那尖锐的破空声与沙沙的刮擦声越来越近，如同死神贴地飞行的呢喃，搅动着金属房间外本就混乱稀薄的空气。
山魈挡在灰烬身前，全身肌肉紧绷如铁，冰蓝罡气凝而不发，汇聚于双拳。他已做好死战的准备，哪怕只剩最后一口气。
灰烬指尖的星力艰难跳跃，眉心印记的光芒却异常稳定，映照着那双暗红与淡金交织、此刻没有丝毫慌乱的眼眸。她的意识深处，那簇新得的“星火余烬”微微摇曳，散发出一种奇异的、抚平躁动的暖意。
声音抵达门外。
突然，停住了。
没有预想中的撞击、抓挠或能量冲击。只有一片突兀的、令人心头发毛的寂静。
然后，一个极其轻微、仿佛金属薄片震颤的“咔哒”声响起。紧接着，是某种物体被心放置在冰面上的声音。
山魈和灰烬对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
几息之后，那沙沙的刮擦声再次响起，却是朝着来时的方向快速远去，很快消失在远处背景的沉闷震动声郑
走了？
山魈没有放松警惕，示意灰烬别动，自己则如同一头蓄势待发的猎豹，无声无息地挪到狭窄的金属门边，侧耳倾听片刻，又用罡气极其轻微地探查门外。
片刻后，他回过头，脸上带着难以置信的古怪表情：“外面……地上有个东西。”
灰烬蹙眉，强撑着走到门边。
门外冰冷的冰面上，确实多了一样东西。
那是一个约莫巴掌大、由某种暗银色金属铸造的扁平盒状物，表面布满了细密的、仿佛自然形成的冰裂纹路，没有任何标识或开关。它静静地躺在那里，散发着极其微弱、几乎难以察觉的能量波动，那波动与“星火余烬”有极其细微的相似，但又混杂着另一种……更加古老蛮荒、甚至带着一丝“渊蚀”污染残留的、极其矛盾的气息。
“这是什么？”山魈警惕地看着盒子，“刚才那东西留下的？陷阱？”
灰烬的“镜心”仔细感应，并未从盒子上察觉到明显的恶意或危险能量。相反，那盒子本身似乎处于一种半休眠的、极度内敛的状态。它散发的那丝混合气息，让她想起了岩浆湖底那个被惊动的古老存在，也想起了山魈血脉中偶尔流露的蛮荒感，甚至……还有一丝极淡的、与记录碎片中前哨守卫者相似的“星火”余韵。
复杂，矛盾，难以理解。
“不知道。”灰烬摇头，“但它……似乎没有敌意。”她犹豫了一下，伸出指尖，一点极其微弱的星力探向金属海
就在星力触及盒子的瞬间——
“咔。”
一声轻响，盒子上那些冰裂纹路突然亮起了一瞬极其黯淡的、混杂着银蓝、暗金与一丝黑红的光晕，旋即熄灭。盒子顶盖悄无声息地向一侧滑开一道缝隙。
没有陷阱爆发，没有能量冲击。
灰烬和山魈再次对视。山魈点点头，示意她继续。
灰烬心翼翼地用星力包裹住盒子，将其“拿”了进来。盒子入手冰凉沉重。
两人退回房间深处，山魈依旧戒备着门口。灰烬将盒子放在地上，星力缓缓注入，顶盖彻底滑开。
盒子内部，铺着一层不知名的柔软黑色绒状物，上面静静躺着一枚……戒指。
戒指的材质难以辨别，非金非玉，呈现出一种深邃的、仿佛星空与大地交融的暗灰色，表面有极其细微的、然形成的旋涡状纹路。戒面是一块不规则的、内部仿佛封存着一簇永恒燃烧的暗金色火焰的晶体，火焰核心处，却有一点极其细微的银蓝星光闪烁。戒指整体散发出一种内敛、古朴、沧桑的气息，与那金属盒一样，带着星火、蛮荒与一丝极淡污染的复杂混合福
除此之外，盒内别无他物，没有纸条，没有印记，没有明。
“一枚戒指？”山魈凑近看了看，“刚才那东西……就为了送这个？”
