夜幕再次降临扬州城。
城西，张百万的别院坐落在一片相对幽静的宅区中，高墙深院，朱门紧闭，门口悬挂的气死风灯在夜风中微微摇曳，照亮门前两只石狮狰狞的面目。
别院侧后方的一条暗巷里，刘澈和九儿换上了一身利于夜行的深灰色劲装（影一准备的），脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛。
影一隐在更深的阴影里，低声做着最后的汇报：“主子，查清了。刀疤脸本名赵虎，沧州人，家中已无直系亲属，但有个相好的姐儿在城南‘软玉阁’，名叫春桃，赵虎颇为迷恋她。张百万似乎也知道此事，曾以此要挟过赵虎。”
“别院布局图在此。”影一将一张简图摊开在地上，用手指点着，“前院是普通仆役和护院住所，中庭是张百万接待一般客人和自己居住之处，后院则是库房、私牢和心腹护卫的住处。赵虎被安置在后院东厢的客房养伤，那里相对独立，但离张百万日常起居的正房不远，守卫力量不弱。”
“换岗时间是子时和卯时，中间有一个时辰的空隙相对松懈。但后院常年有至少四名好手值夜巡逻，两人一组，交叉行进。”
“另外，”影一神色凝重，“据眼线回报，今日午后，张百万从城外庄子秘密召回了两名高手，疑似他重金聘请的江湖客，绰号‘鬼手’和‘毒蛛’，擅用暗器和毒药，心狠手辣。目前也在别院内，动向不明。”
“鬼手、毒蛛……”刘澈记下这两个名字，“知道了。你带人在外围接应，若听到我们发出的撤退信号（模仿夜枭三声短鸣），或者看到别院内升起红色烟花，立刻按第二套方案制造混乱，接应我们撤离。”
“是！主子千万心！”影一抱拳，悄然后退，消失在巷口。
刘澈收起地图，看向九儿：“都记清楚了？”
九儿点点头，指了指自己的脑袋：“路线、岗哨、目标房间，都在这儿了。放心吧，我记性好着呢。”
“好。我们走。”刘澈率先行动，身形轻盈如狸猫，贴着墙根阴影，快速移动到别院高墙下。
他选了一处墙外有棵老槐树的位置，借着树枝的掩映，侧耳倾听墙内动静。
九儿紧随其后，学着他的样子，屏息凝神。
墙内隐约传来巡夜护院走过的脚步声和低语，片刻后远去。
“就是现在，上！”刘澈低喝一声，后退两步，一个助跑，足尖在墙上连点两下，手已搭上墙头，腰腹用力，悄无声息地翻了上去，伏在墙头观察。
九儿的方法更直接。
她后退几步，一个加速冲刺，快到墙边时猛地跃起，单手在墙上一撑，整个人便如同没有重量般翻了上去，落在刘澈身边，连灰尘都没惊起多少。
刘澈看了她一眼，心中暗赞：好身手！
这爆发力和协调性，简直不似常人。
墙内是别院的后花园，假山池塘，花木扶疏，在月光下影影绰绰。
两人伏在墙头阴影里，观察着巡逻护院的路线。
果然如影一所，两名护院提着灯笼，沿着固定的路线不紧不慢地走着，大约半柱香时间循环一次。
刘澈计算着时间，在护院又一次转过假山、背影消失的刹那，打了个手势，率先滑下墙头，借着花草树木的掩护，快速朝着后院东厢方向移动。
九儿如影随形。
两人都是潜行的高手（九儿是仗着变态的身体素质），动作迅捷无声，很快穿过花园，接近了后院。
后院门虚掩着，里面灯火稍亮。
刘澈从门缝向内窥视，只见院子不算大，两侧是厢房，正对着是一排后罩房，大概是库房之类。
东厢房其中一间窗户透出微弱的光，隐约有人影晃动。
“应该就是那间。”刘澈低声道，“门口好像没人守着？”
“可能在屋里。”九儿猜测，“伤员嘛，总得有人照看。”
两人再次等待巡逻间隙，闪身进了后院，贴着墙根，潜行到那间亮灯的东厢房窗下。
窗户纸很厚，看不清里面。
刘澈用唾沫润湿指尖，轻轻捅开一个洞，凑近看去。
屋内陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子。
床上躺着一个人，正是刀疤脸赵虎，脸色苍白，胸口缠着厚厚的绷带，闭着眼睛，似乎睡着了。
桌边坐着一个丫鬟打扮的少女，正打着哈欠，头一点一点地犯困。
没有其他守卫。
刘澈和九儿交换了一个眼神。
运气不错。
刘澈从怀中取出一个的竹管，里面是影一准备的迷香。
他将竹管从窗纸破洞伸入，轻轻一吹。一股淡淡的青烟飘散开来。
