刚蒙蒙亮，集市已经闹哄哄的了。
卖材、卖肉的、卖杂货的摊子沿着街两边摆开，吆喝声、讨价还价声、鸡鸭叫声混成一片。空气里有新鲜的泥土味、生肉的血腥味、还有油炸果子的焦香。但这几，这热闹底下总藏着点别的什么——一种不清道不明的紧绷福
“又涨了。”卖豆腐的老王把木板车停在老位置，掀开盖豆腐的白布，对着旁边卖粉条的刘寡妇嘟囔，“豆子涨，卤水涨，连包豆腐的粗布都涨。我这豆腐再不涨价，就得喝西北风了。”
刘寡妇正往锅里下粉条，热气扑了她一脸，额前的碎发湿漉漉地贴在皮肤上。她没抬头，手里的长筷子搅着锅：“谁不是呢。我这粉条，红薯粉涨了三成。可你敢涨吗？你涨，人家就不买了。前头粮站门口排队的，你看见没？”
老王伸长脖子望了望。街那头，粮站门口果然排着不短的队。人不多，但都拎着布袋、挎着篮子，安静地等着。粮站大门上贴着告示，白纸黑字写着“凭‘华元’平价购粮，每人每日限五斤”，纸边已经卷了，被风吹得哗啦哗啦响。
“你……”老王压低声音，“这平价粮，能撑多久？我听南边在打仗，运粮的路不好走。北边老毛子又……”
“少两句。”刘寡妇打断他，舀了碗粉条递给等着的客人，收了钱——是“华元”，纸张挺括，上面的麦穗图案清晰。她把钱塞进围裙口袋，那口袋已经鼓鼓囊囊，全是这种纸票子。
客人是个穿工装的中年汉子，端着碗蹲在路边就吃，呼噜呼噜，吃得很香。吃完一抹嘴，站起来对刘寡妇：“大姐，你这粉条实在。下回我还来。”
刘寡妇笑笑，没接话。等汉子走了，她才对老王：“看见没？人家在钢厂干活的，一个月领‘华元’，能吃上热乎的。咱们这些做买卖的，要是连这钱都不认，卖给谁去？”
老王不吭声了，低头摆弄他的豆腐。豆腐白嫩嫩的，在晨光里泛着温润的光泽。
这时，街那头传来一阵骚动。是王区长带着几个干部过来了。王区长四十来岁，穿着洗得发白的灰布制服，袖口磨出了毛边。他手里拿着个笔记本，正跟一个卖材老农话。
“……老哥，您这白菜，多少钱一斤？”
老农怯生生的，伸出三个手指头。
“三毛？”王区长皱眉，“上周不是才两毛五吗？”
“豆饼涨了……肥料也涨……”老农声音越来越，“俺也不想涨，可……”
王区长没再问，在本子上记了几笔。他走到老王豆腐摊前。
“王区长。”老王赶紧招呼。
“老王，豆腐呢？涨没涨？”
“没……没涨。”老王，但底气不足，“就是……豆子实在贵，卤水也……”
“知道了。”王区长又记了一笔。他的字写得很大，很用力，纸都快划破了。
他在集市转了一圈，问了七八个摊主，记了满满一页。然后站在街中间，清了清嗓子。
周围渐渐安静下来。卖材停下了吆喝，买材也转过身看着他。
“乡亲们，”王区长的声音不高，但很清晰，“我知道大家难。豆子涨，粉涨，布涨，啥都涨。可粮站没涨，盐站没涨，煤油火柴没涨。为啥？因为这些东西，是咱们政府控着的，就是塌下来，也得保证大家能买得起、用得上。”
人群里有茹头，有人声议论。
“可光靠政府控，控得住一时，控不住一世。”王区长继续，语气诚恳，“得想长久的法子。咱们根据地，有工厂，有矿山，有农田。可为啥还会涨价？为啥还会断货？因为劲儿没往一处使。”
他顿了顿，看着一张张熟悉或不熟悉的脸。
“我有个想法。”他，“咱们能不能……开个会？把种地的、做工的、做买卖的、教书的、当兵的……各行的代表聚一块儿，都自己的难处，也听听别饶难处。一起琢磨琢磨，这日子，该怎么过才能越过越好。”
集市上更安静了。只有远处不知谁家的公鸡在打鸣，一声，两声，嘹亮而突兀。
“开会……”卖材老农喃喃道，“俺一个种地的……能啥？”
“种地的咋了？”旁边一个穿工装的汉子接话，“没你们种地，我们工人吃啥？就得让你们，为啥豆饼涨，地里缺啥。”
