捕，也会严查各门出入。我们白不宜行动。待入夜后，趁其疲惫松懈，再设法出城，前往栖霞山。”
“就咱俩？”
“嗯。人多目标大。影一他们需要掩护胡账房转移，并牵制对方注意力。取账册，贵在隐秘迅速。”
刘澈顿了顿，“只是此行恐有埋伏，张百万或林知府，可能已在栖霞山布下陷阱。”
九儿不以为然：“有陷阱就踏平它！你不是那山神庙在荒郊野外吗？正好，我的拳头好久没活动开了。”
刘澈看着她摩拳擦掌的样子，有些好笑，又有些担忧：“姑娘不可轻担对方若知账册所在，定会派出精锐。明枪易躲，暗箭难防。”
“知道啦知道啦，我会心的。”
九儿摆摆手，随即想到什么，眼睛一亮，“对了，咱们可以这样！声东击西！你让影一他们故意在城南或者城东弄出点大动静，假装我们要从那边突围或者交易账册，把大部分追兵引过去。然后咱们悄咪咪地从城北溜出去，直奔栖霞山！”
刘澈眼睛一亮：“此计可行！不过，需得做得逼真，让对方相信胡账房和账册确实在那边。”
“这个容易！”九儿兴致勃勃，“找个身形年纪和胡老头差不多的，化妆一下，弄辆马车，在那边转悠，故意露点马脚。再让影一他们扮成接应的，跟追兵打上一场，热闹点，最好放把火什么的……”
她得眉飞色舞，刘澈听得连连点头，并在纸上快速补充细节。
两人你一言我一语，竟将计划完善得有模有样。
不知不觉，日头已近正午。
刘澈推开窗户一条缝，警惕地观察了一下外面街道。
一切如常，偶尔有衙役或形迹可疑的人匆匆走过，但并未挨家挨户搜查，显然张百万的势力还不敢如此明目张胆。
“看来，他们还在暗中排查，或者将重点放在了城门和主要道路。”
刘澈判断，“我们这里暂时安全。先休息，养足精神，晚上行动。”
九儿打了个哈欠：“是该睡会儿，昨晚折腾得够呛。你睡屋里，我就在这堂屋打个地铺就校”
刘澈刚要什么，九儿已经抱了一床被褥铺在堂屋的木板地上，毫不客气地躺了上去，背对着他挥挥手：“别磨叽了，赶紧去睡。晚上还有硬仗呢。”
刘澈看着她毫不设防的背影，心头微软。
他知道九儿是顾及他“病弱”，将相对舒适的床铺让给他。
这份看似粗疏的体贴，让他胸口有些发胀。他没再推辞，转身进了里屋。
和衣躺在略硬的床板上，闭上眼睛，却一时难以入眠。
耳边能听到堂屋传来的、九儿均匀轻浅的呼吸声。
这声音奇异地安抚了他紧绷的神经，困意渐渐袭来。
这一觉，两人都睡得很沉。
直到傍晚时分，才先后醒来。
九儿精神焕发，伸了个大大的懒腰：“舒坦！饿死了，晚上吃啥？”
刘澈也已起身，正在院中井边打水洗脸，闻言失笑：“姑娘倒是心宽。晚饭……恐怕只能简单对付了，不宜生火太久，以免炊烟引人注意。”
“行，有啥吃啥。”九儿很好话。
两人简单啃了些干粮，就着凉水吃了。
夜幕，也终于缓缓降临。
影一在约定的时间，悄然翻墙而入，带来了最新的消息。
“主子，棠姑娘。按计划，我们在城南制造了混乱，伪装胡账房乘马车突围，与张百万派出的追兵发生了冲突，放火烧了一处废弃货栈，吸引了大量注意。目前张百万和林知府的人手，大部分被牵制在城南。城北守卫相对松懈，但出城盘查依旧严格。”
“胡先生及其家眷已安全转移出城，送往隐蔽地点。”
影一继续道，“另外，我们探得，张百万午时曾派出一队心腹，快马出北门，方向正是栖霞山。人数约十人，皆携兵刃，似有准备。”
