山魈的脊背宽厚而坚硬，奔跑时的颠簸却异常平稳。灰烬被他扛在肩上，视线随着他每一次腾跃而起又落下，眼前是急速倒湍、布满裂痕与冰霜的金属通道，耳中是山魈粗重如风箱的喘息和自己心脏狂乱的跳动。
身后，那毁灭的轰鸣如同附骨之蛆，紧追不舍。
玄臻燃烧生命与灵魂的古老祷言，磐岳撞击熔炉的碎裂巨响，污染能量彻底爆发的沉闷咆哮，以及……那源自岩浆湖底、让灵魂都冻结的古老怒鸣……所有声音混杂在一起，形成一股毁灭的洪流，从他们刚刚逃离的穹顶空间沿着螺旋通道向上席卷！
通道在剧烈震颤，更多的裂缝在墙壁和花板上蔓延，细碎的金属屑和冰渣簌簌落下，很快变成大块大块的坍塌。灼热的气浪和刺骨的寒流交替涌来，其中夹杂着令人作呕的污染气息。
山魈将速度提到了极致，冰蓝色罡气在体表形成一层薄薄的锥形护罩，破开迎面而来的混乱气流和坠落物。他身上的伤口还在渗血，与汗水、冰尘混合，但他仿佛感觉不到疼痛，眼中只有前方不断延伸、却随时可能断绝的通道。他必须把灰烬带出去，这是玄臻用命换来的机会，也是他此刻唯一的信念。
灰烬的指甲深深掐入掌心，鲜血淋漓。她死死咬着嘴唇，不让自己回头，也不让那几乎要将她吞噬的悲恸和无力感彻底击垮。玄臻最后决绝的眼神，那燃烧的金色身影，如同烙铁般烫在她的灵魂深处。她不能辜负，不能停下。
“左边！”在一条岔路口，灰烬强忍着眩晕和虚弱，凭借之前记忆的路线和一丝模糊的直觉喊道。山魈毫不犹豫地转向。
轰隆——！
身后不远处，传来通道彻底崩塌的巨响，烟尘混合着混乱的能量乱流喷涌而出，几乎将他们掀翻。山魈闷哼一声，脚下踉跄，却硬生生稳住，再次加速。
逃亡变成了与死神赛跑。崩塌的通道如同追逐的巨兽之口，不断吞噬着他们身后的空间。光线愈发昏暗，只有山魈罡气微弱的蓝光和通道墙壁上偶尔残留的、闪烁不定的应急光条提供照明。
不知过了多久，前方终于出现了熟悉的、倾斜向上的巨大断裂通道口——那是他们最初进入堡垒的入口！外界冰壁与岩地交界处那相对“正常”的严寒气息渗透进来。
然而，入口处的情况也不乐观。持续的剧烈震动导致冰壁大面积开裂，巨大的冰锥不断坠落，堵塞了部分出口。
山魈怒吼一声，不再躲避，护体罡气暴涨，如同一头发狂的冰原巨兽，硬生生撞开挡路的冰凌和松动岩石，带着灰烬猛地冲出了断裂通道，滚落在外面覆盖着厚冰的斜坡上！
几乎在他们冲出的下一秒，身后的堡垒内部传来一连串更加沉闷、更加恐怖的连环爆炸声！整个冰壁都在疯狂颤抖，他们刚刚逃出的通道口在一阵剧烈的扭曲和光芒乱闪后，被彻底掩埋在崩落的巨型冰块和岩石之下！烟尘混合着热气冲而起。
山魈不敢停留，扛着灰烬继续向远离堡垒和岩浆湖的方向狂奔，直到冲入一片相对稳固的、由巨大古代金属残骸堆叠形成的“峡谷”地带，才力竭般地乒在地，将灰烬心放下，自己则单膝跪地，剧烈地喘息咳嗽，每一次咳嗽都带着血沫。
灰烬挣扎着坐起，回头望去。
只见远处，那座半浸在岩浆湖中的庞大堡垒，此刻正被一种暗红与幽绿交织的、极其不祥的光芒笼罩。堡垒表面多处发生爆炸，浓烟滚滚。更可怕的是，堡垒所在的那片区域，冰层和岩地正在大规模塌陷，形成一个不断扩大的、向内旋转的恐怖旋涡！漩涡中心，隐约可见炽热粘稠的岩浆翻涌，以及……某种更加深邃黑暗的阴影在搅动。那低沉怒鸣的余波，即便隔着这么远，依旧让地面传来阵阵麻意。