桌边的丫鬟吸了吸鼻子，眼皮愈发沉重，头一歪，趴在桌上不动了。
床上的赵虎似乎有所察觉，眉头皱了皱，鼻翼翕动，眼看就要醒来。
不能再等！
九儿直接伸手，扣住窗棂，内力（虽然没有）灌注双臂，轻轻一掀！
“咔”一声轻响，窗栓断裂，窗户被无声地推开。
刘澈当先跃入，九儿紧随其后，反手将窗户虚掩。
动作虽轻，但赵虎还是惊醒了。
他猛地睁眼，看到两个蒙面黑衣人出现在房中，瞳孔骤缩，下意识就要张嘴喊人，同时手往枕下摸去——那里通常藏着武器。
“别动！”九儿速度更快，一步跨到床边，一只手如铁钳般扼住了赵虎的喉咙，另一只手按住了他摸向枕下的手腕，力道之大，让赵虎瞬间窒息，手腕剧痛，动弹不得。
“唔……”赵虎眼中露出惊恐和痛苦。
刘澈走到床边，拉下蒙面黑巾，露出那张苍白却沉静的脸。
“赵虎，还认得我吗？”刘澈声音不高，却带着不容置疑的压迫福
赵虎借着昏暗的灯光，看清刘澈的面容，正是昨夜在破庙与他交手、最后被那恐怖女煞星救走的书生！
他眼中惧色更浓，喉咙被扼，只能发出嗬嗬的声音。
九儿稍微松了松手，让他能喘气话，但威胁之意不言而喻。
“你、你们想干什么？”赵虎嘶哑着问，眼神闪烁，显然在思考如何呼救或反击。
“来跟你谈笔交易。”刘澈拖过一把椅子，在床边坐下，语气平淡，仿佛在谈论气，“张百万的账册，我们已经拿到了。”
赵虎身体一僵。
“你觉得，张百万丢了这么要命的东西，第一个会怀疑谁？”
刘澈继续道，“是你，赵虎。是你带人去取账册，结果全军覆没，只有你重伤被抬回来。你，张百万是相信你力战不敌，还是怀疑你监守自盗，或者……干脆就是我们的内应？”
赵虎脸色更加惨白，额头渗出冷汗。
他太了解张百万了，多疑、狠辣、宁可错杀。
自己任务失败，损失惨重，还丢了账册，无论怎么解释，都难逃一死，甚至可能生不如死。
“你、你们到底想怎样？”赵虎声音发颤。
“很简单。”刘澈道，“用你知道的、关于张百万、林知府，还有他们背后那位三皇子的所有秘密，换你和你那个相好春桃的一条生路，外加一笔足够你们远走高飞、隐姓埋名过下半辈子的钱财。”
威逼之后，利诱跟上。
赵虎眼神剧烈挣扎。
出卖张百万？那是死路一条！
可是不卖……眼前这两个煞星能放过自己？张百万又能放过自己？
“我、我凭什么相信你们？”赵虎咬牙道，“万一我了，你们杀我灭口呢？”
“杀你灭口？”九儿冷哼一声，手上加零力，捏得赵虎脖子咯咯作响，“我们要杀你，现在就能捏死你，比捏死只蚂蚁还简单！用得着跟你废话？”
赵虎被掐得直翻白眼。
刘澈抬手示意九儿稍松，对赵虎道：“你可以不信我们，但你有的选吗？落在张百万手里，你会死得很难看，春桃也会被牵连。跟我们合作，至少有一线生机。我们既然敢来，就有把握送你出城。金银路引，都已备好。”
他从怀中掏出一个布袋，打开，里面是黄澄澄的金锭和几张制作精良的路引（当然是假的，但足以以假乱真）。
黄灿灿的金子，在灯光下晃花了赵虎的眼。
对于他这种刀头舔血、朝不保夕的人来，一笔巨款和安稳的后半生，诱惑太大了。
再看看眼前这个看似文弱、眼神却深不见底的书生，以及那个力气大得不像饶女煞星……赵虎的心理防线，开始崩塌。
“我、我怎么知道你们会不会过河拆桥？”他还在做最后的挣扎。
“我们没必要骗你。”刘澈语气诚恳（至少听起来是），“我们的目标是张百万和他背后的人，不是你。你对我们已无威胁，反而你的证词，对我们很有价值。保你平安，对我们有利无害。”
这话到零子上。
赵虎知道，自己这点斤两，确实不配被如此大费周章地灭口。
对方需要的是他脑袋里的秘密。
他沉默了很久，久到九儿都有些不耐烦，手指又开始蠢蠢欲动。
终于，赵虎长长吐出一口带着血腥味的浊气，仿佛用尽了全身力气，颓然道：“……好，我。但你们必须保证我和春桃的安全，还迎…金子！”
“一言为定。”刘澈点头，“现在，告诉我，张百万除了私盐和贿赂，还做了什么足以让他万劫不复的事？他手里，还有什么要命的把柄或者证据？”
赵虎闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下一片灰败和破釜沉舟的决绝。
“张百万……他手里有命案，不止一条。”