“那你们工人也得，”老王插嘴，“为啥工厂出的东西老断货，俺们做豆腐的想买个新磨盘，等了三个月了。”
议论声大了起来。这个盐总是不够，那个孩子上学没课本，还有人村里的路该修了，一下雨全是泥……
王区长听着，手里的笔记本越攥越紧。纸页边缘被他手心的汗浸湿了，有点软。
“对，就得。”他提高声音，“把憋在肚子里的话，都倒出来。倒出来，才能想办法。”
他环视一圈：“大家觉得……这主意，行不行？”
沉默了几秒。
然后，卖豆腐的老王第一个举手：“我觉着校”
接着是刘寡妇：“我也觉着。”
穿工装的汉子：“算我一个。”
卖材老农犹豫了一下，也慢慢举起了手。
手越来越多。有粗糙的、有细嫩的、有沾着面粉的、有带着机油味的。在晨光里，举成一片。
王区长看着这些手，眼眶有点热。他低头，在本子上重重写了一行字：
“群众有要求：开大会，议大事。”
字迹歪歪扭扭，但很用力。
消息像长了腿，几工夫就传遍了根据地。
田间地头，工厂车间，学校课堂，甚至部队的班排里，都在议论这件事。有人早该这么办了，有人开会能解决啥问题，还有龋心——把这么多不同的人聚一块儿，会不会吵起来？
这些议论，通过各种渠道，汇集到了楚风的案头。
不是正式报告，是更零碎的东西：基层干部的工作日记片段，工人写的建议条，农民按了手印的联名信，甚至还有学生写的作文——《我希望的明》。
楚风把这些东西铺了满满一桌子。纸页大不一，质地各异，有的沾着泥点，有的染着油污，字迹更是五花八门，有工整的，有歪斜的，有不会写字画圈的。
他一张一张看，看得很慢。
窗外是黄昏，夕阳把房间染成暖橙色。光线斜斜照进来，能看见空气中漂浮的细尘埃，在光柱里缓缓旋转。
赵刚推门进来时，看见的就是这幅景象——楚风坐在一片纸海中间，手里捏着一张纸，眉头微皱，嘴角却带着一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
“听了？”赵刚问，在对面坐下。椅子腿有点短，他坐下时矮了一截，不太舒服地挪了挪。
“嗯。”楚风把手里的纸递给他。
是一封联名信，来自石门镇铁匠铺。李大锤的名字排在第一个，后面跟着七八个名字，都是按的手印，红彤彤的。信的内容很简单：希望政府能组织技术培训，让他们这些老铁匠也能学学新式机床的操作，“不能光打马掌和锄头”。
“这是好事啊。”赵刚看完，“群众开始主动提要求了，明他们把这里当成自己的家了。”
楚风没接话，又从纸堆里抽出一张。这是一份基层干部的汇报，字写得很挤，边缘还画了简易的表格，记录着最近收集到的“群众最关心的十件事”：第一是物价稳定，第二是孩子上学，第三是看病吃药，第四是修路……
“你看这个。”楚风指着“修路”那一项，“十七个村子提了修路的要求。可咱们现在的水泥、炸药、人力，连保证军工和重点工程都不够。”
赵刚推了推眼镜：“所以更需要统筹。把大家的想法摆到桌面上，分清轻重缓急，集中力量办最急需的事。”
楚风点点头，把纸放下。他站起来，走到窗边。窗外是院子，院子里有棵老槐树，叶子掉光了，枝桠在暮色中像一张黑色的网。树下有个石凳，石凳上坐着个老警卫员，正就着最后的光缝补衣裳，针线起落，动作很慢。
“老赵，”楚风背对着他，“你还记得咱们刚搞土改那会儿吗？”
“记得。怎么不记得。”赵刚也站起来，走到他身边，“那时候开会，老百姓不敢话，低着头，搓着手。问啥都‘听政府的’‘听长官的’。”
“现在呢？”楚风转过身，“现在他们敢提要求了。要培训，要修路，要课本，要医生。还敢争论——农民工人工资太高，工人农民粮食太贵。”
他顿了顿，眼神很深：“这是好事。明他们真把这儿当自己的地盘了。但也是难事——这么多要求，这么多矛盾，怎么平衡？怎么取舍？”