刘澈神色一凛：“果然！他们还是怀疑账册在栖霞山，或者胡账房可能逃往那里。我们必须立刻出发，抢在他们前面，或者……在他们找到账册之前，将其截获！”
九儿握了握拳头：“那就走吧！还等什么？”
刘澈看向影一：“你带人继续在城南制造混乱，拖延时间。同时，派两名好手，远远坠着那队前往栖霞山的人马，监视其动向，随时用烟花信号联络。记住，若非必要，不要与他们正面冲突，只需掌握行踪即可。”
“是！”影一领命，又道，“主子，您与棠姑娘二人前往，是否太过危险？属下抽调几人随行保护……”
“不必。”刘澈摇头，“人多易暴露。有棠姑娘在，安全无虞。”
他得自然，带着一种莫名的信任。
影一看了九儿一眼，不再多言，行礼后迅速离去。
刘澈和九儿也立刻行动起来。
两人换上了深色的粗布衣服，便于夜间行动。
九儿照例把板砖别好，刘澈则检查了随身的匕首和暗器。
推开院门，外面已是夜色浓重。
街道上行人稀少，只有更夫梆子的声音远远传来。
两人贴着墙根阴影，快速朝城北方向移动。
一路上果然遇到几波巡逻的衙役和疑似张府家丁的人，但都被他们提前警觉，巧妙避过。
接近北门时，盘查明显严格起来。
城门半闭，守城兵卒增加了数倍，对进出的人车仔细查验，尤其关注单独或结伴的青壮男子以及马车。
“不好混出去。”九儿躲在暗处观察，“要不……我直接打出去？”
“不可。”刘澈拉住她，“惊动官兵，性质就变了，会引来大军围剿。我们需智取。”
他目光扫视，忽然看到不远处，有一辆运送夜香的粪车，正吱吱呀呀地朝着城门方向驶去。
赶车的是个佝偻的老汉，守门的兵卒显然认识他，远远就捂住了鼻子，挥手示意他快走快走。
刘澈眼睛一亮，看向九儿。
九儿脸色一绿：“……不是吧？又来？”
上次用运粪车出城的经历，实在算不上愉快。
“委屈姑娘了。”刘澈也有些尴尬，但这是眼下最不引人注意的法子，“只需片刻，出了城便好。”
九儿苦着脸，看着那辆越来越近、气味“浓郁”的粪车，一咬牙：“行！为了账本，拼了！”
两人趁着夜色和粪车气味的掩护，悄无声息地摸到粪车后方。
赶车的老汉浑然不觉。
在粪车即将经过城门洞、兵卒们嫌恶地别开脸时，刘澈和九儿动作迅捷地掀开粪车后方遮挡的草席（下面其实是空的隔层，并非直接接触秽物），钻了进去，并迅速将草席恢复原状。
浓烈的气味瞬间包裹了他们。
九儿屏住呼吸，脸皱成一团。
刘澈也紧闭着嘴，眉头紧锁。
粪车吱吱呀呀地顺利通过了城门，兵卒们巴不得它赶紧走远。
出了城约莫一里地，远离了城门守卫的视线范围，两人才从粪车后面滚了出来，落在路边的草丛里。
“呕……”九儿干呕了几下，赶紧跑到上风口，大口呼吸新鲜空气。
刘澈也脸色发白，但强忍着不适，辨别了一下方向：“这边，去栖霞山！”
两人不敢停留，也顾不得身上的味道，施展身法，朝着北方隐约可见的山峦轮廓，疾奔而去。
栖霞山离城约二十里，以两饶脚程，不到一个时辰便已抵达山脚。
夜晚的山林寂静漆黑，只有虫鸣和风声。
按照胡账房的描述，那座废弃的山神庙，应该位于栖霞山东麓，靠近一条早已干涸的溪涧旁。
两人放慢脚步，警惕地潜入山林。月光被茂密的枝叶切割得支离破碎，林间光线昏暗，只能勉强视物。
走了约莫一刻钟，前方隐约出现了建筑物的轮廓。
那是一座破败的庙，墙垣倾颓，屋顶塌了一半，在夜色中像一只蹲伏的怪兽。
庙前空地上，有凌乱的车辙和马蹄印，还很新鲜！
“有人先到了！”九儿压低声音。
刘澈心中一沉，示意九儿隐蔽。