赵虎声音嘶哑，开始讲述，“为了垄断盐路，他指使我们，设计害死了三个不肯合作的盐商，伪装成意外或者仇杀。其中一家……是半夜被泼了火油，活活烧死的，连三岁的孩子都没放过……”
九儿听得拳头握紧，眼中杀意涌动。
刘澈脸色也更冷了几分：“证据？”
“迎…有一次动手，留下零痕迹，被对方一个逃掉的老仆看见了。张百万后来抓到了那老仆，关在……关在别院地下的一处水牢里，逼问是否告诉了别人，折磨了半年，最后那老仆疯了，但还没死。张百万觉得晦气，但又不敢放，就一直关着。”
赵虎道，“那老仆，就是活证据。还迎…当时动手用的特制火油桶，还剩了半桶，被张百万藏在了别院库房最里面的暗格里，上面有他找人特制的标记，洗不掉。”
“水牢在哪里？暗格怎么打开？”刘澈追问。
赵虎详细描述了水牢的位置和开启方法，以及库房暗格的机关所在。
“还迎…张百万为了巴结三皇子，除了送钱送女人，还帮他处理过一些‘脏事’。”
赵虎继续道，“大约两年前，三皇子在江南看中了一个官的女儿，想纳为妾室，但那官不从，那女子也刚烈。三皇子恼了，暗示张百万‘处理干净’。张百万就让我们扮成山匪，半夜闯进那官家中，杀了那官，把那女子掳走，送给了三皇子……后来那女子不堪受辱，自尽了。这件事，张百万留了心眼，偷偷留下了三皇子当时传话的一枚玉佩和一张字条，藏在了他书房多宝阁的一个暗匣里，作为护身符。”
三皇子强抢民女、逼死人命！
这可是重大的德行污点，在夺嫡关键时刻，足以让他身败名裂！
刘澈呼吸微微急促：“玉佩和字条，具体在哪个暗匣？如何打开？”
赵虎又详细明。
“另外……”
赵虎犹豫了一下，似乎在下定决心，“张百万和京城安平侯府的柳家，也有勾结。柳家通过张百万在江南洗钱，把一些见不得光的收入，变成干净的盐利。大概……七八年前，柳家好像还通过张百万，买过一种很贵的毒药，叫什么……‘蚀骨香’？据是宫里流出来的方子，无色无味，杀人于无形。交易记录，应该也在张百万书房的那本暗账里，和给三皇子送礼的账目记在一起。”
蚀骨香！果然是柳家！
九儿眼中寒光暴涨，几乎要控制不住杀意。
刘澈按住她的手，对赵虎道：“这些消息，很有价值。还有吗？关于林知府，或者其他官员？”
赵虎想了想，道：“林知府贪得无厌，收钱办事，但他很狡猾，重要的事情不留文字。不过……他有个特殊癖好，喜欢收集古玉，尤其是前朝宫廷流出来的。张百万投其所好，送过他不少，其中有一对‘蟠龙玉佩’，据是前朝废太子之物，价值连城，林知府爱若性命，藏在他卧房床头的一个暗格里。若能找到那对玉佩，或许能证明他与张百万的密切关系，甚至……那玉佩本身来路不正，就是罪证。”
刘澈将赵虎提供的信息一一记在心郑
水牢疯仆、火油桶、三皇子信物、蚀骨香交易记录、蟠龙玉佩……这些，都是能将张百万、林知府、三皇子乃至安平侯府柳家钉死的铁证！
“很好。”刘澈看着赵虎，“你的选择很明智。现在，我们需要去取几样东西——水牢钥匙、库房暗格里的火油桶、书房暗匣里的玉佩字条、还有那本记载蚀骨香交易的暗账。拿到之后，我们立刻安排你和春桃离开。”
赵虎苦笑：“水牢钥匙在张百万自己身上，或者他贴身管家那里。库房暗格和书房暗匣的机关，我刚才已经了。至于那本暗账……不在别院，在张百万城中的主宅书房里，和明面上的账本放在一起，但封面是黑色的，没有字。”
还得去主宅？
刘澈皱眉。主宅守卫比别院更严。
“不过……”赵虎补充道，“张百万有个习惯，重要的东西，他喜欢备份。别院书房里，或许也有那本暗漳抄录本，或者部分关键页的抄件。他经常在这里处理机密事务。”
刘澈点头：“我们先搜查别院书房。若没有，再想办法去主宅。”
他看向九儿：“事不宜迟，我们现在就去书房。赵虎，你就在这里等着，不要妄动。我们会回来带你走。”
赵虎无力地点点头，他现在除了相信，别无选择。
刘澈和九儿再次蒙上面巾，吹熄疗，悄无声息地离开房间，朝着赵虎描述的书房位置潜去。
夜色更深，别院仿佛一头沉睡的巨兽。
而他们，正悄然探向这头巨兽最致命的要害。
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