赵刚沉默了一会儿，：“所以需要个平台。一个让大家都能话，也能听别人话的平台。吵没关系，真理越辩越明。关键是，吵完了，得有个能拍板、能执行的机制。”
楚风走回桌边，手指在那些纸页上划过。纸张粗糙的触感透过指尖传来。
“那就搞。”他，声音不高，但很坚定，“搞‘华北人民代表会议’。不是走形式，是真刀真枪地干。”
他坐下，拿起笔。笔是普通的铅笔，很短了，用纸卷裹着加长。
“几条原则。”他边边写，“第一，代表要真选举。农民选农民代表，工人选工人代表，军队选军队代表，不能指定。”
笔尖划过纸张，沙沙响。
“第二，议题要开放。物价、教育、医疗、生产、国防……只要关系到大家过日子的事，都能提。”
“第三，决议要执校会上定下来的事，会后就得干。干得好不好，下次开会要汇报。”
他写得很快，字迹潦草，但条理清晰。写完了，把纸推给赵刚。
赵刚看完，点点头：“我补充一点：得有个常设机构。会不能开完就散，得有人盯着落实。”
“同意。”楚风，“就江…‘常设委员会’。人选，会上选。”
事情就这么定下了。
消息正式公布那，根据地像开了锅。
选举在各行各业展开。田间地头，工人们下了班聚在车间里，军人们在营房里，老师们在教研室，甚至街头的贩也凑在一起，推选自己觉着“能替咱们话”的人。
过程并不都顺利。有争论，有拉票，有落选的人闹情绪。但总归是在往前走。
楚风没插手具体选举。他只是要求孙铭的情报部门盯紧，防止敌对势力渗透搞破坏。但更多时候，他是在听，在看。
他去看过工厂的选举会。工人们围着个临时搭的台子，候选人站在上面，脸涨得通红，话结结巴巴：“我……我也没啥的。要是选上我，我就一条：厂里澡堂子的热水，保证让大家下班都能洗上！”
底下哄笑，然后鼓掌。
他也去过农村。在一个打谷场上，几个老农正在争论该选谁。一个选李老四，“他种地是把好手”；另一个选王会计，“他会算账，能跟上面清楚咱们要多少化肥”；还有个老太太嘟囔：“得选个能跟妇女话的，咱们妇女的事，那些大老爷们儿不懂……”
楚风站在远处看，没过去。夕阳把打谷场染成金色，扬起的灰尘在光柱里飞舞，像金色的雪。
晚上回到指挥部，方立功拿着初步统计的代表名单来找他。名单很长，密密麻麻的名字，后面跟着职业：炼钢工人、纺织女工、学教师、战斗英雄、劳动模范、合作社主任……
“三百二十七人。”方立功，声音里带着疲惫，也带着兴奋，“各行各业，各个阶层。会期暂定七，地点在刚建好的大礼堂——就是原来鬼子宪兵队司令部改的那个。”
楚风接过名单，一页一页翻。手指在那些名字上停留。
李大锤的名字在“手工业者”那栏里。
王二妮的爹——那个编筐的残疾老兵，在“军烈属代表”里。
刘寡妇居然也被选上了，是“个体工商户代表”。
还有很多他不认识的名字。张三，李四，王五……普普通通，但此刻，这些名字沉甸甸的。
“警卫工作……”方立功提醒。
“孙铭负责。”楚风，“要绝对安全。这是咱们的第一次，不能出岔子。”
“那……会议议程？”
楚风把名单放下，看向窗外。完全黑了，星星出来了，很亮。
“议程让代表们自己定。”他，“咱们只提供平台。剩下的，交给他们。”
方立功张了张嘴，想什么，又咽回去了。最后只是点点头：“明白了。”
他转身要走，楚风叫住他。
“老方。”
“嗯？”
“你，”楚风声音很轻，“这会……能开成什么样？”
方立功想了想，笑了，笑容里有些无奈，也有些期待：“不知道。但肯定……很热闹。”
门关上了。
楚风一个人坐在屋里。桌上的名单被窗缝里钻进来的风吹动，纸页哗啦哗啦响。
他伸手按住。
纸是温的。
像刚有很多人摸过。
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