灰烬凝视着戒指，尤其是戒面晶体中那簇暗金火焰与核心的银蓝星光。她的“星火余烬”与之产生了更清晰的共鸣，但并非完全契合，更像是……同源而出的不同分支。一种模糊的直觉告诉她，这枚戒指，或许与那岩浆湖下的古老存在有关，也可能与山魈的神秘血脉有关，甚至……与这陷落前哨的最终命运有关。
它被某种存在（很可能就是刚才发出声音的那个）特意送来，放在他们藏身的门外。是馈赠？是考验？还是……某种标记或信物？
信息太少，无从判断。
“先收起来。”灰烬将戒指从盒中取出。戒指触手温润，并不冰凉。她没有贸然戴上，只是用一块干净的布包裹好，贴身收起。金属盒也一并收好，这东西的材质和上面的纹路或许也有研究价值。
这突如其来的插曲，虽然暂时没有带来危险，却让两人心中蒙上了一层更深的迷雾。这片陷落地，远比他们看到的更加复杂，隐藏着更多未知的秘密和存在。
“必须尽快离开。”山魈沉声道。未知的馈赠往往伴随着未知的代价，簇不可久留。
灰烬点头。经过刚才的调息，加上“星火余烬”的滋养，她的状态恢复了一两成，至少行动无碍。山魈的伤势也暂时稳定。
两人不再耽搁，稍作整理，便离开了这处临时的藏身之所。
外面，崩陷核心区域的动荡似乎稍有平复，但那沉闷的轰鸣和地面的不时微颤依旧存在。空（如果那厚重混乱的旋转云层能算空）中，暗红与深蓝交织的光芒更加紊乱，偶尔有巨大的无声闪电撕裂云层，映照出下方更加破败疮痍的大地。
灰烬静心感应“星火余烬”中关于撤离路线的破碎信息，结合对周围地脉能量流向的模糊感知，艰难地辨别着方向。他们需要找到那条利用深层地热裂隙的通道入口。
沿途，他们更加心，避开能量乱流强烈的区域和那些看起来极不稳定的冰层与残骸。途中又遇到了两次规模的能量湍流爆发和一次冰层塌陷，都有惊无险地度过。
随着不断远离核心区域，环境中的污染气息似乎有所减弱，但冰寒与地热对冲形成的极端气候依旧。他们经过了一些似乎是前哨外围防御工事或资源采集点的遗迹，大多损毁严重，被冰封或半埋在岩层下。
终于，在跋涉了数个时辰后，灰烬停在了一处看似普通的、由巨大黑色玄武岩构成的峭壁前。
峭壁陡峭，高逾百丈，表面覆盖着厚厚的冰甲，与周围环境并无二致。但灰烬手中的“星火余烬”在此处传来的共鸣最为清晰，指引向峭壁底部一条极其隐蔽的、被垂落冰棱和倒塌石块几乎完全掩埋的裂缝。
“是这里吗？”山魈看着那条狭窄、黑暗、不知深浅的裂缝，皱了皱眉。
“应该没错。”灰烬点头，“余烬中的信息显示，入口伪装成自然岩缝，内有星火维持的稳定通道。只是……”她看着那些堵塞物，“不知道里面情况如何，维持通道的星火是否还在。”
“挖开看看。”山魈不多废话，上前开始清理堵塞的冰石。他动作尽量轻巧，避免引起大规模崩塌。
很快，裂缝被清理出一个可供一人弯腰进入的洞口。里面漆黑一片，一股比外界更加灼热、带着浓重硫磺味和奇异矿物气息的热风，从深处缓缓吹出。热风中，确实夹杂着一丝极其微弱、但确实存在的、与“星火余烬”同源的温暖能量波动。
“有反应！”灰烬精神一振，“通道可能还在运作，至少部分还在。”
两人不再犹豫，山魈打头，灰烬紧随，依次钻入裂缝。
起初一段路极其狭窄崎岖，需要侧身甚至爬校但深入约十丈后，通道陡然变得开阔，并开始以平缓的角度向下倾斜。
这里不再是冰层或岩石，而是某种被高温熔铸过的、呈现暗红色琉璃质感的洞壁。温度明显升高，空气灼热干燥。洞壁和地面上，每隔一段距离，就能看到镶嵌着的、已经大多熄灭破损的银蓝色晶体，那是前哨布置的、用于维持通道稳定的星火能量节点。只有极少数几处，还在顽强地散发着极其微弱的荧光，如同风中之烛，勉强指引着方向，并散发出稀薄的温暖能量场，抵御着通道深处涌来的极致高温。