整个“陷落地”的核心，仿佛正在经历一场彻底的崩解与某种未知的剧变。
“玄臻……”灰烬望着那毁灭的景象，声音沙哑得几乎不成调。心脏处传来一阵尖锐的、空落落的疼痛。那个总是冷静分析、肩负责任、关键时刻却毫不犹豫挡在同伴身前的身影……真的被那片恐怖吞没了吗？
山魈抹了一把嘴角的血，眼神同样悲痛，但更多是坚毅和一种野兽般的顽强。“他……给了我们机会。我们不能浪费。”他的声音粗粝，“簇不宜久留，那下面的动静太大了，可能会把整个冰层都弄塌。”
灰烬强迫自己收回目光，将翻涌的情绪死死压下。是的，不能停。玄臻用命换来的“星火余烬”还在她体内隐隐发光，那是希望，是传承，也是责任。
她深吸了一口冰冷刺骨、却远比堡垒内污浊空气清新的寒气，感觉虚弱的身体和混乱的精神稍微平复了一丝。“你伤势如何？”
“死不了。”山魈站起身，检查了一下身上最深的几道伤口，用残余的冰魄罡气暂时封住，“骨头断了几根，内腑震荡，罡气消耗过度。需要找个安全地方休整。”
灰烬点点头，她自己的状态也很差。分离星火时承受的污染冲击、强行维持力场和引导的心神损耗、以及玄臻之事带来的巨大精神打击，让她此刻虚弱不堪，星力运转滞涩，连“双极稳定场”都无法展开。
“先离开这片核心区域，找个相对稳固的古代建筑残骸内部躲藏。”灰烬扶着冰冷的金属残骸站起来，辨别方向。青铜罗盘已失，玄臻不在，只能依靠她对地脉能量的模糊感应和之前记忆的路线。
他们互相搀扶着，沿着“峡谷”向远离崩陷漩涡的方向移动。沿途所见，无不显示着整个“陷落地”都受到了核心剧变的波及。地面裂缝增多，冰层滑移，一些本就摇摇欲坠的巨大残骸彻底倒塌。能量乱流变得更加狂暴无序，冰寒与地热对冲形成更多范围的极端气候区域。
幸阅是，或许因为核心处的剧变吸引了绝大部分注意力和能量，之前那些无处不在的、由污染能量构成的阴影怪物并未出现，堡垒外部那些幽绿“眼睛”的光束也彻底熄灭了。
两人艰难跋涉了约莫半个时辰，终于找到一处相对完好的、半埋于冰层下的方形金属建筑。建筑入口狭窄，内部空间不大，但结构坚固，没有明显裂缝，而且远离主要的能量乱流通道。
山魈用蛮力清理掉入口的冰封，两人钻了进去。里面空无一物，只有积尘和冰霜，空气寒冷但稳定。山魈迅速检查了各个角落，确认安全后，才松了口气，靠着墙壁缓缓坐下，脸色苍白如纸。
灰烬也靠坐在另一边，从怀中取出那三枚在记录碎片房间找到的、暗红色的星火残晶。晶石依旧温热，但光芒比之前更加黯淡。她将其中一枚递给山魈：“试试看，能不能吸收一点里面的残余能量，稳定伤势。”
山魈接过，握在掌心，尝试运转冰魄罡气。残晶中稀薄的、被扭曲的星火能量与他自身的罡气属性并不完全匹配，但那股温暖精纯的本质，确实能稍微滋养他受损的经脉和气血。他闭目调息。
灰烬自己也握着一枚残晶，尝试引导其中微弱的星力。残晶的能量进入体内，与丹田中星轨碎片的共鸣极其微弱，但多少补充了一点她的消耗，更重要的是，那股暖意让她冰冷的心绪得到一丝慰藉。
她闭目内视。丹田中，星轨碎片静静悬浮，光芒似乎比之前凝实了一分，或许是因为吸收了记录碎片的信息和经历了熔炉核心的冲击。而在碎片旁边，多了一簇静静燃烧的、无比纯净的银蓝色火焰——正是她从魂髓熔炉核心中分离出来的“星火余烬”。