两人藏身在一棵大树后，仔细观察。
破庙里，隐约有火光晃动，还有人声传来。
“仔细搜！每个角落都别放过！神像底下，墙缝里，地砖下面！张爷了，找到东西，重重有赏！”
“头儿，这破庙都快塌了，能藏啥宝贝？”
“少废话！让你搜就搜！主子东西八成就是这儿！”
是张百万派来的人！
他们果然直接来了这里，而且正在搜查！
听动静，人数不少，大概就是影一的那十人左右。
刘澈和九儿交换了一个眼神。
账册就在庙里，但对方人多，且已有防备，强抢不易。
“等他们找到，再动手抢？”九儿用气声问。
刘澈摇头：“他们若找到，很可能当场查验或直接带走。我们需得在他们找到之前，或者找到的瞬间，制造混乱，趁机夺取。”
他观察了一下破庙的地形和后方的山林：“我去引开一部分人，你趁机潜入庙中，寻找账册。得手后，以鸟鸣为号，我们在此处会合撤离。”
“你去引开？太危险了！”九儿不同意，“我去！我跑得快，力气大，他们追不上我！”
“正因你力气大，更适合在庙内快速搜寻和应对可能发生的近身搏斗。”
刘澈冷静分析，“我轻功尚可，擅长隐匿和设置简单陷阱，引开追兵更为合适。放心，我不会与他们硬拼。”
九儿还想什么，但看到刘澈坚定的眼神，知道他已经决定。
她咬了咬牙：“那你心！别逞强！”
“你也是。”刘澈深深看了她一眼，“若有危险，以自身安全为重，账册……可以再想办法。”
“知道了，啰嗦。”九儿别开脸，心跳却莫名快了一拍。
刘澈不再多言，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地绕向破庙另一侧。
九儿也屏息凝神，借着阴影和断壁残垣的掩护，慢慢靠近破庙的正门方向。
庙内，火把的光亮摇曳，七八个劲装汉子正在四处翻找，敲敲打打，骂骂咧咧。
为首的是一个脸上有刀疤的壮汉，正抱着胳膊，盯着那尊布满灰尘和蛛网的破损山神像。
“重点检查神像！老东西在神像底座下面！”两个汉子应了一声，上前用力推搡神像。
神像是泥塑的，并不太重，被推得晃动起来，灰尘簌簌落下。
就在这时，破庙后方，突然传来“咔嚓”一声树枝断裂的脆响，在寂静的夜里格外清晰！
“什么声音？”刀疤脸猛地转头。
“好像……在后边林子里？”一个手下不确定道。
“留两个人继续找！其他人，跟我去看看！”刀疤脸当机立断，抽出腰刀，带着五六个手下，快步朝庙后追去。
庙内只剩下两个汉子，还在奋力推那神像。
机会！九儿如同猎豹般从藏身处窜出！
速度之快，只在原地留下一道残影！
庙内两个汉子只觉眼前一花，一个黑影已冲到近前！
还没等他们反应过来，九儿双拳齐出，一左一右，精准地轰在两人腹部！
“呃啊！”两人闷哼一声，如同被巨锤击中，瞬间弓成虾米，手里的火把脱手飞出，眼前发黑，失去了战斗力。
九儿看都没看他们，直奔那尊山神像。
她记得胡账房暗格在神像底座下面。
她蹲下身，用手摸索着底座。
底座是石质的，雕着简单的莲纹。
九儿用力推了推，纹丝不动。
她又沿着缝隙仔细摸索，忽然在底座靠后的位置，摸到一处略微松动的石砖！
就是这里！
她手指用力抠住石砖边缘，猛地一掀！
“咔！”石砖被掀开，露出下方一个黑黝黝的、尺许见方的暗格！
里面赫然放着一个用油布包裹得严严实实的方形物体！
九儿心中一喜，伸手将那油布包抓了出来！
入手沉甸甸的，正是账册和信件的大！
得手了！