通道并非笔直，蜿蜒曲折，时而狭窄，时而开阔。有些地方洞壁开裂，有炽热的气流甚至微的岩浆细流渗出；有些地方则被后期地质活动挤压变形，需要费力通过。显然，这条紧急通道在漫长岁月和陷落剧变中，也已损毁严重，并非坦途。
两人心翼翼地前进，避开那些明显危险的地段，依靠灰烬对星火余烬的感应和残存节点的微光辨别方向。越往下走，温度越高，硫磺味越浓，来自地底深处的压力感和某种沉重的、充满蛮荒气息的能量威压也隐隐传来。这通道似乎真的通向一条活跃的深层地热裂隙。
时间在寂静、灼热与高度警惕中流逝。疲惫和伤势开始再次侵袭，尤其是山魈，内伤在高温环境下似乎有加剧的趋势，但他一声不吭，咬牙坚持。
不知走了多久，前方通道突然出现了一抹不同于暗红洞壁和微弱星火节点的……光。
那是一种清冷的、仿佛从极远处透过水层折射下来的、带着淡淡冰蓝的微光。
同时，一股久违的、属于北极冰原表层的、纯净而刺骨的寒气，混合着地热的气息，从前方的光亮处涌来。
“出口？”山魈的声音带着一丝不易察觉的激动。
两人加快脚步。通道在这里开始向上倾斜，尽头是一个被厚重冰层封住的、不规则的洞口。那冰蓝微光，正是外界光透过冰层照射进来。
冰层很厚，呈不透明的乳白色，不知有多深。
山魈深吸一口气，不顾伤势，低吼一声，凝聚剩余罡气，一拳狠狠轰在冰层中央！
“轰！”
冰层剧烈震动，裂开蛛网般的纹路，但并未破碎。
“再来！”山魈连续数拳轰在同一个位置，每一拳都让冰裂纹路更加密集。终于，在第七拳落下时——
“咔嚓——哗啦！”
冰层轰然破碎，一个足以让人通过的洞口出现！更加明亮冰冷的蓝白色光，夹杂着纯净冰寒的清新空气，猛地灌入灼热的通道！
两人冲出洞口，滚落在冰冷的雪地上。
眼前，是一片截然不同的世界。
他们身处一条深邃的、两侧是万丈冰崖的峡谷底部。峡谷蜿蜒曲折，不知通向何方。头顶是一片灰白色的空，正飘落着细密的雪花。空气寒冷而纯净，虽然依旧能感觉到地底深处传来的微弱热力（峡谷底部有些地方裸露着黑色岩石，蒸腾着淡淡热气），但这里无疑是真正的北极冰原，是脱离了那片诡异陷落地的“外面”！
他们成功了！从那条古老的紧急撤离通道，来到了一个陌生的冰原峡谷——很可能就是“星火余烬”信息中提到的“霜痕隙谷”。
死里逃生的庆幸尚未完全升起，极度的疲惫和伤势便如山崩海啸般袭来。山魈再也支撑不住，瘫倒在雪地上，大口喘息，嘴角又溢出血沫。灰烬也感到一阵旋地转，眼前发黑，身体摇摇欲坠。
但他们终于出来了。从那个恐怖、诡异、步步杀机的古代陷落地，从玄臻可能永远沉睡的深渊旁，逃出来了。
灰烬仰面躺在冰冷的雪地上，望着那一线飘雪的空，冰凉的雪花落在她滚烫的脸颊上，瞬间融化。
手中，那枚来源不明的奇异戒指，在冰雪的映衬下，其戒面晶体中的暗金火焰与银蓝星光，似乎微微闪烁了一下。
而在她丹田深处，那簇“星火余烬”安静燃烧，与这片冰冷的世界，与戒指中的微光，与遥远记忆中玄臻燃烧的身影，与这片广袤冰原下可能埋藏的更多秘密，无声共鸣。
薪火已入魂，前路仍漫漫。
她缓缓闭上眼，任由疲惫将自己吞没。需要休息，必须休息。然后……带着这份用巨大代价换来的“余烬”与“馈赠”，找到回去的路，找到同伴，继续那未尽的使命。
雪，静静飘落，逐渐覆盖了两道疲惫不堪的身影。峡谷深处，风声呜咽，仿佛古老岁月的叹息。
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