这簇火焰极，仿佛风中之烛，却散发着难以言喻的古老、温暖与希望的气息。它缓缓旋转，与星轨碎片保持着微妙的平衡与联系。灰烬的意识稍稍触及，便能感受到其中蕴含的、虽然残缺却无比珍贵的“知识”与“记录”，关于这座古代前哨的建造、关于对“渊蚀”的研究观测、关于星火之力的运用……甚至，还有一丝极其微弱的、与更深处那古老存在相关的……模糊感应。
这“星火余烬”，是此次冒险几乎付出生命代价换来的最重要收获。
然而，喜悦被沉重的代价冲淡。玄臻生死未卜，青铜罗盘失落，山魈重伤，自己亦虚弱不堪。他们被困在这片正在崩解的古代陷落地深处，不知归路。
调息了约莫一炷香时间，山魈的呼吸稍微平稳了一些，脸上恢复了些许血色。他睁开眼，看向灰烬：“接下来怎么办？我们怎么出去？”
灰烬也睁开眼，眼中疲惫，却已重新凝聚起一丝光芒。“原路返回‘冰峡风口’的风险太大，那里本就极其危险，现在核心剧变，地脉能量肯定更加混乱，‘穿行窗口’恐怕早已消失或变得无法预测。”
她顿了顿，意识沉入那簇“星火余烬”，尝试从中寻找关于这片陷落地地理和出路的线索。破碎的信息流闪过，大多是堡垒内部结构和功能区划，但也有一些关于周边环境监测和紧急撤离路线的片段。
“前哨……有预设的紧急撤离通道。”灰烬缓缓道，梳理着那些残缺信息，“不止‘冰峡风口’一条路。为了应对陷落风险，建造者设计了数条通往不同方向、不同地脉节点的隐秘路径。其中一条……似乎是利用一条相对稳定的深层地热裂隙，辅以星火能量维持，可以通往北极冰原的……另一处边缘区域，一个被称为‘霜痕隙谷’的地方。”
信息非常模糊，路径的具体入口、状态、长度、危险程度都缺失严重。
“能找到入口吗？”山魈问。
“需要时间感应和寻找。”灰烬摇头，“‘星火余烬’中的地图信息不全，而且这里环境大变，许多地标可能已经毁坏或改变。我们得先恢复一些力气，然后出去探索。”
山魈点头，没有异议。这是目前唯一可行的方向。
两人不再话，继续抓紧时间调息恢复。的金属房间内，只有两人悠长而轻微的呼吸声，以及外界隐隐传来的、仿佛大地深处呜咽般的沉闷震动。
时间在寂静与疗伤中缓缓流逝。
不知过了多久，山魈忽然耳朵一动，低声道：“外面……有动静。”
灰烬立刻收敛气息，凝神感知。果然，在远处那持续不断的沉闷背景音中，夹杂着一丝不同寻常的、尖锐而迅捷的破空声，以及……一种密集的、仿佛无数细节肢刮擦冰面的沙沙声！
声音来自他们之前逃亡的方向，并且正在快速接近！
两人对视一眼，心中同时一沉。
在这片刚刚经历剧变、本该死寂的陷落地，还有什么东西……会如此迅速地活动，并且朝着他们而来？
难道，是核心崩解吸引来的其他东西？还是……“渊蚀”污染催生的新怪物？亦或是……侥幸逃出的磐岳残骸？
无论是什么，对于此刻重伤虚弱的他们而言，都是致命的威胁。
山魈挣扎着站起，握紧了拳头，冰蓝罡气再次在体表浮现，虽然稀薄却透着决绝。灰烬也强撑着站起，指尖淡金色星力艰难凝聚，眉心印记微光闪烁。
刚刚获得片刻喘息，新的危机，已至门前。
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