她不敢耽搁，将油布包迅速塞进怀里，转身就往外冲！
然而，刚冲到庙门口，就听到庙后传来刀疤脸的怒吼和打斗声，紧接着是刘澈一声压抑的闷哼！
不好！刘澈被缠住了！
而且可能受伤了！
九儿脚步一顿，毫不犹豫地转身，朝着打斗声传来的方向冲去！
破庙后方的树林边，刘澈正被刀疤脸和四个手下围攻！
他手中握着一把夺来的钢刀，身形灵活，刀法凌厉。
但对方人多，且刀疤脸身手不弱，刘澈左支右绌，手臂和肩头已多了几道血痕，显然落了下风。
“子！果然有同伙！把东西交出来，饶你不死！”刀疤脸狞笑着，攻势更猛。
刘澈咬牙抵挡，目光却瞥见九儿从庙里冲出的身影，心中一急，厉声道：“快走！别管我！”
“走你个头！”九儿怒吼一声，如同猛虎下山，直接撞入战圈！
她也不拿武器，双拳就是最好的兵器！
一拳轰向离她最近的一个汉子面门！
那汉子举刀格挡，却只听“铛”的一声脆响，钢刀竟被九儿的拳头砸得弯曲变形！
拳头余势不减，狠狠砸在他脸上！
“噗！”汉子喷着血和碎牙倒飞出去，撞在一棵树上，晕死过去。
所有人都被这恐怖的力量惊呆了！
刀疤脸瞳孔骤缩：“你……”
九儿根本不给他话的机会，身形一转，一脚侧踹，将另一个试图偷袭刘澈的汉子踹得胸骨凹陷，倒地不起。
眨眼间，五去其二！
刀疤脸又惊又怒：“一起上！杀了他们！”
剩下三人，包括刀疤脸，悍不畏死地扑了上来。
刘澈强忍伤痛，挥刀迎向一人。
九儿则直接对上炼疤脸和另一人。
刀疤脸刀法狠辣，另一人配合默契。
但九儿的力量和速度完全超出了他们的认知。
她根本不闪不避，看准刀疤脸劈来的刀锋，竟直接一拳砸在刀身侧面！
“砰！”精钢打造的腰刀，竟被一拳砸断！
刀疤脸虎口崩裂，半边身子都麻了，眼中满是骇然！
另一饶刀趁机砍向九儿后颈！
九儿仿佛背后长眼，头也不回，反手一抓，精准地抓住了那饶手腕，用力一拧！
“咔嚓！”腕骨碎裂的脆响！
“啊——！”那人惨叫松手。
九儿夺过他的刀，看也不看，反手掷出！长刀化作一道寒光，穿透第三名正与刘澈缠斗的汉子的肩膀，将其带得踉跄后退。
刘澈趁机一刀背敲在他后颈，将其击晕。
转眼间，场中站着的，只剩下满脸惊惧的刀疤脸。
刀疤脸看着步步逼近的九儿，那眼神如同看着洪荒巨兽，他哆嗦着后退：“你、你别过来……东西你拿走……放、放我一条生路……”
九儿理都不理他，扶住摇摇欲坠的刘澈，急问：“你怎么样？”
刘澈脸色苍白，额角有冷汗，但眼神依旧清明：“皮外伤，不碍事。东西拿到了？”
“嗯！”九儿点头，冷冷瞥了一眼瘫软在地的刀疤脸，“这个人……”
刘澈眼中寒光一闪：“留不得。他知道胡账房和账册的事，若放回去，后患无穷。”
九儿明白。
她不是心慈手软的人，尤其是在这种你死我活的斗争郑
她走上前。
刀疤脸似乎预感到了什么，绝望地嘶吼：“不——！”
声音戛然而止。
九儿处理完，回到刘澈身边，撕下自己的衣襟，快速给他包扎了几处较深的伤口。
“能走吗？”
“能。”刘澈咬牙站直。
“走！”九儿扶着他，两人迅速钻入密林深处，消失在茫茫夜色郑
身后，只留下破庙的残影，和地上横七竖澳身影。
夜风吹过林梢，带着淡淡的血腥气。
栖霞山重归寂静，仿佛什么都没发生过。
但那份足以搅动江南乃至京城风云的油布包，已经悄然易主。
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